Том 1 · Глава 24. Экспедиция по покорению Гласскана
«Когда-нибудь обязательно спаси Йенику».
Я снова вспомнил послание высшего духа ветра, который присматривал за лесом.
После таких слов хочется задать десяток вопросов.
Откуда ты вообще знаешь, что с Йеникой что-то случится? У тебя ведь нет моего знания о будущих событиях.
И что именно значит «спаси»?
Мне надо выкинуть к чёрту все планы, отказаться от преимущества, которое даёт знание сюжета, и прямо сейчас бежать в здание студсовета убивать Велоспера? Даже если забыть о цене, я вообще способен его завалить?
Или от меня ждут, что я заранее прочитаю каждую мысль Йеники, перекрою все возможные отклонения и устрою ей идеальную жизнь, как какой-нибудь всеведущий бог?
У всякой просьбы должен быть предел наглости.
Мерильда не дура.
Рядом с ней есть Люси Мейрил, с которой она может разговаривать напрямую. И всё же дух почему-то передал просьбу именно мне.
Она долго наблюдала за моей жизнью в лесу и наверняка пришла к этому решению не случайно.
Только сейчас разбираться в её логике было и трудно, и бессмысленно.
Проблем и без того по горло.
На побочные загадки мозгов уже не оставалось.
Жизнь сама по себе достаточно тяжёлая. Нет ни одной причины специально выбирать невозможные задачи.
Люди обычно берутся за невозможное только потому, что заранее не понимают: оно и правда невозможно.
Я же игру «Святой Мечник-неудачник Сильвании» проходил столько раз, что мог довольно точно оценивать характеристики персонажей и врагов. Пробовал разные билды, странные тактики, ограниченные прохождения.
И с этим опытом мог сказать уверенно: пытаться сейчас честно победить Такана — это не сложная задача.
Это тупо невозможно.
Финальная глава первого акта. Третий именной босс.
Высший дух огня Такан.
Даже в обычном состоянии это чудовище с запредельными характеристиками. Сейчас на нём ещё висит «Бешенство» Велоспера.
И в придачу у него почти издевательское преимущество против магии.
Плотный панцирь по всему телу гасит практически любую атаку, основанную на мане. Можно подумать, тогда нужно просто взять меч. Ни хрена. Обычное оружие тоже почти не пробивает панцирь.
В какой-то момент любой опытный игрок понимает: перед ним не противник, которого предлагается победить цифрами или хитрой сборкой.
Это сюжетный босс.
Такан существует здесь для одной конкретной цели — заставить игрока применить «Стихийный разрез», который Тейли только что освоил.
Игры вообще любят такое. Добавили новую механику — будь уверен, через пять минут сюжет поставит перед тобой дверь, которую можно открыть только этой механикой.
С одной стороны, логично. Было бы странно добавить функцию и вообще её не показать.
С другой — теперь мы стоим перед запертой дверью без ключа.
А открыть такую дверь штатным способом невозможно.
Что у вас в том мешочке?
Ничего важного. Без него можно обойтись. Но лучше, если он будет под рукой.
Зикс заметил кожаный мешок, который я забрал из читального зала.
Времени на объяснения не было. Я сунул его за пазуху и продолжил идти по коридору.
Если приходится делать невозможное, искать решение среди нормальных способов уже бессмысленно.
Не открывается запертая дверь — ищи окно. Или ломай стену.
До сих пор моя стратегия была простой: не вмешиваться в основной ход событий, спокойно идти рядом с ним и забирать только то, что выгодно лично мне.
Теперь этот подход временно не работает.
Сюжет уже сам вылетел из канона. Значит, сначала надо вернуть его хотя бы примерно на рельсы.
Дальше — только скорость мышления и импровизация.
Было бы у меня больше времени, наверняка нашёлся бы чистый и простой способ. Систему развития этой игры я знаю почти наизусть, а значит, каждый лишний день играет в мою пользу.
Но времени нет.
Придётся работать с тем, что уже есть.
И в конце концов всё снова сводится к моему единственному настоящему преимуществу в этом мире — информации.
К счастью, один вариант у меня появился.
Нелепый.
Зато почти наверняка рабочий.
Простите, что вернулся так поздно. Наказание приму полностью.
Не нужно. Даже если бы вы остались, мы, скорее всего, всё равно отступили бы.
Штурмовой отряд нашёлся раньше, чем я ожидал.
Заходить в здание студсовета с Элькой на спине Зикс, естественно, не мог. Сначала пришлось оставить её во временном лагере на Студенческой площади.
Мы спешили, поэтому я ожидал застать остальных где-то внутри комплекса.
Но все уже вернулись.
И выглядели отвратительно.
Нам просто повезло выбраться...
Пэния подняла глаза к огромной формуле в небе.
Она уже стала почти полностью чёрно-красной.
Казалось, Гласкан может прорваться наружу в любую минуту.
Пространственная печать над преподавательским сектором всё ещё держалась. На помощь извне надеяться было поздно.
Теперь выбора нет. Придётся входить снова, даже если шансов мало.
Время перестало быть союзником.
После одного неудачного захода отряд уже потратил драгоценные минуты на отступление.
Я быстро осмотрел людей.
Нужно было понять три вещи: докуда они дошли, где именно сломались и сколько боевой силы осталось.
Состав лагеря всё ещё выглядел как витрина главных персонажей первого акта.
Тейли, Святой Мечник-неудачник. Айла, Спутница. Милосердная принцесса Пэния. Лортель, Золотая дочь. Зикс, Копьё чащи. Капитан гвардии Клер. Мрачный Клевиус. Вездесущая Эльвира.
Почти у каждого были царапины, ожоги или ушибы.
Клер пострадал сильнее всех. Одна нога обожжена почти целиком.
Серьёзная травма.
Как боевая единица он практически выбыл.
Клевиус держал одну руку в шине. Похоже на перелом. Его ценность в бою тоже упала минимум вдвое.
Самое главное — Тейли выглядел относительно целым.
Убедившись в этом, я перешёл к оценке сценария.
Клер, едва держась на ногах, всё равно заговорил первым.
Если решено входить снова, лучше набрать добровольцев из обычных студентов. Когда боль немного отпустит, я тоже...
Нет, Клер. Вы останетесь в лагере.
Он покачал головой.
Если вы действительно хотите позаботиться обо мне, отмените этот приказ.
Вы даже ходить нормально не можете. Клер... у меня тоже есть сердце.
По одному тону всё было ясно.
Рыцарь такого уровня не получает подобный ожог просто по невнимательности. Почти наверняка он закрыл собой Пэнию.
Она говорила твёрдо, но внутри после такого должна была быть в таком же состоянии, как его нога.
Умение не показывать слабость — очень в её духе.
Только одной силы характера сейчас недостаточно.
В кризисе мало просто держаться. Нужна реальная возможность что-то сделать.
Я оглянулся на здания.
Вокруг Студенческой площади стояли три здания комплекса студсовета: корпуса «Глокт», «Нейл» и «Обел».
Корпус «Глокт» был наполовину разрушен. Значит, во второй фазе отряд действительно прошёл его главный зал и победил духа среднего ранга.
Вход в корпус «Нейл» тоже открыт. Судя по всему, духовного зверя Алтара они уничтожили.
Всё совпадало.
Вторую фазу они прошли.
На третьей встретили Такана и проиграли.
Хорошо ещё, что смогли отступить.
Но цена слишком высокая: потеря времени, тяжёлая травма Клера, перелом у лучшего первокурсника боевого факультета.
Ресурсов стало меньше, времени тоже.
Барьер снаружи пока не рушат. Формула Гласкана почти готова. Сидеть нельзя, но повторный заход ничего не гарантирует.
Пэния стиснула зубы.
Она командует лагерем. Значит, именно от неё все ждут ответа.
Разделите отряд на две группы.
Я уже успел собрать картину и бросил предложение вслух.
Люди вокруг сразу притихли ещё сильнее.
Эд Ростейлор, внезапно появившийся посреди и без того провального положения, вряд ли был тем советчиком, которого они мечтали услышать.
Судя по формуле, до завершения призыва осталось совсем мало. У нас нет времени сначала убивать Такана.
Ты ещё кто такой, чтобы тут распоряжаться?
Перелом заставлял его морщиться при каждом движении, но рот работал прекрасно.
Эд Ростейлор, сейчас вообще не время...
Сначала выслушаем,
Все посмотрели на него.
Ещё недавно он говорил об Эде так, будто готов разорвать его руками. Теперь тон изменился полностью.
Что произошло в библиотеке?
Любопытный вопрос.
Но не настолько важный, чтобы тратить на него время.
Такан ориентируется вокруг главным образом по звуку и вибрациям, а не по зрению. Если устроить достаточно шума, его можно выманить из галереи. Пока одна группа уводит его, другая входит в тренировочный зал.
Старший Эд, вы так говорите, потому что ещё не сталкивались с Таканом в таком состоянии,
Она уже однажды дралась с ним почти один на один.
Не сравнивайте его с тем, которого мы видели на совместной практике.
Я знаю. Сейчас на нём «Бешенство» Велоспера. Я уже успел убедиться на низших духах, как оно работает.
Здесь не получится «отвлечь» или «выиграть время». Если он достанет
Я уточнил:
Колонна на него свалилась?
...
Лортель посмотрела на меня так, будто хотела задать очень конкретный вопрос: «Откуда вы, мать вашу, это знаете?»
Объяснять всё равно некогда.
Мне и самому не нравилось настолько глубоко лезть в основной сценарий.
Не случись раннего финала, я бы сейчас не стоял посреди толпы ключевых персонажей и не рассказывал им, как жить.
Но прежнее правило — не мешать канону ради сохранения информационного преимущества — временно придётся выбросить.
В гайде было сказано:
«※ Во время боя трижды запускается сцена обрушения колонн галереи. Попадание под колонну вызывает мгновенную смерть
Если у Тейли есть «Стихийный разрез», Такан в целом не такой страшный босс.
Поэтому большинство игроков не замечает одну деталь.
В трёх углах галереи стоят огромные каменные колонны. Если правильно спровоцировать Такана, одну можно уронить прямо на него и получить несколько секунд передышки.
Повезло вам.
Именно так они и вырвались.
Но второй раз этот трюк не сработает. После первого обвала Такан начинает сбивать колонны хвостом заранее.
Я не буду сейчас выспрашивать, откуда вы знаете детали, старший Эд. Но ваш план всё равно нереалистичен, — Мы не справились с Таканом всей группой. А вы предлагаете разделить силы. Отвлекающая группа не успеет выиграть сколько-нибудь полезное время и, скорее всего, просто будет уничтожена.
Она говорила всё тем же холодным, рациональным тоном.
И именно это качество подняло Лортель так высоко в торговом доме.
А если Такан после этого вернётся в тренировочный зал, пока мы дерёмся с Велоспером, получится худший вариант из всех: два высших духа одновременно.
Вся её мысль сводилась к одному.
Риск слишком велик.
У меня был простой ответ.
Риск имеет смысл сравнивать, когда есть второй вариант, Лортель.
Она замолчала.
Взгляд скользнул в сторону, будто девушка сама пыталась найти альтернативу.
Не нашла.
Не забывайте, какая задача сейчас главная, принцесса Пэния. Остановить Йенику, которую контролирует Велоспер.
Люди снова притихли.
Говорит Эд Ростейлор — неприятно соглашаться уже поэтому.
Но по существу придраться было не к чему.
Такана необязательно побеждать. Пройдите мимо. Доберитесь до тренировочного зала и остановите Йенику. Этого состава должно хватить, чтобы справиться с Велоспером. Вернее
Причина их поражения от Такана не в недостатке общей силы.
Причина — ужасная совместимость.
А финальный бой с Велоспером и Йеникой устроен иначе.
Даже ослабленный отряд теоретически может пройти его обычными средствами.
Главное — дать Тейли возможность раскрыть Стиль Святого Мечника и обеспечить ему поддержку.
Эд Ростейлор.
Пэния смотрела прямо на меня.
Выглядела она паршиво.
За эту ночь обстоятельства, похоже, загнали её почти до предела.
Подол дорогого платья покрыт грязью и порван. Кончики обычно безупречных волос опалены пламенем Такана.
Проигранный бой оставил след и на её внешности.
И физически, и морально она должна быть вымотана.
Но взгляд всё равно держит прямо.
Снова вы...
Времени нет, поэтому длинной речи не будет.
Вокруг уже шептались.
«Кто он такой?»
«Мы серьёзно будем слушать Эда Ростейлора?»
«Он хочет всех угробить?»
Обычная реакция. Вслушиваться не было смысла.
Я не вру.
Решение принимает не толпа.
В этом лагере власть и ответственность у одного человека.
Пэния долго смотрела на меня.
Потом на секунду ушла в себя и наконец кивнула.
Какие бы у вас ни были мотивы, логической ошибки в предложении нет.
Решение прозвучало спокойно.
Принцесса! Вы действительно хотите следовать плану этого человека?! Это Эд Ростейлор!
Тише, Клер. Я не «следую за Эдом Ростейлором». Я принимаю разумное предложение. И в данном случае оно разумно.
После этого Пэния повернулась к остальным.
Такана сейчас мы победить не можем. Но если остановим Йенику, он тоже потеряет силу. Тогда остаётся решить один вопрос.
Кто будет удерживать Такана,
На несколько секунд все замолчали.
Аха-ха... То есть сейчас выбираем добровольца на самоубийство?
Эльвира, следите за словами.
Ой. Простите, принцесса.
Даже избитая Эльвира умудрялась говорить с улыбкой.
Нельзя сказать, что вторая группа окажется в безопасности, — Там будут Велоспер и Йеника. Высший дух тьмы ничуть не менее опасен.
Это правда.
С их точки зрения.
Я же знал, что на самом деле группа Такана рискует сильнее.
Такан — босс, специально созданный с нечестным преимуществом, чтобы навязать игроку «Стихийный разрез».
Велоспер просто очень сильный противник.
Для него нет единственного обязательного ключа. Нужно правильно использовать способности, распределить роли и победить.
Сейчас Такан — тот самый замок без ключа.
Велоспер — сложный лабиринт. Не больше.
Но я... не хочу снова идти к этой огненной ящерице!
Я! Я хочу в группу, которая идёт к Йенике! Там хотя бы есть смысл! Вы же сами сказали, что важнее остановить её!
Вот главное отличие между двумя высшими духами для людей, которые не знают сценария.
Но страх перед Таканом они уже испытали на собственной шкуре.
Велоспера они ещё толком не видели.
Такан уже однажды их размазал.
Поэтому психологически он страшнее в десятки раз.
Обезумевший высший дух огня, усиленный Велоспером. Рёв. Хвост, который сносит каменные колонны. Пламя. Узкая галерея.
Никому не хотелось переживать это второй раз.
Добровольцев не появилось.
Напряжение выросло.
Но кто-то всё равно должен остаться.
Я останусь.
Первым поднял руку Тейли Маклор.
Не неси хуйню.
Я отрезал сразу.
Что?..
В его глазах всё ещё оставалась неприязнь ко мне.
Ничего удивительного.
Ты против него не продержишься даже минуту. Хоть умри и воскресни
А кто продержится? Если всё равно нужно выбрать расходный материал, логичнее выбрать меня.
Тейли оглянулся на людей вокруг.
В центре площади сидели почти все сильнейшие первокурсники Академии.
И среди них один студент, который ещё недавно едва не вылетел по успеваемости.
Он уже стал сильнее, чем в начале, но на фоне остальных всё ещё заметно уступал в характеристиках.
Я быстро бегаю. Не знаю, долго ли смогу от него убегать, но если кому-то всё равно придётся рисковать жизнью, лучше мне.
Ты неправильно понял. Мы не выбираем жертву.
Я схватил его за плечо, развернул и толкнул обратно к остальным.
Не лезь. Ты идёшь в тренировочный зал. Без вариантов.
После этого посмотрел на Пэнию.
У меня есть способ. Я смогу удержать Такана, пока основная группа не закончит с Йеникой.
Какой?
Если начну объяснять всё сейчас, рассвет наступит раньше, чем я закончу.
Чёрно-красный цвет формулы в небе уже почти не становился темнее. Казалось, Гласкан сейчас вылезет наружу прямо из неё.
Делить отряд пополам тоже не нужно. Дайте мне двоих. Одного фронтовика и одного человека с сильной магией.
Я замолчал.
Ч-что?! И кто в здравом уме согласится остаться с тобой против Такана?! Я лучше Богу помолюсь! Я лучше к самому краю барьера убегу, чем доверюсь тебе!
Фронтовиком будет вот этот громкий Клевиус.
Чего?! Почему я?! Почему именно я?! Простите! Я всё понял! Я не хочу умирать!
Да заткнись ты уже, Клевиус!
Она вытащила кусок ткани, которым обычно закрывали алхимические флаконы, и затолкала ему в рот.
Клевиус начал мычать и время от времени всё равно умудрялся визжать.
А магом будет Лортель. Останешься со мной.
Я?
Впервые за разговор она выглядела по-настоящему удивлённой.
Возможно, вы забыли: я проиграла Такану даже тогда, когда на нём не было «Бешенства».
И что? Сейчас никто из нас не победит его один на один.
Это верно, но...
Лортель улыбнулась.
Я всё-таки ценю собственную жизнь. В подобной ситуации любой разумный человек вежливо откажется. Даже если он не такой трус, как Клевиус.
По приглушённому вою можно было понять, что Клевиус пытался возмутиться.
Никто не обращал внимания.
Твоё мнение, если честно, здесь не главное.
Тоже справедливо.
Лортель признала это без обиды.
Право решать, куда идёт штурмовой отряд, сейчас принадлежит одному человеку.
Я повернулся к Пэнии Элиас Клоэль.
Решайте.
Вы предлагаете мне поверить вам?
У вас есть что-то лучше?
Все взгляды собрались на нас.
Большинство студентов явно было против.
Репутацию Эда Ростейлора здесь знают все. Ждать доверия было бы наглостью.
Принцесса! Нет! Ни за что! Нельзя поручать ему жизни людей!
Клевиус выплюнул ткань и снова начал орать.
Я думаю, попробовать стоит, — Если другого решения нет, план старшего Эда хотя бы даёт нам шанс.
Он был почти единственным, кто открыто поддержал меня.
Да можно и так, — Всё лучше, чем сидеть и ждать, пока нас сожрут. Аха-ха.
Она скорее не возражала, чем реально соглашалась.
Я воздержусь,
Она внимательно наблюдала за происходящим.
Тейли молчал.
Пэния закрыла глаза.
Среди этих голосов ей снова приходилось выбирать путь.
Чьим словам довериться.
Какие отбросить.
Какая ошибка обойдётся дешевле.
После долгой паузы Пэния открыла глаза.
У меня есть условие. Выполнить его будет трудно.
Эта фраза означала согласие.
Не умирайте. Ни при каких обстоятельствах.
Отряд разделился на две части.
Я, Клевиус и Лортель — группа Такана.
Все остальные — группа подавления Йеники.
Почему именно эти двое? Никакой великой тайны.
Мне нужны были фронтовик и человек с большим разовым уроном.
На передней линии из нашего состава могли нормально работать Тейли, Клевиус, Зикс и Клер.
Тейли трогать нельзя.
Клер тяжело ранен.
Остаются Зикс и Клевиус.
Но для финального боя с Йеникой сильнейший Зикс гораздо полезнее. Мне же нужен фронтовик не для победы, а для привлечения внимания.
Поэтому годится и Клевиус, даже со сломанной рукой.
С магами похожая история.
Достаточный урон есть у Пэнии, Лортель и Эльвиры.
Айла пока слишком слаба для этой роли.
Пэния нужна финальной группе обязательно. В бою с Велоспером она строит защитную формулу, которая прикрывает остальных от его атак.
Значит, остаются Эльвира и Лортель.
Почему взял Лортель?
Тоже ничего глубокого.
В первом акте она буквально фабрика плохих концовок. Чем меньше времени рядом с Тейли, тем спокойнее мне.
Так и вышло, что к Йенике отправились Тейли, Пэния, Зикс, Эльвира и Айла.
По сравнению с каноном — очень урезанный состав.
Но если у Тейли всё-таки раскроется Стиль Святого Мечника, в теории этого должно хватить.
На грани...
Тревога никуда не делась.
Я примерно оценил силу каждого и распределил роли так, чтобы получить максимум из того, что осталось.
Но в нормальной версии событий отряд был заметно мощнее.
Если эти пятеро не справятся с Йеникой, дальше начнётся совсем другой кошмар.
Пока остаётся только довериться им.
Моя проблема сейчас — Такан.
Итак, старший Эд. Всё устроено ровно так, как вы хотели.
Ночь уже уходила.
На востоке появлялся первый серый свет.
Отведённое время почти вышло.
Мы стояли у входа, откуда хорошо просматривался весь комплекс студсовета.
По бокам виднелись «Нерис» и «Обел».
Чёрт! Почему я вообще здесь?! Боже, пожалуйста, только не дай мне умереть!
Клевиус выглядел так, будто вот-вот разрыдается.
Но пусть внешность не обманывает.
Когда нужно, этот парень действительно действует.
Шумит, ноет, раздражает сильнее комара — зато приманка из него почти идеальная.
Мы втроём смотрели на открытый вход в корпус «Нейл».
Стоит войти — начнётся бой в галерее.
Когда Такан уйдёт за нами, группа Йеники ворвётся через проход в тренировочный зал и начнёт финальную фазу.
Одновременно провести бой с Таканом и бой с Велоспером.
До чего же ебанутая ситуация.
Может, теперь вы всё-таки расскажете, как собираетесь удерживать эту ящерицу?
Никак.
...Что?
Лортель впервые посмотрела на меня совсем непонимающе.
Клевиус тоже дёрнулся.
Ч-что значит «никак»?!
Он убивает почти любым попаданием, двигается как сумасшедший, места в галерее мало, а колонны падают. Пытаться просто бегать от него бессмысленно. Пяти минут не протянем.
Это... не совсем то, что хочется услышать, когда мы уже поставили на ваш план собственные жизни.
Но пять минут всё-таки есть.
Я снял грязный форменный пиджак и закатал рукава.
Не надо думать, как от него убежать. Надо думать, как его убить.
Лортель и Клевиус одновременно замерли.
Клевиус — ладно.
Но увидеть на лице всегда холодной Лортель выражение полного «чего?» было даже приятно.
Редкий кадр.
Просто делайте, что скажу. Если всё пойдёт по плану, мы победим.
Я махнул рукой группе Йеники.
Сигнал был простым.
Начинаем.