Том 1. Глава 90
Вздох.
Эдвин невольно задержал дыхание. Глядя на тонкую, белоснежную шею дочери герцога, он почувствовал себя странно. Где-то в груди щекотало, а в животе порхали бабочки — совершенно незнакомое ощущение.
Ваше Высочество Эдвин?
Услышав голос Бриджит, Эдвин с трудом пришел в себя.
А, с-секунду.
Дрожащими руками он застегнул ожерелье на ее шее.
В-всё, готово.
Услышав это, Бриджит поправила волосы и повернулась.
Ну как?
Она широко улыбнулась и прикоснулась к ожерелью.
Красиво?
Она была похожа на юную розу, распустившуюся на рассвете. Слова «красиво» было недостаточно, чтобы описать ее. Бриджит обладала магической притягательностью, с первого взгляда приковывающей к себе внимание. Эдвин стоял с ошеломленным видом, не в силах вымолвить ни слова.
Что такое?
Увидев выражение его лица, Бриджит игриво рассмеялась.
Неужели вы так поражены моей красотой?
...Ага.
Услышав такой неожиданно честный ответ, Бриджит удивилась, а Эдвин тихо, но четко произнес:
Ты очень красивая.
Глаза Бриджит расширились. До сих пор ни один мальчик ее возраста не говорил ей в лицо, что она красивая. Даже те, кому она явно нравилась, лишь дразнили ее и отпускали язвительные шуточки. Возможно, с непривычки, но щеки Бриджит залились румянцем.
А, т-точно, у меня же есть еще один подарок!
Эдвин, видимо, тоже почувствовав неловкость, поспешно протянул ей второй подарок. Это был шелковый мешочек.
А это...
Заглянув внутрь, Бриджит удивленно моргнула.
Это семена цветов?
В мешочке лежало пять семечек. Эдвин застенчиво кивнул.
Ага.
И что это за цветы?
Это секрет.
Подарок на день рождения
Бриджит посмотрела на него с подозрением. Но Эдвин решительно покачал головой, всем своим видом показывая, что ни за что не расскажет.
Вырастишь
Значит, свой подарок я получу только через несколько месяцев.
Эдвин смущенно улыбнулся в ответ.
Э-э, ну... в ожидании ведь тоже есть своя прелесть, правда?
Прелесть ожидания. Бриджит долго смотрела на семена в мешочке, а затем затянула тесемки.
Хорошо. Я постараюсь их вырастить.
Она спрятала шелковый мешочек глубоко в карман платья.
У вас ко мне больше нет никаких дел?
А, э-э...
Тогда я могу идти?
Эдвин кивнул, глядя на нее глазами, полными сожаления. Он так и не смог придумать повод задержать ее подольше. Бриджит посмотрела на него и, не колеблясь, повернулась, чтобы уйти. Она сделала несколько шагов...
Ваше Высочество.
Бриджит, которая, казалось, уже ушла, вдруг развернулась и подошла к Эдвину. Он удивленно посмотрел на нее.
Вам нельзя влюбляться в меня.
...А?
Словно кто-то внезапно вытащил на свет его самые сокровенные чувства, которые он так тщательно прятал. Эдвин смотрел на нее с таким видом, будто получил сильный удар.
Как я уже говорила.
Бриджит продолжила с совершенно недетским выражением лица:
Мне суждено стать Императрицей.
Родившись единственной дочерью герцога Краунера, она была обречена на эту судьбу. Только будущий Император мог стать ее мужем. Губы Эдвина сами собой зашевелились.
...Даже если Императором станет старший брат Адриан?
Первый принц Адриан был ее двоюродным братом. Если они поженятся, им не избежать обвинений в кровосмешении.
Если это произойдет, я отправлюсь на Восток.
На Восток...
Это значит, что я могу стать Императрицей Империи Восточного континента.
Бриджит прекрасно понимала, какое бремя возложено на ее плечи. И она не была из тех безответственных людей, которые бросают свои обязанности просто так.
Думаю, как только я достигну совершеннолетия, меня сразу же с кем-нибудь обручат, кто бы это ни был. Таково решение старейшин семьи.
Слушая ее, Эдвин опустил брови.
А ты... ты сама этого хочешь?
Ваше Высочество, в мире есть вещи, которые приходится делать, даже если не хочешь. Точно так же, как случается много того, чего мы не хотим.
Бриджит посмотрела Эдвину прямо в глаза и тихо прошептала:
Поэтому, пожалуйста, не влюбляйтесь в меня. А теперь я пойду.
На этот раз дочь герцога отвернулась уже без колебаний. Но, сделав всего несколько шагов, Бриджит снова остановилась. Из-за Эдвина.
Это...
Он крепко вцепился в край ее рукава. Голубые глаза, полные отчаяния, смотрели на Бриджит.
Я так не хочу.
Поэтому я и говорю, что здесь не имеет значения, хотите вы этого или...
А если.
Эдвин, теребя рукав платья дочери герцога, заговорил:
А если я стану Императором?
...Что?
От столь шокирующего заявления глаза Бриджит стали размером с блюдца.
Что вы такое говори...
Ну, или хотя бы стану лучше, чем брат Ллойд?
В голубых глазах Эдвина вспыхнул жарче любого пламени огонь.
Тогда, Бриджит, мне можно будет в тебя влюбиться?
Бриджит лишилась дара речи. Она не могла просто вырвать рукав и попросить его не вести себя так грубо, как она сделала это со Вторым принцем. Точнее, могла бы, но почему-то не хотела.
Если для того, чтобы любить тебя, нужно соответствовать каким-то требованиям...
Эдвин посмотрел на Бриджит и твердым голосом, словно давая клятву, произнес:
Я стану таким человеком.
Им было всего по двенадцать лет. Тот возраст, когда наивные, импульсивные слова кажутся вечными и нерушимыми. Но Бриджит почему-то показалось, что стоящий перед ней принц говорит абсолютно искренне.
...Если сможете.
Бриджит, сама того не замечая, улыбнулась ему.
Попробуйте.
Только услышав ее ответ, Эдвин разжал пальцы. Наконец освободившийся рукав Бриджит вскоре исчез вдали. Провожая ее взглядом, Эдвин сжал кулаки. В его голубых глазах читалась непоколебимая решимость, которую ничто не смогло бы сломить.
Дворец Второй Императрицы, самый роскошный и красивый во всей Империи Вентрум. Обычно здесь раздавалось лишь пение прекрасных птиц, которых держала Императрица, но сейчас тишину нарушил пронзительный крик.
А-а-а-а-а!
Вторая Императрица Хелена, истошно вопя, топтала ногами лежащего на полу раба. Крепкий мужчина-раб, съежившись, терпел побои, не издав ни единого стона. Если он хоть пискнет, это еще больше разозлит Императрицу, и он может поплатиться за это жизнью.
Фу-у-ух.
То ли устав пинать раба, то ли выпустив пар. Хелена, тяжело дыша, откинула назад растрепавшиеся волосы. Она повернулась к стоящим вокруг служанкам и визгливо закричала:
Вы тоже это видели?! Как Его Величество благоволит этому ничтожеству!
Служанки хранили молчание. Они прекрасно знали, что молчание — золото, особенно если хочешь сохранить себе жизнь. Хелена, сверля взглядом перепуганных служанок, схватила со стола кубок с медовухой со льдом и выпила залпом.
«Тот, кто никогда так открыто не выражал симпатию даже Адриану, вдруг обратил внимание на этого жалкого сопляка?!»
Она скрипнула зубами, вспомнив, как на охотничьем турнире Император положил руку на плечо третьего принца и смотрел на него с гордостью.
«Неужели он решил сделать ставку не на первого, а на третьего принца?»
Нет, этого не может быть. Нынешнему Императору необходима поддержка семьи герцога Краунера.
«Как же это бесит. Первый принц
Хелена рухнула в кресло и принялась грызть ногти. Ей было невдомек, что братья Гилберт уже давно стали удобрением для грядок садовника третьего принца.
Хрусь.
Хелена нервно грызла ноготь. Было кое-что похуже исчезнувших убийц.
«И всё из-за этой Императрицы!»
После того как Императрицу чуть не отравили, Император усилил охрану дворца. Из-за этого стало гораздо сложнее выезжать в город, а доступ во дворец для посторонних был строго ограничен.
«Говорят, Императрицу спасла какая-то девка, то ли служанка, то ли няня третьего принца».
Хелена кипела от злости. Одно только упоминание третьего принца приводило ее в бешенство.
«Раньше он при виде меня слова вымолвить не мог, а теперь распетушился. И почему этот ублюдок Джером, который говорил, что не примет ничью сторону, вдруг позволил ему тренироваться со своими рыцарями?»
Лицо Хелены, погруженной в свои мрачные мысли, исказилось от гнева. В это время графиня Катарина Пейлин, пришедшая навестить Императрицу, подала знак рабу уйти и позвала служанок, чтобы те привели Хелену в порядок.
Ваше Величество, скоро же состоится Праздник Основания, не так ли?
Пейлин попыталась перевести разговор на тему, которая могла бы поднять Императрице настроение.
По традиции на Празднике Основания принцы устраивают показательные поединки. В прошлом году Его Высочество Ллойд не смог участвовать из-за травмы ноги, но в этом году всё иначе.
При слове «поединки» брови Хелены дрогнули. Заметив ее реакцию, Пейлин поспешно добавила:
Почему бы не воспользоваться этой возможностью и не продемонстрировать Его Величеству выдающиеся навыки Его Высочества второго принца во владении мечом?
Да. Вы ведь помните про традиционный танец с мечами, который принцы исполняют на каждом Празднике Основания?
Праздник Основания, проводимый раз в три года, был национальным торжеством, на которое прибывали послы из других стран. Исполнять танец с мечами перед такой аудиторией было делом ответственным, но в то же время невероятно почетным.
Но для танца с мечами нужен партнер. Ты предлагаешь поставить на сцену Адриана?
Этот мальчишка и так считается главным претендентом на титул кронпринца только потому, что он законный сын Первой Императрицы. Хелена совершенно не горела желанием позволить ему блистать еще и в танце с мечами.
К тому же, Императрица вряд ли это разрешит.
На слова Хелены Пейлин загадочно улыбнулась.
Но ведь есть и другой принц.
Неужели...
Хелена посмотрела на нее как на сумасшедшую.
Ты предлагаешь поставить партнером Ллойда Эдвина? Подписывайтесь на наши соцсети, ваша активность очень важна для нас ∗_∗ (а еще там доступно больше глав!)