Том 2 · Глава 239. Выбора нет

Вопрос о будущей стратегической концепции развития военно-морского флота Франц не стал решать незамедлительно — к нему предстояло вернуться лишь после завершения Восточной войны.

Зато планы на постройку броненосца он утвердил сразу и без колебаний. Как ни крути, отдать несколько миллионов гульденов за титул обладателя первого в мире броненосного корабля было политически выгодно: один лишь престиж с лихвой окупал затраты.

Новосозданная Новая Священная Римская империя нуждалась в добрых вестях для подъёма народного духа. Израсходовать пару миллионов на военный корабль ради всплеска национальной гордости было куда разумнее, чем тратиться на бесполезную показуху.

Что же касается кругосветного плавания, то о нём пока не могло быть и речи: чтобы произвести неизгладимое впечатление, требовалась как минимум целая броненосная эскадра.

Франц не был транжирой. Пока первый броненосец не докажет на практике своё полное превосходство, строить их серийно он не собирался.

Когда появится первенец, верфи накопят необходимый опыт, и последующая техническая модернизация пойдёт куда проще.

Относительно же недостатков первых моделей Франц ничуть не переживал: в крайнем случае их всегда можно будет модернизировать и сбыть американцам во время их Гражданской войны.

Да и кроме американцев на международном рынке хватало покупателей. Одним из главных потенциальных клиентов оставалась Россия, пусть она и была немного стеснена в средствах.

Впрочем, Франца это не смущало: в дальнейшем можно завлечь русских предложением вести совместные военно-морские разработки под предлогом экономии бюджетов.

Именно так поступили французы перед Первой мировой войной, затянув Россию в авантюру. Пока остальной мир массово строил дредноуты, эти две державы так и не опомнились вовремя, наклепав кучу кораблей, устаревших ещё до начала эксплуатации.

Вот почему закрепить за собой статус «создателя первого броненосца» было невероятно важно: бренд и репутация — залог высокой цены.

Быть на шаг впереди при каждом технологическом скачке — значит навсегда закрепить за собой имидж флагмана прогресса.

Не стоит переоценивать профессионализм политиков. В реальности большинство из них принимает решения на скорую руку. На первом месте для них всегда стоят выгода и создаваемое впечатление.

Здесь всё работает точно так же, как и с обычными товарами: брендовая продукция уходит втридорога, а безымянные вещи приходится продавать по дешёвке на барахолке.

Торговать же продукцией военного назначения по ценам барахолки — верный путь к убыткам.

Взять хотя бы оружие, продаваемое сейчас Австрией русским: хотя цены остались на довоенном международном уровне, чистая прибыль австрийцев составляет не менее тридцати процентов. Сверхдоходы военного рынка говорят сами за себя.

……

На Балканах союзные войска покинули Грецию сразу после того, как на Парижской конференции Великобритания, Франция и Австрия пришли к согласию по греческому вопросу.

Поблизости оставалось ещё Княжество Черногория, с которым тоже требовалось разобраться, поэтому у Оливера не было времени продолжать игру с греками. При единстве великих держав греки оказались лишены права выбора.

Принятие условий превращало их в полуколониальное капиталистическое государство. Благодаря взаимному сдерживанию держав Греция сохраняла целостность и могла не опасаться за своё существование; отказ же мгновенно отправил бы её в историю.

После разгрома греков дух союзников наконец-то возродился. Ни англичане, ни сардинцы не принимали Черногорию всерьёз, и лишь османы, часто с ней сталкивавшиеся, знали, что это крепкий орешек.

Нерешительность и медлительность османов вызывали искреннее недовольство у генерал-майора Оливера. Впрочем, теперь уже генерал-лейтенанта: победа в последнем сражении принесла ему долгожданное повышение и пост командующего экспедиционным корпусом.

В очередной раз прихотливость судьбы заставляла задуматься о пользе покровительства: по сравнению с другими военачальниками, Оливер дослужился до генерал-лейтенанта, не достигнув и сорока лет, чем заставлял краснеть многих коллег.

—Ваше превосходительство, османы отказались от совместного похода под предлогом необходимости зачистки мятежников на освобождённых территориях, — недовольно произнёс офицер связи Амадео Бьяватти.

По его мнению, союзники воевали за интересы Османской империи и никто из них не подводил соратников, а османская армия позорно пошла на попятную первой.

Однако винить османское правительство он не мог: в предыдущем сражении англо-французское командование безжалостно подставило под удар основные силы османов.

Чтобы успокоить османов, правительства двух держав пообещали, что те могут не принимать участия в дальнейших боях.

—Ладно, какая-то Черногория вообще не стоит внимания, — немного подумав, ответил Оливер. — Участвуют османы в предстоящей битве или нет — не имеет значения.

Оливер говорил с полной уверенностью. Во время кампании в Греции британские войска почти не понесли потерь, а вместе с армией Сардинского королевства их численность теперь достигала шестидесяти пяти тысяч человек.

А сколько сил было у противника? Даже с учётом лихорадочной мобилизации на новозахваченных землях, османы уже успели обчистить этот край дочиста, и трудоспособных мужчин там почти не осталось.

Даже поставив под ружьё пленных соплеменников, Черногория с трудом наскребла сорок тысяч человек, боеспособность которых вызывала большие сомнения.

Оливер был преисполнен оптимизма: рассчитывать, будто эта кое-как укомплектованная толпа сможет сдержать напор их войск, было полнейшим безумием.

Отсутствие османского пушечного мяса его мало волновало. Будучи высокопоставленным офицером, генерал-лейтенант Оливер прекрасно разбирался в политике.

Лондонское правительство рассчитывало сохранить за Османской империей хотя бы часть сил, чтобы та после войны продолжала сторожить проливы Чёрного моря.

Силу русских они уже ощутили на себе. В Лондоне не хотели повторения Восточной войны и окончательно утратили веру в возможность полного разгрома России.

Даже одержав победу на Балканах и в Крыму, сокрушить Россию всё равно не удастся. Начать же вторжение в глубь российской территории союзники не могли из-за неподъёмных потерь.

В подобной обстановке приходилось прибегать к дипломатии. Османская империя была гнилой, но именно из-за её гнилости Лондон мог безбоязненно доверить ей контроль над стратегическим проливом.

Для этого правительству султана требовалось как можно скорее восстановить силы, что было крайне непросто: Восточная война полностью разорила Балканский полуостров.

Раз уж османы не желали продолжать кампанию, генерал-лейтенант Оливер не мог их принудить. В конце концов, разве французы не удерживали Константинополь в одиночку?

Несмотря на колоссальные потери, французы даже не заикались о помощи союзников. Впрочем, не исключено, что они просто опасались очередной подставы со стороны соратников.

Великие державы обязаны беречь репутацию: сдержать слово — дело чести. Если постоянно нарушать договорённости, с тобой никто не захочет иметь дела, чего не могла себе позволить даже Британская империя.

Не колеблясь ни секунды, генерал-лейтенант Оливер повёл англо-сардинские войска в Албанию. Битва была неизбежна.

……

Видя стремительное наступление союзников, в Черногории забили тревогу. В отличие от османов, с которыми черногорцы воевали регулярно и давно утратили всякий страх, британцев они искренне опасались.

Воробей хоть и мал, а все органы на месте.∗

∗[П.п.: Китайская поговорка, русским аналогом будет: "Невеличка птичка, да ноготок остёр"]

Все государственные институты Черногории функционировали исправно, доказывая, что перед ними полноценное государство, а не лесная шайка.

—Господа, развитие Восточной войны полностью вышло из-под нашего контроля, — с глубокой озабоченностью произнёс Данило I.— В ходе тяжёлых боёв мы сумели овладеть крепостью Скадар, заняли половину Албании и получили долгожданный выход к морю. Однако за эти блестящие успехи пришлось заплатить огромную цену. На полях сражений полегли почти четыре тысячи наших храбрецов. Война опустошила казну, и теперь мы глубоко в долгах перед Австрией. С точки зрения стратегии мы получили всё, к чему стремились. Черногория обессилела и больше не в состоянии вести войну. Теперь мы должны думать о том, как удержать под контролем уже занятые земли.

Очевидно, что пыл Данило I угас, и он стремился зафиксировать достигнутое.

Выбора у него не было: ресурсы Черногории были слишком скромны. Захват территорий, превышающих её собственную в несколько раз, превосходил пределы её возможностей.

Для крупных держав гибель четырёх тысяч человек — лишь сухая статистика. Для Черногории же это тяжелейший удар, повергший страну в глубокий траур.

Даже зная о надвигающемся наступлении врага, они могли лишь перейти к глухой обороне. Потратив слишком много сил на начальном этапе, Данило I больше не рисковал продолжать авантюру.

—Ваше высочество, удержать захваченные земли удастся лишь в том случае, если Россия одержит победу в этой войне, — отметил премьер-министр и по совместительству министр иностранных дел Клод Дрелич. — Однако на данный момент исход войны остаётся неясным. Англичане и французы удерживают преимущество в Крыму, но не могут сломить Россию в короткие сроки; русские доминируют на Балканах, но никак не могут взять Константинополь. Если Россия проиграет, нас ждут огромные неприятности: после войны враги неизбежно обрушат на нас свою месть. Опираясь лишь на собственные силы, мы не сможем сдержать их удар.

—Дожидаться будущего не придётся, — добавил главнокомандующий и военный министр Черногории Мирков. — По нашим данным, противник уже в пути, и не пройдёт и недели, как разразится решающее сражение. Этим греческим ничтожествам хватало дерзости рассуждать о разделении Албании, а на деле они оказались настолько никчёмными, что не смогли даже связать боем и измотать войска противника. В скором времени нам придётся принять удар шестидесятипятитысячной англо-сардинской армии. Соотношение сил против нас, так что битва будет тяжёлой.

Хотя в его словах звучала досада, Мирков горел боевым азартом. Он опасался британцев, но страх не сковывал его волю.

Ради обретения выхода к морю и спасения Черногории от нищеты боролись целые поколения. Они не могли отказаться от завоеваний лишь из страха перед сильным врагом.

—Возможно ли решить вопрос дипломатическим путём? — спросил Данило I.

Будучи приверженцем мира, он искренне не хотел продолжать кровопролитие. Да и силы Черногории были на исходе: как малое государство она выложилась в одном рывке, и теперь требовалась передышка.

—Ваше высочество, едва ли это возможно, — ответил премьер-министр и министр иностранных дел Клод Дрелич. — Хотя англичане и французы выходили с нами на связь, никаких серьёзных намерений они не проявили. Они не только требуют от нас примкнуть к коалиции и объявить войну России, но и заставляют вернуть большую часть завоёванных нами земель.

Дипломатические переговоры требуют силы. Как бы ярко ни проявляли себя черногорские войска на поле боя, это не могло скрыть ограниченности их ресурсов. Без реальной силы англичане и французы не стали бы предлагать щедрых условий.

К тому же предательство дорого обходится. Россия оставалась грозным соперником, а ситуация на фронтах застыла в хрупком равновесии. Ошибка в выборе стороны означала бы неизбежную гибель.