Том 1 · Глава 77. Слухи о Втором Принце

Прошло ещё несколько дней, и с разбором кузни наконец-то было покончено.

Выйдя во двор, Доран странно улыбнулся, глядя на уложенные тюки.

Сколько ни живи в одной кузнице — когда всё вывозишь, вдруг понимаешь: по-настоящему нужного за всю жизнь накопилось лишь на три узла. Эта мысль пришла к нему только сейчас — раньше как-то не задумывался.

—Похоже, жил я куда бережливей, чем думал.

В словах звякнула шутка.

Рене прикрыла рот, посмеиваясь:

—По-моему, это хорошая привычка. Особенно для Святого Государства.

—Смущаете, — довольно хохотнул Доран и протянул Рене предмет. Чёрная трость. — Возьмите. Неловко просто так просить помощи — считайте это… взяткой.

—Это…

—Трость. Должна прослужить вам десятки лет. Крепкая вещица.

Рене провела ладонью по древку, прислушиваясь к ощущениям.

Чуть тяжелее прежней. Поверхность — гладкая. И по полу отзывается чистым «тук».

Мысль о том, что Доран сделал её сам, смутила; она искренне поблагодарила:

—Спасибо. Вам же и так хлопот невпроворот с переездом.

—Не берите в голову. Я же сказал — взятка, — усмехнулся Доран, глядя, как Рене крепче сжимает трость. — Кстати, я добавил туда пару небольших функций.

—Функций?

—Стукните ей по земле посильнее. И… направьте в трость божественную силу.

Рене озадаченно склонила голову, но послушно призвала силу.

Белая благодать окутала трость, и когда она коснулась ею земли…

Вжух!

От ног разошлась волна белого сияния.

—Ох!

Рене вздрогнула всем телом; на лице — неподдельное удивление.

—Это…

Голос дрогнул. Она не «увидела», а именно «ощутила» — волна, отражаясь от предметов, вернулась к ней формой и объёмом. Доран, довольный реакцией, пояснил:

—Три раза в день, если влить в трость силу и ударить ею о землю, вы сможете «чувствовать» окружение. Волна отскакивает от предметов — получается будто эхолокация. Подумал, пригодится, если вдруг останетесь одна.

Вера, до сих пор молчавший, удивлённо спросил:

—Вы знакомы с маготехникой?

—Баловался в молодости. Слишком мудрёно для такой деревяшки, как я, — махнул он. — И эту штуковину вытянули в основном материалы.

Кивком он указал на трость:

—Делал из остатков Фродена, что остались от вашего меча.

—Фродена… говорите?

—Ага. Проводимость маны у него ведь выдающаяся. Даже с моими поверхностными знаниями можно кое-как изобразить маготехнику.

Вера понимающе кивнул, разглядывая трость. Но одно не сходилось:

—Для изделия с Фроденом цвет слишком чёрный.

Трость была чёрной, а чистый Фроден, как правило, давал белизну — как ни легируй. Вера удивился; Доран, заметив выражение, лукаво улыбнулся Рене:

—Святейшая, поверните рукоять против часовой стрелки.

—А, да! Да!

Рене всё ещё была под впечатлением от нового ощущения, но послушалась.

Щиньк—

Холодно звякнул металл.

Рене застыла столбиком. Вера — тоже. Доран ухмыльнулся:

—Встроил клинок. Самооборона должна быть, верно?

И даже вскинул большой палец.

—С-пасибо…

—Не смущайтесь. Взятка, помните? Пусть вы и не видите — с ней спокойнее. Нашли цель волной — и махнули! В этом даже есть своя… романтика, — расплылся он в улыбке.

Рене про себя подумала: «Я должна радоваться?..»

Радоваться — да, подарку, о котором и мечтать не могла. Но лицо всё равно вышло странным: казалось, что дар этот… не вполне желанный.

Вера, глядя сбоку на белый, как снег, фроденовый клинок, одобрительно кивнул:

—Лишним точно не будет. Святейшая, если захотите — научу азам: хват, стойка.

Рене вдруг захотелось заплакать.

Но, боясь обидеть и Дорана, и Веру, просто кивнула, чуть срываясь:

—Да…

И твёрдо решила в душе: махать этим мечом — ни за что.

Настал день отъезда.

Погрузив тюки в карету, все уселись и взяли курс на Империю.

—Вау-у-у!..

Айша не умолкала с первой минуты — стоило выехать со двора.

Юная кошкодевочка светилась от предвкушения новой дороги, больших мест и… от мысли, что мастера больше никто не станет донимать. Что не придётся видеть его усталое лицо.

—Рене, Рене! Там озеро!

—Правда?

—Да! Огромное…!

Глаза Айши блестели; кончик хвоста оживлённо подрагивал.

В этот момент она высунулась из окна почти по пояс — и тут же:

—Айша, упадёшь ещё. Голову внутрь, — строго остановил Доран.

—А, да…

Он прекрасно знал, как сильно она за него переживает. Тёплая волна гордости накрыла Дорана: при всём трудном детстве, при всей его собственной занятости — ученица выросла на редкость светлой.

В карете царила тёплая, лениво-мирная атмосфера.

Айша уселась ровно, болтая ногами:

—Рене, в Империи много впечатляющих людей?

Щёки у неё слегка зарделись — как ни крути, ей всего двенадцать: детская романтика всё ещё жила в серце.

На словах Айши лицо Дорана едва заметно дёрнулось. Рене тихонько хихикнула и ответила:

—Думаю, да. Вот прямо сейчас в голову приходит один.

—Кто?

—Второй принц Империи. Он очень знаменит.

Слава шла по всему континенту.

Странно, что именно второй, не наследник? Всякие слухи всё объясняли:

—Говорят, самый молодой рыцарь-командор в истории, наследник Шедевра… ну и, по рассказам, невероятно красив.

—У-у-ух…!

Хвост Айши выпрямился столбиком. В ожидании блеска и легенд стала ещё больше.

—Мы его увидим?

—Кто знает? Скоро праздник основания, так что при удаче — может быть.

—Кхм! Кхм! — Доран прилежно откашлялся. Рене снова прыснула от его явной неловкости и повернулась к Вере: — О, Вера ведь тоже из Империи, верно? Видел Второго принца?

—Видел, — коротко кивнул Вера. В голосе послышалась кислинка.

Альбрехт де Фриш — ныне Второй принц, а после нашествия Демона станет «Рыцарем Благоговения», тем самым, кто поведёт героев. Естественно, Вера, сталкивавшийся с ними, знал его не понаслышке.

Отсюда бы и взять ту кислинку… но на деле причина сейчас была куда прозаичнее — и самого Веру удивляла.

Ему не нравилось, что Рене говорит о принце хорошо. Вообще — что говорит о нём.

—И какой он? Как в слухах?

—Да, расскажи! Он правда прямо-таки прекрасный? — Айша уже невольно прибавила в голосе почтительное «принц».

Вера вдруг вспомнил, как недавно она бурчала, что «все аристо — мусор», и покосился на неё не слишком довольным взглядом.

Ответ вышел таким же недовольным:

—На ласточку похож.

—…Что?

—Смотришь — и как-то неприятно. Голос развязный. Фехтует… ну, сносно, но я лучше.

Оценка — субъектив на субъективе.

Рене непонимающе склонила голову, а на лице Айши проступило откровенное презрение:

—Чего это вы хвастаться начали?

—Закрой рот.

—Бе-е-е…

Она высунула язык и смешно повёртела им.

Повисла неловкость.

Рене всполошилась, пытаясь спасти разговор:

—Н-но всё же он не зря знаменит, правда?

—Не знаю. Самый ходовой слух, что я слышал, — что он любит мужчин, — хладнокровно добил Вера.

Попытка Рене провалилась.

Вера при этом подумал, что не врёт: слух действительно гулял — его пустили обиженные благородные дамы, потому что принц женщин избегал. Но кого это волнует? Главное сейчас — сбить оценку принца в глазах Рене.

И получилось.

…Хотя в чуть ином направлении.

Уголки губ Рене дёрнулись:

—П-понятно…

«Любит мужчин».

Её «вечно неверная интуиция» снова щёлкнула.

Рене поёжилась и пыталась вытолкнуть голову внезапной мысли — но не получалось.

«Н-нет… такого быть не может…»

Это было уже чересчур. До чего она дошла, раз решила записывать в соперники ещё и мужчин?

Лицо потемнело.

Второй принц. Власть огромная. По словам Веры — развязный.

«А вдруг он, пользуясь властью, похитит Веру и заперёт?»

—«Ты теперь навсегда мой».

Б-р-р—

Её передёрнуло. На лице проступило решительное неприятие.

В голове зазвенела тревога.

Неприязнь к принцу проросла в ней заметно. Вера, уловив это, сразу повеселел. Айша же наивно спросила:

—А «любит мужчин» — это что?

—Тебе рано знать.

—Эй! Нечестно!

Доран, наблюдающий со стороны, только покачал головой:

«Нелёгкое это будет дело…»

И Рене, и Вера — с ними заскучать не выйдет.

И мелькнуло вдруг:

«Увижу ли я день, когда эти двое наконец-то сойдутся?»