Том 2 · Глава 248. Убеждение

Успешно основав колонию в Гвинее, Австрия не остановилась на достигнутом и обратила взор на регион Конго.

В те времена вокруг хватало ничейных земель: кто первый захватил — того и территория. Франц, разумеется, не намеревался скромничать.

К октябрю 1854 года Австрия уже основала на африканском континенте тринадцать колониальных форпостов, переправив туда более сорока тысяч переселенцев.

…

—Премьер-министр, почему прекратилась отправка переселенцев в колонии? — недоумённо спросил Франц.

Ведь по первоначальному плану Австрии предполагалось переправить всех беженцев, а пока выполнено едва ли меньше десятой части.

—Ваше Величество, на Балканском полуострове стремительно распространяется эпидемия, — пояснил премьер-министр Феликс. — Если продолжать спешную отправку людей, мы рискуем занести болезнь в колонии. Хотя мы и стараемся вербовать врачей, медицинская инфраструктура в колониях оставляет желать лучшего. Если там вспыхнет эпидемия, последствия будут катастрофическими.

—Премьер-министр, вы слишком тревожитесь, — покачал головой Франц. — Сколько людей сейчас в колониях? Даже если вспыхнет болезнь, расселить их и ввести карантин будет совсем несложно. К тому же скоро зима, эпидемия должна пойти на спад. Даже если инфекция попадёт в Африку, ситуация не станет критической. Судя по нашим данным, смертность среди заболевших русских солдат составляет всего семь-восемь процентов — это даже ниже естественной смертности при колонизации Африки. Война на Балканах вот-вот завершится. Когда это произойдёт, большинство беженцев захочет вернуться в родные края, и в будущем переправить их в Африку будет гораздо сложнее.

И это не преувеличение. В ту эпоху смертность при переселении в Африку действительно была чудовищной, и многие гибли ещё в пути.

Но разве у беженцев, оставшихся на Балканах, смертность ниже? Вовсе нет!

На самом деле на Балканах гибнет ещё больше людей.

Не имея прямой выгоды, австрийское правительство не станет тратить огромные средства на помощь беженцам, Османская империя — тем более. Надеяться же на то, что французы изобразят из себя святых праведников, просто смешно.

В те времена каждый пёкся лишь о собственной сытости. Спасение миллиона балканских беженцев требует колоссальных денег и ресурсов, и без солидной отдачи никто за это не возьмётся.

Без должной помощи бедняки превращаются в шайки грабителей, разоряют соседей и множат число таких же обездоленных.

До двадцатого века из-за ограниченных производственных сил у человечества имелось лишь два способа борьбы с волнами беженцев: дать им пропитание или уничтожить.

В большинстве случаев проблему решали силой, ведь феодальные государства были не в состоянии прокормить столько ртов. Здесь нет места понятиям добра и зла — это борьба за выживание: когда хлеба не хватает, вступает в силу закон джунглей.

Колониальная экспансия Австрии в Африке продвигалась крайне осторожно. Каждая партия переселенцев насчитывала от пяти до восьми тысяч человек, которых распределяли по десятку поселений. Причиной тому была не нехватка людей, а жёсткая ограниченность в продовольствии.

Если бы требовалось лишь перевезти людей, можно было бы снарядить сотню торговых судов и за раз доставить десятки тысяч человек, но тогда намертво встал бы вопрос снабжения.

Освоенность африканского континента оставалась ничтожной: туземные племена не вели полноценного сельского хозяйства и прокармливались дикой растительностью и охотой. Первые европейские колонисты выживали точно так же.

Очевидно, подобный подход годился лишь для горстки людей. Франц ограничивал численность каждого форпоста несколькими тысячами человек вовсе не из-за нехватки населения, а из опасения, что в случае форс-мажора линии снабжения окажутся перерезаны.

Небольшие группы ещё могли рисковать и добывать пропитание на месте, но при слишком высокой плотности населения эта стратегия неминуемо терпит крах.

—Ваше Величество, наши темпы переселения и без того высоки, — продолжил объяснять премьер-министр Феликс. — Если брать число колонистов, то, за исключением французов, даже у британцев в Африке нет столько людей. Местные земли не способны прокормить переселенцев, а отдачи в краткосрочной перспективе ждать не приходится. Если не обнаружить ценные полезные ископаемые, эти территории в будущем лягут тяжким бременем на государственную казну.

Не знай Франц заранее о богатстве местных недр, он тоже обеспокоился бы этой проблемой, однако сослаться на свои знания о будущем он, конечно, не мог.

Действовать слепо и напролом тоже не входило в его планы: без поддержки высших чиновников колонизация превратилась бы в личный каприз императора, что неизбежно привело бы к провалу.

—Значит, нужно найти решение, — спокойно ответил Франц. — Все наши форпосты расположены на побережье — отправьте туда рыболовецкие суда и научите поселенцев ловить рыбу. Вокруг полным-полно плодородной земли. Достаточно засеять хоть что-то, чтобы прокормить себя. Пережив самый трудный начальный период, мы шаг за шагом решим проблему продовольствия. Колонии не кормят дармоедов. Если кто-то не желает работать, соберите их и используйте как пушечное мясо — хоть для стычек с местными племенами, хоть для разведки внутренних районов. Как только снимем продовольственный вопрос, давление снизится. Когда ситуация в колониях стабилизируется, начнём разведку недр. Если хотя бы один-два форпоста дадут результат, мы с лихвой окупим все затраты. К тому же эти базы смогут снабжать проходящие торговые суда и за счёт пошлин и услуг покрывать часть административных расходов. Не найдём руду — займёмся лесозаготовками. Не поверю, что там нет леса! А на равнинах можно выращивать зерно, технические культуры или разводить скот — этого вполне хватит для поддержания жизнедеятельности колоний.

И Франц вовсе не преувеличивал: земледелие и скотоводство не сделают регион сказочно богатым, но обеспечить самоокупаемость им под силу.

Такой систематический подход, может, и не сулит астрономических прибылей, но и убытков не принесёт. В истории главной причиной убыточности колоний всегда была нехватка переселенцев.

Когда людей мало, осваивать природные богатства некому, базовые отрасли не развиваются, а колониальная администрация не получает налогов. В таких условиях убытки вполне закономерны.

—Ваше Величество, всё это требует гигантских вложений, — напомнил премьер-министр Феликс. — На колонизацию уже потрачен миллион гульденов, а чтобы вывести эти регионы на самоокупаемость, потребуется свыше десяти миллионов.

—Разумеется, я отлично понимаю, на что иду, — с улыбкой ответил Франц. — Вложив эти десять миллионов гульденов, мы намертво закрепим за собой Гвинею и Конго. На столь обширных территориях одни лишь плантации кофе, масличной пальмы, хлопка, какао, каучуконосов, табака и чая смогут приносить нам по несколько миллионов гульденов чистой прибыли ежегодно. И это без учёта полезных ископаемых! Не может же нам настолько не повезти, чтобы мы вовсе ничего там не нашли? Расчёт здесь прост. Британцы и французы не действуют подобным образом не от нежелания, а оттого, что у них банально нет такого количества переселенцев. А у нас прямо сейчас в Далмации ждут расселения четыреста-пятьсот тысяч беженцев. Мы можем организовать общественные работы: временно задействовать людей на строительстве дорог и инфраструктуры на месте, а затем постепенно переправлять их в африканские колонии. Самое сложное это начало! Как только завершится первый этап инвестиций, наступит время пожинать плоды. Если же у правительства не хватит средств, мы задействуем частный капитал. Колонии — это не метрополия, прямое государственное управление там необязательно. Эти задачи можно смело перепоручить частным компаниям. Я даже раздумываю над тем, не разрешить ли частным лицам участвовать в колонизации и не побудить ли дворянство на освоение заморских земель.

Премьер-министр Феликс был убеждён. Колонизация — особый промысел: если предприятие хотя бы окупает расходы, государство уже остаётся в выигрыше.

Даже если управление заморскими территориями не приносит прямой сказочной прибыли, оно снабжает отечественную промышленность сырьём, а новые рынки сбыта подталкивают рост национальной торговли и производства.

Ещё один плюс колоний — предотвращение утечки населения за рубеж. Сейчас эта проблема не столь заметна, но с завершением индустриализации она проявится во всей остроте.

Особенно во время экономических кризисов, когда люди теряют работу и вынуждены эмигрировать в поисках пропитания — вот тогда-то заморские территории и сыграют свою спасительную роль.

При должной поддержке и развитии хозяйства правительству достаточно будет лишь задать направление, чтобы перенаправить людские потоки в свои колонии, избегая потери подданных.

Сейчас из германских земель уезжает огромное количество людей. Если завлечь в австрийские колонии хотя бы треть или даже пятую часть этого потока, в Африке Австрии не будет страшен ни один соперник.

Чтобы удержать переселенцев, неизбежно придётся поднимать местную экономику. Без устойчивых базовых отраслей заставить людей пустить корни невозможно.

Сила — в численности. Если в австрийской Африке будет достаточно населения, то в новом раунде раздела континента Австрия получит решающее преимущество.

И это преимущество напрямую скажется на внутренней экономике, дав мощный толчок росту австрийской промышленности и торговли.