Том 1 · Глава 19. Золотая дочь
Лортель разбиралась в человеческой жадности лучше кого бы то ни было.
По-настоящему важной для истории она становилась только во втором акте, уже после ухода Йеники. Но в первом акте появлялась регулярно — и роль у неё тогда была совсем другой.
Лортель из первого акта пользовалась среди игроков легендарно дурной славой.
«Фабрика плохих концовок».
«Убийца новичков».
«Личная ненависть разработчиков к игроку».
Названий было много. Каждый, кто в первом акте хоть раз доверился Лортель и получил за это по голове, придумывал своё.
Мои первые прохождения остались где-то в доисторических временах, но даже сейчас я без труда вспоминал, сколько раз эта зараза загоняла меня в тупик.
В первом акте одно правило работало почти без исключений: связался с Лортель — готовься к плохой концовке.
Во время распределительного экзамена Тейли можно спасти Лортель от внезапного нападения кобольда. Вот только при спасении герой видит один из секретов Лортель. После этого она отправляет людей похитить Тейли за пределами Академии. Он пропадает без следа.
Плохая концовка номер два.
Позже, во время учебной охоты на магических тварей, появляется возможность попасть с Лортель в одну группу. Если ради неё отказаться от команды с Айлой, подруга детства Тейли сорвётся со скалы и погибнет.
В обычной ветке Айла оступается, а стоящий рядом Тейли успевает схватить её за руку. Если он ушёл в другую группу вместе с Лортель, ловить Айлу некому.
Плохая концовка номер семь.
На совместной боевой практике можно броситься вперёд и закрыть Лортель собой от Такана, высшего духа огня, вызванного Йеникой. Великолепная идея, если хочется получить тяжёлые ожоги и закончить прохождение.
Плохая концовка номер тринадцать.
Во время Охоты на Гласкана, в операции по возвращению здания студсовета, Лортель предлагает особый маршрут в корпус «Нейл». Стоит воспользоваться её проходом — и Тейли попадёт прямо в засаду, где его убьют поджидающие духи-звери.
Плохая концовка номер двадцать два.
Поначалу реакция у всех примерно одинаковая: «Какого хрена разработчики вообще создали такого персонажа?»
А потом проходишь «Святого Мечника-неудачника Сильвании» до конца и понимаешь, зачем это было сделано.
И невольно признаёшь: придумано хорошо.
Секрет, в общем-то, несложный.
Лортель Кехельн — скрытая героиня.
Она построена как прямая противоположность справедливой и милосердной Пэнии. В начале игры Лортель — почти сплошная опасность, и держаться от неё лучше подальше. Но чем ближе сюжет к финалу, тем больше игрок узнаёт о ней настоящей.
Самый сильный эффект даёт именно этот переворот.
Сначала персонажа приучают ненавидеть. Потом шаг за шагом заставляют понять, почему она видит мир только через выгоду, расчёт и цену любой услуги.
Когда-то Лортель жила в трущобах и подбирала куски хлеба, выброшенные другими. Её взгляд на жизнь сложился в мире мошенничества и обмана. Она научилась считать деньги раньше, чем доверять людям. И сколько бы золота потом ни оказалось у неё в руках, внутри всё равно оставалось место, которое не могло заполнить никакое богатство.
Одиночество.
Игроку долго показывали худшие стороны Лортель, а затем понемногу заставляли менять мнение о ней. И ровно в тот момент, когда становилось понятно, откуда взялась эта ледяная расчётливость, игра задавала главный вопрос.
Кого выбрать?
Студсовет во главе с Пэнией, Милосердной принцессой, — или торговый союз, который возглавляет Лортель, Золотая дочь?
Поддержать прямую веру Пэнии в идеалы и справедливость?
Или признать правоту Лортель, которая всю жизнь в одиночку выживала в жестоком мире, где красивые принципы слишком часто не спасают от голода?
Те, кто проходил игру впервые, на этом месте всерьёз не знали, что выбрать. Некоторые могли минут двадцать сидеть перед экраном и не решаться нажать кнопку.
Эд? Вы меня слышите?
Так что постоянные плохие концовки в первом акте были не издевательством ради издевательства.
Это часть конструкции.
После нескольких провалов игрок сам начинал сторониться Лортель. Возникала не только игровая, но и эмоциональная дистанция. Чем сильнее игра отталкивала от неё в начале, тем сильнее потом менялось отношение к Лортель.
Вот что я называю настоящим единством механики и сюжета.
Чёрт, всё-таки великая игра.
Эд. Эд. Вы правда меня не слышите?
Даже сейчас приятно вспоминать, насколько грамотно всё было устроено.
Я шёл вперёд, довольный собственными воспоминаниями, и невольно кивал.
Но это всё прекрасно.
А теперь о насущном.
Ты долго ещё будешь за мной ходить?
Не думала, что вы способны настолько старательно делать вид, будто меня не существует.
А что мне ещё делать?
Конечно, я буду тебя игнорировать.
Это же очевидно.
Начинать разговор с эффектной подачи — дело хорошее.
Тут вопросов нет.
Я вышел после занятия по теории стихий, а Лортель уже ждала у преподавательского сектора. Сидела на скамье, аккуратная и невозмутимая, и будто между делом бросила загадочную фразу.
Эд, я хотела бы купить два часа вашего времени.
Да, заход сильный.
Особенно если учитывать, кто именно это говорит.
Перед тобой Золотая дочь, а она внезапно сама разыскала тебя и предлагает какую-то сделку. Нормальный человек тут же заинтересуется.
«Купить два часа? В каком смысле?»
«Что ты хочешь поручить?»
«Ты собираешься заплатить?»
«Сколько?»
«Сразу?»
«И в чём подвох?»
Стоит засыпать её этими вопросами — и дальше Лортель спокойно улыбается, отвечает ровно столько, сколько ей выгодно, что-то намеренно недоговаривает и незаметно перехватывает инициативу.
Ты ведь сам спрашиваешь.
Она только удовлетворяет твоё любопытство — дозированно, точно, в нужном порядке.
А если добавить к этому хорошо подвешенный язык, талант к переговорам и привычку мгновенно находить чужую слабость, то опомниться можно уже после того, как согласился на предложение.
Наверное, именно такую сцену Лортель и нарисовала у себя в голове.
Но весь фокус работает только на человеке, который не понимает, чего она добивается.
М-можно ведь хотя бы выслушать меня?
Я просто прошёл мимо.
Не замедлился, не задал ни одного вопроса, не дал ей ни за что зацепиться.
Весь расчёт рассыпался, и Лортель пришлось самой вскочить и отправиться следом.
Шаг у неё был намного короче, поэтому рядом со мной ей приходилось почти бежать. Я не замедлился.
Я слышала, после изгнания вам приходится жить очень тяжело. Мне хотелось бы хоть немного помочь.
Не говори того, чего не чувствуешь.
Ах, зря вы так. Обмен любезностями гораздо важнее, чем кажется. Это тоже знак уважения к собеседнику.
Моя грубость её ничуть не задела.
Такой уж у Лортель характер.
Она ускорилась, обогнала меня на полшага и пошла спиной вперёд, заложив руки за спину. Потом с очаровательной улыбкой принялась заглядывать мне в лицо то с одной стороны, то с другой. Всем видом просила хотя бы выслушать её.
Знаете... вы меня очень тронули, Эд.
И произнесла это с такой невинной наглостью, будто сама верила каждому слову.
Конечно, я краем уха слышала, что иногда вы бываете самую малость высокомерны и совсем чуть-чуть эгоцентричны, но это ведь совершенно несущественные мелочи...
Лортель тихо рассмеялась.
О том, какую именно репутацию имеет Эд Ростейлор, она знала прекрасно.
Поэтому неприятную часть она протараторила одним духом и тут же сменила тему.
Но вы продолжаете учиться даже в таких тяжёлых условиях. Когда видишь такое упорство, естественно хочется помочь. Я и сама когда-то жила в бедности и голодала.
И?
В качестве аванса
Столько горничная обычного студенческого корпуса «Декс» зарабатывала за полный месяц.
А двадцати таких монет хватило бы, чтобы больше не думать об оплате следующего семестра.
Я хочу подружиться с Йеникой.
Лортель весело рассмеялась и не стала объяснять дальше.
Мне объяснения и не требовались.
Разница между мировоззрением Пэнии и Лортель проходит через весь сюжет «Святого Мечника-неудачника Сильвании». Рано или поздно их противостояние становится одним из центральных конфликтов, а позиция Тейли — ключевой переменной.
Пока ещё неизвестно, чью сторону он выберет. Поэтому мне тем более нельзя заранее примыкать к одной из сторон.
Познакомите нас? Вам даже ничего особенного делать не надо. Просто придёте вместе со мной, и мы втроём немного поговорим. Думаю, двух часов даже не понадобится.
Золотая дочь уже и знакомства покупает за деньги?
Не стану притворяться, будто это не так.
Лортель достала из-за пазухи три монеты и без спроса затолкала мне в карман.
Пока оставьте у себя. Я давно поняла одну простую вещь: своих людей много не бывает.
Похоже, она уже чувствовала, куда всё идёт.
Неудивительно. Лортель с детства выживала, угадывая чужие настроения и постоянно решая, на чью сторону выгоднее встать.
Она понимала, что впереди её ждёт борьба за влияние с Пэнией. Понимала и другое: разногласия между ними нельзя будет сгладить доброй волей, взаимными уступками или разговором по душам.
Нужно заранее собирать союзников.
Я остановился и молча посмотрел на неё.
Лортель в ответ снова расплылась в безмятежной улыбке.
Вы глядите так, будто перед вами очень жалкий человек. Обычно люди в такой момент едва скрывают радость: ещё бы, деньги сами в руки идут.
Я тоже улыбнулся.
Ладно. Давай пожмём руки.
Лортель была уверена, что понимает природу жадности лучше любого другого человека.
Безумная алчность похожа на болезнь: она может долго не давать о себе знать.
Пока у человека есть запас денег, крыша над головой и время подумать, желание получить больше ещё можно держать под контролем. Но стоит прижать его к стене, когда сегодня уже негде спать, а завтра нечего есть, — и болезнь просыпается.
Когда денег не хватает буквально на следующий кусок хлеба, даже самая маленькая монета начинает сверкать в глазах слишком ярко.
Лортель выросла в трущобах.
Ей не требовалось объяснять это чувство.
И чем обеспеченнее человек жил раньше, тем тяжелее ему пережить падение.
Тот, кто всю жизнь провёл в достатке, иногда ломается от первого же настоящего лишения. Лортель видела слишком много должников, которые не вынесли разницы между вчерашним богатством и сегодняшней нищетой и покончили с собой.
Чтобы окончательно сломать такого человека, не нужна гора золота, под которой можно похоронить целый особняк.
Часто хватает одной маленькой монеты.
Сумма сама по себе неважна.
Можно каждый раз предлагать ровно столько же — а человек в ответ будет отдавать всё больше.
За одну монету продаст гордость.
За одну монету — семью.
Ещё за одну — самого себя.
Цена монеты не меняется.
Меняется цена того, что готов отдать человек, когда другого выхода уже не видит.
Потому что выбирать не из чего.
Потому что прямо перед глазами только одна дорога, и она оплачена чужими деньгами.
Поэтому самое важное — первая сделка.
Первый раз, когда человек убеждает себя: «Ну один-то раз ничего не значит».
Первая монета, которую он принимает, ещё кажется спасением. На деле она может стать началом падения — поводом для следующей сделки, зацепкой для следующей уловки, оправданием для следующей уступки.
Сломать человека, загнанного в угол, поразительно легко.
Печально, но так устроен мир.
...
Лортель опомнилась не сразу.
Эд Ростейлор уже уходил.
На несколько секунд она действительно растерялась.
Любопытно...
Глядя ему вслед, Лортель улыбнулась.
Она раскрыла ладонь, которой только что пожала руку Эда. На ней лежали три золотые монеты.
Те самые, что несколькими минутами раньше она сунула Эду в карман.
Он вернул их во время рукопожатия.
Не оставил ей даже первой зацепки.
И действовал так, будто с самого начала до конца понимал, зачем она пришла и что собиралась сделать дальше.