Том 1. Глава 48
Когда юная Раха наливала шестую чашку чая, к ней подошла её няня, графиня Бурбон, и, слегка улыбнувшись, сказала:
[…]
Не нужно было спрашивать, откуда графиня это знала. Как няня, она давно пришла к такому выводу, каждый раз, когда видела, как Раха выливала чай.
Яд в чае появлялся не один раз. В чашках плавали лепестки, золотые крошки, чай выглядел изысканно. Иногда особенно красиво. Но Раха не выпила ни глотка. Когда сорок чашек были вылиты, Императрица поняла: Раха не прикасается к отравленному чаю.
Тем не менее, яд по-прежнему поступал из главного дворца, словно ей не могли простить, что она разрушила идеальную жизнь любимца Императрицы, Карзена.
Графиня Бурбон, наблюдая за тем, как Раха вновь выливает чай, сказала:
Юная Раха нахмурилась.
[…]
Графиня Бурбон посмотрела на неё пристально и молча села напротив. Она сняла с платья серебряную брошь и опустила её в чашку.
Цвет воды мгновенно стал чёрным, доказательство яда.
Раха молча смотрела на чашку. Графиня едва улыбнулась, обмакнула перо в чернила и быстро написала несколько строк на плотной бумаге. Аккуратно сложила её и положила в карман Рахи. Это было послание герцогу Эстеру.
Затем графиня подняла чашку, с выражением глубокой жалости в глазах.
[…]
Это было снежным зимним днём, в среду.
Внезапно Императрица, так ненавидевшая Раху, отправила её в удалённый дворец, якобы отдохнуть в прекрасном месте. Это показалось странным, ведь не было ни прислуги, ни охраны. Только графиня Бурбон поехала с ней, и потому особого неудобства не возникло.
Раха задавалась вопросом: [с чего вдруг Императрица стала так добра к ней?]
Потом начались сильные снегопады, передвигаться стало сложно. И именно той зимой графиня Бурбон умерла.
Раху нашли более чем через неделю, рядом с телом, уже начинавшим разлагаться.
«Бывшая Императрица тоже та ещё женщина. Она говорила, что если принцесса не выпьет чай, то через “десертный метод” она начнёт с маленького сына моей сестры.» (герцог Эстер)
«...»
«Красиво названо
«…»
Тот день, когда графиня выпила чай вместо Рахи, был «последним днём», который назначила Императрица.
Возможно, единственное, чего она не учла, сила, сокрытая в глазах наследника, оказалась куда сильнее, чем она предполагала. И ещё, смерть графини оказалась слишком громкой. Это возмутило старую знать, началось разбирательство, и Императрица оказалась под следствием.
Шёл бурный день. Императрица, тяжело переживавшая тот факт, что Карзен не унаследовал глаза, умерла менее чем через два года.
Герцог Эстер, прощаясь, добавил:
«Поэтому, принцесса, не пейте яд. Даже ради моей сестры.»
«А если я умру другим способом?»
«Конечно.»
Он сказал это равнодушным тоном.
«Короткая жизнь принцессы, это то, чего я жажду. Как вы и сами знаете.»
Раха едва заметно улыбнулась.
«Знаю.»
«…»
«Я это прекрасно понимаю.»
«Прошу простить. Принцесса.»
Поклонившись, герцог повернул налево и скрылся в коридоре. Раха ещё некоторое время стояла неподвижно, затем медленно пошла вперёд.
О прошлом она не сожалела. Она выживала, выбирая лучшее из возможного в каждом моменте.
Шаги Рахи замедлились.
В этом и была вся трагедия.
Рахе было отвратительно это чувство. Её злили взгляд и выражение лица графини ,полные жалости. Именно это заставило ту изменить решение и отравить саму себя.
До такой степени…
Раха остановилась.
Коридоры главного дворца, уходящие во второй этаж, были украшены высокими витражами под потолок.
Снег падал без остановки. Раха долго смотрела, как кружатся снежинки. Потом пошла дальше.
Прошло много времени.
Парис вцепился в Шеда и зарыдал:
«Прошу…когда я уеду, останься жив.»
«Я и без тебя был жив.»
«Да, я знаю…»
«Моя божественная сила не задержится в твоем теле надолго.»
На подносе дымился странного цвета горячий отвар, с еле слышным гудением в чашке.
Шед молча выпил горькое зелье. Голова пошла кругом, и по телу словно разлился жар, кровь бросилась в движение. Он сдержанно выдохнул.
В отличие от божественной силы, безвредной для тела, лекарства оставляли побочные эффекты. Особенно, те, что меняли цвет глаз.
Для организма это была серьёзная нагрузка.
Но не в этом было дело.
Было нечто хуже.
«Осталось принять ещё одно.»
Парис смотрел на Шеда с глазами, полными нестерпимой вины, почти слез. Так было с самого первого дня их встречи. [Но сейчас…этот взгляд, будто он вручал ему чашу с ядом, это было уже слишком.]
«Парис.»
«Да?»
«Ты…подсыпал яд в это лекарство?»
«Ч-что?! Нет, конечно! Там просто…возможны незначительные побочные эффекты.»
«Даже для принцессы?»
Это был вопрос, который Шед задавал не впервые. Но в этот раз ответ не последовал сразу. Шед поднял на него тяжёлый взгляд, и голос его стал ледяным:
«А принцесса?»
Парис поник.
«Возможно, будет небольшая нагрузка…на организм…»
«Какая именно нагрузка?»
«Высокая температура…»
«Ты с ума сошёл.»
Шед скрипнул зубами.
«Ты этого мне не говорил.»
«Пожалуйста, успокойся…Пока ты рядом с принцессой, у неё не будет таких последствий.»
«Пока я рядом.»
«Да…»
«А если я уйду?»
«Тогда…да, высокая температура. Но принцесса не умрёт. У неё же глаза наследницы…»
Шед стиснул кулак, схватил Париса за ворот. Его лицо исказилось.
«Хватит твоего показного милосердия.»
«…»
«Что это за чёртово лекарство?»
Парис опустил голову.
«Это…необходимо, чтобы биометрические данные быстрее отпечатались в теле…Я не мог иначе…»
Шед шумно вдохнул. [Сил не было. Всё происходящее, это часть идеального эксперимента, разработанного заранее. Даже когда ты забываешь, даже когда надеешься. Они вдруг появляются и швыряют тебя обратно в бездну.]
«Почему ты не сказал мне сразу?»
«…»
«Отвечай.»