Том 1. Глава 66
«Похоже, место для дворца было неудачное.»
«Ты веришь в такие суеверия?»
Раха усмехнулась:
«А почему бы и нет? Простолюдицы порой рассказывают весьма любопытные вещи.»
Едва она договорила, как издалека донёсся отчаянный крик:
«Ваше Величество! Простите меня! Ваше Величество!»
Карзен раздражённо нахмурился:
«Этот безумец следует за мной повсюду, устраивает сцены…»
«Он просто предан. Не будь с ним слишком строг.»
«Ваше Величество…!»
Плачущий голос принадлежал придворному магу. Оливер недавно рассказывал, что тот до крови разбил лоб о каменный пол, умоляя Карзена простить его.
(Примечание: маг умолял о прощении, потому что Раха обвинила его в том, что клеймо раба сработало плохо, из-за чего Шед якобы напал на неё и сбежал. Карзен был в ярости.)
[Но что поделать.] Рахе едва удавалось выйти из спальни. Плечо болело, тело не слушалось, изнурённое и слабое. Странная болезнь держала её в постели, но бороться с ней она не могла. Хотя внутри всё кипело, хотелось самой вышвырнуть мага прочь.
«Кто бы мог подумать, что его магия окажется такой ничтожной…»
«Дело не в слабости, а в небрежности.»
«Надменный ублюдок.»
«Когда человек чувствует себя слишком уверенно, он становится беспечным.»
Эти слова вызвали почти заметную гримасу на лице Карзена. После такого замечания, если мага и могли простить, то только после того, как ему сломают ещё несколько костей.
Раха же была по-настоящему удивлена. [Карзен был беспощаден. За такую ошибку он бы без колебаний казнил даже капитана Королевской стражи. Но мага он не уволил. Только злился. Ни слова о новом маге.]
«Раха.»
«Да, Карзен.»
Карзен взял её за руку. Его жёсткая ладонь нежно скользнула по её холодным пальцам. Он вдруг спросил:
«Твой раб…он пострадал, когда ударил тебя?»
«Пострадал? Не знаю…»
Карзен усмехнулся. Он знал: [когда кто-то причиняет боль наследнице, то боль возвращается. Если, конечно, преступник не хотел её смерти.]
«Значит, он действительно использовал тебя, чтобы сбежать.»
«Да. Жаль, я так хорошо к нему относилась…»
«Он питал к тебе иные чувства.»
«Думаешь, он убежал, потому что я не ответила взаимностью?»
«Кто знает…может, он пытался изменить судьбу, покорив сердце принцессы.»
Карзен сказал это с горечью. Его подбородок чуть склонился набок. Рука скользнула выше, к плечу Рахи, прямо к повязке, наложенной Оливером. Под бинтами кожа всё ещё хранила следы раны.
«Но я не понимаю одного. Он казался покорным. Как он решился на нападение?»
Раха медленно моргнула.
«На самом деле…прямо перед этим я сказала ему нечто ужасное.»
«Ужасное? Что могла сказать моя сестра-близнец?»
На этот раз Раха, всегда уверенно отвечавшая, замолчала. Карзен плавно поднял голову, взгляд остановился на её лице.
«Раха…»
«…Я сказала ему, что в моём сердце есть другой. И что ему не стоит возомнить о себе.»
Пальцы Карзена на миг замерли. Он уставился прямо в глаза Рахе. Серые зрачки постепенно потемнели.
«Это я слышу впервые. Кто он?»
Раха моргнула.
«Это была ложь. У меня никого нет.»
«Почему ты такая замкнутая, Раха?»
«Есть ли вообще в этой ИФмперии человек, которого бы не пленила твоя красота?»
Раха - наследница. Рядом с ней - рабы. Перед ней - тиран. Но они не обсуждали это. Они вели себя как брат и сестра. Безупречно, вежливо. Идеальное, выверенное представление.
«Достаточно просто носить кого-то в сердце. Я ведь и замуж не собираюсь.»
«Скажи мне.»
Раха покачала головой.
«Раха.»
На лбу Карзена проступила тень раздражения. Его терпение подходило к концу. Он не мог вынести её молчаливого отказа.
«Я сказал: скажи. Почему ты скрываешь это от меня?»
«Раха Дельхарса.»
«Карзен.»
«Это недостойно, пытаться вырвать у леди её тайну.»
«Я не джентльмен, Раха.»
«Если ты продолжишь в том же духе…я больше никогда не заговорю с тобой.»
Раха, слегка кокетливо усмехнувшись, отвернулась. Даже в этой манере Карзен уловил, что ей было больно. Услышав её обычный голос, он немного успокоился.
С горькой усмешкой Карзен взял обе руки своей сестры-близнеца в свои и мягко заставил её посмотреть на него:
«Раха, не злись. Это я виноват. Просто…мне было очень любопытно. Ты ведь никогда прежде ни к кому не проявляла интереса.»
«Это тебе так кажется. Люди моего возраста давно уже влюбляются.»
«Неразделённая любовь? Интересно, кому же досталась симпатия принцессы Рахи?»
«А если я скажу…ты позволишь мне выйти за него замуж?»
Вопрос оказался неожиданным. Карзен на миг растерялся, словно окаменел, а потом криво усмехнулся. [Что за дерзость? Насколько далеко она готова зайти, чтобы его задеть?] От этой провокации у него даже руки зачесались, так хотелось схватить её за волосы.
«Как ты можешь такое говорить? Ты должна быть рядом со мной.»
«Ну вот, я так и думала. Значит, всё в порядке.»
Слова, не несущие особого смысла, Раха часто говорила именно так. Она давно ни к чему не испытывала настоящего интереса. И даже если что-то вызывало у неё мимолётное увлечение, оно тут же угасало. Карзен тоже давно перестал воспринимать её слова всерьёз.
Она была холодной, по-настоящему. Раха попыталась освободить руки, но вместо этого лишь нежно погладила грубую кожу ладоней брата, как бы успокаивая.
Но в её глазах Карзен искал что-то другое. Он всматривался, заглядывал в самую глубину её зрачков.
«С ума схожу, гадая, кто же тот счастливчик, что пленил твоё сердце.»
«Глупости. Он всё равно бы со мной не ужился.»
Карзен коснулся её щеки. Она была тонкой, почти прозрачной. [Может, это была всего лишь шутка. Может, она просто ляпнула, что ей никто не нравится, чтобы сбить с толку. Но зачем? Разве не потому, что хотела защитить раба?]
Карзен резко поймал ускользающую мысль. [Это подозрение сначала было тонким, как нить, но с каждой секундой оно крепло.]
Глаза Карзена холодели. Мысли разрастались, переплетались, ветвились, и всё вели к одному вопросу:
В ту же ночь, с разбитым в кровь лбом, маг вбежал во дворец по приказу Императора. Не успел переступить порог, как упал на колени и припал лбом к полу:
«Я совершил страшную ошибку, Ваше Величество…Прошу…простите меня…»
«Встань.»
«…!»
Маг дрожащими руками поднялся. Карзен, сидя за письменным столом, облокотился на локти, погружённый в раздумья.
«Если это повторится…никакое твоё колдовство тебя не спасёт. Голова с плеч, ясно?»
«Д-да, Ваше Величество! Я впредь буду предельно осторожен! Это…возможно, влияние Святого Королевства нарушило силу клейма…»
«Кажется, моя сестра действительно убита горем.»
«Да…Принцесса, должно быть…»
«Настолько, что говорит со мной вещи, на которые прежде никогда не осмелилась бы.»
Маг побледнел. Молчал. Карзен продолжал вслух раскладывать свои мысли.
В богато убранном кабинете Императорского дворца Карзен вспоминал свою прекрасную сестру, которая до сих пор не вставала с постели.