Том 1 · Глава 11. Дворцовая гвардия

Оказавшись в центре внимания, Франц стал ещё более занят: бесконечные светские обязанности его изматывали. Но выбора не было — такова жизнь венского высшего общества.

Его младший брат Максимилиан, вращаясь в тех же кругах, ничуть не тяготился происходящим. Напротив, он чувствовал себя как рыба в воде и искренне наслаждался суетой, чему Франц мог только позавидовать.

Светские приёмы никогда не были сильной стороной Франца, особенно когда приходилось лавировать в толпе льстивых дворян, требующих от него постоянной бдительности и умения держать ухо востро.

—Ваше Высочество, вам нужно быть на балу у эрцгерцога Людвига сегодня вечером. Пора выезжать, — напомнила горничная Дженни.

—Хорошо. Скажи Максимилиану, пусть собирается, выезжаем вместе, — распорядился Франц.

—Слушаюсь, Ваше Высочество! — отозвалась Дженни.

Если бы не строгое вмешательство матери, Франц не прочь был бы прихватить с собой и двух других братьев. По крайней мере, они могли бы принять удар на себя, отвлекая внимание юных знатных особ.

Увы, младшие были ещё слишком малы, и эрцгерцогиня София не пускала их на подобные мероприятия. Да и сам Франц не хотел превращать вечер в детский сад.

Никто не догадывался, что для знатных дам младшие братья были куда привлекательнее самого Франца. Его статус наследника престола хоть и давал власть, но означал, что женитьба станет вопросом политики и сухих интересов.

В отличие от него, братья обладали большей свободой в выборе спутницы, и их союзы с представителями знатных домов не сулили никаких проблем.

Наблюдая, как Максимилиан увлечённо беседует с дамами, Франц шутливо отвёл его в сторону и спросил:

—Ну что, братец, нашёл уже свою суженую?

Максимилиан небрежно ответил:

—Дорогой брат, если бы и нашёл, как ты думаешь, что бы на это сказала матушка София?

Франц усмехнулся:

—В самом деле? Мой милый брат, ради твоего счастья я готов даже выслушать нагоняй от матушки. Но выдержишь ли ты такой напор? В конце концов, эти дамы куда старше тебя. У тебя что, эдипов комплекс∗? Боже, Максимилиан, ты меня пугаешь, неужели ты…

∗[П.п.: Это в психологии специфическое состояние ребенка, испытывающего болезненную тягу к родителю противоположного пола. Термин предложил австрийский психолог Зигмунд Фрейд родившийся в 1856 г.]

—Прекрати, брат! Если ты продолжишь в том же духе, от моей репутации ничего не останется! — поспешно перебил его Максимилиан.

Подобные перепалки были для них обычным делом.

—Позже прикрой меня от этой назойливой публики, мне нужно переговорить с эрцгерцогом Людвигом, — серьёзно произнёс Франц.

—Так я и знал, что ты позвал меня не ради удовольствия!

Максимилиан состроил самую жалобную гримасу, а Франц лишь закатил глаза.

Балы для Франца были не развлечением, а тяжёлой обязанностью. Не будь этикета, он бы и на порог не зашёл.

—Ваше Высочество, дядя Людвиг, мне нужна ваша поддержка. Я хочу возглавить Дворцовую гвардию, — прямо заявил Франц.

—Боже! Франц, откуда такие мысли? Тебе ведь всего шестнадцать, даже семнадцати нет! — удивился эрцгерцог Людвиг.

Наследнику не запрещалось увлекаться армией, но получить реальное командование в таком возрасте было почти невозможно.

Поэтому он решил схитрить и начать с малого — Дворцовой гвардии. Хотя этот отряд был невелик и не слишком надёжен, это было единственное подразделение, до которого Франц мог дотянуться.

—Дядя Людвиг, вы знаете, что я с детства мечтаю об армии. Хочу стать настоящим генералом! Но мой статус мешает военной карьере, так что гвардия — мой единственный шанс, — пояснил Франц.

Эрцгерцог Людвиг покачал головой:

—Это исключено. Гвардия слишком важна, а ты еще ничем себя не проявил. Если так хочется командовать, отправляйся в Венский гарнизон.

Франц прекрасно знал, что это за гарнизон. В народе его звали «офицерским притоном» — поговаривали, что там офицеров больше, чем простых солдат.

По немецкой традиции дворяне обязаны были служить, иначе их ждало всеобщее презрение.

Австрийская знать имела немецкие корни и свято чтила этот обычай. Но империя слабела, и на выходки этих офицеров приходилось закрывать глаза.

Кроме тех, кто всерьез метил в генералы, остальные служили лишь для вида. Предложение дяди отправить Франца туда явно было ловушкой.

Франц нахмурился:

—Дядя Людвиг, вы серьезно или издеваетесь? Вы же знаете, что это за сброд. С ними не совладал бы и сам эрцгерцог Карл, неужели вы верите в меня больше?

Франц говорил прямо, но хитрый эрцгерцог и бровью не повёл.

—Франц, не кипятись. Это же лучшая проверка. Если приструнишь этот гарнизон, тебе всё будет по плечу.

Такие речи вскружили бы голову наивному юнцу, но Франц давно им не был. Он не собирался поддаваться на лесть, как бы сладко она ни звучала.

—Дядя Людвиг, дело не в моих способностях. Просто увольте всех этих ленивых дворян, и я тут же вступлю в гарнизон, — с притворным раздражением бросил Франц.

—Франц, это невыполнимо. Даже император не смог бы заставить их уйти! — беспомощно развел руками Людвиг.

—Значит, с гарнизоном не выйдет. Гвардия мне подходит больше. Надеюсь, вы не откажете в такой мелочи? — Франц мастерски изобразил обиду.

—Ну что за нрав!.. Ладно, Франц, можешь вступить в гвардию, но без командования. Ты слишком молод, нужно набраться опыта, — наконец сдался эрцгерцог.

—Проклятый возраст! Что ж, придётся подождать пару лет, — со вздохом смирения произнес Франц.

Франц добился своего. Дворцовая гвардия, в отличие от армии, подчинялась лично правящему дому.

Чтобы контролировать гвардию, Францу не обязательно было числиться командиром — этот пост обычно занимал сам император или кто-то из семьи.

Сейчас гвардия подчинялась Регентскому совету, а формально — самому Людвигу. Но стоило наследнику престола появиться в казармах, люди сами бы к нему потянулись.

Франц четко дал понять: он будет в гвардии. И как бы Людвиг ни был недоволен, преградить путь наследнику он не мог.