Том 1. Глава 70
Ха-а.
Джером проглотил вздох, увидев тревогу и разочарование на лице дочери. Но прямо сейчас его долг как командира рыцарей был важнее отцовских обязанностей.
Что за вид и сколько их?
Четыре гигантские сколопендры! Заместитель командира уже выдвинулся с третьим отрядом!
Проклятые монстры. Как же они достали. Эти маги и жрецы там для красоты сидят? От них вечно никакого толку!
Джером в гневе вскочил с места. Собираясь выйти вслед за подчиненным, он вздрогнул и обернулся. Его дочь, Бриджит, с мрачным видом смотрела себе под ноги.
Бри, твой отец...
Джером осекся. Он ненавидел себя за то, что каждый раз в такие моменты ему приходилось оставлять ребенка. После смерти жены он растил ее как зеницу ока, но времени они проводили вместе не так уж много. Именно за это перед дочерью ему было стыдно больше всего.
Возвращайтесь поскорее.
Бри?
Вы же меч Империи, отец.
Лицо Бриджит мгновенно стало непреклонным, словно захлопнувшаяся раковина. На ее прелестном личике читалась не по годам твердая решимость.
...Прости. Никуда отсюда не уходи. Я скоро вернусь.
Джером погладил Бриджит по голове и тут же покинул кабинет. В итоге Бриджит осталась совершенно одна.
Пф.
Бриджит издала звук, похожий не то на фырканье, не то на вздох. А затем, вопреки наказу отца, сразу же вышла из кабинета.
Стрельбу из лука я могу потренировать и одна.
Оглядевшись в коридоре, Бриджит обрадовалась, убедившись, что Джером окончательно скрылся из виду. Глаза маленькой девочки, бегущей в развевающемся зеленом платье, хитро сияли.
Ха-а, осталось три стрелы!
Эдвин с довольной улыбкой смотрел на мишень, утыканную стрелами.
97 попаданий из 120, это ведь неплохо, да?
В тот самый момент, когда Эдвин снова потянулся за стрелой...
Кья-а-а-а!
Неподалеку раздался пронзительный женский крик. Эдвин удивленно огляделся.
Что это за звук...
Кья-а-а-а-ак!
...Кэтрин?
Это явно кричала женщина. Единственной женщиной, которая могла прийти в орден «Глория» в это время, была Кэтрин. Неужели с ней что-то случилось по дороге с закусками?
Кэтрин!
Эдвин со всех ног бросился в сторону, откуда донесся крик. Свернув на тропинку рядом со стрельбищем, он увидел незнакомый силуэт.
Кья-а-а-а-а! Уйди! Уйди от меня!
Кэтрин! Ты в поря…
Эдвин, спешивший на помощь, как вкопанный застыл на месте. Кричала вовсе не Кэтрин.
Э-э...
Перед Эдвином стояла незнакомая девочка. Ярко-красные волосы и сверкающие, как драгоценные камни, бирюзовые глаза. Она была похожа на маленькую розочку, расцветшую в месте, о котором никто не знает. Зрачки Эдвина дрогнули.
Уа-а-а-а!
Девочка, осевшая на землю и долго кричавшая, в итоге схватилась за голову и разрыдалась. Прямо у ее ног угрожающе шипела змея.
А-а-а-а! Спасите-е-е!
Девочка пришла в ужас, видя, как змея подползает всё ближе. Заметив, что девочка собирается пнуть змею ногой, Эдвин испуганно протянул руку.
Послушай, не провоцируй ее, если замереть, она просто уполз...
Только когда Эдвин заговорил, девочка, похоже, заметила его присутствие. Внезапно перестав плакать, она испуганно закричала:
Ч-что! Ты еще кто такой!
Кто я? Э-э, я Эдвин...
Чего вылупился! Сделай же с этим что-нибудь!
Имя Эдвина ее совершенно не интересовало. Казалось, ей было плевать, кто он такой, лишь бы помог.
Чего стоишь! Человек в опасности, делай же что-нибудь!
Я же говорю, если стоять тихо и не двигаться, она уполз...
А-а-а-а! Нет! Убери от меня эту мерзость быстрее!
Судя по всему, девочка окончательно потеряла рассудок от страха.
Ха-а.
Эдвину ничего не оставалось, кроме как поднять свой лук. Он взял лук за один конец, а другой протянул змее; та сжалась.
Хорошая змейка. Давай я отнесу тебя в другое место.
Змея, то и дело высовывая раздвоенный язык, неуверенно поползла по дуге лука. Как только она полностью оказалась на луке, Эдвин ловко отбросил ее за кусты. Мягко приземлившись в траве на другой стороне, змея вскоре бесшумно скрылась из виду.
Эй, ты в порядке?
Эдвин попытался утешить девочку, которая всё еще всхлипывала. Но она лишь бормотала себе под нос, выплескивая накопившуюся обиду.
Хнык, отец плохой!
А?
Если бы он не бросил меня одну, этого бы не случилось!
От переполнявшей ее обиды она даже начала колотить ногами по воздуху.
Обещал же поучить меня стрелять из лука! Вечно он занят! Вечно оставляет меня одну!
Э-э...
Сам того не заметив, Эдвин опустился на корточки рядом с девочкой и слушал ее причитания.
Если бы отец не оставил меня одну, я бы ни за что не встретила змею! Ведь так?
Н-наверное?
Попыхтев еще немного, девочка вдруг свирепо зыркнула на Эдвина.
Ты! Ты сейчас подумал, что я жалкая, да?!
Что? Нет! Я вообще так не думал!
Эдвин в панике замахал руками. Девочка скривила губки и снова заговорила:
...А ты что, не боишься змей?
Ну, я их часто видел.
На территории дворца было много зелени, а за дворцом Третьего принца и вовсе начинался лес. Поэтому змеи и насекомые часто заползали прямо в комнаты. Из-за этого Эдвин с детства играл с ними вместо игрушек, которых у него было немного. Услышав ответ Эдвина, девочка вдруг вскрикнула.
А-а-а! Как же это жалко! Моя гордость уязвлена!
Она начала возмущаться по совершенно абсурдной причине.
Как смеет какое-то ничтожная тварь унижать меня?! Я обязательно отомщу!
Змея ведь просто проползала мимо. Разве это можно назвать унижением? У Эдвина возник искренний вопрос, но он предпочел промолчать. Эмма когда-то учила его: если женщина злится, а ты не знаешь, как ее утешить, просто молча выслушай ее.
И-и как ты собираешься мстить?
Вместо этого Эдвин решил поддержать разговор. Когда он неловко задал вопрос, девочка сузила глаза, как кошка.
Как-как! Научусь не бояться змей!
...А разве можно научиться не бояться?
Конечно!
Она сжала кулачки и вдруг резко вскочила на ноги.
С сегодняшнего дня я буду изучать змей!
Ее яркие бирюзовые глаза сверкали так свирепо, словно прямо перед ней в воздухе висела змея.
Я соберу все виды змей на континенте и буду наблюдать за ними каждый день! Я узнаю всё: чем они питаются, их повадки, места обитания!
Э-э, и тогда ты перестанешь их бояться?
Ты же сам сказал, что не боишься их, потому что часто видел?
А? Н-ну да.
А я сегодня впервые увидела змею вживую! Мой страх проистекает из невежества!
Девочка скрестила руки на груди и пристально посмотрела на Эдвина.
Я читала в древних трактатах Востока: «Знай врага своего и знай себя, и тогда тебе нечего будет бояться».
Ее торжественный тон напоминал генерала перед выходом на поле боя. Эдвин, ошеломленный напором девочки, лишь молча смотрел на нее снизу вверх.
Я знаю свою слабость
Звучало как полная чушь, но почему-то это казалось на удивление убедительным. Эдвин сам не заметил, как кивнул.
Подожди, кстати, а ты кто такой? Почему ты здесь?
Девочка, кажется, напрочь забыла, что Эдвин недавно называл свое имя. В итоге Эдвину пришлось представиться заново.
Я Эдвин. Я тренируюсь здесь с рыцарским орденом.
Да ладно, ты рыцарь? В каком отряде?
Можно ли это назвать отрядом? Поколебавшись, Эдвин показал три пальца.
В третьем? Ты простолюдин?
Нет, я...
Вау, круто.
Услышав слова девочки, Эдвин широко раскрыл глаза.
...Круто?
Ага. Выходцу из простолюдинов нелегко попасть в орден. Должно быть, ты очень много работал?
После такой похвалы как-то неловко было оправдываться. Слегка покраснев, Эдвин почесал затылок и кивнул. Тем временем девочка отряхнула платье, поправила волосы и продолжила:
Спасибо за то, что помог сегодня. Но мне бы хотелось, чтобы это осталось между нами.
Ему всё равно некому было об этом рассказывать. Но когда Эдвин промолчал, девочка прикрикнула на него:
Почему не отвечаешь? Решил растрепать на всю округу? Что я плакала из-за какой-то жалкой змеи?!
А, нет! С чего бы мне это делать? Я не такой подлый!
Эдвин вскочил на ноги и энергично замотал головой. Девочка смерила его подозрительным взглядом и отвернулась.
Пф! Если я хоть от кого-то услышу о сегодняшнем, я до тебя доберусь!
Да говорю же, я никому не скажу!
Тогда я пошла. Сегодня явно не мой день.
Взмахнув подолом платья, она развернулась.
П-подожди!
Эдвин окликнул ее.
Что? Хочешь еще что-то сказать?
И-имя!
Эдвин, сам того не осознавая, потянулся к ней и крикнул:
Как тебя зовут?
Мое имя?
Девочка удивленно вскинула бровь. А затем улыбнулась так, что на щеках появились ямочки.
Хм-м, не хочу говорить.
Эдвин завороженно смотрел на улыбающуюся девочку.
Но если ты так хочешь узнать мое имя, попробуй меня переубедить, — Как думаешь, почему я должна назвать тебе свое имя?
Она смотрела на него с сияющей улыбкой, от которой просто захватывало дух. Подписывайтесь на наши соцсети, ваша активность очень важна для нас ∗_∗ (а еще там доступно больше глав!)