Том 1. Глава 91
Его Высочество Ллойд
Хелена, слушая Пейлин, нахмурилась.
«Эдвин, значит».
Ей не очень-то хотелось выставлять этого принца-изгоя на всеобщее обозрение.
Но, с другой стороны, это была идеальная возможность возвысить Ллойда на его фоне.
Немного поразмыслив, Хелена довольно улыбнулась.
Неплохая идея.
Вполне разумно воспользоваться этим шансом, чтобы указать Третьему принцу на его место.
Если он публично опозорится на фоне Ллойда, то больше никогда не посмеет поднять голову.
Пожалуй, попрошу об этом Его Величество.
Прекрасные губы Хелены изогнулись в кривой усмешке.
Приветствую вас, отец.
Эдвин опустил голову, не смея поднять глаз.
Он был крайне растерян, оказавшись в тронном зале по внезапному вызову Императора.
Ведь там уже присутствовали Вторая Императрица и Ллойд.
Проходи, Эдвин.
Император с легкой усмешкой посмотрел на Эдвина, почтительно сложившего руки перед собой.
Ты ведь знаешь, что скоро Праздник Основания?
Да.
Прибудут делегации из разных стран.
Император легонько покрутил в руке бокал.
Как насчет того, чтобы исполнить танец с мечами вместе с Ллойдом?
Танец с мечами?
Эдвин опешил.
Он ни разу в жизни не танцевал с мечом, да и уроки фехтования у Филиппа он начал брать совсем недавно.
Да. Ллойд выразил желание выступить с тобой.
Н-но, если это выступление перед иностранными послами, разве не лучше было бы брату Адриану...
Адриан сказал, что ему неинтересно фехтование.
Растерянный Эдвин невольно посмотрел на Ллойда.
Встретившись с ним взглядом, Ллойд лишь тихо усмехнулся.
Словно был абсолютно уверен, что Эдвин не сможет отказаться от предложения Императора.
В этом году Праздник Основания будет отмечаться с особым размахом, — Особенно учитывая, что прибудет делегация из Адаманта, нашего нового союзника. Это будет беспрецедентно важное событие, и мы должны показать всем, насколько талантливы принцы нашей Империи, не так ли?
От этого голоса, насквозь пропитанного фальшивой доброжелательностью, у Эдвина побежали мурашки по коже.
Но он не мог выразить своего недовольства и лишь нерешительно переминался с ноги на ногу.
Или, может быть, ты подготовишь что-то другое?
А, н-нет.
Услышав ответ Эдвина, Хелена улыбнулась так ярко, словно распустившийся цветок.
Тогда ответ очевиден.
Под давлением Хелены и пристальным взглядом Императора Эдвину ничего не оставалось, кроме как кивнуть.
Жду с нетерпением.
Императору, похоже, его ответ пришелся по душе.
Он переводил взгляд с одного принца на другого, добродушно улыбаясь.
Постарайтесь оба.
Да, отец.
Второй принц Ллойд и третий принц Эдвин ответили хором.
В глазах Императора, смотревшего на сыновей, читался живой интерес.
Скрип.
Выйдя из тронного зала, Эдвин резко остановился.
Его ждали вышедшие раньше Вторая Императрица и Ллойд.
...Что ж, я пойду.
Он коротко поклонился и попытался поскорее уйти.
Но голос Второй Императрицы заставил его обернуться.
Как проходят тренировки с рыцарями, Эдвин?
Услышав ее слова, Эдвин вздрогнул и замер.
Чего ты так испугался?
С насмешкой в голосе продолжила Хелена:
Ты думал, я не знаю? Как может взрослая женщина Императорской семьи не знать, чем занимается принц.
Это...
Я слышала, ты тренируешься наравне с рыцарями третьего отряда. Тяжело, наверное.
К счастью, о том, что он берет уроки фехтования у сэра Филиппа, она, видимо, не знала.
Скрыв вздох облегчения, Эдвин вежливо ответил:
...Тренировки проходят хорошо.
Вот и славно. Вам с Ллойдом скоро предстоит репетировать танец с мечами, и будет неловко, если разница в уровне будет слишком бросаться в глаза.
Пф-ф.
Стоявший позади нее Ллойд молча ухмыльнулся.
Но Эдвин никак не отреагировал, лишь стоял, понурив голову.
Хм.
Вторая Императрица презрительно фыркнула и пошла прочь.
Но, сделав пару шагов, остановилась и бросила через плечо:
А что это на тебе надето? Как мешок из-под картошки. В твоем дворце портной даже мерки снять нормально не может?
Она окинула Эдвина уничижительным взглядом с головы до ног.
Постарайся больше не ронять достоинство принца.
...Я учту.
Не успел Эдвин договорить, как подол платья Второй Императрицы взметнулся, и она удалилась.
Ллойд, следовавший за ней, намеренно задел Эдвина плечом и даже не подумал извиниться.
...
Эдвин молча смотрел вслед двум фигурам, скрывающимся в конце коридора.
В его глазах, где раньше обитал лишь страх, теперь горел тихий огонек решимости.
Я от всего увернулся!
Уклонившись от всех деревянных кинжалов, Эдвин радостно вскинул руки вверх, крича «Ура!».
Он с сияющим лицом побежал ко мне, но в самый последний момент всё-таки получил последним кинжалом прямо в лоб.
Ой!
Эдвин схватился за лоб и сел на корточки, обиженно возмущаясь:
Рейчел, это нечестно! Зачем ты бросила еще один!
Никогда не теряй бдительность.
Ты же специально целилась, чтобы я не увернулся!
Вы должны были это предвидеть.
Услышав мой ответ, Эдвин от обиды засопел.
Но при этом продолжал тереть ладонью ушибленный лоб.
«Удивительно».
Прошла ровно неделя с тех пор, как мы начали тренировки по уклонению от скрытого оружия на заднем дворе дворца третьего принца.
Честно говоря, я не собиралась тренировать Эдвина лично, но инциденты на охотничьем турнире и попытка отравления Императрицы заставили меня изменить свое решение.
«Эдвин тоже может стать жертвой убийц в любой момент».
Тренировки по выработке иммунитета к ядам продолжались.
Но проблема заключалась в том, что яды — это далеко не единственный способ убийства.
«Если он научится уклоняться от внезапно летящего скрытого оружия, он сможет предотвратить большинство покушений».
Тренировки Эдвина на уклонение начались совсем недавно, но результаты поражали.
«Он уклонялся не интуитивно. Он видел каждый летящий в него кинжал и уклонялся осознанно».
Я вспомнила, как Эдвин двигался минуту назад.
«Дело не только в ловкости».
Динамическая острота зрения, позволяющая считывать траекторию летящего в него оружия — вот в чем заключалось главное преимущество Эдвина.
Возможно, у него и вправду есть талант к боевым искусствам.
«У Иана тоже была феноменальная способность предугадывать атаки».
Я невольно вспомнила Иана.
Среди всех ассасинов, которых я обучала в ордене, он прогрессировал быстрее всех.
«Его таланту не было равных в ордене».
Но Эдвин усваивал навыки гораздо быстрее, чем Иан в том же возрасте.
«Неужели и он...»
Я молча смотрела сверху вниз на Эдвина, который всё еще сидел на траве, готовый расплакаться от обиды.
«Такой же гений, как Иан?»
Подумав об Иане, я горько усмехнулась про себя.
Может, потому что мы были вместе так долго, воспоминания о нем всплывали в моей памяти из-за каждой мелочи.
Даже несмотря на то, что мне хотелось вырезать из памяти каждую минуту, проведенную с ним.
Кстати, Рейчел, а где ты всему этому научилась?
Повернув голову на голос, я увидела Эдвина, который смотрел на меня, сморщив нос.
Ладно лук, но чтобы леди из знатной семьи умела уклоняться от кинжалов? Не думаю, что Бриджит умеет что-то подобное.
...Я сама научилась.
Что? Зачем?
...От скуки.
Я не могла рассказать ему о своей прошлой жизни.
Услышав мой ответ, Эдвин посмотрел на меня с недоверием.
Но, видимо, решил не настаивать.
Тебе и правда было очень скучно.
В этот момент к нам подошла служанка.
Ваше Высочество, прибыл человек из дворца второго принца.
Уже?
Эдвин удивленно распахнул глаза.
И тут же вскочил, отряхивая штаны.
В его глазах, смотревших на меня, читалось странное предвкушение.
И было из-за чего.
Похоже, наставника по танцу с мечами уже нашли.
Наверное.
Танец с мечами, который два принца исполнят перед иностранными послами во время Праздника Основания.
Звучит грандиозно, но на деле это просто публичное сравнение их навыков.
«Говорят, это предложила Вторая Императрица, но Император наверняка понимал суть, раз согласился».
Ведь танец с мечами — это тоже разновидность фехтования.
«Что ж, сегодня мы сможем оценить уровень второго принца».
Отослав служанку, я вместе с Эдвином вернулась во дворец.
Чтобы подготовить его к визиту во дворец второго принца. Подписывайтесь на наши соцсети, ваша активность очень важна для нас ∗_∗ (а еще там доступно больше глав!)