Том 1. Глава 51

—Ваше Высочество, я вхожу.

Сразу после визита в орден «Глория» я направилась в комнату Эдвина. Эдвин сидел за столом, посадив Эмилию к себе на колени, и усердно корпел над толстой книгой.

—Чем вы занимаетесь?

—Домашним заданием. Наставник велел мне до завтра выучить наизусть всё о знатных семьях Империи.

То, как Эдвин сидел за столом и сосредоточенно бормотал себе под нос, разительно отличалось от того, каким я увидела его в нашу первую встречу. Времени прошло не так уж много, но, кажется, он стал взрослее и серьезнее.

—Только названия семей?

—Нет, отличительные черты каждого рода и их генеалогические древа. Тоже всё.

Что? Этот старик Сэйдж что, решил преподавать ему искусство управления государством? Зачем Третьему принцу знать генеалогию знатных семей Империи? Спустя некоторое время Эдвин всё же оторвался от книги.

—Кстати, а ты где была? Кэтрин сказала, что ты выходила.

—Возвращаюсь со встречи с герцогом Джеромом Краунером.

Услышав мой ответ, Эдвин от изумления раскрыл рот. Перо, которое он держал в руке, выскользнуло и покатилось по столу.

—Т-ты встречалась с сэром Джеромом?!

—Да.

—Ты правда виделась с сэром Джеромом?! Где? Как? О чем вы говорили? А обо мне ты упоминала?

Да что с ним такое? Он что, фанат этого Джерома? Я впервые видела, чтобы глаза этого мальчишки так горели.

«Это даже немного раздражает».

Человек по имени Джером Краунер был тем, с кем я меньше всего хотела иметь дело. И он даже не представляет, ради кого я пошла на встречу с этим типом.

—...Вам так нравится сэр Джером?

—А? Конечно!

Эдвин взмахнул маленьким кулачком в воздухе.

—Он же такой крутой! Самый сильный рыцарь в Империи!

Крутой? Этот перекачанный мачо? Я этого решительно не понимала.

—И только поэтому?

—Ну, и еще потому, что он мой... то есть наш спаситель!

—Спаситель?

—Когда я был маленьким, сэр Краунер спас нас.

Около четырех лет назад, летом, когда Императорская семья направлялась в летнюю резиденцию, на их кортеж напали варвары. Карета Эдвина находилась в самом конце процессии, что делало их наиболее уязвимой целью.

—Я думал, мы тогда умрем. Нас никто не защищал.

—А где были рыцари?

—Все рыцари бросились защищать отца-Императора и старших братьев.

Атака варваров становилась всё яростнее. В конце концов Эмма, держа на одной руке младенца Эмилию, а другой схватив Эдвина, выскочила из кареты. К несчастью, они столкнулись нос к носу с варваром.

—Это был человек с огромным крестообразным шрамом на лице.

Спрятавшись в объятиях няни, пытавшейся защитить их, Эдвин зажмурился перед лезвием топора варвара.

—Но тут появился сэр Джером и зарубил его одним ударом.

Человеком, спасшим никому не нужного третьего принца, оказался не кто иной, как сильнейший рыцарь Империи, герцог Джером Краунер.

—Так что сэр Джером — мой герой. Только вот тогда я даже не успел сказать ему спасибо...

Герой, значит. Услышав это, я прищурилась.

—...Кто-то вкалывает как проклятый и слывет мясником, а кто-то становится героем. Хотя оба по локоть в крови.

Я саркастически пробормотала это себе под нос, и Эдвин удивленно округлил глаза.

—А? Ты что-то сказала?

—Нет, ничего.

Я с невозмутимым видом продолжила:

—Я не знала, что сэр Джером — спаситель Вашего Высочества. Знай я об этом, проявила бы к нему чуть больше уважения.

Жаль, что я узнала об этом так поздно. Искренне жаль.

—А что, у вас с сэром Джеромом что-то случилось?

—Вовсе нет.

Я беспечно пожала плечами, но Эдвин, видимо, занервничал и начал теребить пальцы.

—Тогда о чем вы говорили с сэром Джеромом?

—О том, что пойдет вам на пользу.

—Мне на пользу?

Мальчишка склонил голову, глядя на меня с невинным видом, совершенно не понимая, как устроен этот мир. Я положила руки ему на плечи и лучезарно улыбнулась.

—Ваше Высочество, помните, что я вам обещала? Что помогу вам сделать так, чтобы вы могли «выбирать» всё, что пожелаете.

Эдвин молча кивнул.

—И я начинаю выполнять это обещание прямо сейчас.

Услышав «прямо сейчас», Эдвин лишь растерянно заморгал.

—Заодно и поблагодарите сэра Джерома лично.

Несмотря на мою многозначительную улыбку, наивный третий принц так и не понял, к чему всё идет.

—Ты ходила в орден «Глория»?!

В маленькой хижине, приютившейся в тенистом углу дворца Третьего принца, теперь жил наш новый садовник.

—Ты совсем рехнулась?!

Садовник, он же наставник третьего принца, Сэйдж, услышав мои слова, закрыл рот обеими руками.

—Ты же не в своем уме, да?!

—Спасибо за комплимент.

—Это не комплимент!

Он, не отрывая от меня взгляда, нервно рассмеялся.

—...Сумасшедшая, просто сумасшедшая. Мало того, что ты поперлась в орден «Глория», так еще и выдвинула герцогу Краунеру такое наглое требование?!

—Не думаю, что это было наглым требованием. Я всего лишь попросила пустить Его Высочество Эдвина на тренировки рыцарей.

—Эй, ты думаешь, Джером Краунер — обычный человек? А если бы он раскусил твою маскировку, что тогда?!

—Но ведь не раскусил.

Услышав это, Сэйдж застыл с открытым ртом.

—...Ха-а, да, это точно Кайла. Настоящая Кайла. Такое безрассудство — это в стиле Кайлы Анхель.

—Я же говорила, что это имя под запретом.

—Да плевать сейчас на имя!

Скрестив пальцы под подбородком, Сэйдж посмотрел на меня с крайне серьезным выражением лица.

—Ты хоть понимаешь, к чему это приведет?

—И к чему же? Я всего лишь попросила пустить его на тренировки по физической подготовке.

—Я тебя спрашиваю, зачем ты вообще это сделала?! Да еще и в ордене «Глория»!

—Потому что орден «Глория» — самый знаменитый?

—Вот я и спрашиваю, зачем было идти в самый знаменитый орден?!

Сэйдж со стуком ударил по столу своими худыми, как ветки, руками.

—Слух о том, что няня третьего принца наведалась в орден «Глория», уже наверняка дошел до ушей Второй Императрицы! Ты в курсе, что Вторая Императрица затаила злобу на герцога Краунера после того, как он отказался стать наставником по фехтованию для ее сына?!

—А, да, слышала.

—И ты, зная это, остаешься такой спокойной?!

—А почему бы мне не быть спокойной?

—Ты что, не знаешь, на что способна Вторая Императрица? Она этого так не оставит! Она может подослать убийц во дворец третьего принца!

Сэйдж в отчаянии схватился за голову.

—И тогда все узнают, что я здесь! А я еще не готов умирать, так ничего и не сделав!

То говорил, что готов умереть без сожалений, а теперь вон как запел. Правду говорят, нет на свете человека, который действительно хочет умереть. Фраза «хочу умереть» в устах людей — всегда лишь слова. Размышляя об этом, я спокойно произнесла:

—Не беспокойтесь так сильно.

—Как тут не беспокоиться! Ты-то хоть немного подумай...

—Как думаете, слух о моем визите в орден «Глория» дошел только до ушей Второй Императрицы?

Увидев мою беззаботную усмешку, Сэйдж нахмурился.

—Ты... неужели ты...

Кажется, до него наконец-то дошло, и он с ужасом посмотрел на меня.

—Ты сделала это специально? Чтобы привлечь внимание Императора?

А еще Великий Мудрец. Соображает он иногда слишком медленно. Сэйдж, поняв мои мотивы, недоверчиво покачал головой.

—Зачем ты это сделала? Ты правда хочешь втянуть Эдвина в борьбу за трон?

—Нет, не совсем.

—Если нет, тогда зачем было...

—Я не собираюсь втягивать его в борьбу за трон, но и сидеть сложа руки тоже не намерена.

—Что?

—Вы же сами сказали мне создать фундамент.

—Я имел в виду...

—Поэтому и вы заставили Его Высочество заучивать досье на все знатные семьи Империи, не так ли?

Сэйдж промолчал. Видимо, крыть было нечем.

—В любом случае, у меня не было другого выбора, если я хочу создать для него прочную основу.

Я пожала плечами.

—Я слишком незначительная особа, чтобы просить об аудиенции с Императором лично. Значит, мне нужно сделать так, чтобы Его Величество сам обратил на нас внимание.

Император Империи Вентрум, Кавелиус Третий.

«Если мне не изменяет память, он был далеко не обычным человеком».

Я вспомнила досье на «Кавелиуса Третьего», которое читала еще будучи в ордене. У Императора Вентрума было два прозвища. «Святой монарх», взошедший на трон в двадцать лет и успешно управляющий огромной империей. Или «братоубийца», который ради трона вырезал всех своих братьев и сестер. Именно поэтому он был довольно известной личностью даже в нашем ордене ассасинов.

«В то время почти все ассасины, убивавшие родственников Императора, были выходцами из нашего ордена».

Так что Император тоже был одним из тех, с кем я предпочла бы никогда больше не пересекаться.

«Но ради Эдвина нам необходима поддержка Императора».

Новость о том, что няня третьего принца наведалась к командиру сильнейшего рыцарского ордена Империи, так или иначе дойдет до ушей Императора. Либо сам герцог Краунер доложит об этом, либо кто-то другой позаботится, чтобы слухи достигли Императора. Конечно, как и сказал Сэйдж, Вторая Императрица и остальные члены Императорской семьи тоже уже всё знают.

«Но это не имеет значения».

Для меня важно лишь то, как на это отреагирует Император. Даст ли он шанс своему младшему сыну? Или снова безжалостно отвергнет его?

«Если он не обращает на него внимания только потому, что не видит в нем ценности, нужно просто показать ему, что эта ценность есть».

Если у Эдвина появится шанс показать, на что он способен... Император обязательно взглянет на третьего принца другими глазами. Подписывайтесь на наши соцсети, ваша активность очень важна для нас ∗_∗ (а еще там доступно больше глав!)