Том 1. Глава 47
Когда юная леди показала браслет, Раха вдруг не смогла сдержать смех. Остальные девушки, наблюдая за её реакцией, на мгновение напряглись.
С улыбкой на лице Раха переспросила:
«Бирюзовые глаза, говорите?»
«Д-да...»
«Ах.»
«Как листья дерева на солнце.»
Тем не менее, Раха вновь улыбнулась, словно её внезапный смех был всего лишь минутной прихотью.
«Глаза, подходящие к зелёному описанию...Мой раб.»
«Конечно, Ваше Высочество.»
Тема за столом незаметно сменилась.
«Кстати, вы слышали о редком изумруде «Лесная фея», который выставят на аукционе Л'Опер в этом году? Сколько же будет желающих заполучить его...»
Дочери знатных домов легко переводили разговор в иное русло, их искусство поддерживать беседу было отточено до совершенства.
Раха откинулась на спинку кресла и задумалась над тем, что только что услышала.
[Он носит линзы? Или дело в святой силе?] - размышляла она.
Когда Раха впервые увидела его, она подумала, что Карзен, узнав о таком странном цвете глаз, мог бы в ярости выколоть их Шеду. [Эти необычные серо-голубые глаза явно были результатом какого-то эксперимента.]
[Похоже, придётся ещё несколько раз выбираться с ним на прогулку...] - подумала она. [Священники сами позаботятся о том, чтобы случайно «столкнуть» с ним слугу или горничную и восполнить запас силы.]
Раха взяла чашку с остывшим чаем и сделала ещё один глоток. Прохладный напиток слегка остудил мысли.
Она вспомнила, как однажды сказала Шеду:
Раха безмолвно допила холодный чай.
Тем временем, в другом крыле дворца.
«Хорошо, что успели вовремя.»
«Вовремя?»
«Да. Ещё бы несколько дней, и твой настоящий цвет глаз проявился бы. Святая сила почти иссякла.»
Парис с облегчением вздохнул: накануне его тело снова наполнили святой энергией до предела. Шед тоже это чувствовал: его глаза вновь казались обычными бирюзовыми, а не тревожными серо-голубыми.
«Как думаешь, принцесса что-то подозревает?»
Шед задумался.
«Не думаю.»
Раха казалась ему единственным человеком, перед которым он не чувствовал ни страха, ни тревоги. Но мешок с синими украшениями, который недавно передал ему Парис, вызывал странные мысли: [Зачем она так настойчиво выбирает именно голубые камни?]
«192.»
«Из Святого Королевства пришло сообщение. Ты покинешь дворец до наступления весны.»
«До весны? Так скоро?»
«Ожидается даже раньше.»
Шед нахмурился. Всё происходило быстрее, чем он ожидал. А ведь Раха упоминала о предстоящем боевом турнире...
«Это слишком рано.»
«Но...»
И от этого становилось только горше.
Даже после того как леди разошлись, дни Рахи были полны забот по подготовке к боевому турниру. На самом деле работы было не так уж много, просто Карзен всё чаще вызывал её к себе.
Он требовал, чтобы она обедала с ним, а затем задерживал в своём кабинете до глубокой ночи. Иногда до трёх часов утра, после чего Раха была вынуждена ночевать в одной из гостевых комнат главного дворца.
Но сегодня всё сложилось иначе.
«Думаю, я сама справлюсь, Ваше Высочество.»
Джамела прекрасно понимала, что Карзен намеренно удерживает Раху при себе, и, возможно, именно поэтому она так яростно вцепилась в подготовку турнира, словно от этого зависела её жизнь.
Раха без колебаний передала ей все обязанности и покинула кабинет.
Впервые за последние дни Раха возвращалась в свои покои до рассвета.
Её измученное тело ощущало странную лёгкость, несколько ночей подряд она почти не спала, и теперь усталость словно притупилась. Настроение немного улучшилось, и Раха, чуть пританцовывая, пошла по длинному, широкому коридору дворца.
«Принцесса Раха.»
Она совсем не ожидала встретить здесь герцога Эстера.
Наверное, если бы ей пришлось выбрать человека, рядом с которым ей было бы ещё неуютнее, чем с Карзеном, это был бы именно он. Герцог, всегда холодный, бесстрастный, чьи слова и поступки настойчиво напоминали ей о покойной графине Бурбон.
«Герцог Эстер.»
[К счастью, похоже, он не собирался заговаривать с ней. Просто оказался на той же дороге?]Раха медленно приблизилась к нему, её походка напоминала осторожную поступь насторожённой кошки.
Принцесса и герцог шли рядом, молча, без попыток заговорить. Их взгляды то встречались, то рассеивались в стороне. И только когда шаги их стали длиннее и ритмичнее, герцог нарушил молчание:
«В тот день вы вылили чай на пол.»
Раха сразу поняла, о чём он говорит.
Не замедляя шага, не глядя на герцога, она ответила:
«Это вы прислали мне тот чай?»
«А если бы так, выпили бы?»
«Нет, конечно.»
«Ответственность...»
Раха перевела на него взгляд, затем снова отвела глаза.
В коридоре стояла тишина, лишь сквозь огромные окна падал свет, отражённый от снежных полей за стенами дворца.
«Моя сестра говорила, что принцесса не должна умирать от яда.»
Раха промолчала.
«Она приняла яд вместо вас. А вы теперь живёте серьёзной жизнью, как расплату за это.»
Раха сжала руки в кулаки.
Она прикусила внутреннюю сторону щеки так сильно, что мгновенно почувствовала вкус крови. Но у неё не было ни времени, ни права заботиться о таких мелочах.
На мгновение перед её мысленным взором всплыл образ матери, той самой женщины, от которой Раха унаследовала свою бледную, словно фарфоровую кожу.
Она начала медленно травить её.
Такой и была тогдашняя Раха.