Том 1. Глава 13
Вы так и будете сидеть на земле?
Услышав мои слова, служанка поспешно вскочила на ноги.
Эм... Вы ведь новая няня, верно?
Сложив руки на груди и покраснев, она робко поглядывала на меня.
К чему спрашивать, если и так знаете.
С-спасибо вам за помощь!
Я вам не помогала.
Что? Но ведь...
Я лишь предупредила тех особ, чтобы они не смели распускать обо мне грязные слухи.
Я просто с рождения терпеть не могу сплетни, а их болтовня сильно резала слух, вот я и решила преподать им урок.
Это ни в коем случае не было попыткой выместить злость на прихвостнях старшей горничной.
Что ж, я пойду.
Но ведь вы спасли меня!
Думайте, как хотите.
Постойте!
Я уже собиралась уйти, но служанка снова меня окликнула.
Вы хотите сказать что-то еще?
Мой тон оставался неизменно холодным, на такое можно было бы и обидеться, но глаза служанки, напротив, загорелись.
Меня зовут Кэтрин Вейл. Я работаю во флигеле.
И зачем мне эта непрошеная самопрезентация?
Вместо ответа я просто молча смотрела на нее.
Но она, всё с тем же раскрасневшимся лицом, продолжила:
Спасибо, что выручили. Если вам когда-нибудь понадобится помощь, только скажите. Я всегда готова помочь.
Да говорю же, я ей не помогала.
С постным лицом я уже было повернулась, чтобы уйти, но вдруг остановилась и обернулась.
Эй, ты.
Д-да?
Готовить умеешь?
От моего внезапного вопроса служанка растерянно захлопала ресницами.
Г-готовить?
Вкуснотища!
Брат с сестрой смотрели на свою еду с выражением глубочайшего шока.
Что это? Я никогда не ел ничего вкуснее, разве что на банкетах!
Ага! Оцень-оцень вкусьно!
Похоже, из-за того, что завтрак сильно задержался, дети изрядно проголодались.
Э-это же просто обычное рыбное рагу, вы мне льстите, Ваше Высочество.
Подумать только, Эдвин, который так привередлив в еде, уплетает за обе щеки с таким восторгом.
Вместо Эдвина я обратилась к женщине, стоявшей рядом со мной.
Умение приготовить обычное блюдо так вкусно
Да ну что вы, ничего особенного. Спасибо за похвалу, няня.
Высокая женщина, застенчиво краснеющая от похвалы — это была та самая служанка Кэтрин Вейл.
Та самая, которую я невольно спасла от нападок других служанок.
Она сказала, что если мне понадобится помощь, я могу обращаться к ней в любое время.
А мне как раз позарез нужна была помощь, поэтому я не стала отказываться от ее предложения.
Вы уверены, что вам за это ничего не будет?
Что вы имеете в виду?
Вы ведь сами сказали, что старшая горничная запретила вам помогать мне.
Услышав мое пояснение, Кэтрин лукаво подмигнула и легко рассмеялась.
А разве я помогла вам?
Что?
Я всего лишь принесла еду, переживая, как бы хозяева этого дворца, Его Высочество принц и Ее Высочество принцесса, не остались голодными.
Весьма ловкий ответ, мне нравится.
Пожав плечами, она добавила:
К тому же, служанки из главного корпуса едят отдельно, и до нас им нет никакого дела.
Вы едите порознь, хоть и все служанки?
Да. В главном корпусе работают в основном чистокровные аристократки.
Кэтрин горько усмехнулась.
А мы, прислуга из флигеля
А, так вот почему та девица, кичившаяся своим графским происхождением, устроила ту сцену.
Так что никому нет дела до того, куда делись остатки еды. Старшая горничная тоже ничего не узнает.
Вот как.
В этот момент Эдвин отложил ложку и поднялся из-за стола.
Еда и правда пришлась ему по вкусу — он опустошил тарелку в мгновение ока.
Схватившись за ручку двери, принц громко заявил, глядя на меня:
Я иду гулять с Эмилией.
Идите.
Я ответила не задумываясь, но тут же почувствовала на себе колючий взгляд.
В чем дело?
Глаза Эдвина вдруг засверкали с такой силой, что стало даже не по себе.
Я хочу пойти на улицу.
Похоже, он по-своему истолковал слова, которые я сказала старшей горничной.
Решил, что раз я с ним, то можно выходить наружу в любое время.
Лия тозе хоцет гулять!
Хуже того, Эмилия тоже схватила брата за руку и начала канючить.
Неужели обязательно тащиться на улицу?
Пока я колебалась, борясь с приступом лени, Кэтрин легонько подтолкнула меня в спину.
Идите, прогуляйтесь. А посуду я уберу.
Нет. Я уберу сама.
Это всё равно посуда из флигеля. Пойдемте вместе.
Кэтрин проворно собрала пустые тарелки на поднос.
Она вышла вместе с нами и проводила нас до дверей.
Приятной прогулки.
Идем!
Принц крепко сжал руку сестры и зашагал вперед.
Вздохнув, мне ничего не оставалось, кроме как плестись за ними.
Лия, вон то здание
Выйдя за пределы своего дворца, Эдвин держал сестру за руку и, указывая по сторонам, проводил экскурсию.
А рядом с ней
Угу! Лия всё знает!
Правда? Сможешь сама найти дорогу?
Угу! Лия умная, не заблудиця!
Да? И в кого же наша принцесса такая умная?
В блатика!
Эдвин расплылся в лучезарной улыбке, услышав столь похвальный ответ от сестры.
«Как мило они воркуют».
Я и раньше это замечала, но рядом с сестрой Эдвин превращался в сугубо положительного персонажа.
«Поразительная братская любовь. Или сестринская? Братосестринская? Как там правильно».
Я следовала за этой парочкой цыплят бесшумно, словно тень.
Хоть это и был Императорский дворец, для меня здесь не было тайн, за исключением разве что дворца Третьего принца. В свое время я расхаживала здесь, как у себя дома.
Внезапно Эдвин замер как вкопанный.
Ой, это зе папа?
Слова Эмилии сразу объяснили причину его резкой остановки.
Прямо перед нами раскинулся обширный Центральный сад.
По тропинкам между клумбами неспешно прогуливался человек в сопровождении вереницы слуг.
Это был Император Кавеллиус III.
А рядом с Императором шел какой-то мужчина.
Даже я, знающая в лицо всех более-менее значимых фигур Империи, видела его впервые.
«Кто это?»
Черные как смоль волосы, такие же черные доспехи.
И золотые глаза, которые, казалось, вбирали в себя весь свет этого мира и хищно сверкали даже издалека.
«Расхаживает рядом с Императором в полном боевом облачении».
Включив профессиональную привычку, я принялась изучать незнакомца.
Чеканный шаг, почтительное, но отнюдь не подобострастное поведение.
«Рыцарь? Нет, для рыцаря он держится слишком...»
Мужчина шел вровень с Императором, сохраняя на лице абсолютную невозмутимость.
Простой рыцарь никогда бы не посмел идти бок о бок с правителем Империи.
«У него явно высокий статус. Новоиспеченный вассал?»
В этот момент...
Мужчина вдруг повернул голову в нашу сторону.
Не успев удивиться, я встретилась с ним взглядом.
В любой другой ситуации я бы просто непринужденно отвела глаза.
Но в этот раз я не смогла этого сделать.
«Он только что... улыбнулся?»
Это длилось лишь долю секунды, но я была уверена.
В тот момент, когда наши глаза встретились, на его губах промелькнула улыбка.
Я было подумала, что мне показалось, но когда мужчина снова повернулся к Императору, его лицо вновь стало бесстрастным.
«Какого черта?»
Я растерялась.
Человек, которого я вижу впервые в жизни, вдруг улыбается мне.
«С чего бы ему мне улыбаться?»
Вряд ли он меня знает, и уж тем более вряд ли это был флирт.
«А может, он знаком с настоящей Рейчел?»
Хотя разница в статусе между высокопоставленным рыцарем и обычной няней была колоссальной. Но мало ли какие у этой Рейчел связи.
«Впрочем, в жизни всякое бывает».
Пока я строила догадки, подол моего платья вдруг потяжелел.
Виновником оказался Эдвин. Вцепившись в мою юбку, он неотрывно смотрел на процессию Императора.
Он старался не подавать виду, но в его глазах читался затаенный страх.
Мулявей, ты куда?
В отличие от него, бесстрашная Эмилия, хоть и назвала Императора «папой», не проявила к нему ни малейшего интереса.
Маленькая принцесса сидела на корточках рядом с братом и увлеченно разглядывала ползущего по земле муравья.
Если мы так и будем здесь стоять, придется ждать, пока Император не скроется из виду.
Ваше Высочество, может, вернемся?
Услышав мой голос, Эдвин испуганно вскинул голову.
А разве нам не нужно подойти и поприветствовать Отца-Императора?
Почему вы спрашиваете об этом меня? Если хотите — не надо.
Эдвин стоял с приоткрытым ртом, растерянно моргая, а затем опустил голову.
Так что вы решили?
Он долго колебался, а затем, запинаясь, выдавил:
Я хочу вернуться.
Как скажете.
Я уже собиралась без сожалений развернуться, как вдруг Эдвин схватил меня за руку.
Ч-чтобы ты знала! — Я не подхожу к Отцу-Императору не потому, что не хочу с ним здороваться! Просто он выглядит очень занятым! Поняла?
Никто тебя за язык не тянул.
Дети и правда непостижимы.
Да. Я поняла.
Мой короткий, лишенный всяких эмоций ответ заставил Эдвина пристально посмотреть на меня.
В чем дело?
Принц долго сверлил меня взглядом, упрямо поджав губы, а затем резко отвернулся.
Ты очень странная.
Что?
Если бы это была Эмма, она бы заставила меня подойти и поздороваться, несмотря ни на что.
Если хотите, можете пойти поздороваться прямо сейч...
Нет! Не хочу!
Эдвин замотал головой так сильно, что волосы растрепались.
Тогда идемте.
Угу.
Я подхватила на руки сидящую на земле Эмилию и уверенно зашагала прочь.
Именно поэтому я не сразу заметила одну деталь. Что принц идет следом, всё так же крепко сжимая подол моего платья.