Том 1 · Глава 25. Первый шаг к спасению Австрии
Январь 1848 года в Вене выдался на редкость холодным, и снег даже не думал таять.
Ледяной ветер обжигал лицо. Франц поёжился, а стоявшим за ним офицерам-дворянам пришлось ещё хуже — многие буквально дрожали от холода.
Если бы не присутствие Франца на плацу, они бы давно сбежали в свои тёплые комнаты.
Но деваться было некуда: дворянская честь не позволяла им отступить в такой момент.
Генерал Альбрехт, отвечавший за подготовку, довольно улыбнулся. Он не ожидал, что Франц найдет способ заставить этих изнеженных юнцов тренироваться.
Снежные просторы и мороз стали настоящим испытанием воли. Франц понимал: мирные дни империи сочтены. Где будет безопаснее всего, когда грянет мартовская революция?
Разумеется, в военном лагере!
Подавлять ли бунт или спасаться бегством — в окружении армии куда надёжнее, чем в императорском дворце.
Эти офицеры были главной опорой Франца. Пусть они и не выглядели надёжными, он обязан был дать им шанс.
Когда понимаешь, что твои союзники никуда не годятся — не паникуй. Твои враги ещё хуже!
В этом и заключалась уверенность Франца: какой бы слабой ни была городская оборона, это всё же армия.
Противник, с которым ему предстояло столкнуться, не был великой державой. Это даже не было регулярным войском. Если бы враг смог вооружить каждого ружьем, Франц бы признал поражение.
Смирно!
Всем бегом марш вокруг плаца! Кто не справится
Ледяной тон Альбрехта заставил многих содрогнуться сильнее, чем пронизывающий ветер.
Плац был огромным: один круг составлял добрых десять километров. Для изнеженных дворян это стало сущим кошмаром.
Не давая им опомниться, Франц первым сорвался с места, подавая пример. Остальным ничего не оставалось, кроме как, стиснув зубы, бежать следом.
Сами виноваты — нечего было хвастаться. Накануне тренировок Франц устроил для офицеров банкет.
Пропустив по паре рюмок, они позабыли о своей истинной форме и, не раздумывая, согласились на все условия Франца.
Теперь же, тренируясь бок о бок с наследником престола, любой, кто дал бы слабину, стал бы посмешищем. Дворянская гордость заставляла их терпеть.
Иначе они рисковали стать объектом насмешек в высшем свете. Нарушить обещание — полбеды, но важно, кому именно оно было дано.
Многие ждали, когда Франц выдохнется, чтобы под этим предлогом попросить снизить нагрузку. Так они бы и достоинство принца сохранили, и себя перестали истязать.
Но результат их разочаровал. Франц с детства привык к физическим нагрузкам и легко преодолел эти десять километров.
Начался завтрак. Франц и те немногие, кто добежал вовремя, ели хлеб и пили молоко, наблюдая, как основная часть отряда плетется со скоростью улитки.
Глядя на тех, кто падал без чувств, они не стеснялись в комментариях, выставляя бедолаг позором сословия, чтобы другим неповадно было сдаваться.
Честь была дороже всего. Под прицелом множества глаз никто не хотел признавать себя никчёмным.
К тому же Франц отобрал для тренировок далеко не всех. Большинство составляли юноши и молодые люди до двадцати восьми лет; «старых волков» он не трогал.
Франц считал, что этих пылких юнцов ещё можно спасти и сделать опорой империи.
Что же до тёртых калачей, то никакая муштра не вытравит из них паразитическую натуру. Чем способнее такой человек, тем больше от него вреда.
Увидев, как последний офицер дополз до финиша, Франц не стал смеяться, а начал аплодировать.
Ваше Высочество, почему вы им хлопаете? Они же показали позорный результат,
Скрепя сердце, Франц ответил:
Напротив, они молодцы. Пусть и с трудом, но они проявили упорство и выполнили задачу. Это и делает человека солдатом, хотя над физической формой ещё придется поработать.
Лица присутствующих тут же посветлели. И вправду, задачу они выполнили и в грязь лицом не ударили.
«Для военного главное — убеждали они себя. — пустяки».
Франц не был глуп. Зачем ему было деморализовать людей? Несмотря на жалкий вид, задатки у этих дворян были неплохие.
Получив военное образование ещё в детстве, они были на голову выше офицеров из народа. Лишь отсутствие дисциплины со временем превратило их в прожигателей жизни.
Чтобы спасти Австрийскую империю, нужно было сначала спасти новое поколение знати. Только когда эти люди расправят плечи, страна станет по-настоящему сильной.
Франц давно рвался в армию, но ему не было и восемнадцати. Если бы не революция, он бы никогда не убедил семью отпустить его.
Глядя на этих доверчивых юношей, он понимал: путь их воспитания будет долгим и трудным.
Времени не оставалось, приходилось обходиться тем, что есть. Возможно, жесткой подготовки хватит, чтобы справиться с бунтующей толпой? К тому же, имея «Закон о защите труда», правительство могло надеяться, что рабочие не пойдут против него до конца.
В истории мартовская революция в Вене была подавлена политическими маневрами. Лишь к маю правительство потеряло контроль и было вынуждено отступить.
Становись!
Громовой голос Альбрехта заставил уставших офицеров нехотя подняться и медленно занять свои места.
Глядя на суровое лицо генерала, Франц понимал: тот крайне недоволен своими подчинёнными.
Строй выглядел ровным, но боевой дух офицеров оставлял желать лучшего — все стояли с побитым видом.
Вдруг на губах Альбрехта промелькнула тень улыбки, и Франц понял: кому-то сейчас не поздоровится.
Альбрехт, поигрывая небольшой дубинкой, сошел с помоста, и вскоре с задних рядов донёсся болезненный вскрик.
Франц обернулся и увидел комичную картину: какой-то толстяк растянулся на земле, а на его штанах красовался отчетливый след от сапога.
Куда смотрим?!
Ледяной окрик Альбрехта заставил всех мгновенно отвернуться. Теперь они были начеку: пример с первым «счастливчиком» оказался весьма доходчивым.
Тем не менее, над плацем то и дело раздавались крики — Альбрехт не жалел жезла, быстро поправляя тех, кто стоял не по уставу.
Деваться было некуда. Офицеры-дворяне привыкли к поблажкам, и кроме Альбрехта, чей высокий чин позволял некоторые вольности, другие инструкторы не смели их и пальцем тронуть.
Упускать такой шанс было нельзя: если не приструнить их сейчас, в казармах их потом будет не найти.