Том 1 · Глава 76. Пустая болтавня кошки

На следующее утро, в приёмной Дорана.

Рене сидела, погрузившись в серьёзный разговор.

Они совещались, куда переселиться Дорану после ухода из гор.

Изначально просили лишь защитить его от Союза до завершения шедевра, но Рене, включившись в разбор проблемы, понимала: так просто уйти нельзя.

У Дорана проблемы с передвижением. Рядом — только юная Айша. Насколько легко им будет покинуть горы и обосноваться где-то ещё?

Нужно место, где их не отвергнут. И куда Союз не сумеет легко сунуться.

Помучившись с мыслями, Рене вдруг хлопнула себя по лбу:

—Ах! А как насчёт Святого Государства?

—Хм? Святого Государства? — переспросил Доран.

—Да! Раз вы не клирик, в крепость вас не пустят, но можно жить в ближайшей деревне. А если вы под крылом Святого Государства, мы сможем помогать в любую минуту…

Рене искренне показалось, что это отличный выход. Она повернулась к Вере:

—Как думаешь, Вера?

—Мысль хорошая. На землях под влиянием Святого Государства посторонние не водят войска как им вздумается. Для Союза это самое неудобное место, — кивнул Вера.

—Вот видишь! — Рене улыбнулась. — Если вас это устроит, Доран, мы проводим вас в Святое Государство. Мы всё равно без жёсткого маршрута.

Лицо Дорана на миг просветлело, но тут же сменилось смущением:

—Это очень любезно… но вы уверены? Говорили, что путешествуете по континенту. Получится, будто возвращаетесь назад.

—Ничего страшного. Эм… — Рене было готова согласиться сразу — откровение не задавало сроков, — но запнулась, вспомнив, что этим заставит Веру, Норна и Хеллу делать большой крюк. Она оглянулась: — Всем… нормально будет?

Вера задумался. Отсюда до Святого Государства — около двух недель на карете. Пока помогут обосноваться и снова возьмут курс в другой регион — выйдет больше месяца. Время — не беда, но неудобств хватит.

Нет ли решения получше?

Веру вспомнилась Мари, с которой они расстались в Великом Лесу:

—А если поехать в Империю? Попросим помощи у Мари. Думаю, это сработает.

—Ах! — оживилась Рене. — Точно, Мари!

—К этому времени она уже должна закончить дела в Лесу и быть в Империи — или как раз туда ехать, — добавил Вера. — Она говорила, что после укоренения Эдрины поедет к семье.

После десяти лет разлуки с домом вряд ли она ограничится коротким визитом. Если отправиться сейчас, они почти наверняка пересекутся.

—Как вам, Доран?

—Я бесконечно признателен. Не знаю, как отплатить за такую заботу…

—Я уже получил более чем достаточно, — Вера коснулся рукояти Священного Меча на поясе.

Подарок — шедевр. Как тут не помочь? Даже без этого он бы не просил платы, а уж после — и подавно.

Слегка усмехнувшись этой мысли, он добавил:

—Не беспокойтесь. Делаем то, что следует.

Дорана одновременно и радовало, и смущало такое спокойствие Веры, и он, шутливо выдохнув, заметил:

—Награда у меня хорошая вышла только для вас. Остальным-то я ничего не дал.

Веру едва заметно дёрнуло. Шутку он понимал, но оттого, что в ней была доля правды, стало неловко.

Доран рассмеялся. Норн с Хеллой — тоже.

Лишь Рене, вдруг обеспокоившись, не задело ли это Веру, поспешно замахала руками:

—Всё в порядке! Мы ведь не ради награды помогали!

И в этой по-настоящему мирной атмосфере решили: курс на Империю.

Тем же днём, во дворе.

Рене грелась на солнце и лениво коротала время. Норн и Хелла ушли помогать Дорону разбирать кузню. Рядом остались лишь Вера и Айша, выбежавшие перевести дух.

Пока Рене радовалась, что их дело здесь завершено, Айша подала голос:

—Рене.

—Да?

—А что это за место — Империя?

Вопрос прозвучал с живым любопытством.

Для Айши, сироты войны, ещё недавно жившей на улицах, это естественно.

Рене хихикнула и погладила её по голове:

—Сама там не была, так что наверняка не скажу. Но по моим знаниям… это самое процветающее место на континенте. Столица, куда мы и направимся, — крупнейший город.

—О-о-о… — протянула Айша.

Пока у Айши радостно дёргались ушки, Рене пересказывала, что учила о столице в Святом Государстве:

—Она в самом центре континента, рынки огромные. Товары со всех краёв, иногда — артефакты…

Рене радовалась, что учёба не прошла зря. Прямо сейчас всё это пригодилось. Закончив очередной пункт, она спросила Веру:

—Кстати, Вера, ты знаешь что-нибудь про Империю?

Ей казалось, что Вера может знать больше, и она надеялась на дополнения.

—Знаю, — отозвался Вера. — Я вырос в столице Империи.

Рене едва заметно вздрогнула. Взгляд Айши перескочил на Веру.

Он продолжил:

—Рынки действительно славятся, но если говорить о «особенной культуре», то это подпольные аукционы.

Айша тут же:

—Подпольные — это как?

—Место, где торгуют тем, чем торговать нельзя. Тайно.

—Э? И их не ловят?

—Нет. Потому что те, кто должен ловить, — самые активные клиенты, — спокойно ответил Вера.

Говорил уверенно — в прошлой жизни сам всем этим промышлял. Знать бы это собеседникам… В Империи именно знать и ходили туда охотнее всех: когда привычные удовольствия приедаются, начинают искать запретное — от порошков до живого товара и запретных гримуаров. Потому аукционы держались веками.

—Плохие люди? — уточнила Айша.

—В основном — да, — коротко кивнул Вера. Исключения случались, но их можно пересчитать по пальцам.

Он перевёл взгляд на Айшу:

—Но… тебе пора обратно. Дел ещё море.

Намёк был прозрачен: перестань филонить.

Айша надула щёки и поднялась:

—Я и так собиралась! Рене, до встречи!

—А-ага… — Рене махнула ей вслед.

Выждав, пока шаги Айши стихнут, Рене позвала:

—Эм, Вера.

—Да, Святейшая.

—Просто… — Рене замялась.

Она прекрасно знала, что Вера не любит говорить о прошлом. Потому и не спрашивала — а теперь он сам вскользь коснулся темы, и её кольнуло чувство вины: не вынудила ли она его лишним вопросом?

Поняв причину её смятения, Вера мягко сказал:

—Вы ничуть меня не стеснили, Святейшая.

—Ох…

—Это исключительно вопрос моего настроя. Не тревожьтесь.

В конце концов, это вопрос отношения. Он произнёс это с мыслью: даже то прошлое, которое считал постыдным, стоит принять — чтобы не повторять ошибок.

Разумеется, рассказывать, что он родом из Канавы, он пока не собирался: не из-за стыда, а чтобы Рене не жалела его. Он хотел поведать об этом, когда сможет говорить об этом с уверенностью в себе. Подумав, он добавил:

—Простите, что так долго скрывал, откуда я. Если будут вопросы — отвечу на те, что смогу.

Рене кивнула, уловив спокойствие в его голосе. На губах появилась маленькая улыбка.

—Потом. Сейчас ничего в голову не идёт, но как придумаю — спрошу.

—С удовольствием, — кивнул Вера.

И вдруг Рене поймала себя на мысли: Вера меняется. С тех пор, как они покинули Святое Государство, он, повторявший как мантру, что идёт к свету, раз за разом доказывал это делом.

«А я…?»

Что изменилось у неё?

Чем она отличается от себя прежней — до отъезда?

Рене стало неловко и немного стыдно: она всё ещё толком не знает, чего хочет, и бежит в первую очередь за любовью.

И вместе с этим в груди поднялась тоска.

Тоска стать той, кто сможет идти рядом с Верой в ногу. Той, кто будет ему под стать.

Той самой тоской, что когда-то уже жила в Вере, глядевшем на Рене; теперь её переживала сама Рене.