Том 3 · Глава 288. Удар из тени
Хофбург.
Глава разведки Тайрон доложил:
Ваше Величество, переговоры между Великобританией и Францией по вопросу Суэцкого канала провалились. Парижское правительство решило отстранить англичан и рыть великий канал в одиночку.
Это было вполне ожидаемо. Суэцкий канал имел колоссальное значение не только для Австрии, но и для Франции. Были вложены столь огромные предварительные средства, что французы ни за что не отступились бы лишь из-за противодействия британцев.
Сейчас разрыв в силе между Англией и Францией был далеко не таким же подавляющим, как в конце века. Французы всё ещё лелеяли мечту о мировом господстве.
И у них действительно были силы, подкреплявшие эти амбиции.
Регулярная сухопутная армия Франции насчитывала четыреста тысяч человек, уступая на европейском континенте лишь России и Австрии. Размер французского флота составлял более шестидесяти — почти семьдесят процентов от Королевского флота Великобритании.
Обладая одновременно первоклассными армией и флотом, Франция развивалась наиболее сбалансированно среди всех великих держав, и её совокупная мощь ничуть не уступала соперникам. Имея за спиной такую силу, усидеть смирно было трудно даже при всём желании.
Жаль лишь, что это уже был пик Франции. Её национального ресурса не хватало, чтобы шагнуть ещё выше.
Чтобы оспорить господство на континенте у русских, Франции не хватало населения: в эпоху, когда господствовала массовая армия, низкая рождаемость сразу же выбивала её из гонки.
Оспорить господство на море у англичан, мешало содержание огромной сухопутной армии перетягивая ресурсы, поэтому бросить все силы страны на флот было невозможно, и в итоге тягаться с Джоном Буллем не получалось.
Находясь в такой ситуации, французы видели лишь собственную мощь, но упускали из виду потенциал развития, в котором они уже безнадёжно отставали от конкурентов, продолжая мечтать о мировой гегемонии.
В стратегическом плане Австрия и Франция столкнулись со схожей дилеммой: обеим приходилось развивать и армию, и флот, не имея возможности сосредоточиться на чём-то одном.
Преимущество Австрии заключалось в большей численности населения, более обширной коренной территории и превосходстве в ресурсах. Минус тоже был очевиден: в многонациональном государстве, если не завершить ассимиляцию и интеграцию, пробуждение национализма обернётся катастрофой.
Взвесив карты на руках, Франц всё же посчитал своё положение более завидным, чем у Наполеона III: сколько бы народов ни населяло Австрию, они всё же вели себя куда смирнее французской толпы!
Если взглянуть на историю, Наполеон III правил весьма неплохо, но стоило ему лишь раз потерпеть военное поражение, как разгорячённая толпа тут же смела его с трона. В то же время прежний владелец этого тела в истории проиграл и Австро-итало-французскую, и Австро-прусскую войны, но по-прежнему крепко сидел на престоле — разница была налицо.
С самого прихода к власти Франц, с одной стороны, продвигал языковое единство, а с другой — поощрял межэтнические браки.
На данный момент лучше всего обстояли дела с языком: в городах немецкий в целом прижился, а о деревнях пока можно было не мечтать — помимо детей, охваченных обязательным начальным образованием, знание пары немецких фраз стариками уже считалось признаком крайнего рвения.
Как бы то ни было, около семидесяти процентов населения страны уже пользовались немецким языком. Причём в регионах национальных меньшинств и на недавно присоединённых Балканах процент владения немецким среди простого люда оказался даже самым высоким.
О письменности и говорить нечего: хотя по официальной статистике уровень грамотности перевалил за шестьдесят семь процентов, реальность, где большая часть оставалась неграмотной, так и не изменилась.
Франц вовсе не считал, что умение написать пару слов делает человека образованным. Эти шестьдесят семь процентов можно было понимать так: шестьдесят семь процентов граждан способны хоть как-то нацарапать собственное имя.
Для подлинного языкового и культурного единства нужно было дождаться, пока вырастет поколение, прошедшее обязательное обучение — форсировать такие вещи было нельзя.
Зато число смешанных браков росло куда быстрее. По мере развития индустриализации контакты между различными народами стремительно множились, а следом росло и количество свадеб.
В теории, если три миллиона пар заключат межэтнические браки, все народы новой Священной Римской империи окажутся связаны между собой.
Когда все станут роднёй, национальные предрассудки развеются сами собой. В конце концов, кроме безумных националистов, кто станет притеснять собственных друзей и близких?
Франц распорядился:
Продолжайте следить за французами. Строительство Суэцкого канала требует не только колоссальных инвестиций, но и несёт неведомые риски. Французскому правительству неизбежно придётся привлекать средства на фондовом рынке.
Вложения в Суэцкий канал сулили баснословную прибыль: стоило этой золотой артерии открыться, как доходы полились бы рекой, и Франц, разумеется, не собирался упускать такой шанс.
По логике вещей, столкнувшись с противодействием Англии и желая снизить риски, французы с большой вероятностью попытаются привлечь к проекту Австрию.
Однако контрольный пакет акций французы ни за что не уступят, да Франц на него и не рассчитывал.
В этих условиях венское правительство сможет рассчитывать максимум на тридцать-сорок процентов доли. На первый взгляд немало, но желающих урвать кусок пирога будет ещё больше, а императору негоже проявлять неприличную жадность.
Чем делить правительственные квоты, куда выгоднее было тайно скупать часть акций на фондовом рынке — для дивидендных инвестиций скрытность подходила как нельзя лучше.
Слушаюсь, Ваше Величество!
Выждав паузу, Франц спросил:
Что слышно из Прусского королевства?
Тайрон доложил:
В Пруссии продолжаются реформы. Власть Фридриха Вильгельма IV шатается, внутри страны зреет скрытое волнение. Сам он чувствует себя неважно и уже давно не появляется на публике. Точных сведений пока нет, пруссаки тщательно скрывают информацию. Однако, судя по возросшей политической активности Вильгельма Фридриха Людвига, можно сделать вывод, что здоровье Фридриха Вильгельма IV совсем ухудшилось.
Услышав это, Франц понял: на историческую сцену вот-вот выйдет знаменитый в истории Вильгельм Великий∗.
∗[П п.: В России он больше известен как первый кайзер или же германский император Вильгельм I]
Однако опоздав на шаг, рискуешь отстать на всю жизнь — сейчас Прусское королевство уже упустило идеальный момент.
Раздел Германии на три части был делом рук самого Франца. Теперь, когда Венская система была восстановлена, разрушить её так просто не получилось бы.
Сейчас и Британия, и Франция, и Россия, и Австрия жаждали стабильности на континенте, и преодолеть эту волю в одиночку было невозможно. Разве что пруссакам улыбнулось бы невероятное везение, а у всех остальных разом помутился бы рассудок.
В подлинной истории объединение Германии Пруссией произошло на фоне серии глупейших ошибок правительства Наполеона III. И не одной, а трёх подряд — лишь они создали для пруссаков шанс.
Сейчас же международная обстановка была куда суровее. Если только не удастся одновременно стравить Францию с Австрией в Италии, а Британию с Россией в Индии — развернуться Пруссии просто не дадут.
Поразмыслив мгновение, Франц приказал:
Тайрон, найди возможность устранить прусского посла в России Бисмарка. Сделайте всё естественно, чтобы никаких следов нашего участия не осталось. Если удобного случая не представится
Для чужих он герой, для нас — злейший враг.
Хотя Франц всегда старался соблюдать правила политической борьбы и редко прибегал к подобным козням, это вовсе не значило, что он не умел ими пользоваться.
Ради перестраховки он решил заблаговременно убрать будущего «Железного канцлера». Без этого рулевого, даже если к власти придут другие радикалы, пруссакам не удастся поднять настоящую бурю.
Силы Прусского королевства были ограничены — в борьбе за гегемонию оно не имело права на ошибку, и любой неверный шаг грозил крахом.
Вильгельм Фридрих Людвиг тоже был не промах: не видя шансов на победу, он ни за что не стал бы рисковать ради радикалов. Не каждый премьер-министр обладал хваткой Бисмарка, способного заставить короля уступить.
Слушаюсь, Ваше Величество!