Том 1 · Глава 20. Экспедиция по покорению Гласскана

Лортель была убеждённой реалисткой и умела идти на компромисс даже там, где порядочный человек предпочёл бы отказаться от сделки.

Иной ей, пожалуй, было не стать.

Амбиции у неё огромные, а природных дарований — недостаточно.

Со стороны подобное утверждение звучит нелепо.

Лортель ведь вошла в число всего трёх первокурсников, которых профессор Гласт сразу определил в класс A. Ей хватало одного чтения, чтобы запомнить содержание книги и без запинки пересказать главное. По чувствительности к мане большинство студентов ей и близко не ровня. За спиной стоял богатейший торговый дом «Эльте».

И всё же ни одно из этих преимуществ не делало её лучшей.

В магии была «Ленивая Люси» — талант настолько запредельный, что сравнивать с ней обычных одарённых учеников было почти бессмысленно.

В настоящем бою Лортель не могла тягаться с Зиксом, Копьём чащи. По боевому чутью — умению оценить ситуацию, мгновенно среагировать и перестроиться на ходу — ей было до него далеко.

Происхождение, положение, природное обаяние и лидерские качества тоже переставали быть преимуществами, стоило рядом появиться её будущей сопернице — Пэнии.

Судьба будто заранее отвела Лортель второе место.

И Лортель ответила судьбе единственным оружием, которого у неё было в избытке.

Желанием.

Чистым, бесстыдным, не знающим меры желанием получить своё.

—О, Йеника.

Выгода и убыток. Доход и расход. Любая возможность хотя бы немного склонить чашу весов в свою пользу.

Лортель смотрела на мир предельно трезво и без колебаний договаривалась даже с теми, кого считала необходимым злом.

За это её называли приспособленкой.

Она не обижалась.

Куда большим позором Лортель считала увидеть шанс на расстоянии вытянутой руки и не схватить его.

—Я собиралась зайти к вам с подарком, а мы встретились прямо здесь.

—М-м? Ты... Лортель. С распущенными волосами ты совсем другая.

—Мне часто это говорят.

Они встретились в коридоре резиденции «Офелис», самого роскошного из трёх главных общежитий Академии Сильвании.

Чтобы получить там комнату, требовалось одно из двух: исключительное положение в обществе или исключительные результаты в учёбе.

Йеника прошла по второму условию.

Лортель, наследница торгового дома «Эльте», подходила сразу по обоим условиям.

Особых привилегий внутри самой резиденции это, впрочем, не давало. Горничные одинаково тщательно обслуживали всех жильцов.

Лортель как раз возвращалась в комнату после вечерней ванны в сопровождении прислуги. Одежда на ней была проще обычного, а ещё влажные волосы оставались распущенными. Поэтому Йеника и задержала на ней взгляд.

—Помните, на совместной боевой практике я самовольно применила среднеранговую магию и устроила весь тот переполох? Иногда я бываю слишком импульсивной. Уже прошло немало времени, но я хотела при случае извиниться.

—Вот как...

На самом деле Лортель тогда без остановки била по Йенике Ледяным копьём и Мгновенной заморозкой. Причина была одна: ей хотелось проверить, чего на самом деле стоит звание лучшей студентки второго курса.

В нынешней Академии Сильвании всё внимание было приковано к первокурсникам.

Набор выдался настолько сильным, что даже старшекурсник не мог заранее быть уверен в победе над кем-нибудь из лучших новичков.

Но и звание лучшей студентки второго курса нельзя было недооценивать.

На первом курсе вопрос о лучшем ученике вообще терял смысл из-за Люси Мейрил: первое место было занято намертво. Зато в спорах о втором неизменно звучало имя Лортель.

Ей хотелось понять, насколько велик разрыв между ней и Йеникой.

Проверка закончилась довольно унизительно.

Йеника управляла высшими духами так легко, будто они были продолжением её собственных рук. Даже среднеранговая стихийная магия, с которой многие третьекурсники ещё обращались неуверенно, не смогла причинить ей серьёзного вреда.

За самоуверенность Лортель заплатила дорого.

С боевой практики прошло уже достаточно времени, а под одеждой всё ещё оставались бинты: мелкие раны не успели зажить до конца.

—Раны всё ещё не зажили?

Лортель мгновенно заметила, куда посмотрела Йеника.

И ещё быстрее — вину в её глазах.

Йеника Пейловер была чрезмерно добрым человеком.

Её характер вызывал у окружающих сильное желание её защищать. Поэтому среди второкурсников она давно стала общей любимицей.

А в последнее время к любви добавилось восхищение.

К тому же второкурсники до обидного часто уступали первокурсникам. На этом фоне Йеника едва ли не единственная продолжала выглядеть рядом с ними настоящей старшекурсницей — опытной и сильной.

Можно сказать, Лортель и сама приложила к этому руку, когда на глазах у всех получила от неё по полной программе.

Раньше Йеника была для однокурсников милой талантливой заклинательницей духов, которую хочется оберегать.

Теперь — единственной надеждой второго курса.

Когда на человека начинают смотреть ещё и с такими ожиданиями, до всеобщего обожания остаётся один шаг.

—Скоро заживут. Не переживайте так, Йеника.

На лице Лортель оставалась привычная приветливая улыбка — та, с которой она вела переговоры.

Связи превращаются во влияние. Она знала это слишком хорошо, чтобы пренебрегать расположением самой популярной студентки второго курса.

А чувство вины — тоже ресурс.

Если другой человек чувствует себя перед тобой обязанным, глупо делать вид, будто такого актива не существует.

Лортель как раз собиралась воспользоваться поводом и сблизиться с Йеникой.

—С Эдом разговор не очень сложился, да?

Иногда Йеника с самой безмятежной улыбкой без всякого умысла задавала вопрос точно в больное место.

В торговле подобная приветливость обычно означала двуличие.

Купец улыбается с видом полной искренности, ласково, почти по-дружески, а сам уже считает, сколько можно вытащить из собеседника.

Но в Йенике не было ни капли подобного расчёта.

Она спросила просто потому, что захотела спросить.

Без второго дна.

И именно поэтому вопрос оказался особенно неприятным.

—В Северном лесу почти всё рано или поздно доходит до моих ушей. Там столько духов, а они ужасные болтуны.

Лортель вспомнила недавнюю прогулку.

Она почти бежала за Эдом, а тот упрямо шёл вперёд и не обращал на её слова внимания. Дорога как раз вела к входу в Северный лес.

Для Йеники тот лес был почти собственной территорией. Большинство местных духов относились к ней дружелюбно.

Но Лортель и представить не могла, что Йенике станет известен даже разговор у далёкой опушки.

А разговор, мягко говоря, был не из тех, которыми приятно хвастаться.

Она пыталась купить знакомство с Йеникой. Заодно собиралась использовать тяжёлое положение Эда, чтобы проверить, насколько легко можно им манипулировать.

Гордиться тут нечем.

—У тебя свой способ добиваться своего, Лортель.

Йеника сказала это без осуждения.

—А у Эда свой. Но если говорить обо мне... поступок Эда меня тронул сильнее.

—...

—Конечно, мне было приятно, что ты готова потратить золото только ради знакомства со мной. Правда приятно. Но ведь говорят, что искренность не купишь за деньги. Ой... Я сейчас слишком важничаю? У меня раньше почти не было знакомых младше по курсу. Наверное, заговорила как заносчивая старшекурсница. Ужас, как стыдно...

Йеника видела всё, что сделала Лортель.

И всё равно не ругала её, не называла плохим человеком, не читала нотаций.

Только признала: у каждой стороны была собственная логика.

И тогда Лортель наконец поняла, откуда взялась репутация Йеники.

«Девочка из сказки».

Раньше в этой фразе ей слышалось скрытое пренебрежение.

Будто Йеника живёт среди цветов, не знает настоящего мира и улыбается только потому, что ни разу не заглядывала на его грязную изнанку.

Оказалось — нет.

Йеника видела эту изнанку.

Просто не позволила увиденному изменить себя.

Человек, привыкший к темноте внутри себя, рядом с ярким светом невольно чувствует стыд и хочет отступить обратно в тень.

Если долго жить в грязи среди таких же перепачканных людей, легко решить, что грязь и есть естественное состояние человека.

Но это всего лишь удобная ложь.

Лортель знала, что в огромном мире встречаются и такие люди, как Йеника.

Одно дело — знать об этом отвлечённо, и совсем другое — стоять рядом.

—Эд гораздо крепче, чем тебе кажется, и с ним куда интереснее.

—Правда? А почему вы так думаете?

Йеника засмеялась, повернулась на месте и начала распускать косу.

—Секрет.

Только тут Лортель поняла, что они уже дошли до двери Йеники.

В комнате можно будет наконец расслабиться, поэтому Йеника заранее распускала волосы и ослабляла завязки домашнего платья, украшенного множеством мелких оборок.

—Мне ведь духи просто шепчут всякое. Если дам Эду понять, сколько мне о нём известно, будет похоже, будто я за ним слежу.

—Хорошие отношения с духами скорее повод для гордости.

—Спасибо. Но некоторые вещи приятнее знать одной.

Хе-хе.

Перед дверью Йеника развернулась к Лортель и снова улыбнулась.

Что именно духи рассказывали ей об Эде, знала только она сама.

—Я пойду отдыхать. Декан Макдауэлл предложил в следующем месяце попробовать заключить договор ещё с одним высшим духом. Придётся опять много заниматься и готовиться.

—Разве у вас уже нет договора с высшим духом огня?

—В последнее время от меня, кажется, стали ждать слишком многого. Значит, надо стараться. Это ведь хорошо, когда на тебя надеются.

Йеника открыла дверь.

И уже собиралась войти, когда вдруг остановилась.

—Ах да, Лортель.

Она обернулась с привычной мягкой улыбкой.

—Прости за тот раз. Ты из-за меня сильно пострадала. Надеюсь, всё скоро заживёт.

После этого спокойно закрыла дверь.

Со стороны фраза прозвучала легко.

Но Лортель достаточно хорошо читала людей, чтобы понять, как долго Йеника решалась её произнести.

Перед закрытой дверью она простояла ещё некоторое время.

Эд Ростейлор действительно казался ей интересным человеком.

Но почему Йеника настолько высоко его оценивает — этого Лортель пока не понимала.

Можно было начать разбирать каждую мелочь и искать причину.

Только сейчас это ни к чему.

Пока стоило просто запомнить этот вопрос и отложить его до тех пор, пока не появятся новые сведения.

—Ладно. Это потом...

Гораздо сильнее её зацепило другое.

За секунду до того, как дверь закрылась, Лортель успела увидеть комнату за спиной Йеники.

И что-то в увиденном показалось странным.

Теперь, вспоминая Йенику, Лортель замечала в её бодрости и спокойной улыбке что-то тревожное, какую-то едва заметную хрупкость.

Откуда она взялась?

Ответа пока не было.

Пол: мужской

Возраст: 17

Курс: 2

Раса: человек

Достижения: отсутствуют

Выносливость 6

Интеллект 5

Ловкость 9

Сила воли 8

Удача 6

Боевые навыки — подробно>>

Магические навыки — подробно>>

Бытовые навыки — подробно>>

Алхимические навыки — подробно>>

Сетчатый садок

Сеть прочно закреплена на ветках и установлена в проточной части ручья так, чтобы поток не мог её унести. Пойманную рыбу можно несколько дней держать в садке живой.

Сложность изготовления: ●●○○○

На сеть ушло почти полдня, но результат оказался лучше, чем я ожидал.

Примерно половину готового полотна я сразу пустил на садок. Вторую половину решил сохранить — применение ей наверняка найдётся.

Можно попробовать использовать её для ловли рыбы. Или, например, связать гамак и устроить ещё одно нормальное место для отдыха.

Мне нравилась эта идея.

Лагерь постепенно переставал выглядеть временной стоянкой и всё больше походил на настоящее жильё. Вместе с этим росли и аппетиты.

Рацион стал разнообразнее. Хозяйство понемногу улучшалось. А главное — повседневная физическая нагрузка больше не отнимала у меня все силы.

Раньше стоило утром пробежаться до преподавательского сектора, и казалось, что весь запас сил на сутки уже кончился. Теперь и обратно я нередко бежал лёгкой трусцой.

Даже если я ложился поздно, утром удавалось просыпаться без ощущения, будто меня ночью били палками.

Чем дольше продолжалась такая жизнь, тем увереннее я себя чувствовал.

Магия тоже здорово помогала выживать.

Ранг: Ученик основ магии

Специализация: стихии

Общая магия:

Быстрое сотворение Lv 2

Чувство маны Lv 5

Магия огня:

Воспламенение Lv 10

Магия ветра:

Лезвие ветра Lv 10

До полноценной среднеранговой магии я ещё не дорос, так что арсенал по-прежнему состоял всего из двух базовых заклинаний.

Зато оба я задрочил до десятого уровня.

Иначе и быть не могло.

Воспламенение я применял не только на тренировках: без огня здесь банально не проживёшь. Лезвие ветра тоже отрабатывал до тошноты, каждый раз стараясь выжать из слабого запаса маны максимум.

Теперь при хорошей концентрации одним Лезвием ветра можно было свалить дерево с довольно толстым стволом. А разжечь костёр, усилить или убавить пламя стало проще простого.

Свободно разбрасываться заклинаниями я всё равно не мог. Общий запас маны оставался слишком маленьким.

Но по владению Воспламенением и Лезвием ветра среди первокурсников вряд ли нашлось бы много людей опытнее меня.

После того как эти два базовых заклинания перестали требовать постоянного напряжения, они сами собой вошли в быт.

Не хватает пары поленьев — дорубаю магией. Перед сном — поправляю жар в костре. Нужно обработать материал для новой поделки — снова пускаю в ход огонь или ветер.

Если совсем честно, мне всё это начало нравиться.

По утрам, собрав вещи перед занятиями, я иногда останавливался и смотрел на лагерь.

Ничего особенного: навес, костёр, сушилка, запас дров, разные самодельные приспособления.

Но всё это я сделал своими руками.

Отсюда и странное чувство удовлетворения. Хотелось пробовать ещё, улучшать, переделывать.

Например, с копчением мяса я до сих пор мучился.

Хорошо бы построить нормальную коптильню, где дым не будет сразу уходить наружу. Только подходящую конструкцию я пока не придумал.

—Ладно. Не горит. Успею.

Я сидел у потрескивающего костра.

Лук я уже почистил и проверил. Бельё на сушилке осмотрел. Заодно убедился, что вяленое мясо сохнет нормально.

На сегодня оставалось только проверить письменное задание, которое дал профессор теории стихий Эскин.

Вечер ещё только начинался.

Похоже, я и правда научился справляться с повседневными делами быстрее.

Я негромко напевал себе под нос и заканчивал приводить в порядок последнюю стрелу.

В последнее время всё удивительно шло как надо, и я целыми днями ходил в хорошем настроении.

Вот бы так и дожить до выпуска.

Спокойно. Без катастроф. Без главных героев, падающих мне на голову.

Тогда и план...

Грохот!

Что-то прилетело из леса и врезалось прямо в сушилку, которую я, между прочим, делал собственными руками.

Конструкция разлетелась к чертям.

Неизвестный снаряд ещё пару раз перекувырнулся по земле. С ветвей испуганно сорвалась стая птиц, а густая пыль на несколько секунд закрыла весь лагерь.

Я так и остался сидеть со стрелой в руках.

Когда воздух немного очистился, на землю мягко опустилась ведьмовская шляпа, знакомая до отвращения.

Чуть дальше, среди обломков сушилки, лежала Люси Мейрил. Она была вся в пыли и почти уткнулась головой в ствол старого дерева. Видок у неё был тот ещё.

—Какого?..

Я наконец поднялся.

Люси, всё ещё не распрямившись, медленно сообщила:

—Я чуть не умерла...

Вот эту фразу я меньше всего ожидал услышать от Люси Мейрил.

В такое время она должна была закончить ужин в резиденции «Офелис» и лениво бродить где-нибудь рядом, похожая на сонного призрака.

Но главное — кто вообще в пределах Академии способен заставить Люси всерьёз сказать, что она чуть не умерла?

Насколько я знал, с ней на равных мог сражаться разве что ректор Обел.

Если появился противник, который реально заставил Люси спасаться бегством, для меня это уже не «неприятная переменная». Это катастрофа, к которой я даже близко не готов.

Я тут же спросил:

—В смысле чуть не умерла? Кто на тебя напал?!

—Бе... Белл Майя...

То есть старшая горничная резиденции «Офелис».

—Да иди ты!

Я схватил первое, что попалось под руку, — кочергу — и швырнул в Люси.

Думал, её защита автоматически отобьёт кочергу в сторону.

Но никакого защитного заклинания не появилось.

Кочерга прилетела Люси прямо в лоб.

Она жалобно скривилась и распласталась на земле. На лбу осталась чёткая чёрная полоска сажи.

—Ты даже это не отбила?

—Мана кончилась...

Теперь я понял, чем объяснялись и безумная скорость, и ударная волна при её появлении.

Высшая пространственная магия — Пространственный скачок.

Заклинание такого уровня даже преподаватели обычно творят только после сосредоточения и полноценной подготовки.

—После ужина было ежемесячное собрание жильцов. Его созывает заведующий резиденцией. Я хотела прогулять... но меня поймали.

—И?

—Белл очень разозлилась. Сжала кулак и пошла ко мне.

Тут я вспомнил несколько игровых сцен.

У этой абсолютно неуправляемой девчонки действительно был естественный враг.

Белл Майя.

Если Люси устраивала очередной бардак, пропускала обязательное мероприятие или ходила в совсем уж непотребном виде, Белл молча подходила, прижимала костяшки к её вискам и принималась крутить кулаками.

Люси против этого почему-то была бессильна.

Старинный педагогический метод: если слова не помогают, в ход идёт подзатыльник.

Конечно, было смешно смотреть, как величайший магический гений Академии терпит поражение от одной горничной.

Но даже Люси не позволяла себе всерьёз осложнять жизнь горничным резиденции «Офелис».

Горничные этой резиденции обслуживали студентов безукоризненно и заслуживали уважения — это в Академии считалось негласным правилом.

Хотя правило появилось не на пустом месте.

Почти каждый жилец резиденции «Офелис» в глубине души чувствовал себя перед ними должником.

Казалось бы, дети знати и лучшие ученики с рождения привыкли, что им прислуживают. И всё же даже они признавали: профессионализм местных горничных — отдельный уровень.

Уборка и готовка были лишь началом.

Они помогали организовать учёбу, следили за расписанием, могли продемонстрировать простейшую магическую технику и вообще решали столько бытовых вопросов, что человеку оставалось только учиться.

При всём этом сами почти никогда не лезли вперёд.

Их задача — помогать студентам в повседневной жизни, а не лезть на первый план. Поэтому большинство говорили мало и держались сдержанно.

Белл со своей каменной физиономией даже не слишком выбивалась на общем фоне резиденции «Офелис».

—Я подумала, будет очень больно, и убежала. Она слишком внезапно подошла.

Так.

То есть Люси применила Пространственный скачок высшего уровня, добавила Быстрое сотворение, а затем ещё и обошлась без словесной формулы благодаря безмолвному сотворению.

И всё это не на пару метров.

Она одним махом перенеслась из резиденции «Офелис» прямо сюда.

Принудительное ускорение заклинания резко увеличивает расход маны. Отказ от словесной формулы — тоже. Если совместить оба приёма, расход растёт уже чуть ли не в квадрате.

А Люси провернула этот цирк с высшим пространственным заклинанием.

Это было всё равно что стрелять из пушки по воробьям.

Неудивительно, что даже её чудовищный запас маны испарился за один раз.

Да ректор Обел, наверное, не стал бы пытаться выкинуть такой номер.

Я представил картину.

Белл с совершенно неподвижным лицом приближается, вращая сжатым кулаком.

Люси шарахается от неё как чёрт от ладана — и телепортируется через пол-Академии.

Сейчас эта величайшая волшебница лежала на земле в кое-как надетой пижаме и тяжело дышала.

—Тяжело...

—А не сама виновата?

—Мне в последнее время и так тяжело. А эта старшая горничная стала особенно нервной...

—Белл Майя?

Я вспомнил невозмутимую женщину, которая выполняла любую работу с механической точностью.

—По лицу не поймёшь. Но я чувствую... Она ужасно напряжена. Будто за кого-то сильно переживает. Но почему из-за этого должно прилетать мне?..

Можно было задать очевидный вопрос: «А если ты просто начнёшь нормально себя вести?»

Но ответа всё равно не было.

Это знала Люси.

Это знал я.

Наверное, это знала вся Академия.

Люси распласталась на земле, вся в пыли, немного полежала и наконец сказала:

—Слушай.

Когда она обращалась ко мне таким тоном, продолжение почти всегда было одинаковым.

Я даже заранее устал.

—Вяленое мясо есть?

Вот же паразитка.

Я тяжело вздохнул и молча указал на землю рядом с ней.

Там лежали обломки сушилки, в которую Люси только что влетела.

Рядом валялись полоски мяса, которые до её появления спокойно сушились на перекладинах.

Теперь они несколько раз прокатились по земле и были густо покрыты пылью и песком.

Есть это мог только человек, которому совсем не жалко желудка.

И-и-и!..

Люси мгновенно побледнела.

Я воспользовался моментом и отвесил ей щелчок точно между бровей.

Маны у неё действительно не осталось ни капли.

Уа?..

Люси только перекатилась по земле, даже не успев защититься.