Том 1 · Глава 51. На кануне (1)

Рене вызвала божественную силу.

Фея, прижавшая отрубленную руку к культе, расширила глаза, увидев, как конечность начинает приживаться.

—Это… — Хорошо, что вы принесли руку. Даже божественное исцеление не отращивает с нуля полностью утерянные части, — мягко улыбнулась Рене.

—Сп… спасибо… спасибо… — голос феи дрогнул, слёзы скатились по щёкам.

—Так я отплачиваю за ваше гостеприимство.

—Перейдём к следующему.

Рене поднялась; Вера, всё это время стоявший рядом, повёл её к следующему раненому.

На этот раз — фея с разорванным боком, наружу выпали кишки.

—Кишечник наружу. Левый бок разодран, — сухо описал Вера.

Он ненавидел эту роль — проговаривать вслух ужасные подробности, — но делал это безупречно, потому что Рене так самоотверженно лечила фей.

Видя её неизменную улыбку у постелей раненых, Вера то и дело узнавал Рене из Клоаки — прежнего мира; и чувствовал тихое счастье: свет, что однажды осветил его мрак, уже существует.

Пока Рене омывала рану божественной силой, Вера комментировал ход заживления:

—Кровотечение стухает. Кишечник восстанавливается, но наращивать ткани сверх меры рисково. Лучше прошить и дать зажить.

—Благодарю, — выдохнула фея.

—Моё дело, — отрезал Вера и сел прошивать.

Рене слушала сдавленные стоны и шорох нитей, потом спросила:

—Где ты научился таким медицинским вещам, Вера? — Сам. В детстве. Район был… опасный. — Понимаю…

Она не стала копать дальше — прошлое Веры он не любил.

—Готово, — произнёс он. Рене встала и наставила пациентку: — Не перенапрягайтесь. Даже после полного закрытия тканей обязательно отдыхайте. — Сп-спасибо… — в голосе прозвучал покой.

Рене почувствовала то, что иначе не назовёшь, — насыщающее душу чувство исполнения долга — и перешла к следующему.

Фрайд, наблюдая издали, слегка склонил голову.

«Счастье? Облегчение?» — такие краски эмоций шли от братьев после лечения.

Почему? Ведь у них была решимость и принятие, а теперь — иное. Вспомнив про «механику эмоций», Фрайд понял:

«А, это ощущение неожиданной милости».

Они, наверное, ждали смерти, а теперь, встретив Святую, получили шанс жить дольше — вот и радость.

Слова Святой были верны: даже при решимости желание жить не тухнет.

Но оставалось то, чего он не понимал:

«Зачем она так надрывается…» — о Рене. В нём зародилось малое любопытство, которого он ещё не сознавал.

Следующие дни Рене жила в непрерывной спешке. Атаки нуаров гусеницей сгущались, росли потери.

Вторжения шли со всех направлений, воздух натянут как струна.

И всё же вокруг Рене держалось тёплое поле.

—Готово. — Благодарю. Снова в долгу. — Пустяки.

—В следующий раз возвращайтесь целым, мистер Римел? — Вы помните моё имя. — Хе-хе…

С тех пор как Рене начала лечить, феи сражались смелее. Причин было две:

Пока жив — тебя спасут.

Хочется защитить ту, кто улыбается так светло.

Закончив очередной круг лечения, Рене вернулась к костру у корней Эйдрин и счастливо ела суп Мари.

—Боже, вкусно. — Ох, Святейшая — пример для всех! Вот бы тот Вера поучился у вас! — фыркнула Мари.

Вера, рядом жующий вяленое и щурящийся на Мари, подумал, что нормальный повар задумался бы, почему большинству невкусно; но Мари считала, что виноваты едоки. Это упрямство, решил он, — не то, чему Рене стоит учиться.

—…Прошу прощения, — выдавил он сквозь зубы. — Ой, не начинай!

Подошёл Фрайд, взял миску и, прихлёбывая, сказал:

—Как дела с лечением? Боюсь, мы слишком нагружаем вас. — Совсем нет. Я делаю это потому что хочу. — Тем лучше. Тогда… попросить услугу?

—Услугу? — Одолжить вашего рыцаря.

Вера, до того лениво наблюдавший, поднял взгляд:

—Отказ. Я страж Святой. — Я бы и не просил, но не хватает рук.

Рене, увидев твёрдый отказ Веры, замялась, но сказала:

—Иди. Я справлюсь. — Святейшая… — Здесь Норн и Хелла, и Мари тоже.

Вера нахмурился, перевёл взгляд на улыбающегося Фрайда.

«Зачем ему именно я?» — недоверие шевельнулось. Он не доверял Фрайду: слишком скользкая манера, слишком много неясного даже без «прошлых жизней».

Хотелось снова сказать «нет», но это была просьба Рене — уставшей, но не сдающейся.

—…Хорошо. — Благодарю. — Но, — Вера сразу поставил условие, — двигаюсь рядом с тобой.

Уйти с поста — значит оставить самую угрозную фигуру рядом с Рене. Уходит — ведёт угрозу с собой.

Фрайд легко кивнул:

—Прекрасно. Тогда, раз мы вдвоём, усиливать группу лишними — сливки на супе. С завтрашнего дня работаем только вдвоём, отдельным звеном.

План родился мгновенно.

—Двое?! — Рене вздрогнула. Её «никогда не в тему» интуиция сигнализировала неприличное.

—Да. Ваш рыцарь силён, вставлять между нами других — пустая трата ресурсов. — Но… опасно же вдвоём… — Всё будет хорошо. Я не столь слаб, прошу не тревожиться. — Но… — Как и говорит ваш страж, не о чем волноваться. Если станет туго, я его ухвачу — и дёру. — Этого не будет. Не мешай мне, — холодно бросил Вера. — Люблю уверенность.

Пока они перебрасывались репликами, у Рене в голове закрутились сцены.

Опасность. Спина к спине. Враги валятся, но подходят новые. — «Я задержу, передай Святой, что жаль…» — «Не вздумай. Я не так невежлив, чтобы бросить товарища». — «Кстати, мы так и не звали друг друга по имени». — «Что за чушь?» — «Вера». — «…Фрайд».

—НЕТ! — выкрикнула Рене.

Все взгляды повернулись к ней.

—Что случилось? — Н-ничего… — она уткнулась, пылая до ушей. Делиться фантазиями было слишком стыдно.

Так она упустила очевидное: Вера не настолько слаб, чтобы уступить кучке нуаров, а Фрайд не способен на дружеский треп — он не чувствует.

Но времени осознавать не было — лишь жалеть: «Зря сказала идти».

Рене была восемнадцатилетней девушкой, которая перед любовью становилась дурочкой.

На следующий день, у кромки Великого Леса.

—О, — выдохнул Фрайд, наблюдая, как Вера сносит нуаров одним взмахом. — Вот как…

Сила — подтвердилась. Вблизи его стиль казался яростным и стремительным.

Как всегда при встрече с сильным, Фрайд холодно прикинул, чем кончится их личная схватка.

—Хм… — Вывод был один: его поражение. Без чуда — не выиграть. Такова цена Апостола?

Пока мысль темнела в его взгляде…

—Что стоишь? — Вера, стряхивая кровь с клинка, отрезал.

Вере не нравилось, что Фрайд не вмешивается: лишь провёл к целям и смотрит из-за спины.

Может, посчитал, что не надо лезть. Но Вера чуял иной мотив.

«Пробует меня на зуб?» — подозрение только росло.

—Ты действительно силён, — улыбнулся Фрайд. — Проблемы в этом видишь? — Какие проблемы? Я думаю, это удача. Спокойно, когда такой на нашей стороне.

Слова — скользкие. Вера не ответил; убрал меч и пошёл дальше.

Недоверие крепло. И гладкость Фрайда, и загадка, почему феи выжили «в той жизни», — всё это не давало Верe покоя.