Том 2 · Глава 203. Переломный момент
Вена
После того как новая винтовка завода «Хорсда» прошла испытания в бою, её включили в список вооружения австрийской армии под названием Штайр M1852.
По европейской традиции конструкторы любили называть свои творения собственными именами.
Франца это мало заботило: попадание в список ещё не означало массового перевооружения.
Казнозарядные винтовки существовали уже более тридцати лет, начиная с американской системы Холла 1819 года. К сожалению, её пули летели куда угодно, только не в цель, уже после сорока метров.
Затем появилась прусская игольчатая винтовка Дрейзе M1841, которую начали принимать на вооружение. Однако многие генералы были против, так как её надёжность оставляла желать лучшего.
Эта винтовка прославилась в войнах 1864 и 1866 годов, хотя её превосходство над дульнозарядными ружьями не было столь чудодейственным, как позже расписывали историки.
Это подтверждалось тем, что даже прусская армия не спешила переходить на неё полностью.
Несмотря на скорострельность в четыре-пять раз выше прежней, боёк винтовки постоянно ломался. В начале производства солдаты шутили: без запасной иглы в бой лучше не соваться.
Затвор часто пропускал газы, что мешало целиться, а в худшем случае могло обжечь лицо или даже лишить стрелка зрения.
Лишь позже, с развитием технологий, винтовка Дрейзе стала по-настоящему грозным оружием.
Франц уже сталкивался с подобными образцами: многие отлично работали в лаборатории, но пасовали перед массовым производством.
Либо цена зашкаливала, либо характеристики падали. Поскольку речь шла не о ядерном оружии, Франц считал деньги; но и жертвовать качеством не хотел — какой смысл в новой винтовке без преимуществ?
Штайр M1852 по характеристикам напоминал историческую винтовку Шасспо, разве что дальность была чуть меньше.
Это не критично: эффективной дистанции в 650 метров вполне хватало, а на пределе она била и на полтора километра, что само по себе пугало врага.
Франц всегда считал: в бою хорош тот солдат, кто попадает в цель со ста пятидесяти метров, а всё, что дальше — это стрельба «на удачу».
Господин фельдмаршал, что вы думаете об этой винтовке? Стоит ли нам менять снаряжение?
Маршал Радецкий бодро ответил:
Ваше Величество, данные радуют, винтовка годится для массового выпуска. Но есть нюанс: цена на тридцать процентов выше обычных ружей, а расход патронов вырастет в разы.
Радецкий был опытным воякой и не верил в теоретические 15 выстрелов в минуту в пылу сражения, иначе логистика бы просто рухнула.
Франц спокойно заметил:
Рост цены допустим, при массовом производстве она снизится. Главное, чтобы мощь оправдывала затраты. Если задействовать все наши заводы, мы сможем выпускать по тридцать-сорок тысяч таких винтовок в месяц.
Благодаря войне на Востоке австрийские оружейники расширили мощности. За год военное производство Австрии выросло наполовину.
Если бы делали старые ружья, выдавали бы и по сто тысяч в месяц — иначе русская армия не смогла бы так быстро перевооружиться.
Радецкий рассудительно добавил:
Ваше Величество, лучше проявить осторожность. Купим пока сто тысяч для пробы. Если они покажут себя в деле, тогда и перевооружимся полностью. Сейчас весь мир ещё воюет дульнозарядными ружьями, так что мы не отстаём.
Франц кивнул, понимая, что для полной смены оружия нужно время и, возможно, общая мобилизация.
Это напоминало появление первых автоматов: все понимали, что оружие отличное, но боялись, что снабжение не успеет подвозить патроны.
Реальный расход боеприпасов виден только в бою. Когда черногорцы тестировали эту винтовку, они были в восторге, но, узнав, сколько патронов она «пожирает», тут же передумали её покупать.
Вы скажете, точность выше? Верно: пока враг делает два выстрела в минуту, вы выпускаете семь-восемь. Шанс попасть чисто математически возрастает.
Однако на деле точность растёт лишь на четверть, и то пока противник не привык. Как только враг приноровится, разница станет ещё меньше.
Кажется, ерунда, но если посчитать, сколько пуль уходит на одного убитого врага, становится ясно: война — дело крайне дорогое.
В эпоху старых ружей на одного убитого тратили десятки пуль, с новыми винтовками счёт пошёл на тысячи.
Ничего не поделаешь: эпоха линейной пехоты ушла, солдаты теперь стреляют лёжа, и попасть в них труднее. Окопы и пулемёты позже только усугубят ситуацию.
В эру полуавтоматов счёт пойдёт на десятки тысяч пуль, а позже боеприпасы начнут измерять уже не в штуках, а в тоннах на одного солдата.
Район Софии
Сардинский офицер в негодовании доложил:
Генерал, русские вцепились в нас мёртвой хваткой. Что нам делать? Вся британская разведка утекла к ним, а они продолжают нападать. Это просто возмутительно!
Мантуя стиснул зубы:
Отступать нельзя. На кону честь Сардинского королевства. Вы же не хотите вернуться домой с позором и угодить под трибунал? Мы не имеем права первыми бросить позиции. Раз русские так наглеют, проучим их. Покажем, что нас не так-то просто согнуть. Передайте солдатам: наше жалованье у англичан. Сбежим сейчас — расстреливать на месте.
Слушаюсь, генерал!
Мантуя добавил шёпотом:
И ещё... пустите слух среди своих: англичане едва держатся. Как только их фронт рухнет
Оказалось, что припёртые к стенке сардинцы умеют воевать. А «тяжёлые потери» в их отчётах были понятием растяжимым.
Пара царапин в донесении легко превращалась в сотни убитых, чтобы начальство не задавало лишних вопросов.
Если верить их бумагам, поданным союзникам, сардинская армия уже потеряла пятую часть состава.
Британцы верили, ведь их собственные потери были не меньше. Судя по себе, англичане ни в чём не сомневались.
Столкнувшись с неожиданным отпором сардинцев, русские поняли, что это «слабое звено» оказалось крепким орешком.
Фицрой Сомерсет решил проверить, верны ли разведданные; болгары снабжали их информацией в избытке, ведь в армии врага было полно местных.
Когда русские начали действовать, Монтес чуть не сошёл с ума от сводок. Внезапный артобстрел накрыл все британские батареи разом.
Если бы пострадала одна позиция, можно было списать на удачу, но русские били точно в цель по всему фронту.
Дальше — больше. После артиллерии снаряды полетели прямиком на склады с припасами.
Несмотря на плохую точность русских пушек, такой массированный огонь нанёс британцам огромный урон.
Как только канонада стихла, русские ударили в самое слабое место обороны.
Монтес понял: среди них предатель. Но сейчас важнее было остановить прорыв.
Где этот идиот Оливер?
Адъютант тревожно ответил:
Генерал-майор Оливер доложил, что отбил Пловдив у партизан и будет под Софией через неделю.
Пройти сто двадцать километров за неделю — обычное дело для британцев. Они и так плелись по тридцать километров в день, а из-за партизан скорость упала ещё сильнее.
Монтес рявкнул:
Передайте этому болвану: пусть прибавит ходу. Если через три дня его не будет на фронте
Слушаюсь, командующий!
Монтес добавил:
Стой. Пусть оставит обоз и гонит половину людей налегке. Так будет быстрее.
Русские шли ва-банк. Это был риск, но и шанс для союзников. Если подкрепление успеет, поражение можно превратить в победу.
Иначе Монтесу оставалось только бежать. Если сардинцы подставят британцев, то и он найдёт способ свалить всё на них.
Он всё-таки командующий, а способов подставить подчинённых у него хватало.
Сейчас британцы и турки держали основной удар. Если передать часть позиций сардинцам, русские прорвут их за полдня.
Монтес жаждал славы. Потеря Софии навсегда бы поставила крест на его карьере, даже если бы он нашёл виноватых среди союзников.
Оливер не был бездарным, ему просто не хватало опыта.
Ещё до приказа Монтеса он ускорил марш, но дороги были в ужасном состоянии.
Болгарские партизаны не сидели сложа руки: они разрушали мосты и обстреливали колонны из каждой куста.
Иногда британцы подрывались на минах — «подарке» от Франца. Опасаясь поражения русских, он заранее передал им партию взрывчатки для заграждений.
Никто не ожидал, что союзники будут так тупить, подставляя друг друга и упуская преимущество.
Русские не оценили эти грубые бомбы и отдали их партизанам. Теперь у Оливера болела голова.
Мины были зарыты просто, обезвредить их не составляло труда, но на это уходило драгоценное время.
Британцы не придумали ничего лучше, как гнать по полям скот, чтобы тот подрывался на минах, но марш всё равно замедлился.
2 января 1853 года болгары внезапно ударили британцам в тыл. В этот критический момент сардинцы просто дали дёру, и фронт Монтеса, который он так берёг, рухнул.
У него просто не осталось людей, чтобы прикрыть тыл. Удар партизан застал всех врасплох.
Обиднее всего было то, что подкрепление находилось всего в пятнадцати километрах. Если бы сардинцы не сбежали, а помогли, они бы дождались Оливера.
Но Мантуя не собирался умирать за интересы Лондона. Раз подвернулся случай сбежать — он им воспользовался. Виноваты всё равно англичане, чью оборону прорвали.
Чтобы не выглядеть совсем уж дезертиром, Мантуя прихватил с собой часть отступающих британцев.
Бегство союзников погубило Монтеса. Теперь его ждал трибунал — если, конечно, он выберется живым.
Генерал-майор Оливер стал второй жертвой обстоятельств. Он гнал солдат на износ, бросив всё лишнее, и с ходу угодил в бой с наступающими русскими.
Малочисленный отряд без пушек против превосходящего врага — исход был предрешён.
После тяжёлого боя Оливер сумел отступить, собрав по пути остатки разбитых частей, так что его поход не был совсем уж напрасным.
Русские тоже были на пределе. Солдаты валились с ног, сил преследовать врага не осталось. Сомерсет решил не рисковать и закрепиться.
Удерживать Софию не было смысла: город был разграблен турками, а укрепления разрушены.
Местные жители, ненавидевшие союзников, помогали русским, превращая каждый переулок в ловушку для англичан.
К тому же османские власти работали из рук вон плохо: запасов в Софии не хватило бы и на месяц. Осада в таких условиях означала бы верную гибель.
К этому моменту силы союзников были истощены, а надежды на помощь извне не осталось.
Даже если бы прислали новые войска, они бы не успели. Кампания провалилась, и остатки армии начали спасаться бегством.
Фронт в десять километров нельзя уничтожить полностью. Русские лишь пробили в нём огромную брешь.
Если бы не приказ спасать своих, Оливер бы не полез в драку; если бы он просто повернул назад, русские бы его не тронули.
Полгода боёв, в которых участвовало почти двести тысяч человек, закончились для России «Пирровой победой».
Глядя на списки потерь, Сомерсет мог честно сказать: он выполнил волю царя, но цена была страшной.
Общие потери составили 67 тысяч человек. Русская армия почти полностью обновилась; 26 тысяч солдат погибли или умерли от ран.
Даже с подкреплениями эти части нуждались в долгом отдыхе. В последних атаках было видно, как падает их боеспособность.
Итог этой кровавой бани: 100-тысячная армия союзников разбита, 34 тысячи убиты, 25 тысяч попали в плен (из них почти половина — раненые).
Судя по цифрам, русские должны были проиграть. Если бы не болгарские партизаны, исход битвы был бы иным.
Для красоты отчёта Сомерсет приписал все успехи партизан себе, скромно умолчав об их потерях.
Впрочем, чтобы болгары и дальше воевали за него, он затребовал для них награды, отметив их «выдающийся вклад в победу».
Этого хватило, чтобы Петербург согласился на его прежние обещания.
Царское правительство уже планировало забрать Болгарию себе, и в столице гадали: не станут ли партизаны помехой? Теперь, когда их можно было просто включить в состав империи, Николай I не видел причин для отказа.
Какие бы потери ни несли стороны, эта битва вошла в историю как переломный момент всей второй Болгарской кампании.