Том 2 · Глава 238. Броненосцы

Когда на Ближнем Востоке вспыхнула война, в других уголках планеты тоже было неспокойно. Великобритания, Франция и Россия сошлись в схватке, и американцы по ту сторону океана почувствовали: настала их пора.

Сперва они попытались запустить свои щупальца на Кубу, но испанцы вовремя их обрубили. Получив по носу и нарвавшись на предупреждения от Лондона и Парижа, Штатам пришлось поджать хвост и снова притвориться кроткими овечками.

Впрочем, сдаваться американцы не собирались. В июле 1853 года они устроили в Японии инцидент с «чёрными кораблями» и пушечной дипломатией вынудили правительство бакуфу принять их условия, подписав Канагавский договор.

Зная хищную натуру великих держав, те, разумеется, не могли спокойно смотреть, как США в одиночку прибирают Японию к рукам. В гонку тут же включились остальные — Британия, Франция, Нидерланды и другие страны выстроились в очередь, заставив сёгунат подписать аналогичные соглашения.

Когда вести дошли до Вены, австрийские сторонники колониальной экспансии увидели в этом шанс и вознамерились присоединиться к дележу. В венском правительстве началось обсуждение: стоит ли воспользоваться моментом и подзаработать на чужой беде?

Премьер-министр Феликс высказался первым:

—Ваше Величество, Япония слишком далека, наши руки туда просто не дотянутся. К тому же наши интересы там ничтожны, и тратить на это столько сил не имеет никакого смысла. Наш главный приоритет сейчас — внутреннее развитие, в особенности укрепление позиций в Южной Германии. Вместо того чтобы суетиться в Восточной Азии, гораздо выгоднее постепенно усиливать влияние в Германском союзе.

Министр военно-морского флота Филькос возразил:

—Господин премьер-министр, действия на Дальнем Востоке не потребуют от нас особых затрат. Если уж голландцы смогли заставить японцев уступить, то и нам получить равные привилегии не составит труда. Японское правительство сейчас запугано до предела и просто не посмеет отвергнуть наши требования. Даже если дипломатия даст сбой, у нас есть договорённости с Нидерландами, Испанией и Португалией. Мы можем снабжать корабли в их колониальных портах, так что отправить флот к берегам Азии для демонстрации силы не составит никакого труда.

Чтобы заложить основу для заморской экспансии, Австрия всё же кое-что предприняла. Соглашения о снабжении кораблей в портах дряхлеющих колониальных империй стали одним из таких шагов, а платой за это было обязательство не претендовать на их заморские владения.

В краткосрочной перспективе договор выглядел как пустая бумажка — у Австрии всё равно не было колоний. Однако никто не сомневался, что у неё хватит мощи их захватить.

По давней традиции, выходя на международную арену, молодая держава неизбежно вступает в борьбу за сферы влияния со старыми империями. Но раз уж Вена продемонстрировала дружелюбие и готовность мирно сосуществовать, возражать никто не стал.

Меттерних проанализировал ситуацию:

—На Японию сейчас заглядываются многие. Теперь, когда её двери выбиты, туда хлынут все подряд. На самом деле у русских тоже давно существовали планы по колонизации Японии. Если бы не Восточная война, американцы вряд ли успели бы раньше них. В текущей обстановке урвать свой кусок пирога для нас не проблема. Но если мы хотим получить что-то действительно стоящее, придётся отправить туда военно-морскую эскадру.

Австрийский флот особенным величием не отличался, пусть даже после восшествия Франца на престол его немного расширили.

Впрочем, всё познаётся в сравнении. Рядом с гигантами вроде Британии и Франции он выглядел скромно, но для давления на тогдашнюю Японию его сил хватало с лихвой.

Однако сама по себе эта возможность ещё не служила поводом отправлять эскадру на Дальний Восток — следовало трезво оценить выгоду.

Поколебавшись мгновение, Франц принял решение:

—Дальний Восток не является приоритетом нашей экспансии. Даже занимаясь заморской колонизацией, мы должны всеми силами избегать прямых столкновений с европейскими державами. Пусть все пока сосредоточатся на ничейных землях. Даже если они дикие и суровые — неважно, для начала это станет отличным опытом. Сейчас нам следует отправлять как можно больше исследовательских экспедиций, чтобы изучать территории, ещё не занятые другими державами. Любой регион, где легко установить контроль, сгодится для тренировки. Не стоит слепо гоняться за сиюминутной выгодой. Что же касается японского вопроса, то просто последуем за остальными державами, заберём свою долю привилегий и остановимся на этом.

Франц произнёс эти слова легко, но в глубине души у него всё сжималось от досады. Им удалось вскочить в последний вагон колониального поезда, но из-за слабости флота приходилось довольствоваться лишь объедками с барского стола Англии и Франции.

Попытайся они безрассудно посягнуть на жирный кусок — и не только Англия с Францией, но даже старые колониальные державы вроде Испании и Нидерландов с потрохами бы сожрали Австрию.

К тому же колониальная политика — это не только чистая сила, но и методы управления. Если новичок опрометчиво влезет в эту игру, бывалым империям даже не придётся применять оружие: достаточно устроить пару хитроумных ловушек, чтобы вылететь в трубу.

Взять хотя бы историю из будущего, когда американцы захватят Филиппины: внешне это казалось победой, но на деле принесло лишь головную боль. Земли, приносившие испанцам золотые горы, в руках США превратились в убыточную обузу.

И это был богатый Филиппинский архипелаг! А если бы им досталась нищая захолустная глушь, убытки оказались бы ещё страшнее.

Колониальное управление требует строгого расчёта затрат. Без опыта административной работы слепая гонка за колониями это прямая дорога к банкротству!

На этом фоне Францу куда больше нравилась идея устанавливать флаги на необитаемых островах: достаточно оставить там небольшой гарнизон для заявления прав суверенитета, и не нужно опасаться, что кто-то попытается их отнять.

Конечно, подобные острова либо обладали скромными природными ресурсами, либо были совсем крошечными, так что рассчитывать на огромные доходы не приходилось — в лучшем случае они годились как резервные базы.

Министр военно-морского флота Филькос предложил:

—Ваше Величество, мы всегда развивались в пределах Европейского континента и не заявляли о себе на мировой арене. Это крайне невыгодно для нашей будущей заморской экспансии. Почему бы нам не организовать кругосветное плавание военно-морского флота? Мы нанесём визиты в разные страны мира, а заодно подберём подходящие ничейные земли, сделав первый шаг за пределы Европы.

Подъём практически любой морской державы сопровождался крупным морским сражением. У Австрии такой возможности явно не проглядывалось, да и подходящего трамплина не было.

Одолеть Британию или Францию невозможно даже через двадцать лет непрерывного развития. Франц вовсе не горел желанием совершать самоубийство и не собирался бросать вызов владычицам морей.

Что касается остальных стран, то, увы, никто из них не годился на роль достойного соперника. Достаточно взглянуть на карту: до них либо не дотянуться, либо у сторон нет серьёзных пересечений интересов.

Разве что напасть на Османскую империю — в истории её флот одно время даже занимал пятое место в мире, так что она с натяжкой тянула на подходящего противника.

Однако в нынешнем положении Франц сильно сомневался, есть ли у османского правительства деньги на содержание подобного флота.

Не имея подходящего соперника, оставалось идти другим путём. В конце концов, Австрия — старинная империя, ей не нужно доказывать статус великой державы через войну. Она и так за столом переговоров, зачем снова пробивать себе входной билет?

Как человек цивилизованный, Франц терпеть не мог войну. Для него война всегда означала риск, а безумцы, развязывающие конфликты без колоссальной выгоды, в эту эпоху попросту не выживали.

Предложение военно-морского министра на самом деле диктовалось международной обстановкой. Раз уж Австрия выбрала сдержанную колониальную стратегию, то силовая демонстрация становилась критически важной.

Пусть Англию и Францию не испугать, но нужно хотя бы продемонстрировать мощь остальным странам, чтобы избежать лишних проблем при дележе заморских территорий.

В реальной истории в начале XX века американцы как раз благодаря демонстративному кругосветному походу «Большого белого флота» утвердились в статусе ведущей морской державы.

Идея казалась заманчивой, но требовала от австрийского флота реальной мощи, в чём Франц глубоко сомневался. Переход через океан — дело непростое, и в эту эпоху кругосветка всё ещё оставалась суровым испытанием.

Случись в пути авария — и вместо демонстрации величия флот выставят на смех всему миру. У австрийских моряков не было опыта дальних походов, и смогут ли корабли выдержать такое плавание — большой вопрос.

Если судно выйдет из строя на полпути, где его ремонтировать? Как организовать снабжение в дальнем океане? Как экипаж перенесёт длительную жизнь в море? Все эти мелочи требовали тщательного анализа.

Франц прямо спросил:

—Филькос, вы уверены, что наш флот справится с такой задачей и не опозорит нас на весь мир?

Вопрос был слишком серьёзным, поэтому Филькос, разумеется, не мог дать полных гарантий. Ни один флот в мире — будь то австрийский, британский или французский — не мог гарантировать абсолютного успеха кругосветного похода.

Филькос пылко продолжил:

—Ваше Величество, это среднесрочный стратегический замысел, сразу осуществить его не получится. Мы можем сперва проложить один дальний маршрут для накопления опыта, а когда всё будет готово, отправиться и в кругосветное плавание. К тому же Военно-морское министерство не сидело сложа руки. Чтобы сократить отставание от морских гигантов — Британии и Франции, мы довели до ума собственную технологию строительства броненосцев. Мы уже разместили заказ, и ожидается, что в течение двух лет первый броненосец войдёт в состав флота. Этот эпохальный корабль навсегда изменит историю военно-морского искусства и отправит в утиль деревянный флот всех стран мира.

Для догоняющей стороны лучший способ вырваться вперёд — совершить технологический прорыв, списав старые корабли и поставив всех в равные стартовые условия.

В истории нечто подобное произошло с германским флотом, когда появление дредноутов дало немцам реальный шанс догнать англичан.

Австрийский флот находился в аналогичной ситуации. Пытаться догнать Англию и Францию по числу парусников было бессмысленно — отрыв был слишком колоссальным.

Три года назад, когда Франц впервые озвучил концепцию броненосца, военно-морское ведомство Австрии отнеслось к ней со всей серьёзностью. Инженеры верфей провели детальные исследования и подтвердили: теоретически создание броненосца вполне возможно.

А раз проект успешен в теории, нужно немедленно переходить к разработке. Львиная доля дополнительных средств, выделявшихся флоту в последние годы, уходила именно на эти исследования, и теперь они наконец приносили плоды.

Сколько бы парусников ни числилось у Англии и Франции, с появлением броненосцев все они вмиг превращались в груду бесполезного старья.

Засекретить эту технологию навсегда невозможно. В ту эпоху флоты ведущих держав находились в шаге от броненосного строения — оставалось лишь преодолеть психологический барьер, ведь технически никаких препятствий уже не существовало.

Примерно в это же время французский флот тоже начал разработку броненосных кораблей. Британцы, добыв сведения о французском проекте, в 1856 году запустили аналогичную программу.

Конечно, путь от чертежей до ввода в строй требует времени, а внедрение новых технологий редко обходится без сбоев. Даже начав разработки на несколько лет раньше остальных, Франц не мог сказать наверняка, кто первым спустит настоящий броненосец на воду.

Ведь он требовал построить полноценный броненосец, а не обычную деревянную посудину, обшитую листами железа. Облицованные железом суда существовали веками, и для этого не требовалось создавать новые технологии.

Князь Виндишгрец недоверчиво спросил:

—Броненосец? Господин Филькос, вы точно уверены, что полностью железный корабль, загруженный тяжёлыми орудиями, не пойдёт ко дну и вообще сможет двигаться?

Его сомнения разделяло большинство: первая мысль у любого человека о том, что такое судно немедленно утонет. Железный корабль заведомо тяжелее деревянного, а с учётом пушек, боеприпасов и экипажа сама способность держаться на воде казалась сомнительной.

Филькос с недовольством ответил:

—Ваше Высочество, прошу не ставить под сомнение мою компетентность. При одинаковом водоизмещении броненосец из-за собственного веса действительно уступает деревянному кораблю в грузоподъёмности. Но деревянные корабли ограничены прочностью материалов. Нынешние технологии позволяют строить их водоизмещением максимум в четыре с лишним тысячи тонн, тогда как у броненосцев этого предела просто нет. Нам достаточно увеличить водоизмещение корабля, и эта небольшая проблема решится сама собой. Броня такого судна способна выдерживать вражеский огонь. Даже сорокавосьмифунтовые орудия причинят ему лишь незначительные повреждения. Кроме того, благодаря невероятно прочному корпусу мы сможем установить бомбические пушки. В бою против парусника достаточно одного точного попадания в уязвимое место, чтобы пустить противника на дно. Броненосец оснащён паровой машиной, так что за скорость переживать не стоит — достаточно посмотреть на обычные пароходы. На поле боя один единственный броненосец сумеет без труда расправиться с дюжиной парусных линейных кораблей.

Филькос перечислял достоинства, умалчивая о главном недостатке — взрывном росте стоимости строительства.

Впрочем, пока Австрия стремилась к колониальным захватам, у кабинета министров просто не оставалось выбора: увидев мощь броненосца, от него никто бы не отказался.

Князь Виндишгрец продолжил:

—Простите, Филькос, я не пытаюсь оспорить ваши знания. Мне лишь непонятно: если у броненосцев столько преимуществ, почему их не строят другие страны? Неужели наше кораблестроение внезапно стало первым в мире?

Филькос уверенно ответил:

—Ваше Высочество, это не совсем так. Интерес к броненосцам проявляем не только мы. Насколько мне известно, у французов есть аналогичные разработки, хотя к практическому воплощению они ещё не приступили. У Британии и Франции огромные парусные флоты. Как только наступит эра броненосцев, все их корабли мгновенно утратят боевую ценность. Это не просто колоссальные финансовые убытки. Самое главное — они вмиг лишатся своего подавляющего превосходства на море, и всем придётся начинать гонку заново с равных позиций. Поэтому, даже имея подобные проекты, они вынуждены тщательно взвешивать все «за» и «против». Опрометчивый технологический прорыв принесёт им не столько выгоду, сколько катастрофу. Мы же, как опоздавшие, лишены подобного груза. Из-за отсутствия заморских колоний размер нашего флота ни в какое сравнение не идёт с их армадами. Даже если пустить всё под нож и начать с чистого листа, мы останемся в плюсе. По сути, всего два новых броненосца перекроют всю суммарную грузоподъёмность нынешнего австрийского флота.

Министр финансов Карл изумлённо воскликнул:

—Что?! Грузоподъёмность одного броненосца превысит десять тысяч тонн?! Да сколько же денег на это потребуется?!

В этом удивлении не было ничего странного: корабли той эпохи не отличались гигантскими размерами, да и суммарный тоннаж австрийского флота был весьма скромным.

Министра финансов поразили не столько размеры судна, сколько профессиональный инстинкт — во сколько обойдётся казне постройка подобного монстра.

Филькос невозмутимо пояснил:

—Не так уж много, я лишь слегка преувеличил. Грузоподъёмность броненосца составит около восьми-девяти тысяч тонн. Точные цифры мы узнаем только после завершения постройки. Сами понимаете, применение новых технологий всегда связано с неопределённостью, так что небольшое отклонение от итогового результата вполне допустимо. По стоимости он действительно превосходит обычные корабли, но великолепные характеристики броненосца полностью оправдывают эти затраты. Вместе с вооружением и оснащением постройка обойдётся примерно в три-четыре миллиона гульденов, вряд ли сумма превысит пять миллионов. Это первый опыт, на котором предстоит отработать множество технологий. Когда наладится серийное производство, стоимость заметно снизится.

Один единственный корабль вместе с вооружением поглощал треть ежегодного военно-морского бюджета. Франц осознал: наступила эпоха, когда флот превращается в бездонную бочку для денег.

За те же средства можно было построить пять-шесть деревянных линейных кораблей первого ранга, что неизбежно ложилось гигантским финансовым бременем на колониальные империи.

Все присутствующие погрузились в глубокое раздумье, взвешивая выгоды и риски нового витка гонки морских вооружений.