Том 1. Глава 50

—Как, говоришь, ее зовут? Рейна?

—Не Рейна, а Рейчел. Господин командир.

Коротко остриженные рыжие волосы и грубоватые, мужественные черты лица невероятно шли ему.

Огромное телосложение и перекатывающиеся под кожей бугры мышц заставляли усомниться в том, что этому человеку уже за сорок.

«Говорят, даже в таком возрасте женщины вешаются ему на шею. Кажется, я понимаю почему».

Тем временем заместитель командира, вошедший следом за ним, ответил вместо меня, бросив в мою сторону мимолетный взгляд.

—Это няня Его Высочества третьего принца.

—Няня?

При слове «няня» одна бровь герцога поползла вверх.

—И какое же дело у няни Его Высочества ко мне?

Судя по всему, герцог только что вернулся с тренировки — он был в простой одежде и весь в поту.

Кое-как обтерев лицо полотенцем, которое подал заместитель, он плюхнулся на диван.

Ни капли аристократичности в манерах.

«Меня это ничуть не удивляет».

Тот «Джером Краунер», которого я знала в прошлой жизни, всегда был таким.

—Ах да, я же даже не предложил гостье присесть. Присаживайтесь. А ты распорядись насчет чая.

—Слушаюсь, командир.

Раздав указания короткими кивками, он посмотрел на меня взглядом, в котором читалось: «Чего стоишь, садись».

Повинуясь этому взгляду, я молча опустилась на диван напротив него.

И тут над моей головой раздался голос Джерома:

—Надо же, у няни принца нервы покрепче, чем у некоторых моих подчиненных. Забавно.

Только тогда я сообразила, что напрочь забыла о разнице в статусе между мной и герцогом.

Я поспешно попыталась встать, но герцог добродушно махнул рукой:

—Да ладно, бросьте эти формальности. Я ведь тоже даже имени вашего не запомнил. Будем считать, что мы оба проявили неуважение и в расчете.

Тогда зачем вообще было об этом упоминать?

Скрыв свое недовольство, я всё же встала и почтительно поклонилась.

—...Рада знакомству. Меня зовут Рейчел Браун.

—То, что вас зовут не Рейна, а Рейчел, я уже слышал. У меня не настолько куриная память.

Закинув ногу на ногу и раскинув руки по спинке дивана, он выглядел невероятно высокомерным.

—Так о чем вы хотели меня просить?

Чай еще даже не принесли, а он уже переходит к делу.

«Всё такой же нетерпеливый».

Я скромно сложила руки на коленях и посмотрела прямо в его пепельные глаза.

—Это просьба касается Его Высочества Эдвина.

При упоминании имени Эдвина герцог слегка поморщился.

Было видно, что ему некомфортно.

—Его Высочество...

—Постойте.

Джером внезапно выставил ладонь, обрывая меня на полуслове.

Словно заранее знал, что я собираюсь сказать.

—Скажу сразу: я отказываюсь от такой хлопотной должности, как наставник по фехтованию для принца. Я отказал в этом даже собственной сестре.

Еще до того, как выслушать мое предложение, Джером с надменным видом откинул волосы назад.

—Я отказался стать наставником своего единственного родного племянника. Так что, если вы пришли с подобной просьбой, можете возвращаться...

—Не беспокойтесь. Я пришла к вам вовсе не за этим.

—Вот как?

Джером, явно не ожидавший такого ответа, удивленно изогнул бровь.

—И о чем же тогда может просить няня третьего принца? Больше вроде и не о чем.

Я уже собиралась ответить, как дверь снова открылась.

Вошел заместитель командира вместе с юным пажом.

В руках паж нес поднос с чаем и закусками.

—Чай готов, командир.

—А, молодец. Поставь здесь и можешь быть свободен.

Повинуясь кивку командира, паж поспешил поставить чашки на стол. И тут...

—А-а!

Переволновавшись, мальчишка выронил чашку.

Чашка, выскользнув из его рук, полетела прямо на меня.

А точнее, прямо на мое правое бедро.

—Осторожно!

И паж, и даже заместитель командира в панике потянулись к чашке.

Но я, оттеснив их обоих, перехватила падающую чашку быстрее, чем кто-либо мог среагировать, и попыталась поймать расплескавшийся в воздухе чай обратно в нее...

«Нет!»

Няня не должна обладать такой реакцией.

Сверхчеловеческим усилием воли я подавила свои рефлексы.

В итоге чашка благополучно приземлилась мне на бедро, и горячий чай пропитал юбку.

—В-вы в порядке?!

—Скорее, несите полотенце!

Рыцари в панике забегали вокруг меня.

Я принялась усердно вытирать бедро полотенцем, которое протянул побледневший паж.

—П-принести лед?

—Всё не так страшно. Спасибо за заботу.

—В-вам лучше поскорее вернуться домой, умыться и переодеться...

—Нет.

Я решительно покачала головой.

—Я пришла к герцогу с просьбой. И пока он меня не выслушает, я никуда не уйду.

—Отойди назад.

Джером отослал пажа, посмотрев на мою мокрую юбку.

Он нахмурился.

—Прошу прощения за этот инцидент. Но вы уверены, что с вами всё в порядке?

—Да, всё хорошо.

—Ожогов нет?

—Думаю, нет.

Отвечая Джерому, я намеренно сделала свой голос чуть более взволнованным.

—И даже если ожог останется, бедро — это не то место, которое обычно видно людям, так что ничего страшного. Думаю, это не станет помехой для замужества.

Шрамы от ожогов на теле незамужней девушки — дело серьезное.

В Империи девушки с подобными изъянами считались не самыми завидными невестами.

Я специально упомянула о замужестве, чтобы хоть немного усилить его чувство вины, и, кажется, это сработало.

—Кхм, кхм.

Джером, явно почувствовав укол совести, неловко прокашлялся.

—Хорошо, говорите.

От заново налитого чая всё еще поднимался пар.

—О чем вы хотели меня просить с таким упорством?

—...Вы выполните мою просьбу?

Джером на мгновение задумался, а затем вздохнул.

—Выполню. Если, конечно, вы не попросите устроить вам аудиенцию с Его Величеством Императором или стать наставником третьего принца по фехтованию.

—Не беспокойтесь. У меня и в мыслях не было просить о подобном.

Я торжествующе улыбнулась.

—Взамен, я прошу лишь об одном: позвольте Его Высочеству Эдвину присоединиться к тренировкам вашего рыцарского ордена. Ровно на три месяца.

—Командир, вы действительно собираетесь выполнить просьбу этой женщины?

—А почему бы и нет? Она всего лишь попросила пустить его на базовые тренировки.

Джером, командир ордена «Глория», сидел на краю стола и просматривал документы.

—Она же не просила меня стать его учителем, так что мне всё равно.

—Но!

—К тому же, она сказала, что об этом просил сам Его Высочество третий принц. У меня нет веских причин отказывать.

—Ее Величество Вторая Императрица будет в ярости. Если она узнает, что вы отказали ей, но согласились на просьбу третьего принца...

—С возрастом ты стал слишком много волноваться, Филипп.

Джером усмехнулся в ответ на слова своего заместителя.

Когда он отказался стать наставником для ее сына, Вторая Императрица пыталась угрожать ему, намекая на его «настоящее происхождение».

Конечно, ее внезапные угрозы тогда застали его врасплох, но страха он не испытал.

В конце концов, правда о его происхождении была секретом полишинеля, о котором знали все, кому надо.

Так что бояться было абсолютно нечего.

—С каких это пор я боюсь гнева этой девчонки из семьи маркиза?

—...Прошу прощения.

—Да ладно тебе, за что тут извиняться.

Джером беспечно отмахнулся.

Но Филипп, хоть и колебался, не спешил отступать.

—И всё же, мне кажется, это плохая идея. Одно дело — первый принц, но третий... Нам лучше держаться от него подальше.

—Почему ты так думаешь?

—Командир, вы же сами прекрасно понимаете. До официального объявления наследного принца осталось три года. В такое время...

Тут Джером перебил Филиппа:

—Да-да, ты хочешь сказать, что если мы в такое неспокойное время встанем на сторону третьего принца, который даже не претендует на трон, это может навредить нашему ордену?

В данный момент на Императорский престол претендовали двое:

Первый принц — Адриан Сапиенс Вентрум. И второй принц — Ллойд Катарониан Вентрум.

Третий принц, Эдвин, не имеющий ни влияния, ни благосклонности Императора, давно был вычеркнут из списка кандидатов.

К тому же борьба между первым и вторым принцами достигла своего пика.

В этой ситуации орден «Глория», возглавляемый братом Императрицы, объявил о своем нейтралитете.

—Как вы и приказывали, командир, мы поклялись в верности исключительно Его Величеству Императору. И вдруг — третий принц.

—Я понимаю твои опасения, но не бери в голову. Даже если он и присоединится к тренировкам, как думаешь, долго этот изнеженный принц продержится?

Джером продолжил равнодушным тоном:

—Погоняем его пару-тройку дней вместе с новобранцами из третьего отряда, и он сам сбежит. Тогда и выгоним, делов-то.

Услышав столь категоричный ответ, Филипп со вздохом отступил.

—Понял. Я заранее предупрежу рыцарей.

—Ага. И скажи им, чтобы не вздумали сюсюкаться с ним или выказывать лишнее почтение. Терпеть не могу, когда возникают проблемы на пустом месте.

—Слушаюсь.

Заместитель командира коротко поклонился и покинул кабинет.

Оставшись один, Джером вспомнил недавнюю гостью.

«Няня третьего принца, Рейчел Браун».

Самое обычное имя и самая обычная фамилия.

Хрупкое телосложение, казалось, ткни пальцем — упадет, и кроткое выражение лица.

И всё же, что-то в ней было. Что-то странное и неуловимо раздражающее.

Джером вспомнил ее невозмутимость, когда на нее пролился кипяток.

—...Может, стоит упомянуть об этом в разговоре с Его Величеством.

Джером, с прищуром глядя в окно, поднялся из-за стола.

Он сладко потянулся, словно лев, пробудившийся ото сна.

—Ух-х — бумажная работа точно не для меня. Пойду-ка я лучше помашу мечом.

Сладко зевая и предвкушая разминку, Джером схватил свой меч.

Нетрудно было представить, как совсем скоро над плацем снова разнесутся крики его подчиненных, которым не посчастливится стать его спарринг-партнерами. Подписывайтесь на наши соцсети, ваша активность очень важна для нас ∗_∗ (а еще там доступно больше глав!)