Том 1. Глава 120
«Это было весело…»
«Раз уж тебе так понравилось.»
«Я бы предпочёл быть мужем принцессы, Ваше Величество. Так что отказываюсь.»
Взгляд Шеда был таким же ледяным, как и у Карзена.
«Какой мужчина в здравом уме откажется быть рядом с ней? Только дурак. А я не настолько глуп, чтобы отвергать ту удачу, что выпала мне.»
Карзен сжал чашку с чаем так крепко, что та едва не треснула. Повисла напряжённая пауза, после которой он перешёл к сути.
«Вчера герцоги сообщили мне, что, учитывая вашу помолвку, не подобает вам продолжать жить во дворце принцессы. Вскоре прибудет делегация из Хильдеса, и они, пожалуй, упадут в обморок, узнав, что брат Короля до сих пор ютится в бывшем дворце рабов как…разогреватель ложа.»
«Честь для меня, что вы так печётесь о моей репутации, Ваше Величество.»
«Прозвучало так, будто я занимаюсь глупостями.»
«Прошу прощения, если мои слова показались вам такими.»
Но в голосе и на лице Шеда не было ни тени раскаяния. На фоне хмурого Карзена он выглядел почти неприлично спокойным и даже беззаботным.
Прошла долгая пауза. Император отпил чаю и медленно спросил:
«Есть дворец, в который вы хотели бы переехать, милорд?»
«Ничего конкретного.»
«Он и так достаточно близко.»
«Мне трудно дышать, когда я слишком далеко от неё.»
Карзен чуть приподнял уголок губ в ехидной усмешке. [Как смеет Шед столь открыто говорить о своей любви к Рахе, да ещё и в его присутствии? Этот Королевский господин был невыносимо дерзким.]
«Каждый раз, когда я наблюдаю за вами, убеждаюсь, что вы действительно небезразличны к моей сестре.»
«Если это так, Ваше Величество, может, я и останусь в нынешнем дворце. Ничего страшного.»
«Как же это возможно? К слову, милорд, вот что мне подумалось, глядя на вас…»
«Слушаю.»
«Бывает ли у вас желание убить рабов Рахи?»
На мгновение повисло зловещее молчание. Рука придворной дамы, до этого спокойно наблюдавшей за разговором, внезапно похолодела.
«Если бы я захотел их убить…»
[Слова прозвучали странно. На первый взгляд, как будто он намекает, что настоящей мишенью является вовсе не рабы. А сам Карзен.] Шед не отвёл взгляда от его ледяных глаз.
Прошло несколько томительных секунд, прежде чем Император вновь заговорил:
«Все рабы, это дары, которые я преподнёс Рахе. Право распоряжаться их судьбами принадлежит ей. И хоть она обладает властью, но слишком уж мягкосердечна.»
«Что ж.»
Карзен уже даже не попытался усмехнуться. [Возможно, это из-за цвета глаз Шеда, уж больно напоминали глаза Рахи. Императору хотелось выцарапать ему глаза. Каждый взгляд этого человека обжигал холодом.]
[Он был красив. Но неужели в этом и заключалась вся его сила?] Карзен никак не мог понять, как такой человек может так искренне и ярко светиться от одной только привязанности.
Он не понимал, и это бесило. Бесило настолько, что он готов был убить Шеда прямо сейчас.
Карзену всё происходящее казалось абсурдом. Он был закалён в битвах, но даже он не мог позволить себе просто так избавиться от героя. Это было бы всё равно что запачкать грязью собственную честь.
Покой в зале становился всё более напряжённым.
«Королевский господин.»
[Тайное расследование, начатое Уинстоном два дня назад, только что было завершено.] Император говорил медленно, с выражением благоразумия и великодушия:
«Конечно, на этот раз это будет аристократ из Дело. Ситуация с Хильдесом обострилась, и нам всё сложнее использовать иностранных рабов в качестве подарков.»
Шед никак не отреагировал. Вместо него удивление на лице не смог скрыть граф Пальц.
[Раб?] - едва не вырвалось у него вслух.
Император смотрел на Шеда, но именно граф Пальц начал беспокоиться. И это было естественно. Если об этом узнают герцоги, последствия будут серьёзными.
«Ну так что скажете, Королевский господин?»
«Я не собираюсь вас принуждать…если, конечно, вы не испытываете особого желания.»
«Ваше Величество.»
И только тогда Карзен заметил, что тот совершенно не растерян.
«Мне всё равно, сколько рабов вы подарите принцессе.»
Лениво-небрежная улыбка на лице Карзена тут же исчезла, будто её и не было.
«Разве забота о том, сколько людей покинет страну, когда-либо входила в круг приоритетов монархов? Или, быть может, Империя Дело отличается от моего Королевства?»
Карзен промолчал. Он ожидал чего угодно, но не этого.
«Как бы то ни было, благодарю вас от имени принцессы за столь щедрый подарок.»
И снова - тишина. Улыбка, прежде детская и притворно безобидная, окончательно исчезла с лица Карзена. Его челюсть медленно, но отчётливо напряглась. Чашка с чаем уже стояла на столе, и он инстинктивно почувствовал: если сожмёт её ещё чуть-чуть, фарфор лопнет в руке.
И даже если бы он осмелился задать этот вопрос, Шед, наверняка, только бы удивился: а что именно вас задело, Ваше Величество?
Но Карзен не смог бы ответить.
Карзен ничего не ответил. Между ними натянулась глухая, почти осязаемая тишина, как тетива перед выстрелом. Граф Пальц боялся даже сглотнуть.
Двое мужчин, не обнажая мечей, смотрели друг на друга так, словно готовы были убить. Прямо здесь. Прямо сейчас.
Топ.
Этот звук, голос дворцового камердинера, открывшего дверь и оповестившего о прибытии, стал для графа спасением от обморока.
«Ваше Величество, герцоги прибыли.»
«А где Королевский господин?»
Раха выглядела озадаченной сразу, как только проснулась. Шеда не было видно. Служанки, только что наполнившие ванну горячей водой, поспешно ответили:
«Он ушёл в главный дворец около часа назад. Его Величество вызвал его к себе.»
«А?»
«Сегодня ужин с герцогами, Ваше Высочество. Похоже, Королевский господин тоже был приглашён.»
«А я…тоже должна идти? Не поздно ещё? Хотя…Честно говоря, я не в настроении для званого ужина. Наверное, просто приму ванну.»
Слова её звучали лениво и буднично, но в походке ощущалась лёгкая торопливость. [Это было не тревожное беспокойство о том, что Карзен мог сделать с Шедом. Несмотря на жестокость, её брат - Император. И вполне очевидно, что он не мог просто так унизить или обидеть Шеда, героя войны и родного брата Короля дружественного государства.]
Раха просто скучала. По нему. Она проспала почти весь день и толком не успела увидеться с Шедом. Её сердце не терпело.
Она окунулась в ванну так быстро, словно ребёнку пообещали сладости. Обычно она могла часами нежиться в воде, но сегодня - нет.
Когда купание закончилось, в её покои пришёл главный камердинер.
«Принцесса.»
Раха невольно улыбнулась. Новый камердинер ей нравился, вежливый, рассудительный, уважительный. Не чета прежнему. Но сейчас что-то было не так.
«Что-то случилось?»
«Его Величество…сейчас в вашем отдельном дворце.»
«В моём дворце?»
«Он…передал вам подарок. Раба…»
«Раба?»
Камердинер промолчал.
«Кто это?»
«У него нет имени…ни имени, ни фамилии…Я таких не знаю…»
Раха нахмурилась. Накинув тонкий шёлковый шарф, поданный служанками, она направилась в свой дворец.
И…впервые за долгое время осталась безмолвна.