Том 1. Глава 49
«Борьба за трон».
От одних только этих слов в воздухе запахло кровью. Я нахмурилась, услышав от Сэйджа это зловещее словосочетание.
Что за чушь вы несете?
Какая же это чушь, я лишь констатирую факты.
Его Высочество Эдвин просто хочет стать достаточно сильным, чтобы никто не мог помыкать им...
В этот момент Сэйдж резко перебил меня:
Просто хочет стать сильным? Если он попытается сделать это "просто так", другие принцы сожрут его с потрохами еще до того, как он успеет чего-то добиться.
"Просто" стать сильным означает не прогибаться ни перед кем. Сможет ли Эдвин, у которого нет абсолютно никакой поддержки, "просто" стать сильным?
Я слышал, что Император оказывает поддержку только тем, кого считает своими преемниками. А Эдвина давно вычеркнули из этого списка.
Скрестив руки на груди, Сэйдж задрал подбородок.
Так «как» ты собираешься сделать его сильным? Заставишь приседать в комнате? Или научишь своим приемчикам убийцы?
Сэйдж холодно усмехнулся.
Я...
Я не знаю, почему ты вдруг заделалась нянькой принца.
Он потеребил свою бороду, похожую на метлу.
Но если хочешь исполнить желание мальчишки, для начала создай фундамент.
В его словах была доля правды. Чтобы беспрепятственно и безопасно сделать принца сильным, нам нужна была поддержка самого Императора.
«А для этого Эдвин должен попасться ему на глаза».
Нам нужно было событие — пусть и не грандиозное, но такое, которое заставило бы признать Эдвина полноправным принцем.
«Видимо, другого пути нет».
Я вскинула бровь и посмотрела на Сэйджа.
...Вы сказали "создать фундамент".
Э... эм? Ну да, сказал.
Даже если бы вы не сказали, я уже собиралась это сделать. Так что оставьте свои бесполезные советы при себе.
Хм-м-м, мои советы бесполезны?
Казалось, Сэйдж на секунду испугался моего холодного взгляда, но затем снова начал язвить:
И что же ты собиралась делать? Давай, расскажи. Думаешь, Его Величество соизволит встретиться с няней сына, от которого он отказался?
Видимо, мои слова о "бесполезных советах" задели его гордость. Поддавшись на провокацию старого Мудреца, я молча сжала кулаки.
Или ты собираешься действовать в своем стиле? Проберешься ночью к Императору и приставишь нож к горлу?
Знаете, я уже начала подумывать об этом. Притащить этого старика из лепрозория могло быть огромной ошибкой.
Я же говорила, что Его Высочеству нужен еще один наставник.
Ага, вопрос в том, сможешь ли ты его найти.
Сэйдж со скучающим видом поковырял в ухе.
Сильно сомневаюсь, что найдется смельчак, который осмелится учить его, не боясь гнева других членов Императорской семьи.
Об этом можете не беспокоиться.
Я посмотрела на Сэйджа взглядом, полным решимости.
Я найду способ. Точно так же, как нашла способ спасти вас.
Когда я процедила эти слова сквозь зубы, я заметила, как Сэйдж вздрогнул.
Х-ха-ха-ха. Молодежь, вредно так часто скрипеть зубами, эмаль сотрется! А-ха-ха, ну, раз мы всё обсудили, я, пожалуй, вернусь к своим обязанностям! Совсем забыл, что мне еще ветки обрезать, а-ха-ха!
Он поспешно покинул библиотеку, старательно избегая моего взгляда. После его ухода я еще долго стояла на месте, собираясь с духом.
«Хотя бы ради того, чтобы утереть нос этому старику...»
Я обязательно, во что бы то ни стало, сделаю Эдвина сильным.
На следующий день, улучив момент в расписании Эдвина, я направилась во флигель.
Разве старшей горничной обязательно возиться на кухне?
Их Высочества так любят мою стряпню, что, даже если бы я хотела, я не смогла бы...
Кэтрин, усердно замешивающая тесто, удивленно посмотрела на меня.
Госпожа няня, какими судьбами вы здесь в такое время? Опять сбежали от Ее Высочества Эмилии, потому что она заставляла вас играть в лошадку?
...Неужели вы думаете, что я сбежала бы сюда только потому, что боюсь ползать на четвереньках?
Или вы снова поссорились с садовником?
Какая может быть ссора? Какой-то садовник не ровня няне.
Я откусила яблоко из корзинки на столе. Кэтрин покосилась на меня и вздохнула.
Ох, ну не мучайте вы так господина садовника. Вы бы знали, как у меня сердце кровью обливается, когда я вижу, как этот пожилой человек каждый день надрывает спину в саду!
Он гораздо крепче, чем кажется. Не переживайте за него.
Вы иногда бываете такой бессердечной, госпожа няня. Вы хоть представляете, насколько хрупко тело пожилого человека?
А кто-то недавно возмущался, зачем я притащила этого "бездомного".
В его возрасте кости становятся хрупкими, а мышцы слабеют. Им тяжело даже просто двигаться! Малейшая травма или переутомление могут стать фатальными! Они могут умереть гораздо легче, чем мы, молодые.
Ну, не знаю. Необязательно быть старым, чтобы легко умереть. Вот я, например, была молодой, но меня предал возлюбленный, вонзил мне в спину отравленный клинок, а потом я сгорела заживо. Пока я молча жевала яблоко, Кэтрин повернулась ко мне.
Госпожа няня, вы меня вообще слушаете? Опять в одно ухо влетело, из другого вылетело!
Кэтрин демонстративно сунула свое лицо прямо мне перед глазами. Передо мной возникло лицо хрупкой с виду, но очень упрямой девушки.
«Она что, лицом тесто месит?»
Лицо Кэтрин было густо измазано мукой. Я стряхнула муку с ее щек и ответила:
Поняла я, поняла. А теперь идите умойтесь. А то, если засунуть вашу голову в печь вместо теста, из нее точно получится хлеб.
Это вы так шутите? Совсем не смешно!
Кэтрин, видимо, живо представив себе эту жуткую картину, содрогнулась и отряхнула руки. А мне казалось, я придумала неплохую шутку. Жаль.
Я как раз собиралась снять шторы в стирку. Заодно и умоюсь.
А я зашла предупредить, что мне нужно ненадолго отлучиться.
Что? — Вы снова собираетесь покинуть дворец?
Нет, в этот раз не за пределы дворца.
А куда тогда?
Я бросила огрызок яблока в корзину и улыбнулась.
В орден рыцарей «Глория».
«...Впечатляющий размах».
Под лучами полуденного солнца здание казарм ордена «Глория» сияло великолепием. На алых знаменах, украшающих колонны, золотыми нитями был вышит лев — символ ордена «Глория». В отличие от скромного дворца Эдвина, здесь всё кричало о роскоши и богатстве, что не могло не раздражать.
«Пусть это и самый элитный рыцарский орден, но чтобы их казармы выглядели роскошнее дворца принца...»
Разве за такое не судят по статье об оскорблении Императорской семьи? Пока я стояла, скрестив руки на груди, и недовольно рассматривала здание, ко мне подошел рыцарь, дежуривший у ворот.
Должно быть, у прекрасной леди есть дело к нашему ордену? Вы кого-то ищете?
Боже, от этого приторного тона меня чуть не стошнило. До этого ни один рыцарь не обращался ко мне так вежливо.
«Обычно было одно из двух: либо они бросались на меня с оружием, либо тряслись от страха так, что под ними лужи образовывались».
Наверное, поэтому такое учтивое обращение казалось мне невероятно странным. Я сохранила невозмутимое лицо и посмотрела на того, кому принадлежал голос. Это был молодой рыцарь с ничем не примечательной внешностью. Судя по броши на плече, он тоже состоял в ордене «Глория».
«В полном латном доспехе, хотя мы даже не на поле боя...»
То ли это строгая дисциплина, то ли просто показуха. Заметив, что я молчу, молодой рыцарь смутился и слегка поклонился.
Леди, прошу прощения, если я чем-то вас обидел...
Нет, вы правы. У меня дело к вашему ордену.
Могу я узнать, какое именно дело, леди?
Я пришла на встречу с вашим командиром. С герцогом Джеромом Краунером.
Услышав мой ответ, рыцарь растерянно заморгал и начал заикаться:
Ч-что? П-прошу прощения, но могу я узнать, в каких отношениях вы состоите с командиром...
Если вкратце — в очень глубоких. Но не могу же я рассказывать ему дела минувших дней.
Меня зовут Рейчел Браун. Я няня Его Высочества третьего принца.
Слово «няня» заставило глаза рыцаря расшириться еще больше. Теперь он выглядел совершенно сбитым с толку.
Я пришла к командиру с просьбой. Вы меня пропустите?
Когда я выдавила из себя милую улыбку, лицо рыцаря немного расслабилось.
Подождите минутку. Я скоро вернусь, леди.
Он поспешно скрылся за воротами. Спустя короткое время рыцарь снова появился.
Командир велел вам войти. Прошу за мной, леди.
Я слегка кивнула и последовала за ним. Как только мы вошли, моему взору предстал ухоженный сад роз.
«Точно, символом семьи Краунер была красная роза».
Глядя на розы, окрасившие сад в алый цвет, я почувствовала себя странно. Словно я очутилась в другом, отдельном замке внутри Императорского дворца. Рыцарь привел меня в приемную.
Пожалуйста, подождите здесь. Командир скоро придет.
Он вежливо поклонился и тут же исчез. Делать было нечего, поэтому я решила осмотреться. Я неспеша изучала обстановку комнаты.
«Как и ожидалось от герцогской семьи
Вся мебель была сделана из редкого розового дерева высшего сорта, а шторы на окнах — из дорогого шелка, привезенного из королевства Аша.
«А ведь Эдвину и Эмилии из такого шелка даже одежду шьют по большим праздникам».
Никогда бы не подумала, что даже внутри Императорского дворца я столкнусь с таким вопиющим неравенством. Скривив губы в недовольной усмешке, я отвернулась от окна. И тут послышались приближающиеся шаги.
«Идет».
Одновременно с тем, как я повернулась, дверь распахнулась.
Так значит, ко мне пришли?
Расслабленный, но источающий подавляющую ауру, словно хищник, вышедший на прогулку. Его звали «Джером Краунер». Хозяин ордена «Глория». Единственный брат Императрицы. Глава герцогского дома Краунер. Подписывайтесь на наши соцсети, ваша активность очень важна для нас ∗_∗ (а еще там доступно больше глав!)