Том 1 · Глава 52. На кануне (2)

Рене выпрямилась, почувствовав, как к ней издалека приближается Вера, пока она ела.

—Вера? — Да, это Вера. — Как разведка? — У входа был Демон-зверь — ликвидировал.

Это она и так понимала — спросить хотела совсем не это.

Губы упрямо подрагивали. В голове крутилась фраза, но Рене не решалась произнести её.

«Вы… называли друг друга по именам?»

Слишком вычурно прямо сейчас. Если спросит, не начнёт ли Вера осознанно сближаться с Фрайдом?

Рене сглотнула и сказала лишь:

—Понятно. Спасибо за труд. — Это мой долг. Святейшая в порядке? — Да, я… ну…

Как обычно, лечила фей и ела суп Мари.

Пока она думала, подошёл Фрайд:

—О? Вы ели? — Д-а, да. — Мари, можно и мне? — Конечно.

У Рене подскочило напряжение, когда Фрайд сел рядом.

—Ах да, страж. И ты молодцом. Впечатляюще.

Дёрг. Тело Рене вздрогнуло.

«В-впечатляюще…?» Что у них случилось? Какие тяготы и эмоции они разделили, раз звучат такие слова?

—Ерунда. — Хаха. Скромничаешь. Когда мы были вдвоём, ты был разговорчивее. — Зак…

Лицо Рене померкло. Беспокойство явно проступило — пальцы судорожно дёргались.

Ей стало мучительно, что разговор течёт мимо неё. Надо было срочно его прервать.

Она протянула суп Вере:

—А! Вера, поешь! Ты же, наверное, весь день голодный! — …Я воздержусь.

Тук. Сердце Рене упало. В ответе Веры слышалась заминка.

«К-конечно…» — значит, что-то между ними было.

(На деле Вера лишь не хотел есть суп из-за вкуса, но Рене этого не знала и решила, что он отказался из-за Фрайда.)

—Понятно…

Её и без того печальное лицо стало ещё унылее. Вера растерялся: почему Рене вдруг помрачнела?

Фрайд, прихлёбывая суп, мягко улыбнулся:

—Вы двое так ладите между собой.

Дёрг. Рене отозвалась на слова.

«…Он ревнует?» Хитрый Фрайд, положивший глаз на Веру, может ревновать их близость…

…подумала Рене. Новая «чёрная» память была почти неизбежна — вот-вот она сорвётся… но—

Следующие слова Фрайда сняли жар — и разожгли его в другом месте:

—Вспомнил: лет триста назад в Великий Лес приезжала пара.

Слово «пара» ударило в виски.

—П-правда?! — Да. Они были очень дружны.

Какой сладкий звук. Воображение Рене уже рисовало картину: родная Лемео, домик на холме, они с Верой, сын и дочь, вечерняя трапеза…

—Беды не обошлось. Перед отъездом жена предложила мне руку.

Щёлк. Улыбка Рене исчезла.

—…Что? — Сказала, что устала от мужа, и попросила провести остаток жизни со мной. — И… и что было? — А что? Согласился. Причин отказывать не было. Человеческая жизнь — с гулькин нос: ей и тридцати не оставалось.

Рене онемела. Слова не находились. Тело само подалось к Вере. Мысль одна: Фрайд из скуки может попытаться увести Веру.

Прошло три дня с того момента, как Вера официально стал ходить в разведку.

«Врагов стало меньше.»

Изо дня в день количество Демон-зверей на подступах падало. Вера посмотрел на только что поверженных: тела перерублены, но что-то не так.

«Что они замышляют…?»

В отличие от первой встречи, твари не лезли в лоб. И даже в атаках будто не хотели убивать.

Почти как…

«…как самоубийцы.»

Они бросались под меч, будто искали смерть. Это не укладывалось ни во что. Вера сурово уставился на трупы, потом на Фрайда.

—Хм? Что такое? — тот, как всегда, улыбался. — Они дерутся странно. — Заметил. Похоже, готовят что-то крупное.

Взгляд Фрайда ушёл куда-то за пределы Леса. Вера сморщился, убрал меч.

—Возвращаемся. — М-м, хорошо.

Шорох листьев под ногами. Вера по-прежнему не доверял целям Фрайда.

В тёмной пещере, перед костром.

Фигура с длинными пепельно-серыми волосами смотрела в огонь.

—Лидер. Фигура приподняла голову; сквозь пряди блеснули тёмные зрачки.

—Да. Время пришло.

Пора подвести черту длинному плану.

Лидер взял резец и стал резать грудь.

Во имя цели и павших товарищей он вырезал на себе каждое имя.

Хруст. Кожа ломалась, кровь шла ручьём. Лидер втянул железный запах и продолжал:

Ария, Менсон, Лира, Поро, Хайль, Бенен, Фрезия, Айль…

Грубые борозды. Имена, написанные кровью. Стиснув зубы, он покрыл ими всё тело — и, наконец, своё:

Гилли. Имя того, кто добудет величайшую свободу, имя освободителя.

Он поставил точку, поднял взгляд к своду. Там, где должны быть уши, обрубок — уши срезаны.

Нашествие Демон-зверей прекратилось.

Два дня Вера прочёсывал входы — и никого, только иссохшие растения.

Возвратившись к тропе, он шёл рядом с Рене и думал:

«Подозрительно.»

Очень подозрительно: и манера боя менялась, и теперь внезапная тишина.

Причину он не знал, но замысел чувствовался. Опасность близко. Оставаться — значит встретить её лицом.

Взгляд — на Рене.

«Нужно отходить.» Её надо вывести в безопасное место. Здесь мы ничего больше не сделаем: Эйдрин не спасти, а если атака вернётся, то иначе.

Он решился:

—Святейшая. — А? Да? — Думаю, нам пора отходить.

Стоп. Рене остановилась. Вера — тоже.

Она слегка склонила голову и смущённо улыбнулась:

—Ой, мы слишком далеко ушли? — решила, что речь о прогулке. Вера пояснил длиннее:

—Я о выходе из Великого Леса. Нечисто. Скоро что-то случится. Ради безопасности лучше отступить сейчас.

Рене удивилась:

—Но… Эйдрин мы ещё не исцелили. А если станет хуже, разве не помочь ли? — Надежды нет. А оставаться — встречать угрозу.

Значит, речь о ней. Он бережёт её. «Так мало во мне веры?» — кольнуло. Руки сжались, голос потускнел:

—Если это из-за меня, я справлюсь.

Вера прикусил губу. Надо убедить. Он решил раскрыть подозрения:

—Это не просто риск. Есть внутренняя странность. — Внутренняя? — Фрайд. Он подозрителен.

Резкое имя — Рене сморщилась:

—Почему Фрайд? — За эти дни я понял: Фрайд не останавливает Демон-зверей.

Крошечные улики складывались в вывод: — В первый день он не дал исследовать труп, повёл в другую точку; и в Лесу он безразличен; не проявляет инициативы по базе врага. После каждого столкновения он смотрит в одну и ту же сторону.

—Фрайд знает расположение логова. Но ничего не предпринимает. Возможно, сговор. Если нападение возобновится, Фрайд может встать на их сторону. И мне может быть тяжело защитить вас, Святейшая.

Он поздно стряхнул с глаз пелену «знания будущего». Что, если Фрайд с самого начала связан с врагом? Что, если он выжил не благодаря Рене, а благодаря эссенции Эйдрин? Что, если тогда Рене рано ушла, не исцелив Эйдрин?

Если отбросить прошлую жизнь и смотреть только на настоящее, эти гипотезы складывались ровно.

Всё логично.

Вера ждал ответа Рене. Надеялся, что она поймёт.

Ответ был:

—…И это всё?

—Простите? — Я спрашиваю, это всё основание, чтобы подозревать его и немедленно уходить?

Вера опешил.

—Святейшая… — Вера.

Тон окреп, взгляд помрачнел. На лице — явная грусть.

Вера не понимал. Логика есть, почему она не принимает?

Он смутился, склонил голову:

—…Да. — Мне так не кажется. Делать такой вывод — неправильно.

Прямой отказ.