Том 1 · Глава 23. Экспедиция по покорению Гласскана
О Зиксе Эфельштайне обычно говорили: «выбился в люди».
Но и этих слов мало, чтобы понять, каким исключительным человеком был Зикс, прозванный Копьём чащи.
Северные степи Империи лежат так далеко от центра, что туда с трудом доходит даже власть императора. Там день считается удачным уже потому, что к вечеру голова всё ещё на плечах.
Зикс происходил из кочевого народа, который жил именно в этих местах.
Сколько Зикс себя помнил, семьи рядом уже не было. Когда его бросили, почему и можно ли было вернуться к своим — он не знал.
Горло оленю он научился перерезать раньше, чем читать. А ещё до того, как впервые что-то купил в лавке, уже умел добывать припасы с мёртвого тела у дороги.
Так живут не люди.
Так выживают звери.
«Знаешь, Зикс... ты похож на волка, который научился ходить на двух ногах».
Элька сказала это при их первой встрече.
Он тогда просто кивнул.
Причина её сравнения была очевидна. Зикс был лохматый, весь в грязи, и тащил за собой тушу лося.
Сейчас он выглядел аккуратно, держался безупречно и пользовался у первокурсников, пожалуй, самым большим доверием. Насколько дико этот образ расходился с тем мальчишкой, знала только Элька.
Но кивнул он тогда не из-за внешности.
Теперь всё это казалось другой жизнью.
Цивилизованный мир двигался гораздо быстрее северной степи. Дни, которые когда-то почти не отличались один от другого, начали стираться из памяти.
Отец Эльки, археолог, замечает у Зикса магический дар.
Забирает его к себе.
Первый нормальный обед: горячий суп и хлеб.
Первые правила человеческого общества, которые приходится разбирать одно за другим.
Первое заклинание стихий — и старое дерево в саду вылетает из земли вместе с корнями.
Поступление в Сильванию вместе с Элькой.
День, когда они вдвоём выходят с вступительного экзамена.
Такие воспоминания раньше казались совсем близкими. Но цивилизованная жизнь неслась вперёд без остановки, и прошлое быстро отдалялось.
Иногда Зикс всё же смотрел ночью на небо и возвращался к самому началу.
«Ты похож на волка, который ходит на двух ногах».
Бесконечная северная степь.
Падаль у дорог.
Магия, которую пришлось освоить самому, потому что иначе не выжить.
Луна вместо крыши.
Если подумать, мальчик, живший так годами, и правда напоминал волчонка, которого выгнали из стаи.
Маленький Зикс понял это мгновенно. Потому и кивнул.
«Выходит, я всё это время был один».
Только встретив человека, который пошёл с ним по жизни, он впервые понял, что такое одиночество.
Это случилось очень давно.
Ха... ха...
Полночь давно миновала.
До студенческой библиотеки Зикс добрался только сейчас.
Молодые бестелесные и низшие духи сами по себе не были ему противниками. Беда заключалась в количестве: они шли один за другим, не давая передышки.
Даже Зикс не мог бесконечно нестись на пределе скорости и одновременно швырять заклинания во всё, что лезет под ноги.
Если бы он действительно вступил в полноценный бой с Лортель, сюда он пришёл бы ещё позже.
Когда дорога каждая минута, тот жест Пэнии, который остановил дуэль, оказался настоящим спасением.
А с тем, что в ответ на эту уступку Зикс ослушался Пэнию, придётся разбираться потом.
Если вернётся.
Ха... ха... фух...
Возле библиотеки было неожиданно тихо.
На каждой дороге до этого духи буквально висли на нём. Здесь же — ни одного.
Зато следы боя остались.
Что это?..
Для человека с настолько развитым боевым чутьём картина читалась легко.
От главного входа по всей округе тянулись отметины заклинаний.
Ровные рассечения на земле и скамьях — «Лезвие ветра».
Обугленные пятна на камне и стенах, где гореть вроде бы нечему, — «Воспламенение».
Зикс заставил себя не торопиться и осмотрел местность.
По-прежнему тихо.
Будто в преподавательском секторе никакой катастрофы и вокруг не бродят обезумевшие духи.
На вершине невысокого холма библиотека стояла совершенно спокойно.
Слишком спокойно.
Следы боя не были сосредоточены у входа. Они тянулись по всему периметру здания.
Это не похоже на оборону одной точки.
Кто-то обходил библиотеку кругами и уничтожал каждого духа, который появлялся поблизости.
В нескольких местах одни и те же следы обуви отпечатались поверх старых.
Будто человек нёс караул.
Кто-то сознательно держал безопасным весь периметр.
Кто именно — сейчас неважно.
Зикс рванул к двери.
Тяжёлая деревянная створка распахнулась. За ней открылся холл с двумя длинными коридорами по бокам.
А у подножия статуи, почти сразу за входом, сидел знакомый парень.
Имя вырвалось само.
Эд Ростейлор!
Тот выглядел так, словно его выжали досуха.
Именно это имя несколько часов назад окончательно лишило Зикса способности мыслить спокойно.
Он оказался рядом мгновенно.
А? Ты чего здесь?
Эд сидел, прислонившись к постаменту, подняв одно колено и опершись на него локтем.
В нормальном состоянии он точно не был.
Форма порвана и обожжена. На теле следы ударов и мелкие раны. Сил почти не осталось.
Всё говорило о долгом бою на пределе.
Но Зикс сейчас не мог разглядывать детали.
Элька! Где Элька?!
Ты-то... какого чёрта сюда пришёл?..
Сначала скажи, где она!
Эд нахмурился.
Разговаривать с человеком, которого захлестнули эмоции, всё равно бесполезно.
Третий читальный зал.
Зикс сорвался ещё до конца фразы.
Безопасность Эльки была важнее всего.
Коридор пролетел под ногами. Табличка «Читальный зал № 3» появилась почти сразу.
Вход выглядел странно.
Плотная тёмная штора скрывала дверной проём. По сторонам сдвинуты тяжёлые книжные шкафы. Небольшая комната была превращена в простую, но вполне настоящую крепость.
Зикс отдёрнул ткань и распахнул раздвижную дверь так, что едва не сорвал её с направляющей.
Элька!
Она лежала на одном из столов.
Без сознания.
Но живая.
Элька! Ты меня слышишь? Элька!
Зикс задержал дыхание и быстро проверил её состояние.
Ровно дышит.
Ни порезов, ни ожогов, ни следов нападения духов.
Тяжесть, сдавливавшая горло, наконец отпустила.
А-а...
Ноги перестали держать.
Зикс опустился на ближайший стул.
Элька Ислан жива.
В этот момент ему больше ничего не требовалось.
Жива... Слава богу, жива...
Он несколько минут просто сидел рядом и растирал лицо ладонями.
Потом дыхание успокоилось. Силы немного вернулись. Вместе с ними вернулся и разум.
Теперь, когда он точно знал, что Элька в порядке, можно было посмотреть вокруг нормально.
Окна закрыты большими стеллажами.
Кто-то полностью перекрыл обзор, чтобы бродящий снаружи дух не увидел человека в комнате.
Вход закрыт не шкафом, а тканью.
Тоже логично.
Если придётся срочно уходить, тяжёлый стеллаж превратит укрытие в ловушку. Штора скрывает свет и движение, но не мешает бежать.
Заднюю дверь, где ткани не хватило, всё-таки забаррикадировали. В коридоре перед основным входом тоже сложили простую линию защиты.
Всё сделано аккуратно и с расчётом. Делал это человек, который представлял, что именно может пойти не так.
Пока Элька сама не выйдет из комнаты, обнаружить её будет трудно.
Ну конечно... — Ты всегда умела сохранять голову даже в такой ситуации. Я это знаю. Просто...
Он ей доверял.
Но страх оказался сильнее.
И тут чувство облегчения сменилось странным вопросом.
Зикс медленно оглядел баррикаду снова.
Стеллажи были огромными. Даже взрослому мужчине такой шкаф непросто сдвинуть одному.
Элька была физически слабой. Она и небольшой топор поднимала с трудом.
Сделать всё это сама она не могла.
Тогда кто?
Ответ оставался один.
Он?..
В холле сидел Эд Ростейлор.
Зикс влетел внутрь в таком состоянии, что почти не обратил внимания на его вид.
Эгоист. Подлец. Человек, который первым делом думает, кому бы всадить нож в спину, если это даст выгоду.
Так о нём говорили.
Только реальность перед глазами с этим не сходилась.
Следы боя снаружи.
Защищённая комната.
Спрятанная от духов девушка.
И Эд, доведённый до полного изнеможения.
Картина складывалась слишком легко.
Будто всё это время он один держал библиотеку, пока волна за волной сюда лезли духи.
Зикс почти видел его спину в пустом холле: ноги едва держат, но он всё равно остаётся у входа.
Нет...
Северная степь научила Зикса выживанию лучше любого учебника.
В подобной катастрофе оптимальный выбор очевиден.
Звучит жестоко, но человек вроде Эльки, который не способен защищать себя, становится обузой.
Если хочешь гарантированно спастись, бросаешь его и уходишь.
Если прижмёт совсем сильно — используешь как приманку.
Нормальному человеку потом будет тошно от самого себя. Но когда смерть стоит рядом, многие сначала спасают собственную шкуру.
Зикс знал это слишком хорошо.
И именно потому был уверен: Эд Ростейлор сделает так без колебаний.
Поэтому и потерял голову.
Он не мог...
Репутация у Эда была хуже некуда.
В Академии почти не находилось человека, который сказал бы о нём что-нибудь хорошее.
Зикс сам видел его мерзкое поведение на экзамене.
Откуда в таком человеке взяться хотя бы крошке бескорыстия?
Он повернулся.
У стены стояла доска.
На ней крупными, неровными буквами было написано:
«Когда придёшь в себя, не паникуй и оставайся здесь. Всё должно закончиться до рассвета. Спокойно закрой вход и не привлекай духов. В первую очередь думай о собственной безопасности. Не выходи без крайней необходимости».
...
По почерку было видно: человек писал наспех.
Вокруг рушился преподавательский сектор, время шло, а он всё равно поднял доску, нашёл мел и терпеливо вывел фразу за фразой, чтобы девушка точно увидела предупреждение.
Картина представлялась слишком отчётливо.
Зикс ещё долго сидел перед этой доской и молча смотрел в пустоту.
Ранг: Обычный ученик магии
Специализация: стихии
Общая магия:
Быстрое сотворение Lv 5
Чувство маны Lv 6
Магия огня:
Воспламенение Lv 12
Магия ветра:
Лезвие ветра Lv 11
Магия духов:
Резонанс с духами Lv 7
Понимание духов Lv 7
Бля, ну чуть-чуть же не хватило...
Я сидел у статуи в библиотечном холле и с горечью смотрел на окно навыков.
После нескольких часов непрерывной драки базовые заклинания наконец перешагнули проклятую отметку десятого уровня.
«Воспламенение» вообще поднялось до двенадцатого. При удачной стихии такого огня уже хватало, чтобы уложить низшего духа одним попаданием.
Теперь у меня появился нормальный фундамент для изучения среднеранговых заклинаний.
Прогресс огромный.
И всё равно было обидно.
«Резонанс с духами»
«Понимание духов»
Один несчастный уровень.
Когда сумма этих двух навыков достигает пятнадцати, открывается полноценная духовная магия и появляется ячейка контракта с духом.
После этого можно заключить договор с подходящим духом. Его уровень будет зависеть от моего интеллекта, общего запаса маны и «Понимания духов».
А это радикально расширит и бой, и ремесло.
Можно будет встраивать духовные формулы в стрелы, наделять их разными стихиями. Если поднять ремесленные навыки достаточно высоко, появится шанс создавать магические предметы, наделённые благословением духов.
Я уже успел нарисовать в голове прекрасное будущее и ради него выжал тело подчистую.
И остановился в одном шаге от цели.
Новых духов вокруг почти не появлялось.
К библиотеке тоже никто больше не подходил.
Вывод был очевиден.
Основной отряд уже вошёл в здание студсовета. Финал первого акта перешёл ко второй фазе.
Теперь вся тяжёлая часть сценария сосредоточится там, где Йеника поддерживает призыв Гласкана.
Ну что за издевательство. Я же их столько завалил...
Седьмой уровень оба навыка получили давно.
После этого я продолжал швырять магию, пока руки почти не перестали подниматься: «Ну ещё один. Хотя бы один уровень».
Ни хрена.
Похоже, на этом рубеже требования к мастерству резко выросли.
Ну да... Я же бил только молодняк и низших.
Если бы получилось завалить духа среднего ранга или духовного зверя, одной такой победы могло хватить, чтобы получить следующий уровень.
Только для этого нужно пройти через оставшихся духов и добраться до здания студсовета.
Сейчас дорога, вероятно, уже свободнее. Но я сам в состоянии тряпки.
Да и лезть туда, где собрались все главные персонажи первого курса, по-прежнему не хотелось.
Придётся ждать следующего случая.
Я уже собирался смириться, когда в голове снова всплыло словосочетание «основной сценарий».
И вместе с ним — вопрос.
А Зикс какого хрена здесь?
Он ворвался внутрь в таком виде, что я просто показал направление и не стал думать.
Но Зикс — один из основных бойцов штурмового отряда.
Если он здесь, значит, что-то уже пошло не по сценарию.
Топ. Топ.
Из коридора третьего читального зала послышались ровные шаги.
Зикс вышел в холл, неся Эльку на спине.
Он дошёл до меня, остановился и спросил:
Что вы здесь делали?
...
По голосу пока было непонятно, что у него в голове.
Но, видимо, пройти мимо моего состояния совсем молча он не смог.
В каком смысле?
Врать причин не было.
Тренировался.
Ха.
Он коротко рассмеялся.
Ха-ха. Тренировались.
Не такого ответа я ожидал.
Зикс вдруг заговорил почти легко.
Вокруг катастрофа. Небо закрыто барьером. Духи лезут без конца. Любой нормальный человек сначала думает, как не умереть... а вы спокойно тренируетесь?
Он чуть усмехнулся.
Даже очень наивный человек в это не поверит.
...
Теперь, кажется, я хоть немного понял, что вы за человек. Значит, вот как.
Наступила пауза.
Зикс долго смотрел на меня, затем прикрыл глаза и о чём-то подумал.
А потом сделал то, чего я вообще не ожидал.
Не снимая Эльку со спины, он наклонился почти до пояса.
Я многим вам обязан, старший Эд.
Внезапная вежливость сама по себе могла поставить в тупик.
Но Зикс говорил настолько естественно, что придраться к этому было невозможно.
Когда появится возможность, я обязательно верну долг.
Только тогда до меня дошло.
Элька.
Точно.
Это же девушка, которая прошла вместе с Зиксом почти всю его тяжёлую историю. По сути, его близкий человек.
Неудивительно, что я вспомнил так поздно.
Прошлому Зикса в основном сюжете уделяли мало времени. Имя Эльки обычно всплывало где-то в справочниках и дополнительных материалах. Даже фанат легко мог забыть.
Тогда вали обратно к зданию студсовета.
Фраза выскочила сама.
Зикс замер.
По твоей роже видно: ты бросил штурм и добежал сюда спасать Эльку. Так?
К счастью, он не стал спрашивать, откуда я знаю.
Сейчас ему и без того было о чём думать.
Читать тебе мораль про эгоизм я не стану. Нахрен надо. Элька жива
Длинная лекция не требовалась.
Зикс, прозванный Копьём чащи, — один из сильнейших первокурсников магического факультета.
От его участия напрямую зависит исход штурма.
Без него дело не просто отклонится от канона. Отряд может вообще не пройти дальше.
Вторую фазу они, допустим, ещё вытянут.
Но третья — Такан.
Высший дух огня.
Это уже другой уровень.
В нормальном сценарии победа строится на связке Тейли и Зикса.
Тейли использует «Стихийный разрез», вскрывает защиту Такана и отрубает хвост.
Затем Зикс, используя скорость и боевое чутьё, взбирается прямо по телу духа и бьёт магией в открытую рану.
Такан ревёт от боли, раскрывается, и Тейли прыгает сверху, чтобы закончить атаку по шее.
Без Зикса этой схемы нет.
Иди помоги Тейли. Делай, что он скажет, и как-нибудь вытащите эту ночь.
Тейли... Тейли Маклор?
Да. Тот самый, который каждый раз чудом не вылетает по оценкам.
К этому моменту первого акта он уже не должен быть совсем беспомощным.
Характеристики подтянулись. За время этих событий он наверняка получил дополнительные навыки. При идеальной прокачке мог бы уже прикоснуться и к среднеранговой магии, хотя вряд ли Айла развивала его настолько оптимально.
На мой взгляд — а я привык выжимать из билда максимум, — параметры Тейли всё равно выглядели бы не слишком впечатляюще.
Но он старался. А после этого события откроет Стиль Святого Мечника, и дальше уже станет полноценным бойцом.
Зикс посмотрел на меня странно.
Разве вы не ненавидите его, старший Эд?
Вот дерьмо.
Зикс видел вступительный экзамен.
С его стороны мои слова действительно звучали нелепо.
Разговоров много. Какая разница сейчас?
Я махнул рукой.
И без того говорю с сюжетно важным персонажем больше, чем хотелось бы. Чем меньше лишней информации он получит, тем лучше.
И всё же я не понимаю, почему вы так высоко оцениваете Тейли. Я с ним почти не разговаривал.
Тут не вопрос оценки. Защиту Такана, например, ты нормально не пробьёшь. А «Стихийный разрез» Тейли может. Не из-за грубой силы
Раз уж всё зашло так далеко, один совет не повредит.
Запомни. Не жги ману, пытаясь продавить панцирь Такана обычными заклинаниями. Жди, пока Тейли вскроет его «Стихийным разрезом». Среди нынешнего отряда, думаю, никто не способен проломить защиту грубой мощью. Бить нужно только туда, где Тейли уже открыл плоть.
Я почти дословно описывал ему будущую сцену.
Плохо.
Но появление Зикса в библиотеке само по себе доказывало: канон уже дал трещину.
В такой ситуации лучше добавить страховку.
Я запомню.
По лицу было видно: вопросов у него ещё полно.
Но он сдержался.
И правильно.
Формула Гласкана в небе становилась всё насыщеннее. Времени не было.
На Студенческой площади есть временный лагерь первокурсников. Я сначала провожу вас туда.
Не надо. Иди один. Быстро. Я останусь здесь и отдохну.
Старший Эд, духи могут вернуться в любой момент.
Первая фаза уже закончилась.
С этого момента библиотека должна быть безопасна.
Зикс этого, конечно, знать не мог.
Я сказал, не надо. Сам разберусь.
...
Самое важное сейчас
Он уже однажды бросил всё и прибежал сюда.
Фраза попала прямо в слабое место.
Лицо Зикса потемнело.
Чувство вины, стыд, самокопание
Он закрыл глаза на секунду, потом твёрдо кивнул.
Спасибо за совет.
Зикс поправил Эльку на спине и пошёл к выходу.
Я проводил его взглядом и снова откинулся на постамент.
Вот же хлопотный тип.
Ладно.
Главное, успеет вернуться до третьей фазы. Тогда сценарий как-нибудь выправится сам.
Хорошо.
Очень хорошо.
...Стоп.
Что-то кольнуло изнутри.
Я смотрел на спину уходящего Зикса, и меня всё сильнее не отпускало чувство, что что-то не так.
Я проходил игру «Святой Мечник-неудачник Сильвании» бесчисленное количество раз.
Старался держать переменные под контролем.
Не вмешивался туда, где моё присутствие могло повредить основному сюжету.
И всё равно сейчас что-то было фундаментально не так.
Я быстро понял, что именно меня зацепило.
«Я не понимаю, почему вы так высоко оцениваете Тейли. Я с ним почти не разговаривал».
Вот оно.
Тот Зикс, которого я помнил, был для Тейли надёжным товарищем и союзником.
В критические моменты они работали вместе, и за счёт этих столкновений постепенно росло доверие.
Обычная, но нужная для истории роль: друг, которому можно доверить спину.
А этот Зикс говорил о Тейли почти как о незнакомце.
Странно.
Хотя сейчас только первый акт. Возможно, у них просто ещё не было времени сблизиться.
Я стал вспоминать, когда именно они впервые нормально сошлись.
Глава девятая первого акта.
Итоговая аттестация семестра.
Там Тейли впервые дрался с Зиксом один на один. Во время боя он буквально рос на глазах, и Зикс постепенно признавал его упорство и потенциал.
Стоило вспомнить это — и одно воспоминание потянуло за собой другое.
По позвоночнику прошёл холод.
Эй, Зикс.
Да?
Он остановился у двери.
Я передумал. Тоже иду к зданию студсовета.
Туда, где сейчас набилось столько ключевых персонажей, что место напоминает рынок в выходной.
В нормальной ситуации я бы обходил такой участок по широкой дуге.
Но все исходные условия только что перестали существовать.
Сейчас идёт финальная глава первого акта.
«Охота на Гласкана».
Почему-то событие, которое должно было произойти в конце семестра, началось на месяц раньше.
Я не понимал, что заставило Йенику действовать сейчас. Не знал, какая переменная сработала и где.
Возможно, позже удастся разобраться.
Но сейчас в её сюжетной линии зиял пробел.
Зато один факт стал совершенно ясным.
Из-за раннего начала финала глава девятая — экзаменационный эпизод конца семестра — вообще не произошла.
А значит...
В памяти всплыла строка из гайда.
■ Страница 3. Бой в галерее корпуса «Нейл»
Условие выполнения:
Доберитесь до боевого тренировочного зала, где находится Йеника.
Противники:
Высший дух огня Такан ∗ 1
※ Ключ к бою — «Стихийный разрез», полученный в «главе 9 первого акта». Постоянно наносите им урон хвосту. Отрубив хвост, тем же приёмом переходите к голове.
Глава девятая не случилась.
Тейли не получил «Стихийный разрез».
Следовательно, нынешний Тейли не способен победить Такана.
А это означало только одно.
Вся знакомая мне логика сценария рухнула.