Том 1. Глава 60

Прошел уже почти месяц с тех пор, как третий принц Эдвин начал участвовать в тренировках ордена «Глория». В отличие от первых дней, сейчас Эдвин справлялся с нагрузками довольно уверенно. К нему, бегущему в строю вместе с рыцарями третьего отряда, обратился один из них:

—Ваше Высочество теперь отлично держит темп.

Эдвин смущенно потер нос, услышав похвалу рыцаря. Заметив это, остальные рыцари тоже начали поддакивать:

—Точно-точно! А вначале за нашими тенями не поспевали.

—Если сравнить с первым днем — небо и земля.

—Такими темпами Ваше Высочество и в орден «Глория» скоро вступит!

—Ага, Ваше Высочество вступит, а ты пойдешь на выход.

—Чего?! Ах ты ж!

Слушая шутки рыцарей, Эдвин тихо рассмеялся. Вспоминая их первую встречу, сложно было представить себе подобную сцену.

«Во многом это заслуга Кэтрин».

Эдвин вспомнил день, когда Кэтрин впервые пришла к казармам. Кажется, это было спустя неделю после начала его тренировок. Кэтрин пришла в орден вместе с Рейчел.

«Ну, Рейчел-то понятно, но я никак не ожидал, что придет и Кэтрин».

При этом сама Рейчел выглядела так, словно проглотила жука и пришла сюда явно не по своей воле.

—Ой! Здравствуйте, господа рыцари! Вы так усердно тренируетесь!

Удивлен был не только Эдвин, но и все рыцари третьего отряда. В отличие от рыцарей-аристократов, они, будучи простолюдинами, практически не имели возможности общаться с женщинами, служащими в Императорском дворце. И тут перед ними появляются сразу две придворные дамы!

Пока рыцари третьего отряда стояли, дрожа, словно неопытные юнцы, застигнутые врасплох:

—Ах, совсем забыла представиться. Меня зовут Кэтрин Бэйл, я служу Его Высочеству третьему принцу.

Кэтрин, приложив руку к груди, грациозно поклонилась. Затем она забрала у Рейчел огромную корзину и показала ее рыцарям:

—Я принесла вам немного перекусить, чтобы у вас были силы! Угощайтесь!

В корзине оказалась тонко нарезанная ветчина, яблочный пирог и молоко. Увидев содержимое, лица рыцарей мгновенно просияли.

—Его Высочество велел приготовить побольше, так что ешьте вдоволь!

Услышав слова Кэтрин, Эдвин удивленно склонил голову. Он ведь не давал таких указаний. Но прежде чем он успел что-либо сказать, Кэтрин, улыбаясь, незаметно покачала головой. Рейчел, стоявшая рядом, приложила палец к губам. Пока Эдвин озадаченно моргал, не понимая смысла этих тайных знаков...

—Благодарим вас, Ваше Высочество!

Громогласный хор рыцарских голосов разнесся над плацем. Наверное, именно с того дня отношение рыцарей третьего отряда к третьему принцу начало меняться. С тех пор Кэтрин раз в два дня приходила в орден с угощениями. Благодаря этому популярность Эдвина среди рыцарей третьего отряда росла как на дрожжах.

—Ваше Высочество, а эта леди... у нее есть возлюбленный?

—Эта леди?

—Ну, та девушка с волосами цвета слоновой кости. Ангел во плоти.

—А, ты про Кэтрин?

—Так точно!

—Я точно не знаю, но, наверное, нет.

—У-о-о-о-о-о-о-о!

Ответ Эдвина вызвал у рыцарей странный восторженный гул. Вместе с Эдвином росла и популярность Кэтрин.

—Ну да. Похоже, вы слишком много жрете, раз так тяжело бежите?

—А-а! Заместитель командира! Когда вы?!

Пока рыцари отвлеклись на болтовню, их нагнал Филипп.

—Плюс десять забегов в гору.

—А-а-а-а-а-а! Заместитель командира! За что!

Когда рыцари со стонами и причитаниями побежали дальше, Эдвин тоже тяжело вздохнул и собирался последовать за ними.

—Ваше Высочество.

Но Филипп остановил его.

—Можете уделить мне минуту?

Это было неожиданно. Эдвин удивленно посмотрел на него. Но отказывать не стал.

—А? Д-да, конечно.

—Тогда пройдемте сюда.

Филипп развернулся, показывая жестом следовать за ним. Крайне редко кто-то не из дворца третьего принца первым обращался к нему, да еще и просил уделить время. Эдвин, наполовину встревоженный, наполовину взволнованный, пошел следом.

—Э-э, сэр Филипп?

Эдвин нерешительно остановился. Место, куда его привел Филипп, оказалось кабинетом заместителя командира.

«Может, ему не понравилось, как я тренируюсь? Хочет сказать, чтобы я больше не приходил?»

Глаза маленького принца тревожно забегали.

—Зачем вы меня сюда...

—Возьмите.

—А?

Вопреки опасениям Эдвина, Филипп не стал его ругать или выгонять. Он просто достал что-то из ящика стола и протянул ему.

«Перчатки?»

Эдвин взял их в руки. Это были кожаные перчатки темно-коричневого цвета с необычным блеском.

—Это перчатки из кожи виверны. Надевайте их, когда лезете по лестнице.

—А.

Эдвин посмотрел на свои руки. Его маленькие, белые руки были сплошь покрыты мозолями и волдырями от тяжелых тренировок.

—Но я не могу взять это один...

—Вам не стоит беспокоиться об остальных рыцарях третьего отряда.

Рыцари «Глории» тренировались годами и каждый день держали в руках меч. Их руки нельзя было даже сравнивать с нежными ладонями юного принца.

—Ваше Высочество, наверное, может достать перчатки и получше. Если они вам не нравятся, можете просто выбросить...

—Нет! Ни за что не выброшу!

Голос Эдвина вдруг стал громче. Он осторожно натянул подаренные перчатки на обе руки. Глядя на свои руки в новых перчатках, глаза принца засияли так ярко... Что Филиппу даже стало не по себе.

—...Они вам нравятся?

—Да!

Эдвин радостно улыбнулся и активно закивал. Его улыбка была подобна распускающемуся бутону, который до этого был спрятан от солнца.

—Спасибо, сэр Филипп!

—...Не стоит благодарности.

Филипп, глядя на принца, который не мог нарадоваться новым перчаткам, то и дело сгибая и разгибая пальцы, неловко отвел взгляд. Это был пустяк, но то, с какой искренней радостью принц принял подарок, заставило его даже немного смутиться.

«Вряд ли это первый подарок в его жизни».

В этот момент Эдвин, словно прочитав его мысли, лучезарно улыбнулся:

—Кроме Эммы, я впервые получаю от кого-то подарок!

—...Что?

—А, нет. Еще от Лео. Сэр Филипп — третий!

Филипп был искренне ошарашен. Пусть он и принц-изгой, но всё же принц! Как это возможно, что он никогда не получал нормальных подарков?

—Э-это правда?

—Что? Что вы третий?

—Нет, что вы получали подарки всего три раза.

—Да, это правда.

Эдвин на мгновение задумался, а затем ответил с полной уверенностью:

—Если не считать официальных подарков, которые приносят слуги, то лично из рук человека я получаю подарок в третий раз.

Вообще-то, когда принцу дарят подарок, даритель обычно преподносит его лично. Если только это не подарок из далекого поместья или другой страны.

—...Для меня большая честь быть третьим.

Филиппу многое хотелось сказать, но он сдержался. Он долго смотрел на Эдвина, который был на седьмом небе от счастья из-за простых перчаток, и наконец снова заговорил:

—...Ваше Высочество Эдвин.

—Да?

—Если вы не против.

Эдвин, широко распахнув глаза, смотрел на Филиппа. Филипп посмотрел прямо в глаза принцу и продолжил:

—Вы позволите мне обучать вас искусству владения мечом?

—Сэр Филипп так и сказал?

—Да!

Я пристально смотрела на сияющего от радости Эдвина. Вернувшись с тренировки, он сегодня просто лучился энергией.

—Сэр Филипп сказал, что будет учить меня фехтованию, если я соглашусь!

Эдвин наклонился ко мне так сильно, что едва не упал.

—Мне ведь можно учиться фехтованию? А?

Этот мальчишка, чьи манеры за столом всегда были безупречны, сейчас был так взбудоражен, что забыл обо всех правилах этикета.

«Он так сильно хотел учиться фехтованию».

Я отдала его на тренировки к рыцарям только для того, чтобы он укрепил свое здоровье. Я всё равно думала, что никто не захочет учить Эдвина искусству владения мечом.

«Но, возможно, это и к лучшему, ведь я не могу обучить его своему стилю фехтования».

Рыцарское фехтование сразу видно, как и фехтование ассасинов. Если принц Империи начнет использовать техники ассасинов, на него будут показывать пальцем.

«Ведь это фехтование создано исключительно для убийства».

Стиль одного удара, лишенный всякого изящества и благородства. И дело было не только в фехтовании. Всё, чему меня учили в ордене, было из той же категории. Мышление, оправдывающее любые средства для отнятия человеческой жизни, и методы, позволяющие убивать максимально эффективно и незаметно.

«Всему этому...»

Я посмотрела на Эдвина, который вцепился в мой рукав, глядя на меня горящими глазами.

«Этого ребенка я учить не стану».

Хм-м, Филипп Майер, значит. Рыцарь из простолюдинов, ставший заместителем командира лучшего рыцарского ордена Империи.

«Звучит неплохо».

Вспомнив его лицо, когда мы случайно столкнулись в казармах, я невольно усмехнулась. Кажется, он был из тех прямолинейных, упрямых и совершенно лишенных гибкости людей. У такого человека и навыки должны быть честными и прямолинейными. Без всяких хитростей и уловок.

«Идеальный наставник для этого ребенка».

Я слегка кивнула Эдвину, который всё еще с надеждой смотрел на меня.

—Отличная возможность. Поступайте так, как считаете нужным, Ваше Высочество.

—Правда?! Честно-честно?!

—Да, но лучше пока не рассказывать об этом другим.

Во дворце полно людей, которые не оставят без внимания тот факт, что Эдвин начал обучаться фехтованию. Например, Вторая Императрица, которая спит и видит своего сына на троне.

—Я поговорю с сэром Филиппом отдельно.

—Ура!

Эдвин радостно закивал головой. И с аппетитом принялся за еду. Но чем больше проходило времени, тем бледнее становилось лицо принца.

—Угх.

В конце концов, проглотив последнюю ложку супа, Эдвин выронил ложку.

—Мне казалось, вам уже пора было привыкнуть, но, видимо, еще нет.

Я невозмутимо посмотрела на тяжело дышащего мальчика.

—Это яд пустынного скорпиона. Как впечатления? Подписывайтесь на наши соцсети, ваша активность очень важна для нас ∗_∗ (а еще там доступно больше глав!)