Том 1. Глава 53
...
Джером ничего не ответил.
Увидев его реакцию, Император продолжил жестким тоном:
Единственный законный наследник
При упоминании имени Первого принца, Адриана, Джером сглотнул.
Император не упустил эту реакцию и задал острый вопрос:
Думаешь, я не знаю истинную причину, по которой ты не поддерживаешь Первого принца?
...Ваше Величество, вы и сами прекрасно знаете, что у Его Высочества Адриана слабое здоровье.
Услышав мрачный ответ Джерома, Император фыркнул.
Раз жизнь его будет коротка, значит, он не годится? Ко мне это тоже относится.
Ваше Величество!
Скажи уж прямо, что и я не достоин быть Императором.
Я вовсе не это имел в виду!
Император открыто насмехался над стоящим перед ним сильнейшим рыцарем Империи.
Ха, в конце концов, ты просто жалкий человечишко, который ставит свою кровь выше интересов Империи.
...Не буду отрицать.
Быстрое согласие Джерома заставило Императора на мгновение замолчать.
Но затем Император снова заговорил:
Мне этого не понять. Он ведь тебе даже не родной по крови, так?
Эти слова били в самое больное место в прошлом герцога.
Слова, которые мог произнести только Император.
Но Джером, услышав их, лишь невозмутимо склонил голову.
Да, ты всегда был слишком сентиментален.
Глядя на него, Император прищелкнул языком.
В отличие от меня.
Император постучал пальцами по перилам.
Я и сам прекрасно понимаю, что Адриан далеко не идеальный кандидат на престол.
Первый принц был умен, но не хитер, добр, но не жесток.
И, что самое главное, у него было невероятно слабое здоровье с самого рождения.
Сколько бы редких лекарств и целебных снадобий ему ни давали, его состояние не улучшалось.
И всё же, несмотря на всё это, Адриан должен был стать Императором.
Только семья герцога может противостоять семье маркиза Рэдклиффа. А единственный принц, в чьих жилах течет кровь вашей семьи
Семья маркиза Рэдклиффа уже несколько десятилетий угрожала авторитету Императорской семьи.
Единственной силой, способной им противостоять, была семья герцога Краунера.
Джером тоже прекрасно это понимал.
Множество аристократов, поддерживающих вашу семью, также стоят за Адрианом. Он единственный, за кем они пойдут безоговорочно.
Слова Императора вызвали в памяти Джерома лицо его единственного племянника.
Спокойное, милое лицо, похожее на лицо его сестры.
Добрый и кроткий нрав, который он не унаследовал ни от кого из родителей.
Вспомнив слабую улыбку племянника, Джером почувствовал, как защемило сердце.
И то, что ты до сих пор так его опекаешь, лишь доказывает твою мягкотелость.
Голос Императора становился всё более угрожающим.
Джером, ты помнишь наш договор?
Он медленно подошел к Джерому.
Я помог тебе занять твое нынешнее положение. И я не забыл о цене, которую ты должен мне за это.
...Я тоже не забыл, Ваше Величество.
Не поднимая глаз, Джером продолжил:
Даже если мне придется умереть, я не позволю семье маркиза Рэдклиффа захватить власть в этой стране.
Верно. И мы также должны позаботиться о том, чтобы на трон не взошел кто-то слабый и никчемный.
Император положил руку ему на плечо.
Только тот, кто способен выдержать тяжесть короны, должен носить ее. Ты и сам это прекрасно знаешь.
Джером низко поклонился словам Императора.
Только Адриан сможет защитить Империю. И только ты сможешь защитить Адриана.
О чем вы говорите, Ваше Величество? Пока вы с нами...
Мне осталось недолго. И ты это знаешь.
Император пробормотал это с горькой усмешкой.
Услышав эти слова, Джером вмиг побледнел.
Ваше Величество!
Не поднимай панику. Все, кому нужно, уже знают об этом.
Император отмахнулся, словно ему наскучил этот разговор.
Просто сдержи свое обещание. В этом дворце ты
...Я запомню это.
Джером вспомнил клятву, которую они с Кавелиусом III принесли друг другу много лет назад.
В то время никто не признавал его право на титул герцога.
Но Император своей властью сделал Джерома главой семьи Краунер.
«Отныне я
В тот день, когда они перестали быть просто старыми друзьями и стали господином и вассалом.
Император вручил ему клинок мести, который точил долгие годы.
Иногда Джером ненавидел Императора за то, что тот взвалил на него это бремя.
«Хотя я сам виноват».
В конце концов, он сам согласился на этот договор.
И даже если бы он мог вернуться в прошлое, он бы сделал тот же самый выбор.
Потому что у него тоже было то, что он должен был защитить.
Так что не сопротивляйся слишком сильно. А теперь я, пожалуй, пойду.
Ваше Величество.
Джером снова остановил Императора, который уже направлялся к выходу.
Что еще?
Позвольте мне обратиться к вам с одной просьбой.
С какой же?
Я всё же позволю Его Высочеству Эдвину присоединиться к тренировкам на три месяца. Это мое обещание.
Джером Краунер никогда не был тем, кто добавляет к своим словам лишние оправдания.
Услышав его пространное объяснение, Император пристально посмотрел на герцога.
В глазах герцога читалась непоколебимая, необъяснимая решимость.
Император, казалось, сразу всё понял.
...Не понимаю. Зачем ты заходишь так далеко?
Отвернувшись к окну, Император нахмурился.
Третий принц Эдвин отставал от группы рыцарей всё сильнее.
Хотя он был всего лишь маленькой точкой вдалеке, было очевидно, что ему очень тяжело.
Неужели ты думаешь, что этот ребенок сможет заменить Адриана?
Император добавил, сдвинув брови:
Если так, то я разочарован. Не думал, что у тебя настолько плохой глазомер.
Когда-то и сам Император возлагал надежды на третьего принца.
Но эти надежды давным-давно рассыпались в прах.
Для Императора третий принц был всего лишь «робким, некомпетентным и слабым двенадцатилетним мальчишкой».
По крайней мере, он может стать союзником Его Высочества Адриана.
Ответ Джерома заставил Императора нахмуриться еще сильнее.
...Продолжаешь упрямиться из-за ерунды.
Чем больше карт на руках, тем лучше, разве нет?
Чем больше бесполезных карт, тем сильнее от них болит голова.
Я сделаю из него полезную карту.
«Никогда не сдается, всегда оставляет последнее слово за собой».
Император с недовольством посмотрел на герцога, а затем резко отвернулся.
Ладно, делай, что хочешь. На этот раз я говорю это серьезно.
Счастливого пути.
Джером молча поклонился вслед уходящему Императору.
Когда дверь закрылась, Джером поднял голову.
На его лице читалась твердая решимость.
Стой.
Я решила пробраться в кабинет Джерома под заклинанием невидимости, надеясь раздобыть какую-нибудь полезную информацию.
Это и стало моей ошибкой. Мало того, что я услышала то, чего знать не хотела, так еще и...
Столкнулась лицом к лицу с самим Императором.
Что ты здесь делаешь? Насколько я знаю, в казармах не работают служанки.
Случайно подслушав разговор Императора и командира рыцарей через приоткрытую дверь, я попыталась поспешно спуститься по лестнице.
Но Император оказался весьма любопытным человеком.
«Проклятье, зря я сняла невидимость».
Он окликнул меня, когда я уже спускалась.
Почему молчишь?
Под напором Императора мне ничего не оставалось, кроме как повернуться.
Ты...
Император нахмурился.
Няня Третьего принца.
Я поклонилась, стараясь выглядеть максимально почтительно и вежливо.
Приветствую Ваше Величество Императора. Меня зовут Рейчел Браун, я няня Его Высочества третьего принца.
Выслушав мое представление, Император прищурился.
Его не самый дружелюбный взгляд скользнул по мне с ног до головы.
Говорят, ты обратилась к герцогу Краунеру с бесполезной просьбой?
...Осмелюсь возразить, Ваше Величество, но я не обращалась к герцогу с бесполезными просьбами.
Что?
Видимо, мой ответ показался ему слишком дерзким.
Император нахмурился, глядя на меня.
Потому что я считаю своей обязанностью помочь Его Высочеству Эдвину достичь того, чего он желает.
Услышав мой ответ, Император долго стоял молча.
Затем он издал короткий, саркастичный смешок.
Достичь того, чего он желает? И ты собираешься ему в этом помочь?
На его лице читалась явная насмешка.
Для какой-то няньки у тебя слишком грандиозные амбиции.
Но, как ни странно.
Он не выглядел рассерженным.
И что же, Эдвин сам попросил тебя устроить его на тренировки рыцарей? Хватит врать...
Да, он так и сказал.
Конечно, идею предложила я, а Эдвин согласился на нее скорее полудобровольно-полупринудительно.
Но я осмелилась посмотреть Императору прямо в глаза и сказать:
Его Высочество Эдвин совершенно ясно сказал мне, что хочет стать сильным.
Стать сильным?
Какое потрясающее выражение лица.
Не отводя взгляда от Императора, я твердо ответила:
Да, он так и сказал.
И снова он долго стоял молча.
Его взгляд, направленный на меня сверху вниз с лестницы, казалось, пронзал меня насквозь.
...Это тоже неожиданно.
Ответил он коротко и расплывчато.
Выражение его лица было таким же неоднозначным, как и его слова.
Не выдержав, я снова заговорила:
Ваше Величество, я бы хотела обратиться к вам с просьбой...
Довольно.
Холодный голос обрушился на меня.
Император, подняв руку, сверлил меня взглядом.
Жалкая нянька дважды осмеливается говорить о просьбах в присутствии Императора. Неужели ты думаешь, что раз я выполнил твою просьбу в саду, то со мной можно вести себя так фамильярно? Подписывайтесь на наши соцсети, ваша активность очень важна для нас ∗_∗ (а еще там доступно больше глав!)