Том 1. Глава 29
За нами не пришлось слишком долго ждать?
Спокойный голос Адриана разнёсся по залу, но принцесса Мари тут же недовольно надулась и вмешалась:
Ещё как пришлось. Мы ждали целую вечность.
Мари!
Императрица строго одёрнула дочь, а затем снова посмотрела на нас мягким взглядом.
Садитесь. Его Величество всё ещё занят государственными делами, но сказал, что придёт сразу после окончания работы. Ох, наша новая невестка сегодня выглядит просто чудесно. Ты нарядилась специально для нас?
Простите? А... ну... это...
Мне хотелось объяснить, что всё это устроила мадам Люси, но в такой обстановке я не решилась и просто опустила голову.
Я просто хотела произвести хорошее впечатление на Ваше Величество...
После моих слов выражение лица императрицы слегка изменилось.
Неужели я опять сказала что-то не то?
Пока я кусала губу от сожаления, императрица внезапно широко улыбнулась и прикрыла рот рукой.
Какая же ты прелесть! Так и хочется ущипнуть тебя за щёчки. Адриан, это ты её научил так говорить?
Нет, Ваше Величество. Неужели я похож на человека, который способен на такое?
Думаю, нет. Дорогая, ты сегодня действительно прекрасна. А теперь присаживайся.
Как бы там ни было, похоже, этот момент мне удалось пережить без происшествий.
Я осторожно села на своё место.
Принцесса Мари, сидевшая рядом, тут же начала пристально меня разглядывать.
Как неловко.
Невестка, сегодня ты выглядишь ещё красивее. Всё-таки наряжаться полезно.
Спасибо. Принцесса Мари, вы тоже сегодня особенно прекрасны.
О? То есть обычно я некрасивая?
Н-нет, я не это имела в виду...
Почему все члены императорской семьи так любят цепляться к словам?
Я растерялась, боясь испортить атмосферу одной неудачной фразой, когда Адриан вдруг обнял меня за плечи и притянул ближе к себе.
Его холодный взгляд был направлен на Мари.
Прекрати. Или пожалеешь.
Ого, смотрите-ка, как он защищает свою невесту. Какая же это кринжатина.
Ты хоть иногда думаешь перед тем, как говорить?
Нет.
Мари показала язык и снова повернулась ко мне.
Прости, невестка. Ты такая милая, что я не удержалась и решила тебя подразнить.
Всё в порядке. Правда.
Но всё-таки. Ты правда считаешь, что в обычные дни я некрасивая?
Ах...
Они действительно брат и сестра.
Мари умела затягивать разговоры ничуть не хуже Адриана.
Я могла только неловко улыбаться.
Адриан снова бросил на неё предупреждающий взгляд, а Мари лишь рассмеялась и захлопала в ладоши.
Что тут вообще смешного?
Уже так давно наша семья не собиралась вместе на подобный банкет. Его Величество ещё не пришёл, но уверен, он будет очень рад.
Верно. Раньше, невестка, ты часто болела и не могла присоединяться к нам. Я действительно счастлива видеть, что сейчас ты выглядишь гораздо лучше.
Я смогла ответить только неловким смешком.
Подождите...
А это ещё что?
Мне никто не говорил, что Эттьен считалась болезненной и слабой.
Я бросила взгляд на Адриана в надежде получить хоть какое-то объяснение, но он полностью меня проигнорировал.
...Здесь нет ни одного союзника.
Мы все так переживали за тебя, — Ты всегда была такой бледной и тихой. Хорошо видеть тебя в лучшем состоянии. Как бы хорошо ни складывались ваши отношения с Адрианом, здоровье всё равно важнее всего.
Невестка, почаще навещай нас, хорошо? Теперь мы семья.
Какие добрые люди...
Наверное, из-за постоянного притворства Эттьен я слишком устала.
Их слова тронули меня до глубины души.
Кто вообще сказал, что императорская семья холодная и бессердечная?
Хотя, если говорить об Адриане, это было правдой.
Но эти двое передо мной были совсем другими.
Такими тёплыми.
Как сказала Мари, выходи к нам почаще, дорогая. Ты всё время сидишь в Лили Палас, и это меня беспокоит,
Невестка, давай в следующий раз устроим чаепитие у меня во дворце!
Ох? Вы собираетесь встречаться без меня?
Конечно нет, мама! Давайте пить чай все вместе
С удовольствием. Звучит чудесно.
Почему моё мнение никто не спрашивает?
И почему ощущение такое, будто чаепитие уже окончательно решено?
Пока я пыталась что-то сказать, принцесса и императрица уже весело смеялись, окончательно закрепив свои планы.
Адриан, как обычно, наблюдал со стороны и даже не пытался меня спасти.
Мадам Люси...
Вы были правы.
Это действительно поле боя.
Его Величество Император прибыл!
В этот момент слуга объявил о прибытии императора Карломана.
Двери открылись, и внутрь вошёл сам император.
По привычке я попыталась подняться со своего места, но все остальные остались сидеть и совершенно спокойно его приветствовали.
П-подождите...
Разве не нужно вставать?
Ваше Величество, добро пожаловать,
Ничего страшного. Мы так увлеклись разговором, что даже не заметили времени,
Принцесса Мари и кронпринц Адриан слегка поклонились.
Я поспешно повторила за ними.
После того как император занял главное место за столом, на которое его пригласила императрица Людмила, его взгляд сразу же остановился на мне.
Ух...
Словно сижу на иголках.
Я даже задумалась, не стоит ли мне встать и поприветствовать его более официально.
С каждой секундой мне становилось всё неуютнее.
В отличие от портретов, церемоний или случайных наблюдений издалека, сейчас я впервые видела императора так близко.
Всё моё тело напряглось.
Он был именно таким внушительным, каким я его представляла.
Его присутствие буквально давило.
Из-за императрицы и принцессы я уже начала расслабляться, но сейчас всё тепло исчезло, уступив место ледяному напряжению.
Мне нельзя терять бдительность!
Его невозмутимое лицо выглядело устрашающе.
Может, ему что-то не понравилось во мне?
Пока тревожные мысли неслись одна за другой, глубокий голос императора внезапно прервал их.
Моя дорогая невестка.
Он тепло улыбнулся мне.
В этот момент лицо Адриана заметно перекосилось.
Д-да, Ваше Величество...
Он ведь обращается ко мне?
Я настолько растерялась, что мой голос прозвучал странно.
Улыбка императора стала ещё шире.
Давно не виделись. На празднике императрицы я был слишком занят и не смог толком поприветствовать тебя. Очень приятно встретиться в такой спокойной обстановке. Сегодня ты выглядишь очаровательно, моя дорогая невестка.
С-спасибо, Ваше Величество.
Каждый раз, когда он произносил слово «невестка», лицо Адриана становилось всё мрачнее.
Это вообще нормально — настолько открыто показывать раздражение?
Но думать об Адриане у меня не было времени.
Я была слишком занята собственными проблемами.
Не нужно такой официальности. Просто называй меня отцом, — Моё сердце радуется, когда вся семья собирается вместе. Как-нибудь обязательно приходи во дворец Кристон и составляй мне компанию.
С-составлять компанию?!
Что?
Разве такое вообще разрешено?
Я совершенно не была уверена, как на это отвечать.
Пока я лихорадочно подбирала слова, Мари внезапно вмешалась.
Папа, что ты творишь? Перестань заигрывать со своей невесткой!
После её прямолинейного заявления на лице императора появилось разочарование.
Что за глупости ты говоришь, Мари? Она ведь тоже моя дочь.
Невестка, а не дочь! Что за нелепость? Ух, папа, какой же ты позорный!
Она...
Только что назвала императора позорным?
Я настолько удивилась, что даже задержала дыхание.
Но никто из императорской семьи, похоже, не видел в этом ничего необычного.
Подождите.
Когда я служила у неё горничной, она никогда так себя не вела.
Мари посмотрела на императора с явным отвращением.
Серьёзно, тебе не стыдно? Моя невестка выйдет замуж за Адриана, а не за тебя!
Стыдно? Мари, ты хочешь сказать, что стыдишься собственного отца?
Конечно!
Ваше Высочество, подождите секунду!
Мне хотелось вмешаться, но прежде чем я успела что-либо сказать, слово взяла императрица.
Мари. Ваше Величество. Хватит вам обоим. Мари, следи за языком. Ты хоть понимаешь, насколько неприлично так себя вести перед своей невесткой?
Какая разница? Она всё равно рано или поздно всё поймёт.
А что если Эттьен начнёт тебя из-за этого недолюбливать?
Мари ахнула и резко повернулась ко мне.
Невестка, ты меня не любишь?!
Ну...
Я её не ненавидела.
Но и сказать, что она мне особенно нравится, тоже не могла.
Оказавшись между двух огней, я лишь неловко улыбнулась.
И тут Адриан, до этого молчавший, лениво произнёс:
Она тебя не любит.
Ваше Высочество!
Я такого не говорила!
Лицо Мари мгновенно поникло.
Вся её энергия исчезла, и она уныло осела на стуле.
Всего секунду назад она была такой шумной и живой.
Мне даже стало её жалко, хотя я ничего не сказала.
А Адриан, похоже, находил её реакцию весьма забавной и тихо усмехнулся.
Какой ужасный характер.
Я уже собиралась попытаться её утешить, но в этот момент вошли слуги и начали накрывать на стол.
Подали закуски: маленькие мясные шарики под сыром и грибной суп в крошечных бокалах для мартини.
Всё выглядело настолько красиво, что мне даже не хотелось притрагиваться к еде.
Раз уж наша семья впервые за долгое время собралась на таком банкете, почему бы нам не поднять тост?
Все подняли бокалы с белым вином.
Я поспешно последовала их примеру.
Адриан выглядел так, словно всё происходящее ему смертельно наскучило, но вслух ничего не сказал.
За мир в Аппенино,
За мир!