Том 1. Глава 35
Ясно. Но мне точно можно с тобой? Точно-точно?
Разве Ваше Высочество не сами настаивали на том, чтобы я вас взяла?
Я? Когда это? Я просто сказал, что это нечестно
Будем считать, что так. А теперь забирайтесь внутрь и сидите тихо. Нам пора отправляться.
Ладно-ладно, не ворчи.
Надув губы, Эдвин забрался в карету.
Это была наемная карета без гербов, которую я вызвала снаружи, чтобы не оставлять записей в конюшнях Императорского дворца.
Но если кто-то узнает, что я покинул дворец, будут огромные неприятности.
Не волнуйтесь. Я попросила Кэтрин всё устроить.
По правилам, принцы не могли покидать территорию дворца до совершеннолетия.
Однако Первый и Второй принцы, по слухам, мотались в поместья родственников по материнской линии по несколько десятков раз в месяц.
Так что в наше время это правило стало скорее формальностью, на которую все закрывали глаза.
А если Кэтрин поймают, ей тоже влетит?
Не беспокойтесь. Она сказала, что рада нам помочь.
Если бы Кэтрин это услышала, она бы упала в обморок.
«Это слишком опасно, госпожа няня! Если нас поймают, мы все лишимся голов!»
Она сопротивлялась до последнего и сдалась лишь тогда, когда у нее не осталось выбора.
Еще бы: отпустить принца за пределы дворца без охраны — да кто в здравом уме на такое согласится?
Если бы я не соврала ей, что мы наймем охрану за пределами дворца, она бы ни за что не позволила нам уехать.
Я велела пустить слух, что у Вашего Высочества расстройство желудка, и вы весь день курсируете между спальней и туалетом. Так что никто ничего не заподозрит.
И почему из всех возможных оправданий ты выбрала именно это...
Повозмущавшись немного, Эдвин снова повеселел.
Первая в жизни вылазка за пределы дворца явно приводила его в восторг.
Так куда мы едем?
В деревню Люксен.
В деревню Люксен?
Эдвин удивленно склонил голову набок, а затем его лицо исказилось от ужаса.
Словно он услышал проклятое имя.
Только не говори мне...
С лица мальчишки, который еще секунду назад светился от радости, словно ехал на пикник, сошли все краски.
Это же не та самая деревня Люксен, а другая, да? Какая-нибудь другая деревня с таким же названием, правда?
А с каких это пор в Империи стало две деревни Люксен?
Я... я не поеду! Я выхожу! Выпустите меня!
Эдвин задергался так, словно готов был выпрыгнуть из кареты прямо на ходу, но не смог.
Потому что карета уже мчалась на полной скорости по направлению к Люксену.
Да.
Нашей целью была «деревня Люксен» — место, до которого от Императорского замка ехать три-четыре часа.
Единственная в Империи Вентрум деревня-лепрозорий.
Кэтрин тоже об этом знает?
В Люксен... Это какое-то безумие.
Мальчишка дрожал, как осиновый лист, и грыз ногти, не в силах поверить в происходящее.
Я убрала его руку ото рта и спокойным тоном ответила:
Да, Кэтрин тоже в курсе.
Врешь!
...
Ты! Я так и знал, что ты врешь!
По правде говоря, Кэтрин понятия не имела, что мы направляемся в Люксен.
Она и так закатила истерику из-за того, что мы едем без охраны. Если бы я заикнулась о лепрозории...
«Мы бы и за ворота не выехали».
Я посмотрела на перепуганного Эдвина.
Вам так страшно?
Естественно! Кто в здравом уме не испугается поездки в деревню прокаженных?! Там же можно заразиться и умереть!
Его реакция была вполне понятна.
«Любой житель Империи отреагировал бы так же».
Лепрозорий. Деревня Люксен.
Это было поселение на окраине столицы, где изолировали больных «чешуйчатой болезнью».
Это заразное заболевание с высоким уровнем смертности, от которого до сих пор не нашли надежного лекарства.
Даже если человеку удавалось выжить, его внешность изменялась до неузнаваемости, из-за чего болезнь также называли «Дьявольским проклятием».
Единственным способом лечения было длительное воздействие сильной божественной энергии.
Но такое лечение стоило огромных денег.
Жрецы, способные исцелять с помощью божественной энергии, были редкостью даже среди духовенства.
Один лишь вызов такого жреца обходился в целое состояние.
Поэтому позволить себе такое лечение могли только члены Императорской семьи и высшая знать.
А беднякам, заразившимся этой болезнью, оставалось только ждать смерти.
Когда я сказала, что вам нельзя ехать, вы сами настаивали, что поедете со мной. Вы обещали, что не пожалеете.
Это было до того, как ты сказала, что мы едем в Люксен! — Если бы я знал, я бы и тебе не позволил поехать!
Вот именно поэтому я вам и не сказала.
А если мы поедем туда и оба заразимсячешуйчатой болезнью, что тогда?!
Не волнуйтесь. Всё будет в порядке.
Да откуда тебе знать! Разворачивай карету! Я выхожу!
С побелевшим от ужаса лицом Эдвин вскочил с сиденья.
Что вы делаете?! Сядьте немедленно!
Остановите! Остановите карету!
Это опасно! Я говорю, опасно! Сядьте!
Остановите, остановите-е-е-е!
Вы же сами умоляли взять вас с собой! Хватит уже!
Не хочу, не хочу! Я не поеду! Ни за что не поеду!
Он распахнул окно и начал истошно кричать, доставляя мне массу хлопот.
Ваше Высочество, доверьтесь мне! Мы не заразимся чешуйчатой болезнью, даже если поедем в Люксен!
Не ври! С чего мне тебе верить?!
Потому что когда я была там в прошлый раз, со мной ничего не случилось!
Что? О чем ты?!
В тот самый момент, когда ошеломленный Эдвин попытался что-то сказать...
Иго-го-го!
Под тревожное ржание лошадей карета резко остановилась.
М-мы что, уже приехали?
Сидите тихо.
Снаружи послышался топот множества ног.
По спине пробежал холодок дурного предчувствия.
Кто бы мог подумать, что я доживу до того дня, когда разбойники будут помирать с голоду.
Мужчина сплюнул на землю и окинул взглядом стоявших вокруг подчиненных.
И что вы думаете об этой ситуации, идиоты?
Но никто не спешил отвечать на вопрос главаря.
Все прекрасно понимали: даже если сказать правду, всё равно получишь по шее.
Языки проглотили, придурки?! Отвечайте, когда вас спрашивают!
А-ай! Б-босс!
Как оказалось, получить по шее можно было и за молчание.
Главарь с размаху пнул по голени стоявшего ближе всех разбойника. Остальные покрылись холодным потом.
Один из них робко шагнул вперед:
Б-босс, но ведь это дорога на Люксен. Тут вообще редко кто ездит. Кажется, мы выбрали неудачное место для засады.
Это была правда.
С тех пор как вспыхнула чешуйчатая болезнь, прошло уже около 20 лет.
Неудивительно, что со временем даже жрецы и лекари перестали ездить в Люксен.
Из-за этого местные бандиты и разбойники переживали небывалый кризис.
И «Банда Джерри», к которой они принадлежали, не была исключением.
Выслушав подчиненного, главарь Джерри разразился бранью:
Да ты что, мать твою?! Будто я сам этого не знаю! Ты мне план действий давай! План!
Босс!
В этот момент к ним, задыхаясь от бега, подбежал один из дозорных.
В чем дело?!
Цель на горизонте!
Что?!
Радость от новости, которую они не слышали уже очень давно, быстро сменилась подозрением. Джерри прищурился.
Это часом не очередная шайка этих лицемерных нищебродов?
Среди тех, кто направлялся в Люксен, чаще всего встречались группы жрецов-аскетов.
У них не было ни гроша за душой, да и с головой они явно не дружили, так что брать с них было нечего.
Ну какой нормальный человек по доброй воле сунется в рассадник заразы?
Но дозорный с сияющим лицом замотал головой.
Никак нет! Охраны не замечено!
Даже самые нищие жрецы, путешествуя за пределами храма, брали с собой хотя бы пару паладинов.
Таковы были правила «Святого Королевства» — родины жрецов.
Значит, не жрецы. И что еще странного?
В карете женщина!
Что? Женщина?
Так точно! Только женщина и какой-то мелкий пацан!
Услышав про женщину и ребенка, глаза бандитов алчно заблестели.
Женщина — это отлично, даже если у нее нет при себе ценностей.
Если она молода и хороша собой, ее можно за кругленькую сумму продать работорговцам.
«А раз она едет в карете и без охраны, значит, не аристократка, а, скорее всего, из семьи торговцев. Это же золотая жила!»
Если она дочь богатого торговца, можно потребовать выкуп, а если нет — просто продать.
«Пацан, наверное, паж. Впрочем, неважно».
Если мальчишка симпатичный, его тоже можно выгодно продать, спрос на таких есть всегда.
Бу-га-га-га!
Главарь банды, Джерри, вскочил на ноги.
Вот оно! Справедливость есть на свете!
Впервые за долгое время предвкушая крупный куш, Джерри разразился громогласным смехом.
Ну чего уставились, остолопы?! Готовьтесь! Пойдемте встречать нашу гостью!
Ура-а-а-а-а-а!
Издавая радостные вопли, банда разбойников ринулась вниз по склону горы.
Они даже не подозревали, что будущее, которое их ждет, окрашено не в золотой, а в кроваво-красный цвет.
Выходи по-хорошему, дамочка!
Мы тоже не хотим применять силу, поняла? Га-га-га-га!
Банда Джерри окружила карету, осыпая ее свистом и насмешками.
Вскоре дверь кареты бесшумно открылась.
Из нее вышла женщина.
Мальчишки, который ехал с ней, не было видно — видимо, он забился в угол и прятался.
Женщина с каштановыми волосами, выйдя из кареты, ничуть не испугалась при виде толпы вооруженных бандитов.
С абсолютно равнодушным лицом она просто смотрела на Банду Джерри.
Подписывайтесь на наши соцсети, ваша активность очень важна для нас ∗_∗ (а еще там доступно больше глав!)