Том 1. Глава 41

Её голос — тихий, нежный и куда более робкий, чем я ожидал, — выдавал её застенчивость с головой. Мы виделись не в первый раз, но если бы кто-то узнал, что именно я выпустил Эсена, возникли бы серьёзные проблемы. Поэтому, оценив обстановку, я постарался ответить максимально вежливо, стараясь не вызывать лишних подозрений.

—Да, приятно познакомиться.

—Ого, посмотрите-ка на него! Мы только познакомились, а уже перешли на «ты»! — встрял Терни, подкалывая Этьенн.

Она повернулась к нему с таким выражением лица, будто у неё на глазах произошло чудо, а не просто глупость. Ведь когда они познакомились, Терни сам первым перешёл с ней на «ты».

—Что такое, Этьенн? Почему ты так на меня смотришь?

—…Ничего.

Она пронзила Терни ледяным взглядом, полным подавленного раздражения. Я украдкой наблюдал за ней, подмечая, что характер у этой девушки, похоже, не сахар. Чувствуя себя выжатым как лимон, я рухнул на диван напротив. Должно быть, предпраздничный приём в честь Дня Основания уже в самом разгаре.

«Немного опоздать не страшно, правда?»

Я долго был в бегах и не имел надёжных источников, поэтому совершенно не понимал, что сейчас происходит во дворце.

«И уж точно я не планировал, что меня втянут в это сумасшествие с переодеванием… какую же злую шутку они со мной сыграли».

Мне нужно было узнать больше об этой новой Этьенн, возникшей из ниоткуда.

—Как тебя зовут? — спросил я.

Она взглянула на Терни, как бы прося разрешения, и, получив от него высокомерный кивок, ответила:

—Виола Вильвао.

—Твой статус?

—Я была служанкой.

—Служанкой? Ты дворянка?

—Да, но мой род пришёл в упадок.

Я засыпал её вопросами, и она отвечала медленно, заметно нервничая. Я внимательно наблюдал за ней. То, что она дворянка, было очевидно, поэтому её, вероятно, и выбрали на роль временной невесты. Но мне было чертовски интересно, как она вообще на это согласилась. А главное — как ей удаётся жить в роли невесты «того самого Адриана» и при этом выглядеть так убедительно?

—Как ты вообще оказалась его невестой?

—Это… я просто разносила вещи и случайно подслушала кое-что…

Этьенн начала рассказывать свою версию, но Терни бесцеремонно её прервал:

—Этьенн знает Адриана с самого детства!

—…?

—Адриан часто бывал в поместье Овьедо, только чтобы повидаться с Этьенн.

—Ты совсем с катушек слетел?

Я спросил это с полным недоверием, но Терни было уже не остановить — он с азартом принялся фабриковать историю:

—О, тогда Этьенн была такой милой и прелестной! Мы постоянно лазили на холм за особняком и играли там в «дочки-матери»!

—Ты окончательно лишился рассудка.

Этьенн, чья психика, судя по всему, уже закалилась об этот поток нелепостей, лишь неловко улыбнулась. Я почувствовал к этой женщине глубокое сочувствие. По всему выходило, что её случайно втянули в эту опасную игру, и она держалась из последних сил. Стать невестой вспыльчивого Адриана, а теперь ещё и притворяться сестрой этого ходячего бедствия Терни… ей наверняка нелегко. Пройдя через подобный ад сам, я не мог не проникнуться.

—…Тебе, должно быть, очень тяжело.

От моих слов на глаза Этьенн навернулись слёзы. Впервые кто-то понял её чувства.

«Эсен такой добрый человек».

Все остальные только требовали от неё быть идеальной невестой, но мои слова стали для неё настоящим утешением. Теперь она поняла, почему Эсен не имел выбора и был вынужден стать невестой кронпринца. Было бы странно не влюбиться в такого чуткого человека. Теперь ей стало ясно, за что Адриан полюбил Эсена.

Если бы кто-то сейчас мог прочесть истинные мысли Этьенн, он был бы в шоке — ведь Эсен славился своим скверным характером. Но девушка лишь просияла:

—Я в порядке!

«Потому что Эсен вернулся».

Теперь, когда настоящая невеста здесь, ей больше не придётся каждый день ходить по лезвию ножа. Но почему тогда у неё так сжалось сердце?

«Наверное, потому что я больше не увижу Акацию».

Если она вернётся к жизни Виолы Вильвао, ей придётся оборвать все связи с этим местом. Это было логично — вернуться туда, где её место. Не как знаменитая дворянка Этьенн из знатного рода Овьедо, а как Виола, падшая аристократка, которая едва сохранила фамилию.

«Так и должно быть, но почему так горько?»

Этьенн неосознанно помрачнела. Я наблюдал за её лицом и, повинуясь инстинкту, обеспокоенно протянул руку.

В этот момент дверь распахнулась без всякого предупреждения.

—Какого чёрта здесь происходит?

Разъярённый Адриан обвёл комнату ледяным взглядом, задерживаясь на каждом. Он был уверен, что найдёт Терни в коридоре, как и велел ранее, но Этьенн нигде не было. Бал уже начался, они ждали целую вечность, но так и не появились. В итоге Адриан решил взять дело в свои руки и лично отправиться на поиски пропавшей невесты и её «сопровождающего».

Его взгляд, проскользнув мимо Терни и меня, остановился на Этьенн.

«Почему у неё такое лицо?»

Она выглядела настолько подавленной, будто вот-вот готова была расплакаться. Адриан, не раздумывая, бросился к ней.

—Угх!

Он грубо отшвырнул Терни, сел на его место и взял лицо Этьенн в ладони, заставляя посмотреть на себя.

—Смотри на меня.

Его взгляд встретился с её растерянными глазами, и печаль на её лице мгновенно испарилась. Но Адриан уже успел всё заметить.

—Кто тебе что сказал?

—А?

—Этот ублюдок?

Адриан кивнул в сторону Терни, который растянулся на полу. Терни в шоке вскочил и начал возмущаться:

—Адриан, как ты можешь так грубо меня отпихивать? Я тебя не так воспитывал!

Адриан проигнорировал его, целиком сосредоточившись на Этьенн. Она, помедлив, покачала головой:

—Нет, я просто впервые поприветствовала Эсена.

—Правда?

—Да.

Но её голос звучал совсем не убедительно. Адриан не поверил ни единому слову, но решил пока не давить. Тем временем Терни продолжал ныть:

—Ты вообще меня слушаешь? Спорим, нет! Вот видишь? Воспитывать тебя было пустой тратой времени, я же говорил!

Я сложил руки на груди, наблюдая за этой сценой. Адриан и Этьенн словно были в своём собственном мире, а Терни отчаянно пытался втиснуться между ними.

Зрелище ещё то.

Меньше всего на свете мне хотелось ввязываться в этот хаос.

—Может, отпустишь её уже? — бросил я Адриану, который всё ещё не выпускал Этьенн из рук.

—А? Ты тут был?

—Ты видел меня пару секунд назад.

—Не помню. И почему ты не в платье?

Внутри меня всё кипело, но я сдержался, решив сосредоточиться на Этьенн, а не на перепалке с Адрианом.

—Переоделся.

Адриан выглядел озадаченным: казалось, он ждал, что я устрою истерику.

—Кстати, разве ты не должен был быть во дворце Флоренция, Адриан? Приём ведь ещё не закончился, верно? — добавил Терни.

Эти слова вернули Адриана в реальность — он наконец вспомнил, зачем пришёл лично. Гнев из-за вида Этьенн на мгновение отступил на второй план.

—Почему? — осторожно спросила она.

Остатки его ярости окончательно растаяли.

—Ничего. Пойдём скорее. Мы опаздываем.

Адриан протянул руку, и Этьенн без тени сомнения вложила в неё свою ладонь. На лице Адриана на краткий миг появилась довольная улыбка.

Я, наблюдавший за этим от начала до конца, не мог поверить своим глазам.

…Это точно Адриан?

На мгновение мне почудилось, что передо мной не он, а какой-то самозванец. Адриан — и проявляет «заботу»? Это было настолько немыслимо, что я решил, будто окончательно сошёл с ума.

Но Адриан, будто издеваясь над моим скептицизмом, продолжал в том же духе. Он не мог оторвать глаз от Этьенн, словно в мире больше не существовало ничего важного. Его привязанность просто била через край. А Этьенн, кажется, даже не подозревала о его чувствах, не догадываясь, что творится у него в голове.

Что, чёрт возьми, произошло, пока меня не было?

Я был в шоке. Меня не было всего несколько месяцев, а самый безумный человек на свете полностью изменился. Неужели мир катится к апокалипсису? Мне стало по-настоящему страшно.

Тот самый Адриан — и влюблён? Это ведь просто не может быть правдой.

Адриана, уводящего Этьенн, обернулся и спросил:

—Ты идёшь?

—А, да, иду, — машинально ответил я и ущипнул себя за щеку, проверяя, не сплю ли я.

Боль была вполне реальной.

Чёрт. Это ведь не сон, да?!