Том 1. Глава 78
В ночь после завершения охотничьего турнира. Во дворце Третьего принца впервые за долгое время царила праздничная атмосфера.
Госпожа няня!
Только я собралась по-тихому уйти в свою комнату и отдохнуть после долгого дня, как Кэтрин схватила меня за запястье.
Его Высочество впервые выиграл охотничий турнир! Мы просто обязаны выпить за это!
Ой, нет, я, пожалуй...
Тогда я уложу Эмилию спать. А вы веселитесь,
Я сегодня устал, так что мы с Эмилией пойдем первыми.
В-ваше Высочество!
До завтра!
Не мог бы ты проявить свою заботу в какой-нибудь другой раз, желторотый мальчишка! Я протянула руку вслед уходящему Эдвину, который нес Эмилию на спине. Но было уже поздно.
Пойдемте, идемте же!
С силой быка Кэтрин потащила меня в толпу служанок. Черт возьми, может, она тоже из трущоб родом?
Так, все в столовую! Гуляем, пока еда не закончится!
Ура-а-а-а!
В итоге мне ничего не оставалось, кроме как пойти в столовую с ликующей толпой и поднять бокал.
За победу! За победу!
Я была измотана, но такая редкая праздничная атмосфера была мне не в тягость. В конце концов я тоже рассмеялась и подняла бокал. Вкус праздничного вина, которое я не пила так давно, показался мне невыносимо сладким.
Фух...
Я шла, обмахивая раскрасневшееся от выпитого вина лицо.
Больше никогда не буду пить с этими женщинами.
С того момента, как Кэтрин, выпив вторую бутылку вина, пустилась в странный пляс, я вообще плохо помню, что происходило.
Скрип.
С трудом добравшись до своей комнаты и бросившись на кровать, я закрыла глаза. И тут же перед моим мысленным взором предстали события на охотничьем турнире. «Дыхание Ангела», тот рядовой ассасин с до боли знакомым лицом, Иан... Одно только воспоминание о произошедшем заставило меня грязно выругаться.
Проклятье...
Я прикрыла лицо рукой. Лицо Иана не выходило у меня из головы, но я изо всех сил старалась прогнать его образ. Сейчас важнее было не предаваться бесполезным эмоциям, а трезво оценить ситуацию.
«Судя по всему, заказчица
Я вспомнила разговор между Джеромом и Императором, а также прошлые стычки Эдвина и Второй Императрицы.
«Только Вторая Императрица видит в Эдвине занозу в глазу».
К тому же, у нее уже был опыт заказа убийств.
«Я точно видела ее в тот день».
Я вспомнила встречу с ней в нашем ордене. Она пришла в сопровождении неизвестного мужчины средних лет и заказала чье-то убийство.
«Кстати, Иан ведь участвовал в том задании?»
От внезапно всплывшего обрывка воспоминаний я невольно нахмурилась. Тогда на задание отправились бывший предводитель и Иан.
«Неужели и в этот раз Иан принял заказ от Второй Императрицы?»
Меня охватило дурное предчувствие. Смутное, но стойкое подозрение, что десять лет назад, во время того задания, между Ианом и Второй Императрицей что-то произошло, завладело моими мыслями.
«Нужно всё выяснить».
Я задала себе вопрос:
«Но что именно?»
То, что Вторая Императрица заказала убийство Эдвина? Или то, что в этом замешан Иан? Что нужно узнать в первую очередь? И что из этого важнее? Голова вдруг раскололась от резкой боли.
«В любом случае, после сегодняшнего желающих убить Эдвина станет только больше».
Я тяжело вздохнула. Теперь нельзя просто отбиваться от тех, кто приходит. Пора переходить в наступление и искать заказчиков.
«Я и так собиралась это сделать, но...»
Почему же я так медлю? Это из-за выпитого вина или спокойная жизнь сделала меня мягкотелой? Тело и мысли налились свинцом, я не могла пошевелить ни рукой, ни ногой.
«Я и сама себя не понимаю».
В эту полную смятения ночь я заснула в одиночестве. Как и всегда.
Императорский охотничий турнир успешно завершился. Возможно, благодаря победе, Эдвина больше не называли «принцем-изгоем», теперь он был просто «Третьим принцем». Это было маленькое и, казалось бы, незначительное изменение, но оно вызвало огромный резонанс. Среди некоторых аристократов уже поползли слухи, что число претендентов на трон увеличилось. Однако сам виновник переполоха, Эдвин, совершенно не чувствовал этих перемен.
Кх-гх!
Как и всегда, Эдвин ел под моим строгим надзором в тихом дворце Третьего принца.
Ешьте еще.
Я молча наблюдала, как он медленно опустошает тарелку. Услышав мой голос, он дрожащей рукой зачерпнул еще ложку супа. И вдруг его лицо посинело.
У-гх!
Эдвин застонал, схватившись за грудь.
Как ощущения?
Ж-живот горит, и дышать трудно. А еще кажется, что кожа чешется.
Я добавила порошок из ядовитого гриба под названием «Малая бледная поганка».
Прошло уже достаточно времени с тех пор, как Эдвин начал вырабатывать иммунитет к ядам. Но поскольку я каждый раз подмешивала ему новый яд, вместо привыкания он каждый день открывал для себя новые грани страданий.
Обычно этот яд используют для приготовления сыворотки правды. Но если принять смертельную дозу за один раз, может наступить смерть от удушья...
Я небрежно сыпала знаниями из своей прошлой жизни ассасина, но вовремя осеклась. Обычная няня вряд ли стала бы заучивать такое наизусть.
...Так было написано в книге по травоведению.
К счастью, Эдвин не особо вслушивался в мои слова. Всё его внимание было сосредоточено на борьбе с действием яда.
Ваше Высочество приняли правильную дозу, так что через полчаса всё пройдет.
У-угу.
Эдвин кивнул, яростно расчесывая кожу. Может, потому что сегодня он выглядел особенно измученным, но Рейчел равнодушно спросила:
Вам очень тяжело?
А, нет, не то чтобы...
Вот и хорошо. Нет ничего обиднее, чем умереть от отравления, поэтому постарайтесь вытерпеть.
Но умереть во время тренировки тоже было бы обидно...
Не волнуйтесь. Я в этом деле эксперт... точнее, ничем не уступаю эксперту.
Твердо ответив, Рейчел вытерла Эдвину губы салфеткой.
Скоро начнется тренировка. Я уже приготовила всё необходимое, так что можете идти.
Угу.
Хотя действие яда еще не прошло, выполнение повседневных дел в состоянии отравления тоже было частью тренировки.
Тогда я пошел.
С тяжестью во всем теле Эдвин молча вышел из комнаты.
«Хм?»
Я прищурилась, провожая его взглядом. Мне показалось, или его спина стала чуть шире, чем в день нашей первой встречи?
Ваше Высочество, у вас лицо красное. Вы в порядке?
А, всё нормально.
Эдвин, участвовавший в тренировке, активно успокаивал рыцарей третьего отряда, которые беспокоились о его самочувствии.
Просто... немного жарко.
Эдвин помахал воротом рубашки. Лицо у него было красным из-за яда, но ему и правда было жарко. Легкий жар от отравления смешался с повышением температуры тела из-за физических нагрузок. Чувствовал он себя неважно, но, благодаря постоянным повторениям, его организм уже привык к такому состоянию.
«Кстати, мне даже кажется, что сейчас у меня больше сил для тренировок, чем раньше».
Эдвин вспомнил слова Рейчел:
Базовая температура тела немного повышается, и функции организма активизируются.
Он не совсем понимал, что это значит, но суть сводилась к тому, что тренироваться в состоянии отравления полезнее для развития выносливости. Такова была теория Рейчел.
Кстати.
Во время короткого перерыва после изнурительной тренировки. Эдвин заметил, что, в отличие от обычных дней, Джерома нигде не было видно. Даже когда он не руководил тренировкой лично, он часто наблюдал за ними из окна или откуда-нибудь из угла. Но сегодня он ни разу не появился.
Сэра Джерома сегодня не видно. Он куда-то уехал?
А, командир отправился в экспедицию с рыцарями первого отряда.
В экспедицию?
Да. В последнее время участились случаи появления монстров недалеко от столицы. Он поехал выяснить причину.
Монстры. Эдвин невольно вспомнил монстра, которого он впервые увидел в деревне Люксен.
«Рейчел говорила, что тот монстр был мутантом? А эти монстры, которые часто появляются сейчас, тоже мутанты?»
Внезапно в нем проснулось любопытство. Поколебавшись мгновение, Эдвин задал рыцарям вопрос:
А эти монстры, которые появляются в последнее время... они чем-то отличаются от тех, что были раньше?
Отличаются? Что вы имеете в виду, Ваше Высочество?
Ну, может, внешне или еще как-то...
Да нет, ничего особенного. Просто их стало больше.
Эдвин молча кивнул и моргнул. Тут он понял, что никогда в жизни не видел обычного монстра.
Послушайте, а вы...
Маленький принц подсел поближе к рыцарям, которые пили воду, и спросил:
Вы когда-нибудь видели монстра-волка?
Вы имеете в виду ликана?
Да!
Обычно немногословный принц вдруг начал засыпать их вопросами о монстрах. Рыцари были удивлены, но под пристальным, полным ожидания взглядом Эдвина не могли не ответить:
Ликаны страшны только тогда, когда нападают стаей.
Точно. Если они не собираются в стаю, в них нет ничего особенного.
От слов рыцарей глаза Эдвина округлились. Мутировавший ликан, которого он видел в Люксене, был достаточно опасен даже в одиночку.
Ликаны
Для рыцаря, владеющего аурой меча, это просто кусок мяса.
Вместо ответа Эдвин тихо кивнул. Видимо, обычные монстры и мутанты — это совершенно разные существа. Действительно, мутировавший ликан из Люксена был далек от того описания, что дали рыцари.
«А сэр Джером знает о мутантах?»
Он всегда сражается на передовой, не может быть, чтобы он не знал.
«А что, если он еще никогда не сталкивался с ними?»
В больших глазах Эдвина промелькнула тревога. Подписывайтесь на наши соцсети, ваша активность очень важна для нас ∗_∗ (а еще там доступно больше глав!)