Том 1. Глава 32

—…Фух.

Сердце бешено колотилось в груди.

Я судорожно огляделась по сторонам, чтобы убедиться, что кронпринца Адриана нет поблизости. Только тогда я позволила себе обессиленно сползти на землю.

Если я и дальше буду жить в таком напряжении, то точно умру молодой.

Прошла уже неделя с тех пор, как я начала активно избегать кронпринца. Конечно, вечно бегать от него — не выход, но я просто ума не могла приложить, что ещё делать.

—Я ведь делала всё, как он велел, так почему же?..

Чем больше я об этом думала, тем обиднее и несправедливее всё казалось. Никто во дворце так и не понял, что я подставная невеста. Так с чего вдруг он решил меня убить? Я ведь отлично справлялась со своей ролью!

Прислонившись к стволу дерева, я обняла колени и уткнулась в них лицом. Если спрятаться в самой глуши сада, он хотя бы какое-то время меня не найдёт.

Как раз когда я немного расслабилась, на меня упала чья-то тень.

Подняв голову, я услышала тихий голос:

—Что ты здесь делаешь?

Яркое солнце так сильно освещало его золотые волосы, что на них было больно смотреть. Человека, стоявшего передо мной, я узнала сразу.

Я слабо улыбнулась:

—Здравствуй, Микаэль.

—А, давно не виделись. Эм... это... — Микаэль замялся, явно не зная, как ко мне обращаться.

Я уже хотела сказать, что меня зовут Атьен, но вовремя прикусила язык: сегодня я снова вышла без вуали. Раз уж он видел моё лицо без маскировки, лучше не раскрывать, что я невеста кронпринца.

—Лара. Зови меня Лара.

—Лара?..

—Да.

Микаэль выглядел слегка озадаченным, и я вопросительно посмотрела на него. Но уже через мгновение он тепло улыбнулся своей фирменной мягкой улыбкой и кивнул:

—Красивое имя, Лара.

Уф. Из-за этой его ангельской улыбки мне внезапно стало жутко стыдно. Ох как не хотелось обманывать такого доброго человека, но ради собственного выживания у меня просто не оставалось выбора.

—Спасибо, Микаэль.

—Так ты ответишь? Что ты тут делаешь?

—А... да просто призадумалась о кое-чём...

Все тревоги, о которых я успела позабыть, пока здоровалась с ним, снова навалились тяжёлым грузом.

—Эх...

Как было бы хорошо жить в мире, где не приходится каждый божий день дрожать за свою жизнь!

Я сидела у дерева с самым мрачным видом, как вдруг Микаэль опустился на траву прямо рядом со мной.

—Если ты не против, я мог бы дать тебе совет.

—Ты, Микаэль?

—Вообще-то, из меня выходит довольно неплохой слушатель.

«Ну еще бы, — подумала я. — Ты ведь только и делаешь, что выслушиваешь чужие признания в любви».

Я украдкой взглянула на него. Такой добрый, красивый — чистый святой. От его тепла и заботы казалось, что он действительно способен понять и разделить мои переживания. А главное — он понятия не имел, кто я такая, так что рядом с ним я могла сбросить маску и побыть собой.

—Вообще-то... у меня и правда есть одна проблема.

—Какая?

—Что означает, если тебе дарят кинжал?

Хотя у меня уже были нехорошие подозрения, хотелось убедиться, что я не накручиваю себя.

Микаэль не на шутку задумался:

—Обычно людям не принято дарить кинжалы...

—Вот и мне подарили! Значит ли это... что меня хотят убить?

Я закрыла лицо руками, едва не разрыдавшись от отчаяния. Как бы я ни пыталась найти этому жесту хоть какое-то адекватное объяснение, итог всегда выходил один. Этот кинжал... Им собираются заколоть меня? Или это тонкий намёк, чтобы я сама с собой покончила?! В любом случае всё сводилось к одному — к моей кончине!

Микаэль осторожно похлопал меня по плечу, пытаясь успокоить:

—Уверен, всё совсем не так...

Но его мягкий тон меня не утешил. Я была свято убеждена, что кронпринц жаждет моей смерти.

—Нет! Ты просто его не знаешь! Когда я умру... пожалуйста, похорони меня в каком-нибудь солнечном, красивом месте!

—...Прости? — Микаэль, совершенно не понимая, какая муха меня укусила, уставился на меня в полном недоумении.

Но я была слишком на взводе, чтобы обращать внимание на его реакцию.

—Хнык...

Я жалобно разрыдалась, а бедный Микаэль так и сидел рядом, растерянно пытаясь меня утешить.

—Тебе уже лучше?

Я приняла белоснежный платок, который он мне протянул.

—Спасибо.

—Не за что. Я ведь толком ничего и не сделал.

Хотя сам Микаэль считал это пустяком, для меня его поддержка значила очень много. Да, Терни и Дианно в последнее время стали относиться ко мне мягче, но с ними всё равно было тяжело общаться. Мне банально некому было выговориться. Какими бы хорошими они ни были, в первую очередь они оставались людьми кронпринца.

А вот рядом с Микаэлем, который ничего обо мне не знал, наступал долгожданный покой. Пусть мой монолог больше походил не на поиск совета, а на бессвязный поток жалоб, на душе всё равно заметно полегчало.

Я мягко улыбнулась ему:

—Ты очень добрый, Микаэль.

—...Правда?

—Да. Наверное, поэтому тебя все так любят. Тебе ведь недавно снова признались в любви, верно? Часто такое бывает?

Микаэль на секунду замер, а потом медленно кивнул.

Ну конечно, он популярен! В отличие от этого тирана-кронпринца, Микаэль чуткий, внимательный, да ещё и редкий красавец.

Не подумав, я брякнула вслух:

—Неудивительно, что девушки от тебя без ума.

—...

—Микаэль?

Я подняла глаза и увидела, что он резко вскочил на ноги. Его лицо почему-то залил густой румянец.

—А? Я что-то не то сказала?

—Давай встретимся ещё раз, Лара.

—Что? Подожди минутку!..

Что это вообще с ним стряслось? Но прежде чем я успела его остановить, Микаэль поспешно ретировался.

Оставшись в одиночестве, я опустила взгляд на платок, который всё ещё сжимала в руках:

—Ну, ладно. Постираю его и верну при следующей встрече.

Пока тянулись эти странные, непонятные дни, Адриан постепенно сходил с ума от злости. Он уже устал беситься в полном одиночестве.

Пока Терни был занят делами, связанными с Ати, Адриан поймал Дианно и властно усадил его перед собой.

Бух.

От этого тяжелого, пронзительного взгляда кронпринца сердце Дианно ушло в пятки.

—Есть кое-что, о чём я хочу тебя спросить.

—Да! Только прикажите, Ваше Высочество! Я уничтожу любого, кто посмеет встать у вас на пути!

—...?

Адриан окинул его скептическим взглядом. Что вообще с ним сегодня такое? На мгновение принц даже засомневался, стоило ли вообще обращаться к Дианно. Но больше было не к кому.

—Никого уничтожать не нужно.

—...А. — Дианно заметно поник. — Правда? Совсем никого?

—Да.

Проигнорировав его разочарование, Адриан сразу перешёл к делу:

—Помнишь, я спрашивал тебя про какую-нибудь красивую и практичную вещь? Я подарил её, как ты и советовал, но этот человек не носит подарок с собой. Почему?

Принц намеренно утаил, кому именно предназначался презент. К счастью, Дианно не стал задавать лишних вопросов. Хотя на самом деле он и так обо всём догадался — просто Адриан об этом даже не подозревал.

—Не носит ваш подарок?.. — Дианно глубоко нахмурился, усиленно соображая. Вдруг его глаза широко распахнулись: — Т-тогда это значит...

—Что это значит? — Адриан подался вперёд, напряжённо ожидая ответа.

Но реальность оказалась жестокой.

—Может быть, подарок просто не понравился?

Ответ парня принёс лишь горькое разочарование. На лице Адриана проступила такая мрачная гримаса, что Дианно поспешил исправиться:

—Ну, если бы вещь пришлась по душе, её бы носили, верно? Или... есть другой вариант! Возможно, этот подарок настолько дорог человеку, что он просто боится брать его с собой, чтобы не потерять или не испортить.

—Настолько дорог, что боится носить? — Адриан искренне не понимал этой логики. — Почему?

Если вещь нравится, разве не хочется постоянно держать её при себе? Зачем прятать её в дальний угол?

—В любом случае, Ваше Высочество, лучше напрямую спросить, почему подарок лежит без дела. Это куда лучше, чем сидеть и мучиться догадками.

Задумчиво кивнув, Адриан вдруг зацепился за последнюю фразу:

—Я не мучаюсь догадками.

—А, ну да.

—Совсем не мучаюсь.

Дианно неловко почесал затылок:

—Конечно, Ваше Высочество, как скажете...

Похоже, один только Адриан не замечал, что уже давно извёлся из-за этой ситуации и заодно замучил всех окружающих.