Том 1. Глава 69

—Но, Кэтрин, этот человек...

—Не волнуйтесь, Ваше Высочество.

Кэтрин выставила ладонь перед обеспокоенным лицом принца.

—Я, между прочим, на родине славилась как «охотница».

—О, охотница?

—Да, и притом весьма искусная. Добычу, на которую я положила глаз, я никогда не упускаю.

Кэтрин с решительным видом произнесла клятву перед принцем:

—Вот увидите. Я обязательно сделаю этого мужчину своим!

—Э-э, ну, хорошо.

Пылающий боевой дух женщины брачного возраста был слишком тяжел для юного принца, который еще даже не испытывал первой любви.

—Н-ну, я тоже буду за тебя болеть.

—Лия тозе! Лия тозе будет болеть за Кэтелин!

Всё, что мог сделать Эдвин вместе со своей младшей сестрой — это тихо пожелать старшей горничной удачи.

—Ваше Высочество Эдвин, вы собираетесь участвовать в охотничьем турнире?

Накануне турнира Эдвин, как обычно, с самого утра участвовал в тренировке рыцарей. Один рыцарь задал вопрос, и тут же подключились остальные.

—Это тот, что завтра? Говорят, наш командир тоже участвует.

—Конечно, командир будет там. Слышал, съедутся все сливки аристократии Империи.

—С чего бы это вдруг? Эти тяжелые на подъем господа?

—Наверное, потому, что Его Величество приказал участвовать всем принцам?

—Значит, и знатных леди будет много?

—Парни из второго отряда тоже хвастались, что участвуют. Завидно, жуть.

—А мне всё равно. У меня есть леди Бэйл!

—Не смеши! Леди Бэйл на такого, как ты, даже не посмотрит!

—Что?! Ах ты ж, индюк ощипанный!

—Ого, как завуалированно послал. Жить надоело?

Слушая перепалку рыцарей, Эдвин лишь неловко улыбался. Маленькому принцу по-прежнему было трудно общаться в большой компании. Сколько они так бежали под этот шум? Сами не заметив, они спустились с горы.

—Ваше Высочество.

Кто-то подошел к нему, пока он переводил дух. Это был заместитель командира, Филипп Майер.

—Сэр Филипп?

—Вы участвуете в завтрашнем турнире.

Спокойным, как всегда, голосом констатировал Филипп.

—Да, всё верно.

—Ваше Высочество? Почему вы избегаете моего взгляда?

—А? Нет? Разве?

Эдвин вздрогнул и повернулся к нему.

«Неужели это так заметно?»

Каждый раз, глядя на Филиппа, Эдвин вспоминал Кэтрин, и ему становилось неловко.

«Но я ничего не могу с собой поделать, я всё время об этом думаю!»

Услышав, что человек, который нравится Кэтрин — это сэр Филипп, он просто не мог реагировать иначе. Ему было неловко, смущающе и в то же время любопытно. Ведь романтическая любовь всё еще была для Эдвина чем-то из другого, далекого мира.

—Вот как. Значит, мне показалось.

Услышав ответ Эдвина, Филипп не придал этому особого значения.

—Кстати, я слышал, у Вашего Высочества нет личного рыцаря охраны. Вы уже нашли сопровождающего для турнира?

—Ах да, Рейчел поедет со мной!

При упоминании имени няни Филипп слегка нахмурился.

—Вы имеете в виду вашу няню, леди Рейчел?

—Да! Рейчел стреляет из лука лучше меня!

—...Она хорошо стреляет из лука?

—Ага, она ведь тоже из благородной семьи. Говорит, раньше училась.

Филипп вспомнил день, когда впервые увидел няню Третьего принца. На вид совершенно обычная женщина, ничем не примечательная, но... Ее загадочная, расслабленная аура заставляла быть настороже.

«И почему от нее исходит аура хищника?»

Это было поистине непостижимо. От раздумий Филиппа отвлек голос принца:

—Так что мы решили, что Рейчел поедет со мной в качестве сопровождающей.

—Кхм, вот как.

Филипп откашлялся и продолжил:

—Я хотел предложить вам в качестве сопровождающего одного из наших оруженосцев, если бы у вас никого не было.

—Мне? Зачем?

—Это приказ командира. Он сказал, что если Ваше Высочество появится без сопровождающего, это уронит престиж Императорской семьи.

Сэр Джером? Эдвин удивленно округлил глаза.

«Странно. Разве я ему не разонравился?»

Принц вспомнил их разговор наедине с Джеромом. В этот момент Филипп окликнул его:

—Ваше Высочество, на сегодня можете быть свободны.

—А? Почему?

—Завтра вам предстоит участие в турнире. Сегодня лучше отдохнуть и набраться сил.

—Но я...

Ему казалось, что если он пропустит хотя бы одну тренировку, то снова станет прежним слабаком. Тем же трусом, который ничего не мог сделать ни перед монстром, ни перед Второй Императрицей. Заметив колебания Эдвина, Филипп предложил:

—Если уж вам так хочется потренироваться, как насчет стрельбы из лука вместо бега?

—Что? А можно?

—В преддверии турнира я сделаю вам поблажку.

Филипп перевел взгляд на лук, с которым Эдвин в последнее время не расставался, нося его как свое альтер-эго.

—К слову, у вас весьма неплохой лук. Вы специально приобрели его для охотничьего турнира?

—Нет, это подарок.

—Подарок?

—Да, Король Адаманта прислал мне его, когда я болел.

Король Адаманта? Глаза Филиппа на мгновение расширились, а затем вернулись к своему обычному выражению.

—Вот как.

В глазах заместителя командира мелькнула легкая тревога.

—Ваше Высочество.

—Да?

—Если кто-нибудь спросит, из чего сделан этот лук, скажите, что из сплава стали и мифрила.

Эдвин удивленно склонил голову, не ожидая такой просьбы. Никто никогда не интересовался, из чего сделан лук, подаренный Королем Адаманта.

—А он правда сделан из стали и мифрила?

—Нет. Но если спросят, лучше отвечать именно так. И не говорите, что это подарок. Скажите, что это старая вещь, которая давно хранилась во дворце Третьего принца.

Филипп добавил с предельной серьезностью:

—Ради вашего же блага, Ваше Высочество.

—Х-хорошо.

Эдвин, сам не понимая почему, кивнул.

—Тогда идемте.

Услышав ответ Эдвина, Филипп с облегчением выдохнул и расслабил лицо. Он указал пальцем в сторону за плацем.

—Если обогнуть здание вон там, найдете место для стрельбы из лука. Там есть и тренировочные стрелы, так что...

—О, спасибо! Сэр Филипп!

Не дослушав его, Эдвин пулей сорвался с места.

—...

Филипп с ошеломленным видом смотрел вслед убегающему принцу. Увидев это, рыцари заулыбались.

—Держу пари, только Его Высочество Эдвин может сбежать, пока заместитель командира еще не закончил говорить.

—Есть еще один человек. Кстати, та леди, которая сегодня приходила в казармы...

Их болтовня грозила затянуться, но Филипп выпустил жажду убийства.

—У вас, кажется, слишком много свободного времени, раз вы тут прохлаждаетесь?

От грозного окрика заместителя рыцари мгновенно зашевелились.

—И-ик! Уже бежим!

—Заместитель командира, не злитесь!

—Мы очень-очень стараемся, правда!

—Раз-два! Раз-два!

Они быстро выстроились в ряд и начали упражнения на лестнице. Глядя на своих подчиненных, которые вели себя как ни в чем не бывало, Филипп мог лишь тяжело вздохнуть.

—Вот оно!

Эдвин обрадовался, найдя стрельбище. Увидев нормальные мишени, он с облегчением выдохнул.

«Рейчел всем хороша, но иногда она бывает такой жуткой. Все знатные леди такие? Но Кэтрин же добрая».

Эдвин вспомнил мишени в форме людей, которые смастерила Рейчел. На их "головах" были нарисованы настоящие человеческие лица, что выглядело до жути крипово.

—Тут можно стрелять со спокойной душой.

Эдвин занял позицию и взял тренировочную стрелу без наконечника. После тренировок по натяжению тетивы пришло время учиться стрелять. Последние несколько дней он только и делал, что выпускал по сто стрел в день.

«Сто выстрелов в день. Обязательно».

Слова Рейчел эхом звучали в ушах, когда он накладывал стрелу на тетиву.

«И не забывайте: считаются только те стрелы, что попали в цель».

Эдвин изо всех сил натянул тетиву. Поклявшись себе, что сегодня не вернется во дворец, пока не попадет в яблочко сто раз.

—Разве я не говорил тебе не приходить в казармы?

Командир ордена «Глория», Джером, с растерянным видом смотрел на внезапную гостью.

—Здесь полно мужчин, я же говорил, что это опасно.

В отличие от своего обычного тона, его голос звучал мягко, ласково и был полон беспокойства.

—Бриджит, ну послушай ты отца хоть раз.

—Вы запрещаете мне приходить сюда только потому, что здесь много мужчин?

Резкий девичий голосок кольнул герцога.

—Я не могу подчиниться приказу, который лишен логики.

—Кто сказал, что это приказ? Это просто просьба.

—Просьба, носящая принудительный характер, называется приказом.

Маленькую девочку, которая так бойко возражала Джерому, звали «Бриджит Краунер». Она была единственным ребенком Джерома и единственной причиной, по которой он стал герцогом Краунером.

—Почему вы молчите?

Услышав слова Бриджит, Джером глупо улыбнулся.

—Да, Бри, ты во всем права.

—Вы констатируете очевидное.

Джером с широкой улыбкой наблюдал, как Бриджит, надувшись, отвернулась.

—Ох, и в кого ты такая умненькая? Твой отец от этого только страдает.

—Вам не нравится, что ваша единственная дочь умна?

—Н-ну что ты, Бри! И кстати, когда ты уже перестанешь так странно разговаривать?

Услышав замечание по поводу своей манеры речи, Бриджит широко распахнула глаза.

—Я спросила: вам не нравится?!

—К-конечно, нравится! Ты же радость всей моей жизни!

Он никогда не верил фразе «дети — это сокровище, которое не больно даже в глаз положить». Но теперь Джером с любовью смотрел на свою дочь, которая сидела с надменным видом, покачивая ножками, не достающими до пола.

—Точно, мы же сегодня договаривались попрактиковаться в стрельбе из лука? Как раз вовремя. До собрания еще есть время...

В этот момент дверь кабинета без стука распахнулась, и внутрь влетел запыхавшийся рыцарь.

—Командир! Беда! У южных ворот появились монстры!

На лбу Джерома вздулась вена. Судя по всему, семейный урок стрельбы из лука придется отложить. Подписывайтесь на наши соцсети, ваша активность очень важна для нас ∗_∗ (а еще там доступно больше глав!)