Том 1. Глава 34

—Госпожа няня, вы меня вообще слушаете?

Видимо, Кэтрин обиделась, что я не обращаю на нее внимания.

Она сидела напротив и сверлила меня взглядом.

Я, сделав вид, что не замечаю ее недовольства, продолжала ритмично похлопывать спящую Эмилию по животику.

Сейчас был тихий час принцессы.

—Я и не думала, что должность старшей горничной оставляет столько свободного времени.

—Свободного времени?! Да я тут с ног сбиваюсь от работы! Я выкроила минутку специально, чтобы провести время с вами, госпожа няня!

Кэтрин зашептала скороговоркой, боясь разбудить принцессу.

—И зачем же?

—В смысле зачем?! Ну, я хотела с вами подружиться...

Кэтрин осеклась на полуслове и прищурилась:

—Если так посмотреть, госпожа няня, мне кажется, вы вообще не умеете общаться с людьми.

—Что? Я?

—А вы в курсе, что другие служанки вас побаиваются? Говорят, от вас так и веет холодом!

Услышав слова Кэтрин, я слегка склонила голову набок.

«Ну, вряд ли причина только в этом».

Служанки стали меня бояться после того, как по дворцу поползли слухи о дне увольнения старшей горничной.

Слухи гласили, что я швырнула старшую горничную на пол и осыпала ее отборной бранью.

«И кто только распускает такие небылицы?»

Я ее не швыряла — она скорее сама упала, и уж тем более я не ругалась матом.

—В мои обязанности не входит быть милой с другими служанками.

В ответ на мои слова Кэтрин вскинула бровь.

—Госпожа няня, только честно.

Она глубоко вздохнула и зашептала:

—У вас ведь нет друзей?

—...

—Боже мой! Вы не можете ответить! Значит, и правда нет.

—Дело не в том, что у меня их нет, а в том, что я их не завожу.

—А что плохого в том, чтобы завести друзей?!

Кэтрин возмущенно посмотрела на меня, словно не понимая, как можно так жить.

—Разве не здорово просто поболтать с кем-то по душам? Неужели вам не одиноко вот так отгораживаться ото всех?

Одиноко, значит.

Я прожила десятилетия бок о бок с людьми, но так и не научилась читать их истинные мысли.

Что уж говорить об одиночестве.

Человек всегда одинок.

И когда он один, и когда он с кем-то.

Это единственная истина, которую я усвоила в тот момент, когда мое тело обращалось в пепел в огне.

—Чем ближе человек, тем он опаснее.

—Что?

—В мире, где даже родная семья может вонзить нож в спину, где гарантия, что друг не сделает того же?

—Пф, можно подумать, вас когда-то предавали друзья.

—…

Ну, не друзья, а возлюбленный.

И нож он вонзил в буквальном смысле.

—Но я всё равно хочу с вами подружиться, госпожа няня. И стать вашей подругой, раз уж на то пошло.

—Вы и я? Подругами?

—Да. А вы в курсе, что мы с вами ровесницы?

Кэтрин — моя ровесница?

Я думала, ей от силы чуть за двадцать, а ей, оказывается, уже тридцать три?

Я невольно посмотрела на нее расширившимися глазами, и Кэтрин широко улыбнулась.

—Давайте дружить, мы ведь одногодки — нам обеим по двадцать одному!

—Нам обеим по двадцать одному?

Только сейчас я снова в полной мере осознала тот факт, что я больше не «Кайла Анхель».

Да, настоящей «Рейчел Браун» был всего двадцать один год — совсем девчонка.

«Скинула целых 12 лет, можно сказать, сорвала джекпот».

Кто бы отказался вернуть молодость без всяких усилий?

Впрочем, учитывая мой ужасный конец, сказать, что это было «без причины», язык не поворачивается.

—Госпожа няня? Что с вами?

—Ничего. Просто подумала, что это еще совсем юный возраст.

—Для кого как. Некоторые в этом возрасте уже замужем и с детьми.

Кэтрин с горьким видом подперла подбородок рукой.

—Хотя такие бедные, как я, обычно выходят замуж поздно.

Странно.

Кэтрин ведь дочь виконта Вейла.

В аристократической семье, пусть даже и обедневшей, найти партию для дочери не составило бы труда.

—Но вы же аристократка.

—Аристократка аристократке рознь. Я ведь из простолюдинов.

Кэтрин тяжело вздохнула.

—Давным-давно, когда у нас были деньги, мы купили этот титул, но сейчас мы на мели.

—И почему же?

—Отец проиграл всё состояние в азартные игры.

—Вот как.

Как и ожидалось, азартные игры рушат судьбы.

—Вот поэтому я до сих пор вкалываю на работе, — Кэтрин вскинула руки к потолку. — Я тоже хочу замуж! Хочу жить долго и счастливо с мужем, большим, как медведь, и детишками, милыми, как зайчата!

—Если вы так хотите замуж, почему бы вам не обратиться к свахе?

—Сваха — ни за что! Я выйду замуж только по любви!

—Вот как.

—К тому же у меня нет денег на сваху. Я и так одна тяну всю семью.

Кэтрин покачала головой, приложив руку ко лбу.

—С такими темпами я не то что замуж не выйду, я даже на свидание не схожу. А ведь я в столицу приехала, чтобы найти хорошего мужчину.

При одной мысли об этом ее передернуло.

—Вы бы знали! В моей деревне ни одного нормального мужика не сыскать! Все только о бабах и думают!

Кэтрин еще долго распиналась о недостатках деревенских парней.

Она без умолку болтала, то и дело меняя темы.

По крайней мере, скучать мне не приходилось.

—Ой, точно!

—Что случилось?

—Я же забыла отнести Его Высочеству Эдвину перекус!

Эдвин сейчас усердно занимался во флигеле.

Сегодня был день занятий с приходящим наставником, которые проходили раз в неделю.

—Отнесете после занятий. Его Высочество всё равно не особо жалует перекусы.

—Думаете?

—Можешь не приносить перекус.

—Кья-а-а-а-а! Ваше Высочество Эдвин?!

Внезапное появление Эдвина заставило Кэтрин взвизгнуть.

К счастью, я вовремя успела закрыть уши Эмилии, так что обошлось без слез и криков разбуженного ребенка.

—Ох, п-простите! Ее Высочество Эмилия спит!

—Ничего страшного.

Сейчас это было не важно.

—Ваше Высочество, время занятий еще не закончилось. Почему вы вышли?

—А, это...

Эдвин выглядел каким-то поникшим.

Вместо ответа он протянул мне письмо.

—Учитель не пришел, я ждал, а потом служанка принесла вот это.

Письмо пестрело длинными, витиеватыми извинениями, но суть сводилась к одному:

Он отказывается от должности наставника принца.

—Какое красноречивое заявление об увольнении.

—Что? Он уволился?! — Кэтрин осеклась, не веря своим ушам. — Но как же так! Он ведь на прошлой неделе взял плату за занятия на месяц вперед!

Взял деньги и смылся?

Ему бы не ученым быть, а торговцем на рынке.

—Что мы можем сказать человеку, который утверждает, что у него семейные проблемы.

—Но как мы найдем нового наставника?

Кэтрин, озираясь на Эдвина, зашептала мне на ухо:

—Все знатные и образованные аристократы нам отказали! Мы этого учителя еле-еле уговорили!

—Отказали? Почему?

—Да потому что все они думают только о своей карьере!

Кэтрин раздраженно покачала головой.

—Обычно должность наставника принца — это прямой путь к креслу ректора Академии или чему-то подобному. Сплошные лицемеры и карьеристы!

А Эдвин был принцем, у которого не было ничего.

Никто не мог дать гарантий, что он когда-нибудь получит хоть какую-то важную должность, не говоря уже о троне.

Какой амбициозный ученый согласится стать наставником такого принца?

Выслушав Кэтрин, я посмотрела на Эдвина.

Он стоял, обняв толстую книгу по истории, с совершенно поникшим видом.

Наверняка опять занимается самоедством, думая, что учитель сбежал из-за него.

«Что же делать».

Найти подходящего наставника для принца — задача не из легких.

Аристократы с безупречной репутацией и выдающимся умом встречались крайне редко.

А уж для «Рейчел Браун», сироты и приемной дочери захудалого графа, нанять такого человека было и вовсе невозможно.

«Ничего не поделаешь».

Я бросила письмо на стол.

—Ваше Высочество, вам нужен учитель?

Но для «Кайлы Анхель» это не было проблемой.

—Если нужен, я его приведу.

Для бывшего лидера сильнейшего ордена ассасинов на континенте — нет ничего невозможного.

Близился рассвет, когда тихо выскользнув из дворца третьего принца, мы оказались у ворот, предназначенных для слуг императорского замка.

Это были единственные ворота, открытые круглосуточно для смены караула и прислуги.

Несмотря на ранний час, здесь было полно людей: одни торопились домой после смены, другие только шли на работу.

—Мы наконец-то едем?

—Говорите тише, Ваше Высочество.

Я приложила палец к губам, глядя на маленькую фигурку в глубоко надвинутом капюшоне.

Но, несмотря на мои предостережения, третий принц Эдвин не мог скрыть своего возбуждения.

Сразу видно — ребенок.

—А что это за багаж?

Эдвину не давала покоя огромная куча вещей, привязанная на крыше кареты.

—Это подарки для вашего будущего наставника.

На самом деле это были не подарки, а «реквизит», необходимый для нашего дела, но ему об этом знать было необязательно.

Подписывайтесь на наши соцсети, ваша активность очень важна для нас ∗_∗ (а еще там доступно больше глав!)