Том 1 · Глава 29. Белый обет

Скрип — дверь покоев приоткрылась.

Вера, ждавший Рене у порога, застыл на месте, когда она вышла.

Это произошло против воли: Рене в чисто-белом церемониальном одеянии.

Золото вышивки мягко мерцало на ткани, обёрнутой вокруг её фигуры. На первый взгляд — слоёв слишком много: сложный верхний кафтан, а под ним — ослепительно белая облачная ряса. Но Вера вдруг понял, что «слишком» тут не к месту: одеяние ей шло безупречно.

…Нет. Даже этого будто недостаточно, чтобы выразить её красоту.

Пока эта мысль пульсировала у него в голове…

Тук. Тук.

Рене приблизилась, держа Хеллу за руку и опираясь на трость.

—Простите, вы долго ждали?

У Веры прояснилось в голове; он коротко повёл губами:

—Нисколько.

Фраза вышла грубо обрезанной. Он протянул ладонь, принял руку Рене у Хеллы — и мягко добавил:

—Пойдёмте?

—Да.

Когда их пальцы переплелись, Рене ощутила, как дрогнули кончики её пальцев; затем она пошла, следуя его уверенному ведению.

Тук трости и шаги Веры сложились в один ритм.

Рядом — ровный голос Веры, объясняющий устройство покоев для слепой Рене:

—Выйдя из двери, двадцать шагов направо — и будет выход в сад главного собора. В противоположную сторону — восточный выход к казармам паладинов…

Слова сухие, отточенные. Но Рене знала: этот неловкий рыцарь то ли паладин редко позволяет себе эмоции вслух. Его сухость — и есть его способ заботы.

—Коридоры в нашем крыле прямые; всё лишнее убрано, ничто не помешает передвижению.

—Понимаю.

Она кивнула — и слушала дальше.

—В центре цветников, куда мы идём, есть открытый сад. Там Святейшество ждёт.

—Ого, сад среди цветников? Должно быть, очень просторно.

—Да. Думаю, он больше самого корпуса. Цветник разбит Апостолом Изобилия — она сейчас в отъезде.

Апостол…

Мысль кольнула память.

Верно… Вера тоже Апостол.

Она слышала об этом ещё до прибытия в Святую Державу, но почему-то это всё ещё казалось странным. Для Рене Вера был скорее стойким рыцарем из сказки, чем фигурой масштаба апостола.

—Все апостолы уезжают в поручения? — спросила она, когда он закончил объяснять и замолчал.

—Не все. Зависит от роли. Например… Тревор, Апостол Мудрости, поддерживает Печать Демона вокруг Святой Державы — он почти не выезжает.

—А ваша роль, сэр?

—Охранять Святую. Я, вероятно, всегда буду рядом, если только не случится нечто исключительное.

«Буду рядом».

На этих словах Рене вздёрнулась.

—…Святая?

—А? Н-нет! Просто споткнулась!

—Простите. Я замедлю шаг.

—Не надо!

Слишком громко сорвалось. Лицо залило жаром. Сколько уже можно так пугаться? — она зажмурилась. «Я слепая, а не глупая», говорила… и тут же глупею на каждом шагу.

Дальше они шли молча: Рене не рисковала продолжать, а Вера говорил только по делу.

Спустя добрый отрезок пути:

—Мы пришли.

Рене распрямилась.

—Прибыли, значит. — Голос старика, в котором глубоко отпечатались годы. — Вам было нелегко в дороге, Святая.

Рене снова поклонила голову, нервно поздоровалась:

—Здравствуйте…

Глоток всухую. Мысли рванули хороводом: а вдруг нарушила этикет, а вдруг…

—Подойдите, присядьте, — слова были на удивление мягкими.

Он… добрее, чем я думала, — промелькнуло у Рене; а у Веры тем временем стянуло лицо. С ума сошёл, что ли? С каких пор он так себя ведёт?

—Чего столбенел? — щёлкнул языком Барго. — Проводи Святую уже. Ц-ц. Самый тормозной на континенте.

Скрежет.

Вера сжал зубы.

—…Прошу прощения.

—Опять своё «простите». Почему за всё «простите»?

—Пф…! — смех сорвался у Рене сам собой.

Холодный пот выступил: не смейся же ты, ну… Вера чуть крепче стиснул её руку — и она быстро пробормотала:

—Я-я извиняюсь…

—…Ничего. — Вера усадил её напротив Барго, сам встал за спиной и уставился на Святейшество.

—Взгляд у тебя… невоспитанный, — лениво заметил Барго.

—У меня много недостатков.

—Вот и будь в них до конца жизни.

Взгляды скрестились — и ни шагу назад. Рене затерялась между ними, и Святейшество, заметив, смягчил голос:

—Ох, позорюсь перед Святой.

—Н-ничего!

Хоть бы провалиться под землю. Ноги дрожали от неожиданной жёсткости воздуха. Была бы зрячей — убежала бы уже…

Замечая, как на лице Рене густеет тень, Барго оторвался от пикировки с Верой:

—Не бойтесь вовсе. Здесь — те, кто вас любит больше всех. Расслабьтесь.

—П-правда…?

—Конечно. Слышал, вы намучились в пути. Уж очень бестолков ваш сопровождающий.

У Веры ухмурь потемнела; Барго хмыкнул и спросил:

—Ну, как вам здесь?

—М-можно и попроще…

—Раз Святая просит — будет проще.

Лёгкое сжатие пальцев. Рене сразу поняла: Барго выказывает уважение — бесспорно. Даже слепой заметит, как он разговаривает с Верой и как — со мной… Почему? Из-за Знака? Неужели этот дар настолько важен?

Но сегодня она пришла слушать про дальнейшее, и сомнения временно отодвинула.

—Эм… можно узнать о моём распорядке?

Спросила осторожно — и смолкла в ожидании.

Барго посмотрел на её слегка склонённую голову и улыбнулся мягко:

—Вы, должно быть, в растерянности?

—Простите?

—Пришли почти ни о чём не зная. Естественно — и сопротивление есть.

Рене дёрнулась. Вроде не к слову, а попал точно в сердце.

—Д-да… немного.

—Понимаю. Сам таким был. Получил когда-то Знак, а в предплечье чёрная каракуля — я на небо ругался.

Рене подняла голову:

—Э-это… невероятно.

—Юность — сплошная дурь. Ничего не любил сильнее, чем не связываться; целыми днями думал, как бы снять эту штуку. Не снял — дошёл до Святейшества. Вот такая неудавшаяся попытка.

Никак не ожиданные слова от главы Святой Державы. Волнение отступило, уступая место любопытству.

—Но… можно так говорить? А кара божественная…

—Если б была — я бы умер раз сто. Кары нет. Хоть матерись на них — тишина.

Он улыбнулся ещё мягче:

—Тяжесть на вас, верно? Главный Знак — значит, надо быть «достойной», подходить под звание Святой… Так ведь думали?

Точное попадание. Рене вздрогнула. Именно об этом она думала по дороге сюда.

—Н-немного…

—Отложите этот груз. Знак — считайте, на дороге нашли. Делайте то, что хотите сами. А откровения вы придёте когда поймёте собственными силами.

Он хохотнул коротко.

Странное ощущение. Он как будто читает мысли… Или на должность Святейшего берут тех, кто видит насквозь? Рене непроизвольно улыбнулась и кивнула:

—Хорошо.

—С бытом вам, говорят, помогают. Обучение благодати… Да, Тревор подойдёт. Обучит как надо.

Тут у Веры кругом пошли глаза. Он уставился на Барго: Это он серьёзно? В здравом ли он уме? Поручить Рене Тревору?!

Барго встретил взгляд лукавой улыбкой.

И Вера понял.

Старик откровенно его дразнит.