Том 1. Глава 28
Адриан, ты немного опоздал,
На следующий день после громкого объявления принцессы Мари в дворец Поинсеттия прибыла официальная делегация слуг.
Они вежливо сообщили мне, что в шесть часов вечера во дворце Кристон состоится банкет и что моё присутствие обязательно. Их учтивость вызывала странное чувство.
Неужели я действительно становлюсь частью императорской семьи?
Я и раньше знала, что императорская семья отличается от остальных, но не ожидала, что даже приглашение на ужин будет настолько официальным. Сама мысль о том, что на ужин приглашают через слуг, казалась мне нереальной.
Подготовка к банкету, хм-м~ Будет непросто, хо-хо-хо.
Непросто? А нельзя просто надеть мою обычную одежду?
О боже.
Мадам Люси посмотрела на меня широко раскрытыми глазами. Неужели я сказала что-то не то?
Какая же ты наивная. Ты ещё совсем не знаешь жизни, да? Такая свеженькая!
Простите?
Какое отношение к этому имеет знание жизни?
Озадаченно наклонив голову, я посмотрела на неё, но мадам Люси уже подняла палец, готовясь поделиться своей мудростью.
Императорская семья может казаться мирной снаружи, но на самом деле это настоящее поле боя, полное интриг. Никогда нельзя терять бдительность. Ты не знаешь, кто захочет навредить тебе или подстроить ловушку.
О... понятно.
Неужели члены императорской семьи собираются ставить мне ловушки? Я не совсем понимала, что она имеет в виду, но всё же неуверенно кивнула.
Несмотря на моё растерянное выражение лица, мадам Люси продолжила свою лекцию, становясь всё серьёзнее.
Члены императорской семьи могут казаться добрыми и приветливыми, но внутри они холодны, как лёд. Делай вид, что не слышала того, что услышала. Делай вид, что не знаешь того, что знаешь. Не сближайся ни с кем слишком сильно и не заводи врагов. Такова жестокая жизнь императорской семьи! Я видела немало людей, чьи судьбы были разрушены из-за нарушения этих правил.
Я понятия не имела, о чём она говорит.
Но всё равно серьёзно кивнула, подстраиваясь под её скорбное выражение лица.
Мадам Люси, уже почти прослезившись, хотя слёз не было и в помине, внезапно потащила меня в гардеробную.
Ну, первое впечатление очень важно для старших, не так ли? Думаю, это платье будет идеально. Хо-хо-хо.
Как мы вообще оказались здесь?
Я сама не заметила, но вдруг поняла, что выбора у меня особо нет. В конце концов, это не обычный банкет аристократов.
Мадам Люси протянула мне роскошное платье, явно предназначенное для торжественных мероприятий.
Это... не слишком броско?
Всё-таки это всего лишь семейный ужин.
Когда я замялась, мадам Люси неодобрительно цокнула языком и покачала головой.
Это императорский дворец. Императорский дворец!
Ух...
Мне всё равно казалось, что наряд слишком вычурный.
Сжимая синее платье в руках, я чувствовала всё большую тревогу.
Но мадам Люси была непреклонна.
Запомни: в императорском дворце роскошь
Хорошо, я поняла.
Мне этого совсем не хотелось, но в итоге пришлось надеть именно то, что выбрала мадам Люси.
Нарядившись в этот неудобный костюм, я тщательно упаковала подарок для императрицы.
Это был сервиз, который дядя Хелмер так небрежно отдал мне раньше.
Я осторожно уложила всё в коробку, чтобы ничего не разбилось.
Ну что ж, всё готово...
Я не могла перестать волноваться, понравится ли подарок Её Величеству.
С этой тревогой я покинула свои покои.
Тебе не сообщили, что это просто семейный ужин?
Кронпринц Адриан нахмурился сразу же, как увидел меня.
Это была не моя идея!
Мадам Люси настояла!
Его взгляд скользнул по мне сверху вниз, словно спрашивая:
«Что на тебе вообще надето?»
Мои щёки вспыхнули от смущения.
Я оглянулась на мадам Люси в поисках поддержки, но она сделала вид, что ничего не замечает, и занялась своими делами.
Вы же сами сказали, что это боевая экипировка! Боевая экипировка!
Меня снова обманули.
Совершенно подавленная, я опустила голову, избегая осуждающего взгляда Адриана.
Может... мне переодеться?
Адриан просто смотрел на меня.
Опять.
В последнее время он делает это так часто, что я уже начала привыкать.
Но это не значит, что мне не неловко.
Хорошо! Я переоденусь!
Мне не хотелось, чтобы на меня все глазели, поэтому я быстро развернулась, собираясь вернуться внутрь.
Но далеко уйти не успела.
Адриан схватил меня за руку.
Вздрогнув, я застыла и обернулась.
Зачем он меня остановил?
Когда я повернулась к нему, на его лице было непонятное выражение.
В-Ваше Высочество?
Иди так.
Вы уверены?
Разве это не слишком броско?
Я осторожно спросила, но Адриан спокойно кивнул.
У нас мало времени.
...
Конечно.
Как глупо было ожидать от него чего-то тёплого.
Мадам Люси окончательно бросила меня на произвол судьбы и теперь делала вид, что вообще ни при чём.
Адриан протянул мне руку.
Немного поколебавшись, я вложила свою ладонь в его.
Надеюсь, я всё сделала правильно.
Я осторожно огляделась по сторонам, пытаясь понять настроение окружающих, но, кажется, поступила верно.
Пальцы Адриана крепче сжали мою руку.
Пойдём.
Да, Ваше Высочество.
Банкет проходил во дворце Кристон.
Поводом был день рождения императрицы Людмилы — небольшой семейный ужин.
Какое тёплое празднование.
Какая любящая семья.
До попадания во дворец мне постоянно говорили, что императорская семья жестока и не знает ни крови, ни слёз, но мои предубеждения начали постепенно рушиться.
Кроме Адриана, все, кого я встречала до сих пор, казались действительно хорошими людьми.
Поскольку я шла рядом с кронпринцем, за нами, естественно, следовала свита.
Слуги Адриана и мои горничные шли позади, создавая ощущение длинного хвоста.
Как члены императорской семьи вообще к такому привыкают?
Раньше я сама часто была частью свиты принцессы Мари и не придавала этому значения.
Но оказаться по другую сторону оказалось совсем другим опытом.
Почему такое лицо?
Простите? Ч-что?
Ты хмуришься. Что тебя беспокоит?
Н-ничего. Всё хорошо.
Правда? Что именно хорошо?
Что это вообще значит?
Смутившись, я поспешно ответила, но Адриан странно усмехнулся, и по моей спине пробежал холодок.
Эм... моё платье?
Воздух вокруг нас моментально похолодел.
Я так и знала.
Адриан цокнул языком, а я тут же опустила голову.
Ты ведь знаешь, что я сейчас скажу, не так ли?
Да...
В следующий раз будь внимательнее, хорошо?
Да...
Раз понимаешь, больше ничего говорить не буду.
Да...
Полностью подавленная, я робко подняла взгляд на Адриана.
Когда наши глаза встретились, мне показалось, будто острое лезвие пронзило сердце.
Это странное ощущение заставило меня вздрогнуть, и Адриан посмотрел на меня ещё внимательнее.
Что это было?
Каждый раз, когда наши взгляды встречались, внутри меня происходило что-то странное.
Меня пугали его алые глаза?
Что случилось?
Н-ничего! Правда!
Ты заболела?
Адриан приблизился и неожиданно коснулся моей лба.
От этого прикосновения я застыла.
Задержав дыхание, я ждала, пока он проверит температуру.
Жара нет.
Я уже приготовилась к очередному выговору.
Но вместо этого Адриан просто смотрел на меня.
Хотя я немного привыкла к его пристальному взгляду, он всё равно выбивал меня из колеи.
Поторопись. Иначе придём, когда ужин уже закончится.
Да, Ваше Высочество!
К счастью, мы прибыли во дворец Кристон как раз перед началом банкета.
Дворец Кристон, также известный как Императорский дворец, был самым охраняемым местом внутреннего дворца.
Только избранным горничным разрешалось туда входить.
Хотя я не раз бывала рядом, внутри я никогда не была.
Даже будучи горничной, я бы сейчас дрожала от волнения.
А сегодня я входила туда как член императорской семьи.
Справлюсь ли я?
Уверенности совсем не было.
Ещё раз поправив вуаль на лице, я глубоко вдохнула.
Адриан же выглядел совершенно спокойным и просто следовал за дворцовыми слугами к обеденному залу.
Можете входить.
Когда мы остановились перед дверями, Адриан повернулся ко мне.
Стоило нашим взглядам встретиться, как я снова вздрогнула.
Его алые глаза были слишком завораживающими.
Это было почти нечестно.
Не говоря ни слова, Адриан взял меня за руку и повёл внутрь.
В обеденном зале уже сидели императрица Людмила и принцесса Мари.
Императора Карломана пока ещё не было.
Адриан, ты немного опоздал,