Том 1 · Глава 38. Пробуждение (3).

В покоях, через два дня.

Рене глубоко вздохнула, отдавая себя в руки служанок. Она всё думала о загадке, которую дала Тереза.

«Это сложно…»

Два дня она ломала голову — и всё равно не могла ухватить ответ.

Попросить помощи… нет, на это не хватало смелости.

Попросить совета по этой загадке значило бы разделить с кем-то свои переживания. Как тут ходить и спрашивать?.. Рене не хотела, чтобы кто-то знал: её странности начались из-за Веры.

Это же совсем неловко. Причины объяснить она не могла, но стоило заговорить о нём — и смущение накрывало целиком.

Так из-за личной неловкости она тащила всё в одиночку — и вот результат.

Рене всё ещё не знала, что за чувство имела в виду Тереза.

—Готово, — вывели её из раздумий.

Рене спрятала мысли, поднялась, опираясь на посох.

—Спасибо. Вы постарались.

—Можете выходить. Снаружи ждёт Вера.

Дёрнулась. От одного упоминания Веры её тело снова затряслось, как от лёгкой лихорадки.

Рене кивнула и медленно направилась к выходу.

На скамье в саду перед общежитием, там где солнце греет сильнее всего.

Вера, сторожащий Рене в её «свободные» дни, приглядывался.

«Лицо бледновато.» Точнее — с ней что-то не так. Странности, которые понемногу тянулись ещё с деревни, а в последние дни стали особенно заметны.

Тревога поднялась сама собой. Вера глядел внимательно.

Рене, причёсанная и аккуратная, была загадочно-красивой девочкой, на которую любой залюбуется. Но Вера, видевший её каждый день, по слегка опущенным уголкам глаз и чуть надутым губам понимал: она чувствует себя неважно.

—Святая. Вам нехорошо?

—Э? Н-нет, просто…

На лице Рене мелькнул испуг.

Неужели всё читается на мне? — и следом, сбивчиво, почти криком:

—До-домашнее задание! Я всё думаю о домашнем задании!

—Ах, это занятие леди Терезы?

—Да! Она загадку дала, а у меня ответ… никак…

Рене говорила смущённо. Вера помолчал, прикинул — и предложил:

—…Расскажете?

Он хотел помочь.

Рене дёрнулась — и поспешно отказала:

—…Я сама!

Вера почему-то ощутил пустоту. Опустил голову.

—Прошу прощения.

—Нет, чего вы…

Смущение Рене усилилось. Она поняла: ещё миг — и Вера начнёт свой привычный гра́д извинений.

Сказать «не извиняйтесь» — вроде легко… но теперь и это было нелегко.

В отличие от прежнего, Рене ясно осознавала: источник её смятения — Вера. Значит, каждое слово рядом с ним стало осторожнее прежнего.

—У Святой есть свои соображения, а я не подумал… Накaжите недотёпу.

—Да что вы…

Это было мучительно. Голова шла кругом.

Рене беспомощно колебалась, после чего крепко зажмурилась и выпалила — тоже от смущения, лишь бы остановить его:

—Э-это загадка про чувства! Тереза просила угадать, какое чувство она описала…

Цок.

Посреди фразы Рене осознала, что ляпнула, и прикусила язык.

«Глупышка!» — Если уж так, проще было признаться: «Я переживаю из-за тебя.»

Вера поднял взгляд. На лице Рене — странная складка.

«Про чувства…» — мысли завертелись быстрее. Он хотел быть полезным. Даже — спешил.

Что он сделал за всё это время, поклявшись жить ради Рене? С тех пор как они в Святой Державе — да почти ничего, кроме как быть рядом. Значит, хотя бы теперь он должен помочь.

Загадка. Чувство. Тереза.

Из этих трёх нитей ответ сложился сам.

—Святая.

—Да-да!

Рене вздрогнула. По спине стекала холодная испарина.

—Возможно, ответ — «любовь»? Леди Тереза — Апостол Любви, тема — эмоции… вполне логично.

Она застыла.

Любовь.

Как только слово коснулось уха, мысли оборвались.

—Э-э, мм, а…

Механическое бормотание. А когда слова сложились — они оказались настолько нелепыми, что Рене самой стало стыдно:

—Лю-любовь — нет.

Прямое отрицание — безо всякой уверенности; просто импульс.

—Понимаю. Простите, что не помог.

—Нет, я…

Голова Рене упала. Повисла тяжёлая паузa.

Невыносимая тишина тянулась больше часа.

Обычно Рене первой разряжала воздух. Сейчас — не получалось.

Любовь.

Чувство, которое могло быть ответом загадки. Она пыталась отогнать его, но как ни подставляй другие слова — мысли снова возвращались к «любви».

Лицо горело, внутри всё крутило, не подчиняясь.

И Рене, помимо воли, примеряла это слово к своим прошлым поступкам.

Стоило не думать — как опомнится, и снова там же. Сердце при касании рук, нетерпение в разговоре, укол в большом зале, где большой палец случайно коснулся его губ…

Она снова и снова задавалась вопросом «а вдруг…» — и не могла остановиться.

Но ответа всё не было — и, быть может, потому, что любовь для Рене всегда была чужой историей. Себя в любви она никогда не представляла — прошлое было слишком безысходным для таких мечтаний. Ей важнее было выучить улицы деревни, разложить тьму вокруг по карте, чем думать о любви.

Отсюда — и путаница.

Когда пауза длилась уже почти бесконечно, Вера тихо сказал:

—Святая. Может, пора внутрь?

—Что?

—Скоро закат.

Рене вздрогнула.

…Я не хочу.

Сейчас — нет. Она слишком растеряна: если зайти так, то, кажется, не уснёт вовсе. Нужно ещё подумать.

Мысли срочно сочинили предлог. Такой, который даст возможность побыть рядом ещё немного — и дать чувствам утихнуть.

—Эм…!

Рене нащупала рукав Веры и сжала.

—…Можно нам чуть-чуть пройтись?

К счастью, звучало убедительно.

—Как пожелаете, — кивнул Вера.

Клумбы вокруг садика.

Рене брела там с потерянным видом. В одной руке — посох, другую прикрыла рука Веры.

Твёрдая, шершавоватая ладонь. Тепло, бегущее через пальцы.

Казалось, все нервы утекают в это тепло. Хотелось заорать «А-а-а!» — так сводило из-за растерянности. Если бы Вера не шёл рядом — может, и правда бы закричала.

Вина — из-за неспособности понять себя. Почему она всё время думает о слове «любовь»?

С каждым шагом сердце билось громче.

Как ни отрицай, тело откликалось. Сколько ни отворачивайся — как отвернёшься, если внутри всё говорит «да»?

—Хм-м…

Вырвался длинный выдох.

—Святая? — тут же прозвучал голос, тот самый, что всегда её прикрывал.

Тук. И сердце снова сорвалось в галоп.

—Н-ничего…

Слова выдавленные.

Сказав это, Рене крепко зажмурилась:

Это ловушка внимания. С того самого момента, как в голове прозвучало слово «любовь», — и до сейчас — всё начинает подстраиваться под него. Если это не уловка, то что?

Да, она признаёт:

Её состояние объясняется, если вставить слово «любовь».

Её любопытство к Вере — интерес. Учащённый пульс в разговоре — волненье. Жар в пальцах, когда держит его руку, — томление.

Их имена похожи и разные одновременно, но все они сходятся к одному.

Они собираются в имя, которое стеснительно даже думать.

В имя, которое забирает всё сердце.

…В имя любви.

И это чувство, давно поселившееся в ней, называло себя именно так.