Том 2 · Глава 197. Открытие нового фронта

Константинополь

Лицо Абдул-Меджида I было чернее тучи. Битва на Балканах, ставшая лишь эпизодом для Англии и Франции, для султанского правительства была роковой.

Османская империя уже выложила на стол все свои козыри, истощив последние силы.

Миллионная мобилизация, какой бы ни была боеспособность этих войск, поставила на кон всё будущее империи.

Но вести с фронта разочаровывали. Преимущество союзников растаяло в спорах за командование между Лондоном и Парижем.

Ждать от них искреннего сотрудничества было бессмысленно — даже в мировых войнах они умудрялись ставить друг другу подножки.

Абдул-Меджид I мрачно произнёс:

—Передайте Лондону и Парижу: если они и дальше будут беречь свои силы, мы проиграем эту войну.

—Слушаюсь, Ваше Величество, — ответил министр иностранных дел Фуад.

Несмотря на ярость сражений, англичане и французы почти не несли потерь — на полях сражений гибли в основном подданные султана.

Британцы буквально приставили нож к горлу османов, заставляя их изматывать русских, а французы были только рады такому раскладу.

Под Сливеном, где русские начали активно теснить французов, те без зазрения совести стали использовать османскую армию как пушечное мясо.

Султанскому правительству оставалось лишь терпеть это унижение.

К этому моменту потери англичан и французов не превышали пятнадцати процентов, тогда как османская армия лишилась четверти своего состава.

Лишь заградотряды союзников удерживали турок от бегства, заставляя их наносить русским хоть какой-то урон.

Военный министр Мудра осторожно предложил:

—Ваше Величество, нужно просить союзников прислать больше войск. Нынешними силами победы не добиться, мы лишь зря губим людей.

Битва зашла в тупик. Даже если британцы и французы решатся на отчаянный штурм, это приведёт лишь к взаимному истреблению.

Абдул-Меджид I горько усмехнулся:

—Всё не так просто. Для Англии и Франции эта битва не имеет решающего значения. Им даже выгодно перенести войну к побережью или к стенам Константинополя, чтобы снизить свои расходы. Растянутый фронт ударит по снабжению русских, что вынудит их сократить армию и даст союзникам шанс на успех. Но для нас это недопустимо. Если пустить русских к побережью, сердце империи превратится в руины. Даже в случае победы мы окончательно потеряем контроль над Балканами. Удержать нынешние границы будет почти невозможно. Реальность жестока: союзники используют нас лишь как инструмент против России, а судьба Османской империи их совершенно не волнует.

Заплатив огромную цену и не получив ничего, кроме потерь, султан не мог не затаить обиду.

Вражда с русскими зашла слишком далеко, и без помощи Европы империя была обречена, что заставляло султана и дальше следовать за Лондоном и Парижем.

Лондон

В Лондоне тупик на Балканах тоже вызывал головную боль. Затяжная война мешала Британии сосредоточиться на захвате новых колоний.

С точки зрения интересов империи, войну следовало закончить как можно быстрее.

Спустя полгода обещанные подкрепления наконец отправились в путь. Генерал Монтес настаивал на них, окончательно разочаровавшись в турках.

Он не знал, когда французы перейдут в наступление, а честь британской армии требовала решительных действий.

Ради престижа и будущих военных бюджетов лондонские чиновники проявили редкую расторопность.

Теоретически эти 30 тысяч солдат могли переломить ситуацию, но правительство не питало иллюзий.

Со времён войн с Наполеоном Россия считалась сильнейшей сухопутной державой мира.

Лондон не верил, что такое количество войск решит исход дела, и даже не требовал от армии инициативы.

В глазах британского кабинета Англия никогда не была сильна на суше. Главным было не опозориться, а разгром русских планировали переложить на союзников.

Премьер-министр Джон Рассел спросил:

—На Балканах тупик. Без новых войск победы не видать. Какие будут предложения?

Министр иностранных дел Пальмерстон пояснил:

—Проблема в том, что русские готовились к этой войне два года, а мы действовали в спешке. К тому же Австрия преподнесла нам неприятный сюрприз, открыто поддерживая Петербург ресурсами. Мы пытались договориться с Веной, но они стоят на своём. Ещё до начала переговоров они заявили о своём нейтралитете. На требование прекратить поставки русским они ответили нашей же идеей о «свободной торговле».

Ирония судьбы: принцип, который Британия навязывала миру, теперь обернулся против неё. Оспорить его они не могли — это было основой их политики.

В то время нейтральные страны могли торговать чем угодно, и Австрия вовсю пользовалась этим правом.

Пальмерстон даже думал скупить все австрийские товары, чтобы они не достались русским.

Но он вовремя одумался: местные капиталисты не простили бы ему поддержки иностранных конкурентов.

Министр флота Джеймс Грэм поддержал коллегу:

—Ошибки прошлого не исправить, нужно думать о будущем. Русские на Балканах зависят от австрийцев, но их собственные базы на Украине — это их ахиллесова пята. Почти всё снабжение кавказского фронта и запасы для флота сосредоточены на украинском берегу. Удар по побережью станет для них катастрофой, перечеркнув два года подготовки. Русские планировали снабжать армию по морю, но наше господство на воде заставило их перейти на медленные обозы. Если мы уничтожим эти запасы, Россия окажется в критическом положении. А зная жадность русских чиновников, они спишут на британские обстрелы даже то, что украли сами за годы службы.

Пальмерстон добавил:

—Мы можем не просто жечь склады, а открыть второй фронт на побережье. Нужно уничтожить базу Черноморского флота. Без неё русские не смогут нам помешать. Они могут оставить другие земли, но за Крым будут драться до последнего. Война на три фронта быстро истощит их национальные силы.

Пальмерстону нужно было загладить промах с Австрией, и новый фронт был идеальным решением.

Открытие нового фронта — стратегия его штаба. Если Россия падёт, о старых ошибках никто и не вспомнит.

Благодаря мощному флоту британцы были вольны выбирать любое место для удара.

Русские не потянут три фронта. Кавказ и Балканы они не бросят, ведь до Константинополя остался один шаг.

Но и Крым терять нельзя — без него флот на Чёрном море не возродить.

А без флота захват проливов потеряет смысл — их будет невозможно защитить.

Министр внутренних дел Генри Темпл усомнился:

—План хорош, но мы тоже несём огромные расходы. Война на Балканах обходится нам вдвое дороже, чем русским. Наше снабжение стоит на четверть больше их австрийских закупок. Турки разорены, сардинцев кормим мы, да и у французов дела не блестящи. Как мы объясним парламенту новые миллионные траты на крымскую экспедицию?

Пальмерстон спокойно ответил:

—В Крыму преимущество будет на нашей стороне. Если мы сожжём их склады, им придётся везти припасы из глубины страны, что обойдётся им в баснословные суммы. В такой ситуации русские неизбежно начнут совершать ошибки. Война на три фронта истощит их ресурсы, и победа станет лишь вопросом времени. А дополнительные траты — ничто по сравнению с полным разгромом врага. После такого поражения внутренние противоречия разорвут Российскую империю изнутри. Мы сможем разделить её по своему усмотрению и навсегда избавиться от этой угрозы.

Для британцев того времени Россия была главным врагом, и парламент не устоял бы перед таким соблазном.

Джон Рассел подвёл итог:

—Если возражений нет, голосуем. Кто за предложение лорда Пальмерстона?

Он первым поднял руку, мечтая войти в историю как победитель России.

—Единогласно. На следующей неделе я представлю этот план парламенту. Лорд Пальмерстон, немедленно свяжитесь с Парижем. Нам нужно их согласие до того, как депутаты начнут задавать вопросы.

Каким бы блестящим ни был план, выполнять его придётся в основном французам — британская армия слишком мала.

Наполеон III жаждет славы, а за неё всегда приходится платить.

Джон Булль не собирается таскать каштаны из огня в одиночку, если французы не внесут свой вклад.