Том 1 · Глава 35. Захват резиденции «Офелис» (5)
«Внезапно появилось дело, могу немного задержаться. Постараюсь прийти как можно скорее, подожди меня, пожалуйста. Прости».
Сказать, что записка совсем не насторожила Йенику, было бы неправдой.
По тону легко угадывалось: Эд Ростейлор попал в непредвиденную ситуацию или столкнулся с какой-то неприятностью.
И всё же она не позволила себе всерьёз тревожиться. Эд всегда умел справляться с любыми трудностями.
Никаких лишних движений, никаких долгих метаний — он быстро находил решение. Неважно, шла ли речь о колке дров и изготовлении нужных в быту вещей или о вмешательстве в бой у здания студсовета, когда из-за ошибки самой Йеники отряд оказался загнан в угол.
Рядом с Эдом почему-то всегда казалось: какой бы серьёзной ни была проблема, он всё равно с ней разберётся.
И только сейчас Йеника поняла, насколько беспечной делала её эта уверенность.
«Тогда я обязательно помогу».
Йеника вспомнила свои слова. Они сидели в лагере Эда и смотрели на звёзды.
Она попросила его обращаться за помощью, если однажды появится беда, которую трудно вынести в одиночку.
Йеника Пейловер хорошо понимала, насколько сильна. От природы скромная и внимательная к другим, она редко это показывала. Но в одном она не сомневалась: если случится настоящий кризис, от неё будет польза.
А Эд Ростейлор так и не попросил.
Он дрался до тех пор, пока весь не покрылся кровью, а потом рухнул, едва держась на ногах. Рядом была Йеника, которая пришла бы на помощь по первому слову, но он до конца бился один.
«Почему? Зачем оставлять мне записку, специально выманивать из резиденции, а самому оставаться здесь и истекать кровью? Что бы ни происходило в резиденции «Офелис», неужели он просто не хотел втягивать меня?»
Её сила была такой, что Эду вообще не требовалось оберегать её от обычной драки.
Но после инцидента с Гласканом Йеника уже получила несколько дисциплинарных взысканий. Если теперь она снова серьёзно нарушит правила, то сама перечеркнёт усилия однокурсников, которые тогда всеми силами добивались для неё мягкого наказания.
«И всё же смогла бы я спокойно стоять в стороне, видя, как Эда избивают до крови?»
«Нет».
Значит, он просто убрал её подальше от места, где она неизбежно вмешалась бы.
Когда Йеника пришла к этому выводу, её захлестнула ярость.
Она не знала, зачем именно Эд здесь сражался. Но одно знала точно: он не станет без причины поступать подло или творить зло, каким бы негодяем его ни считали окружающие.
Пока Эд здесь дрался, что делала она сама?
Кто-то шёл навстречу опасности, а Йеника думала о том, хорошо ли сидит одежда, не растрепались ли волосы и какого цвета выбрать заколку.
Она не спала от волнения, строила нелепые надежды и мечтала о всяких глупостях, как влюблённая девчонка.
Злилась Йеника прежде всего на себя.
Но сейчас эту злость следовало отложить.
Ш-ш-ш-ш...
За спиной шумел дождь.
Йеника опустила голову и спокойно спросила группу Тейли:
Что вы здесь делали?
В голосе был лёд.
Старшая Йеника?
Первым отозвался Тейли.
Конечно, в этот момент он никак не мог понять, что творилось у неё в голове.
Хорошо, что вы не попали внутрь раньше! Старшая Йеника, резиденцию «Офелис» захватили другие студенты. Но, похоже, одним захватом дело не ограничивается. Если Эд так отчаянно не пускал нас дальше, значит наверху есть ещё что-то...
Правда?
Йеника не поднимала головы, поэтому глаз почти не было видно. Но и так было ясно: она смотрит прямо на них.
И тогда вокруг главной двери резиденции «Офелис» взметнулся огромный поток маны.
Чувствительности к мане лучшей студентки второго курса факультета магии могли позавидовать даже выпускники. Одежда затрепетала на ветру, воздух хлестнул по коже. Маленькие люстры под потолком закачались так сильно, будто вот-вот сорвутся следом за уже разбитой главной люстрой.
Ч-что это?!
Старшая Йеника! Что вы делаете?!
Высшего духа огня Такана она не призывала.
Несмотря на чудовищную мощь, он ещё не восстановился после гибели своего прошлого воплощения.
Да и против троих первокурсников высший дух был совершенно не нужен.
Дух огня среднего ранга Олгоас.
Дух ветра среднего ранга Пэси.
Дух воды среднего ранга План.
Дух земли среднего ранга Тайк.
Четыре духа, с каждым из которых обычному отряду пришлось бы сражаться отдельно, одновременно поднялись рядом с хозяйкой.
А вокруг зашевелились десятки бестелесных и низших духов.
Это уже напоминало армию.
Под напором бури окна первого этажа одно за другим разлетелись. Осколки стекла смешались с дождём, и весь этот поток завертелся в урагане маны, заливая холл водой.
Соберись, Тейли! Она враг!
Эльвира первой пришла в себя и начала подбирать пузырьки. Она один за другим запихивала их обратно в разорванную сумку, но сквозь дождь и ветер почти ничего не было видно.
Знаете... На самом деле мне не особенно интересно, что именно вы тут делали.
Вопрос у Йеники был куда проще.
«Это вы сделали с Эдом такое?»
Просто вслух Йеника не сказала этого настолько прямо.
Что происходит в резиденции «Офелис» и с какими намерениями Тейли с друзьями сюда вошли, её больше не волновало.
Йеника!
Наконец сквозь шум ветра прорвался голос Эда.
Он почти не мог подняться, но всё-таки выжал из себя её имя.
При виде его искалеченного тела у Йеники заболело сердце. Не хотелось заставлять его напрягаться ещё сильнее, поэтому она ответила спокойно:
Подожди одну минуту, Эд.
Минута — с большим запасом.
Чтобы закончить здесь, этого хватит.
Йеника прекрасно представляла последствия: разрушенное здание, раненые младшие, новые дисциплинарные взыскания.
Но остановиться ей мешало другое — собственное прошлое.
Йеника слишком хорошо узнавала в Эде прежнюю себя: ту, что старалась оправдать чужие ожидания, боялась доставить кому-то неудобство, ради близких взваливала на себя слишком много и в конце концов падала без сил. Теперь Эд ради неё попытался вынести всё один и сидел перед ней в крови.
Это было её больное место. Йеника слишком хорошо знала, сколько горечи в таком самоотречении, и потому оставить Эда одного не могла.
Огненный орёл, лев из вихрящегося ветра, водяной великан и конь, слепленный из грязи, поднялись, защищая хозяйку.
С каждым из этих духов среднего ранга обычно приходилось справляться вчетвером или впятером.
Тейли, Айла и Эльвира встали в стойки, обливаясь холодным потом.
Надо уходить, Тейли.
Эльвира оценила положение безошибочно.
Она не понимала, почему Йеника так разозлилась. Но нападать на знаменитую лучшую второкурсницу факультета магии было самоубийством.
Даже Лортель, которую среди первокурсников класса A особенно хвалили за тонкость управления маной, ничего не смогла сделать против этой чудовищно сильной заклинательницы духов.
Надо признать очевидное. Через неё мы не пройдём.
Сначала появился незапланированный противник — опальный аристократ Эд Ростейлор, который почему-то охранял первый этаж.
Даже с подавляющим преимуществом у них ушло немало времени, чтобы его победить.
А теперь ещё и лучшая студентка второго курса выставила против них сразу нескольких духов среднего ранга.
Ради нескольких дорогих трав Эльвира не собиралась лезть в этот дурдом.
Это... так, но...
Тейли не мог отделаться от дурного предчувствия.
В резиденции «Офелис» явно происходило нечто большее, чем обычный захват. Казалось, за всем этим стоит кто-то ещё — куда опаснее участников обычного студенческого бунта.
Можно было решить, что всё это вообще не его дело. Но если из-за происходящего пострадают студенты, всё меняется.
Чувство справедливости было у Тейли врождённым. А привычка не сгибаться перед испытаниями останется с ним до конца жизни.
Одно было ясно: Тейли и есть тот, кому суждено пройти путь главного героя.
С Йеникой Пейловер, которая казалась непреодолимой стеной, он уже сталкивался. Можно ли преодолеть огромную разницу в силах одним упрямством?
Но неизвестность Тейли никогда не останавливала.
Он всегда действовал так, как считал правильным. И до сих пор проходил через невозможные испытания на одном упрямстве и силе воли.
Но такая безрассудность выглядела оправданной только потому, что сам мир признавал Тейли главным героем.
Каким бы ни было препятствие, оно в итоге преодолевалось, а Тейли становился сильнее. Пока сценарий «Святого Мечника-неудачника Сильвании» продолжал идти своим чередом, эта закономерность работала снова и снова.
Но Йеника, вновь вставшая на пути, находилась за пределами сценария.
Поможет ли Тейли и здесь то упорство, с которым главный герой до сих пор преодолевал любые испытания? Сумеет ли он за счёт него одолеть противника, который вообще возник за пределами сценария?
Все знают: реальные испытания не обязаны быть такими удобными, как испытания в игре.
Если противник намного сильнее, правильный исход — поражение. Внезапное пробуждение силы, неожиданная помощь или спасительное совпадение обычно случаются именно внутри сценария.
Тейли! Очнись! Посмотри на вещи трезво! Окна как раз разбиты, уйдём через...
Вот поэтому и надо было уходить, когда вам сказали!...
Эльвиру перебил Эд, с трудом поднимаясь на ноги.
Йеника! Всё нормально! Хватит, успокойся уже!
Разъярённая Йеника выглядела как стихийное бедствие.
Плащ хлопал на ветру, светло-розовые волосы промокли насквозь. Она напоминала утопленницу, только что выбравшуюся из болота.
По плану я должен был пропустить Тейли наверх, а потом спокойно выйти к Йенике в беседку. Посидели бы, поговорили о всякой ерунде и проследили, чтобы захват резиденции «Офелис» завершился как положено.
Я даже оставил записку, чтобы она случайно не ушла, и пообещал скоро вернуться.
Йеника от природы простодушная и добрая. Раз уж я ясно попросил подождать и ещё извинился за задержку, логично было ожидать, что она останется на месте.
Почему её вдруг понесло обратно к резиденции «Офелис», я понятия не имел.
Но вышло хуже некуда: добрый характер Йеники сыграл против моего плана.
За время в лагере мы много разговаривали, проводили время вместе и успели хорошо сблизиться. А человек вроде Йеники никогда не станет спокойно смотреть, как близкого друга избивают до такого состояния.
Если её сейчас не остановить, Тейли и остальные просто ничего не смогут сделать.
Слушайте внимательно. С Йеникой я разберусь сам. Вы по плану идите на второй этаж.
Что?
Айла Трисс посмотрела на меня так, будто услышала полный бред.
Только что вы изо всех сил нас не пускали, а теперь сами говорите подниматься?
Я и затеял эту возню главным образом потому, что хотел проверить уровень Тейли. Если он не готов к событиям второго акта, проблема станет серьёзной.
Передумал. Идите уже.
Ха-ха. Вы в таком состоянии собираетесь остановить всех этих духов?
Даже сейчас Эльвира умудрялась смеяться.
Я стукнул её костяшками по макушке.
Ай! Больно!
Она отшатнулась, схватившись за голову.
Лучше собери реагенты. И извини за сумку, это я её порезал.
Её смеси пригодятся на третьем этаже против сестёр-горничных. Из всей группы Эльвира была для меня самым неудобным противником, поэтому я первым делом и лишил её пузырьков. Дальше настолько неприятных врагов у них уже не будет.
Сам захват резиденции «Офелис» вообще не относится к сложным событиям. Судя по увиденному, сил у группы достаточно, так что дальше можно немного расслабиться.
Да что с вами вообще?! То одно, то другое!...
Эльвира смотрела совершенно потерянно, но мне было не до её возмущения.
Я пошёл к центру холла через дождь, врывавшийся из разбитых окон.
Только оказавшись среди духов, я смог наконец нормально увидеть глаза Йеники.
Холодные, потухшие. На привычную Йенику совсем не похоже.
Я понимал, почему она разозлилась: с её характером иначе и быть не могло.
Но всё-таки хорошие связи — великая вещь...
К счастью, с Йеникой мы уже успели по-настоящему подружиться.
Как ни крути, а в жизни люди — самый ценный капитал.
Родство, землячество, общая учёба — три кита полезных связей. Как ни крути, иногда без них просто никуда.
Недаром даже богатые, талантливые и влиятельные люди стараются не портить отношения с окружающими. Никогда не знаешь, когда хорошие отношения ещё сослужат службу.
Похоже, теперь пришёл мой черёд убедиться в этом.
Я пошёл прямо к Йенике.
Холл был забит духами, но они не нападали на того, кого хозяйка не считала врагом.
Я прошёл между ними и остановился перед ней.
Эд, не напрягайся. Отойди. Я сама закончу.
Йеника.
Подробности можешь объяснить потом. Сейчас быстро разберусь здесь, а дальше сразу пойдём лечиться...
Я положил ладони ей на плечи и посмотрел прямо в глаза.
Со мной правда всё нормально. Хватит. Уже можно остановиться.
Хватать человека без предупреждения вообще невежливо. Я прекрасно понимал, насколько неприятно, когда тебе внезапно кладут руки на плечи и заставляют смотреть в лицо.
Но когда человек от злости перестаёт слышать слова, одних уговоров иногда мало. Приходится сначала заставить его обратить на тебя внимание.
А... да?!
В глазах Йеники впервые появилась хоть крупица привычной растерянности.
Э-Эд! Руки! У тебя руки на моих плечах!
Йеника... Сначала отзови духов. Тут такой ветер, что я еле стою.
А?! Ой, точно. Тебе же и так тяжело держаться. Прости!... Что я делаю... Дура какая-то...
После этого всё кончилось за считанные секунды.
Буря маны стихла. Духи, которые ждали приказа атаковать, один за другим растворились.
Через несколько секунд в главном холле снова слышался только дождь.
...
Тейли и остальные смотрели на нас в полном оцепенении.
Меня это уже начинало раздражать.
Ещё упустят Клевиуса, пока тот мечется на втором этаже, и проблем станет больше.
Поднимайтесь быстрее... Времени, скорее всего, мало...
С этими словами я наконец перестал держаться на одной силе воли.
Ноги подломились.
Йеника в панике успела подхватить меня и теперь не знала, куда девать руки.
Ш-ш-ш-ш...
Мне так обидно.
Дождь всё ещё лил с прежней силой.
Йеника сидела рядом, обняв колени. Голос был тихим и унылым.
Главный холл первого этажа был полностью разгромлен. Тейли с остальными ушли к лестнице, а мы вдвоём остались у внешней стены и слушали дождь.
Оба промокли насквозь и выглядели довольно жалко. Как ни странно, прохладный дождь даже немного освежал и приносил облегчение.
Что до Тейли — вырос он вполне нормально.
По дальности «Стихийного разреза», скорости перемещений и точности ударов можно было понять: обязательные события он прошёл как положено.
Лично мне хотелось большего. Но это потому, что я слишком хорошо знаю оптимальную прокачку. Для реального прохождения его нынешнего уровня достаточно, и этим стоило довольствоваться.
Дальше на некоторое время главной проблемой станет не сила, а психика. Чем дальше идёт сценарий, тем сильнее он давит на человека.
Звёздная магия профессора Гласта запирает Тейли в разрывах времени и заставляет переживать сотни, тысячи смертей.
Заклинание высшего ранга Люси однажды действительно доведёт его до грани смерти.
Тёмный бог Мебула, которого вызывает глава дома Крепин, способен заключить жертву в самом страшном кошмаре, который та способна себе представить.
Испытаний, созданных именно для того, чтобы сломать волю, дальше будет ещё немало. Но Тейли не сдастся.
Я это уже много раз говорил: мне подобного счастья не надо.
Хотелось жить спокойно, считать собственную выгоду, брать полезное и не лезть под удары. А оглянулся — сижу весь в крови в разрушенном холле.
Видимо, жизнь вообще редко идёт точно по плану.
Почему ты всё время молча лезешь туда, где тебя ранят? Я же просила: если будет что-то трудное, поговори со мной...
На этот раз были причины. Потом всё объясню.
Йеника сразу хотела тащить меня к лекарю. Я кое-как уговорил её хотя бы дождаться окончания события на первом этаже.
Место ожидания изменилось: вместо беседки в розовом саду — разгромленный главный холл. Но по сути исходная задача сохранилась. Мы сидели рядом и следили, не появится ли ещё какая-нибудь переменная.
Дождь мягко стучал за разбитыми окнами.
Несмотря на отклонения, первый этаж пройден. Тейли развивается нормально.
В общем и целом всё вышло по плану...
И эти трое тоже хороши. Я не знаю всех обстоятельств, но зачем было избивать человека до такого состояния? В следующий раз увижу
С её точки зрения всё выглядело именно так. Йеника ведь не знала, что я сам обрушил люстру, устроил пожар и в конце ещё начал стрелять из лука.
То, что она безоговорочно встала на мою сторону, было приятно.
Вот только объяснять потом все детали окажется очень неловко.
Ладно. Это можно отложить.
В общем... Эд, только не ходи больше по местам, где тебя постоянно калечат. Хорошо? Обещай.
Хорошо. Спасибо, что переживаешь.
Я устроился поудобнее и позволил телу отдохнуть.
Пусть план немного сбился, но роль босса первого этажа я выполнил.
Теперь можно немного прийти в себя и вернуться к делам в лагере.
От этой мысли наконец стало спокойнее.
Я слушал дождь и отдыхал.
Пока Йеника не сказала следующее.
Кстати, Эд. Пока я сидела в розовом саду, мимо проехала огромная карета.
Она так быстро скрылась, что я толком не рассмотрела. Но на боку была золотая корона. Если подумать... это ведь карета торгового дома «Эльте»?
Я когда-то читала об этом гербе. Золотая корона... Кажется, это знак главы торгового дома «Эльте»... Золотого короля Эльте, да?
Золотой король Эльте.
Ложный босс, которого Лортель перехитрит и выведет из игры уже после захвата резиденции «Офелис», во время битвы за Запечатанный том Мудреца.
По расписанию он должен был появиться в Сильвании гораздо позже.
Если он уже здесь...
Значит, где-то за пределами моего поля зрения произошло ещё одно изменение.
Я снова невольно задержал дыхание.
Тейли, ты нигде больше не ранен?
Нет. Айла тоже вроде цела. Эльвира, реагентов хватает?
Более чем. Не переживай.
В резиденции «Офелис» всё ещё лил дождь. Трое поднимались по лестнице на второй этаж, по дороге проверяя состояние друг друга и запас сил.
Здесь определённо происходило что-то странное.
Одного Эда Ростейлора, который встретил их уже на первом этаже, хватало, чтобы понять: обычным захватом дело не ограничивается.
Драться с человеком, чьи мысли невозможно прочитать, оказалось изматывающе. А потом едва не пришлось столкнуться ещё и с Йеникой Пейловер.
Они всё ещё не понимали общей картины.
Но теперь было ясно: расслабляться нельзя.
Те, кто встретятся выше, могут оказаться не менее неприятными, чем противник на первом этаже.
А может, и хуже.
От одной мысли становилось не по себе.
Но разворачиваться никто не собирался.
Трое собрались и продолжили подниматься.
Теперь — без малейшей беспечности.