Том 1. Глава 77
...Видимо, ни у кого нет возражений.
Поскольку никто не высказался против, Император медленно спустился с возвышения. Он положил руку на плечо Эдвина и развернул его лицом к толпе.
А теперь смотри внимательно.
Под перекрестьем сотен взглядов тело юного принца напряглось. Император тихо прошептал на ухо младшему сыну:
Смотри, как они теперь смотрят на тебя.
Эдвин, до этого рефлекторно опустивший взгляд, медленно поднял голову.
Ну как? Всё еще боишься?
Эдвин удивленно моргнул. Под этими неоднозначными взглядами, в которых смешались зависть и предвкушение, страх удивительным образом начал отступать.
Вот видишь. Когда становишься сильным, бояться больше нечего.
Заметив, как просветлело лицо Эдвина, Император тихо усмехнулся. Затем он кивком подал знак стоящему рядом герольду.
Победителем этого охотничьего турнира объявляется Его Высочество Третий принц Эдвин Анаксиниан Вентрум!
Как только герольд огласил имя победителя, выбранного Императором, со всех сторон раздались аплодисменты. Для Эдвина это были первые овации в его жизни. Маленький принц смущенно опустил глаза на носки своих сапог, пытаясь скрыть неловкость.
Поздравляем, Ваше Высочество Третий принц!
Как и ожидалось от сыновей Его Величества, все они исключительно талантливы...
Я всегда знал, что в Его Высочестве Эдвине скрыт огромный потенциал...
Словно по команде, вместе с аплодисментами на него посыпались сладкие речи, которых он никогда в жизни не слышал. Эдвину было ужасно некомфортно. Он не понимал, заслуживает ли он такого обращения. Тем временем за Третьим принцем внимательно наблюдали и другие глаза.
...Он немного изменился.
Первый принц Адриан тихо пробормотал себе под нос, глядя на сводного брата. Но тут же, потеряв интерес, отвернулся. Второй принц Ллойд, не в силах вынести горечь поражения, уже давно в бешенстве покинул турнир. Обычно Хелена попыталась бы его остановить, но в этот раз и она, не скрывая гнева, ушла вместе с ним. К счастью или к несчастью, Император не обратил на их уход ни малейшего внимания.
Что такое, Бри?
...Ничего особенного.
Дочь герцога Краунера, Бриджит, стояла рядом с Императором и задумчиво смотрела на Третьего принца, купающегося в похвалах, а затем отвернулась.
Я так устала. Хочу поскорее вернуться в поместье.
Ох, ну тогда иди в карету. А мне еще нужно сопровождать Его Величество.
Получив разрешение герцога, Бриджит сразу же развернула лошадь и направилась к выходу. Напоследок бросив незаметный взгляд в сторону Эдвина.
С-спасибо.
Эдвин без конца благодарил аристократов, которые подходили к нему с поздравлениями. Так завершился охотничий турнир, полный интриг, заговоров и неожиданных подарков судьбы.
Сразу после окончания турнира на охотничьих угодьях воцарилась тишина. На безлюдной поляне остались только мы с Третьим принцем Эдвином.
Рейчел, почему ты велела мне остаться...
Эдвин осекся на полуслове и застыл, как вкопанный. И неудивительно, ведь животные, лежавшие в тележке, одно за другим начали шевелиться.
Чт-что это!
Поскольку чудес вроде воскрешения мертвых животных не бывает, логичнее было предположить, что они просто спали и теперь проснулись.
О-они живые?
Эдвин повернулся ко мне, широко распахнув свои и без того большие глаза.
Так ты не убивала их по-настоящему?
...Я подумала, что вам это не понравится, поэтому приняла меры заранее.
На самом деле все стрелы, которые я использовала, были с тупыми каменными наконечниками. А чтобы животные не пострадали и просто падали в обморок, я смазала их небольшим количеством парализующего яда.
Что-о-о-о-о! Почему ты не сказала мне раньше!
Эдвин проворчал это с ноткой обиды, но, когда животные очнулись и начали разбегаться, на его лице расцвела широкая улыбка. Казалось, он был безмерно счастлив видеть, как они убегают невредимыми.
...
Я молча смотрела на его профиль. Этот непривычный и чуждый образ, невозможный в том мире, где я прожила всю свою жизнь, оказался мне не так уж и противен.
...Как хорошо, что они все живы.
Эдвин, проводив взглядом убегающих животных, медленно повернулся ко мне.
Рейчел.
Маленький принц посмотрел мне прямо в глаза. С ясным, чистым лицом, не омраченным ни тревогами, ни страхами.
Спасибо тебе. Огромное.
...Что?
Ты и правда хороший человек.
На мгновение я потеряла дар речи. Я опустила глаза, избегая его взгляда. Заслуживаю ли я благодарности? Имею ли я право называться хорошим человеком?
«Я, убившая стольких людей?»
Ассасин, по какой бы причине он ни убивал, не может быть хорошим человеком. Даже если душа переселилась в другое тело, сущность остается прежней. Даже сейчас, глядя на убегающих животных, я не чувствовала облегчения; я лишь жалела об упущенном мясе и шкурах. Если бы не Эдвин, я бы их ни за что не отпустила.
...Только в этот раз.
Я произнесла это самым строгим тоном:
Если нам снова придется охотиться, в следующий раз я их точно убью. Хотя, скорее всего, мне больше не придется охотиться вместо Вашего Высочества.
Эдвин крепко сжал губы.
Иногда нужно уметь решительно отнимать жизнь. Будем считать, что сегодня была тренировка.
В ответ на мой непреклонный тон Эдвин, словно на что-то решившись, молча кивнул.
Идемте во дворец.
Я без колебаний развернулась и пошла прочь. Эдвин, глядя на мое внезапно помрачневшее лицо, тоже погрустнел.
«Рейчел...»
Она вела себя так, словно хотела доказать, что не является хорошим человеком. Для него это было совершенно непонятно.
«Но...»
За всю его жизнь, кроме Эммы, Рейчел была единственной, кто постоянно и искренне о нем заботился. Как бы там ни было с другими, для Эдвина не было человека лучше, чем она.
Подожди меня, Рейчел!
Эдвин семенил за мной и осторожно взял меня за руку. Вместо того чтобы вырвать руку, я молча сжала ее крепче. Почувствовав тепло ее ладони, маленький принц слегка улыбнулся.
«Она всё-таки хорошая».
С мыслью о том, что его няня — несомненно, хороший человек.
Ваше Высочество Эдвин! Госпожа няня!
Когда мы вернулись во дворец Третьего принца, все слуги вышли нас встречать. Особенно обрадовалась Кэтрин, державшая на руках Эмилию. Она бросилась к нам со всех ног.
Много добычи привез...
Она с предвкушением заглянула в тележку и тут же замолчала. В ее светлых глазах промелькнуло разочарование.
Э-э... вы что, вернулись с пустыми руками?
Кэтрин удивленно склонила голову, бормоча, что такого не может быть.
Странно. Мне же сказали, что Его Высочество Эдвин выиграл турнир...
Так и есть.
Тогда почему здесь ничего нет?
...Я их отпустила.
Глаза Кэтрин округлились, как у испуганного кролика. Она перевела взгляд с пустой тележки на меня и тяжело вздохнула.
Эх, а я-то думала, хоть сегодня поедим от пуза.
Обычно принцы забирали себе только шкуры добытых на охоте животных, а мясо доставалось слугам. Всё равно на столы Императорской семьи и так подавали мясо высшего качества. Услышав слова Кэтрин, остальные слуги тоже разочарованно вздохнули.
Кэтелин, Кэтелин! А сто такое «отпустила»?
Лишь Эмилия, не обращая внимания на всеобщее уныние, продолжала щебетать.
Ну, это значит, что они все убежали.
А? Знацит, Лия не будет кусать мяско? У-у-у.
Эдвин, увидев расстроенное лицо сестры, не знал, куда деваться. Ему явно было очень стыдно из-за того, что отпущенная им дичь могла бы стать отличным ужином для слуг. Сам-то он мог поесть мяса когда угодно, в отличие от них.
Кэтрин.
Когда остальные слуги, разочарованно переговариваясь, уже собирались расходиться... Я окликнула ее.
Возьмите это.
А? Нет, я не...
Увидев три золотые монеты, которые я ей всучила, Кэтрин еще больше округлила глаза. Это были те самые монеты, которые я нашла в кармане убитого ассасина.
Откуда у вас золото?
...Считайте, что это вроде призовых денег. Потратьте на еду для слуг.
Правда?!
При слове «еда» лицо Кэтрин мгновенно просияло. Она подпрыгнула на месте и крепко обняла меня.
Госпожа няня, вы лучшая!
Угх, Кэтрин, не надо так резко обниматься...
Внимание всем! Сегодня Его Высочество угощает нас ужином на свои призовые! Готовьтесь наесться до отвала!
Призовые? Эдвин стоял с ничего не понимающим видом, но слуги, услышав Кэтрин, тут же радостно заголосили:
Благодарим вас, Ваше Высочество Эдвин!
Поздравляем с победой в охотничьем турнире!
Ваше Высочество Эдвин, вы лучший!
Эдвин растерялся, слыша, как слуги скандируют его имя. Он дернул меня за рукав и, нахмурив брови, спросил:
Что это значит?
Просто молчите и принимайте благодарности. В конце концов, это деньги, за которые вам едва не пришлось поплатиться жизнью.
Что-о?
Услышав мой ответ, Эдвин наморщил лоб. Но больше ничего не сказал и лишь неловко улыбнулся слугам, восхваляющим его щедрость. Подписывайтесь на наши соцсети, ваша активность очень важна для нас ∗_∗ (а еще там доступно больше глав!)