Том 2 · Глава 202. Ловушка высшего уровня
Британские подкрепления едва успели прибыть на Балканы и ещё не заняли все позиции, когда болгарские партизаны перешли в масштабное контрнаступление. Русские войска активно им помогали, сковывая силы союзников на передовой.
Пловдив действительно оказался британской приманкой для окружения и уничтожения основных сил партизан, но англичане сумели спланировать только начало операции, а не её финал.
Едва начались бои, как ситуация резко изменилась: более десятка городов, включая Пловдив, подверглись одновременной атаке партизанских отрядов.
Большинство этих нападений были лишь отвлекающими манёврами, но этот хаос обнажил бреши в ещё не выстроенной британской обороне.
Деваться было некуда. Хотя греки не обладали большой мощью, время для выступления они выбрали идеально. Кто знал, не дойдут ли они до самого Константинополя? Ради безопасности Османской империи пришлось перебросить часть войск на их блокирование.
Из-за нехватки сил и наличия предателей внутри городов даже ложные атаки приводили к прорывам. Потеря этих пунктов грозила окружением союзных сил в районе Софии, поэтому британцам пришлось срочно высылать подкрепления.
Болгарским партизанам не хватало огневой мощи; они легко справлялись с турецкими резервистами, но в открытом бою с англичанами им было не сдюжить.
Однако неумение побеждать в лоб не означало отсутствие тактики. Британцы, только прибывшие на фронт, ещё не сталкивались с партизанами, а их заносчивый командующий относился к болгарам как к дикарям из колоний.
В каком-то смысле это было верно, ведь Болгария считалась провинцией Османской империи, хоть и под прямым управлением.
Но разрыв в силах был огромен. Болгарских партизан обучали русские и австрийские инструкторы, а высокий боевой дух делал их грозным противником.
С громовым «бум» на марширующую британскую колонну снова напали. Спустя мгновение стрельба стихла — партизаны скрылись так же быстро, как и появились.
Бледный молодой офицер доложил:
Генерал, противник атаковал авангард. Двое убиты, семеро ранены!
Который это уже раз?
Восемнадцатый!
Чего же мы ждём? Немедленно отправить людей в погоню!
Нападения болгар не наносили большого урона, но постоянные стычки замедляли марш и, что хуже, подрывали боевой дух солдат.
Генерал-майор Оливер не привык терпеть пощёчины без ответа. Разумеется, он жаждал нанести ответный удар.
Из-за отсутствия опыта борьбы с повстанцами британцы раз за разом теряли врага из виду, а если не везло, натыкались на расставленные по пути ловушки.
В этих стычках англичане не получили никакого преимущества, упустив при этом время. К моменту их прибытия на место основные силы партизан уже давно испарились.
Все знали, что главная база болгар находится в Балканских горах, и задачей Оливера было их подавление.
Но идти в горы означало играть по правилам врага. Крупным частям там трудно маневрировать, а артиллерия становилась бесполезной. В такой войне потери сторон обычно составляли один к одному.
Разменивать британского солдата на партизана Оливер не собирался. Решись он на такое, военный трибунал стал бы делом времени.
Для Оливера это был первый боевой опыт; иначе он, как отпрыск влиятельной семьи, ни за что бы не взялся за это неблагодарное дело.
Опытные генералы на Балканах предпочли бы сражаться с русскими на передовой, чем лезть в горы ловить партизан.
На фронте враг виден, а британцы сильнее в открытом бою. Риск там понятен, пока тебя не окружили превосходящие силы. Поход же в горы против партизан только лишь казался лёгкой прогулкой, пока регулярная армия не оказывалась в ловушке.
Оливер считал себя хитрецом, заманившим болгар в «мешок» под Пловдивом.
Результат был налицо — враг клюнул, но генерал переоценил скорость своих войск. Из-за постоянных налётов они не успели вовремя замкнуть кольцо.
Пловдив, этот важный узел, был наполовину захвачен, хотя гарнизон всё ещё отчаянно сопротивлялся. Осада городов не была коньком партизан, и даже с помощью сочувствующих внутри они не смогли взять город с ходу.
Командир партизан Эдимир приказал:
Прекратить атаку. Собрать все припасы, что сможем унести. Остальное
Офицер средних лет с сожалением заметил:
Командир, неужели сожжём всё это добро? Жалко ведь. Если собрать местных, мы всё вывезем.
Эдимир сурово взглянул на него:
Кончай болтать. С таким обозом мы и шагу не ступим. Если англичане нас прижмут, нам и десятикратный перевес не поможет!
Эдимир был доволен и уничтожением складов. Хоть Пловдив и не пал полностью, политически они могли заявить о победе, чтобы выбить у русских условия получше.
Русские были прагматиками. Сначала болгар кормили лишь бы не умерли с голоду. Но когда те прорвали линии сардинцев и устроили переполох в тылу, снабжение партизан сравнялось с армейским.
Пока регулярных поставок не было, но русские передали партию оружия через горные тропы.
Многие партизанские командиры, включая Эдимира, получили официальные чины российской армии и теперь считались военнослужащими.
Фицрой Сомерсет пообещал: те, кто захочет служить после войны, останутся в строю и будут охранять Болгарию; желающие уйти в отставку получат должности в госучреждениях.
О «независимости» никто и не мечтал. Русские проливали кровь не ради благотворительности.
Болгары и сами не зарывались: автономия была пределом их мечтаний. Большинство надеялось на покровительство России, чтобы навсегда избавиться от османского ига.
Особенно пророссийски было настроено духовенство, которое видело Болгарию частью великой Российской империи.
Будущее страны виделось либо провинцией, либо автономным княжеством в составе России. Всё зависело от решения Петербурга.
Главным условием была победа. Проигравшим трофеи не полагаются.
София
В штабе союзников генерал Монтес внутренне проклинал всё семейство Оливера. Так подставить своих — это надо было умудриться.
Если бы не медлительность Оливера с его «гениальным» окружением, партизаны не смогли бы за неделю захватить три города.
Города принадлежали туркам, и Монтесу было на них плевать, но на складах лежало их имущество.
Даже богатая Британия не могла игнорировать такие потери без политических последствий.
В итоге Монтес потерял лицо перед французами. К тому же Болгария забурлила: люди увидели слабость османов и начали массово поддерживать партизан.
Передайте генерал-майору Оливеру: немедленно вернуть утраченное и обеспечить безопасность путей снабжения,
Партизаны могли подождать; в крайнем случае, ими займутся турки. Это не британская земля, и Монтеса она не волновала.
Слушаюсь!
Отдавая приказ, Монтес не заметил приближающейся бури. Фицрой Сомерсет уже готовил решающий удар.
Раньше под Софией был тупик: 73 тысячи русских и 20 тысяч партизан против 100-тысячной группировки союзников. Силы были равны.
Теперь же у русских по-прежнему было более 70 тысяч, а турецкий контингент союзников растаял до 10 тысяч. Из британцев на передовой осталось 35 тысяч, у сардинцев — 19 тысяч.
Стоит признать, итальянцы виртуозно умели выживать. У них был самый низкий процент потерь. Инструкции по выживанию на поле боя, когда-то составленные Францем, прочно засели в головах сардинских солдат.
Пока британские подкрепления возились с партизанами, русские получили на фронте решающее преимущество.
Турки были обескровлены, сардинцы воевали для вида, и даже стойкие британцы не могли сдержать вдвое превосходящего врага.
27 декабря 1852 года русская армия под началом Сомерсета перешла в мощное наступление.
На этот раз целью стали позиции сардинцев. Сомерсет понял, что это слабое звено, ещё когда партизаны прорвали их фронт.
Тогда момент был упущен. Чтобы не спугнуть англичан, русские долгое время лишь имитировали атаки на этом участке, создавая видимость бурной деятельности без реальных усилий.
Сардинцы охотно подыгрывали, паля в белый свет как в копеечку. Обе стороны разыгрывали спектакль.
Монтес купился. Он решил, что первый прорыв партизан случился из-за неопытности сардинцев, а потом они якобы освоились и сдерживали русских. Поэтому он не стал усиливать их участок британскими частями.
С точки зрения стратегии Монтес был прав. Смешай он британцев с сардинцами, элитные части англичан быстро бы растаяли в бесплодных боях.
Генерал Мантуя, может, и не был великим полководцем, но начальником был заботливым. Чтобы сберечь людей, он твердил: безопасность превыше всего. Солдаты его обожали.
Для сардинцев это была чужая война, просто способ заработать. Они старались не перетруждаться.
Мантуя всё понимал. Эта армия была его политическим капиталом в Сардинии, и лояльность солдат была важнее всего.
Привести их к победе или богатству он не мог, поэтому выбрал тактику сохранения жизней. Генерал, который ценит жизнь солдата, всегда в почёте.
Но теперь ситуация стала критической: русские перестали играть в поддавки, и у Мантуи разболелась голова. Бросить позиции и бежать — заманчиво, но разъярённые англичане расстреляют его на месте.
Что им сделает Сардиния? Только жалобу напишет.
Офицер предложил:
Генерал, а что если открыть брешь на стыке с британцами и пропустить русских? Если потом придут за виновными, свалим всё на соседей.
Британцы постоянно помыкали сардинцами, и те затаили обиду. Разница в снабжении только подливала масла в огонь.
На бумаге паёк был одинаковым, но по факту англичане всегда имели овощи, фрукты и свежий хлеб.
Этого едва хватало британским офицерам, так что сардинцам не перепадало ничего.
Даже Мантуе приходилось подкупать британских интендантов из своего кармана, чтобы нормально поесть.
Протесты не помогали. Лондонские чиновники тыкали в контракт: Британия обеспечивает снабжение 20 тысяч сардинских «солдат».
Раз написано «солдат», значит, и паёк солдатский. Для сардинских офицеров это было не просто скудно, а унизительно.
Монтес тут был бессилен. Чиновники в Лондоне действовали строго по закону, и жаловаться было бесполезно.
Может, взять припасы у турок?
Исключено. Глядя на османскую армию, становилось ясно: еда есть только у пашей, а рядовые живут на британские подачки.
Если бы не педантичность Лондона, славшего пайки по старым спискам, Монтесу нечем было бы кормить турок — те бы воевали на пустой желудок.
Мантуя покачал головой:
Так нельзя. Если будет расследование, нас прижмут. Мы не можем просто сдать позиции, это ударит по престижу страны.
Подставлять союзника нужно тонко. Грубая работа выйдет боком.
И что делать? Русские прут, потери растут. Долго мы не продержимся,
Мантуя нахмурился и понизил голос:
Умирать за турок мы не обязаны. Прикажите оставить передовые посты. И «случайно» забудьте на столе карту с расположением британских войск. Пометки сделайте на болгарском, русские поймут. Вину свалим на турок
План отступления у него был готов давно. Если британцы всё же отобьются — что ж, пусть ищут русских шпионов в турецком штабе.
Подозрение падёт на турок. Англичане и сардинцы здесь чужаки, русским их так быстро не завербовать.