Том 1. Глава 46
Мадам Люси мягко улыбнулась, словно понимая невысказанный вопрос Ати.
Фу-фу. Сэр Эсен провел немало времени в роли будущей кронпринцессы, и все же Её Величество Императрица даровала именно вам ожерелье Елены. Как вы думаете, почему?
Ну… наверное, потому что мы с Эсеном по сути одна и та же Этьенн…
Мадам Люси покачала головой.
Нет. Её Величество даровала его специально вам, нынешней Ати. Не сэру Эсену, а именно вам
Хотя Ати подозревала, что за этим подарком стоит нечто большее, услышать подтверждение было тяжело. Сердце неприятно сжалось.
Я тоже верю, что вы станете будущей Императрицей, леди Ати.
Что?!
Глаза Ати расширились от такого смелого заявления мадам Люси.
О-хо-хо! Почему вы так удивлены? Разве не естественно для кронпринцессы стать Императрицей?
Но мадам Люси… вы ведь знаете всё…
Было трудно поверить, что мадам Люси, будучи в курсе правды, может делать подобные утверждения.
Да, я знаю всё. Именно поэтому я так и говорю. Я не предвижу, что моя госпожа когда-либо изменится в будущем.
Что такого видела мадам Люси, чтобы говорить так категорично? Ати не могла её понять.
Продолжая укладывать волосы Ати, мадам Люси заговорила бодрым тоном:
По правде говоря, я занимаю уникальное положение в этом дворце. Я тесно связана с Её Величеством Императрицей и была кормилицей кронпринца, поэтому ко мне неофициально относятся как к члену королевской семьи.
Ати смутно припомнила, что слышала об этом ранее. Кормилицы королевской семьи официально почитались, а неофициально считались почти вторыми матерями. Именно поэтому знатные дамы так стремились занять эту должность.
Мне было бы легко просто наслаждаться привилегиями кормилицы кронпринца, но по просьбе Его Высочества я предпочла стать старшей горничной кронпринцессы.
А…
Ати поняла всё без лишних слов. Если Эсен должен был изображать Этьенн, как фальшивую кронпринцессу, многие детали требовали тщательного внимания.
О-хо-хо! К тому же, это звучало невероятно весело, поэтому я согласилась. А поскольку мне позволено укладывать волосы так, как мне нравится, это доставляет огромное удовольствие.
Я всегда была благодарна вам за всё.
Воспользовавшись моментом, Ати выразила свою искреннюю признательность. Руки мадам Люси, занятые прической, на мгновение замерли.
И всё же, из-за этого я вела себя довольно неосторожно, когда вы только прибыли, и относилась к вам небрежно. Надеюсь, вы простите мою прошлую грубость.
Нет, напротив, это моя некомпетентность доставляла хлопоты.
Улыбка мадам Люси стала шире.
Именно за это я и ценю вас, леди Ати.
Ати почувствовала себя неловко. Комплименты всегда ставили её в тупик. Видя, как Ати застенчиво опустила голову, мадам Люси с сияющими глазами достала тиару.
Ну что ж, пусть вы и не надели ожерелье Елены, сегодня вы обязаны носить это на голове!
Это…
Это была тиара, символизирующая будущую кронпринцессу.
Она идеально вам подходит.
Мадам Люси с огромным удовлетворением разглядывала украшенную Ати. Люди, которых было так приятно наряжать, встречались редко. Тем временем Ати, чувствуя себя неловко из-за тиары, выглядела встревоженной.
Мадам Люси ободряюще улыбнулась:
Не волнуйтесь! Вы будете звездой этого вечера, леди Ати! О-хо-хо!
Я беспокоюсь не об этом…
Тиара почти ничего не весила, но значение, которое она несла, казалось невыносимо тяжелым.
«Я должна справиться».
Хотя Ати была благодарна за признание со стороны Императрицы и мадам Люси, груз ответственности давил на неё. В конце концов, у этого контракта был предопределенный срок окончания.
Тиара, которую на неё надела мадам Люси, продолжала беспокоить её.
У тебя неважный вид. Ты в порядке?
На вопрос Адриана Ати подняла глаза.
Нет, я в порядке.
….
Заметив, что Адриан наклонился ближе, она сильно покраснела и поспешно покачала головой. Адриана было неприятно видеть, как она пытается избегать его.
Ты плохо себя чувствуешь?
Нет. Правда, я в порядке.
Если тебе нездоровится, ты должна сказать об этом. Твоё состояние важно для меня.
Его слова заставили Ати замолчать. Говорит ли он это только потому, что я его невеста? Сердце ныло. Пытаясь взять себя в руки, она снова покачала головой.
Мне действительно хорошо.
Адриан нахмурился, наблюдая за её слабой улыбкой. Ему это не нравилось. Как может человек с таким тревожным выражением лица говорить, что с ним всё в порядке? Это недопустимо.
Хотя он успешно продлил контракт, чтобы удержать её подле себя, Адриан не чувствовал, что действительно владеет ею. Всякий раз, когда она отводила взгляд, ему казалось, что она обдумывает план побега.
«Но я выиграл немного времени…»
Адриан бросил взгляд на танцпол первого уровня, который уже был заполнен кружащимися парами. Пока он раздумывал, стоит ли пригласить Ати, раздался знакомый голос.
Сестра!
Акация!
Дианно и Акация направлялись к Адриану и Ати. Адриан наблюдал за радостной встречей Ати и Акации, прежде чем переключить внимание на Дианно.
Нижний этаж?
Как и ожидалось, он переполнен.
Хотя уточнения не потребовалось, Адриан сразу всё понял. Там были люди, которых он презирал.
А Терни?
Он остался позади, чтобы еще немного поесть.
Что он ест?
Что-то… и в большом количестве.
Взгляд Адриана вернулся к Ати. Мгновение назад она казалась спокойной, но теперь, встретив Акацию, она сияла, словно распустившийся цветок.
Старшая сестра! Снаружи фестиваль. Ты когда-нибудь была на фестивале?
Если подумать, я видела несколько издалека, но никогда не бывала на них.
На самом деле бывала, но ради роли Этьенн приходилось говорить, что нет.
Ух ты! Акация тоже хочет на фестиваль!
Правда? Почему бы тебе не попросить братьев отвести тебя?
Нет! Я хочу пойти со старшей сестрой!
Я бы тоже с радостью пошла, но…
Ати заколебалась, украдкой взглянув на Адриана, чтобы оценить его реакцию. Он заметил её взгляд, но сделал вид, что ничего не увидел.
В следующий раз, если представится возможность, мы сходим вместе.
Эх, но я хочу сейчас.
Прости, Акация. Обещаю, однажды мы обязательно сходим!
Пока Акация капризничала, Дианно вмешался, чтобы успокоить её.
Акация, не беспокой леди Овьедо.
При этих словах Акация печально кивнула. Сердце Ати сжалось от жалости.
«Акация, подожди ещё три года! После этого я буду свободна!»
Если бы Адриан услышал её мысли, он, вероятно, сказал бы: «О, правда?». Но Ати была сосредоточена на том, чтобы утешить девочку вместе с Дианно.
Празднование Дня Основания становилось всё оживленнее, но Адриан не собирался оставаться до самого конца.
Дианно.
Да?
Остальное оставлю на тебя.
На Дианно навалилось тяжелое предчувствие.
Вы уходите?
Нет.
Взгляд Адриана упал на Ати. Верный и проницательный Дианно не нуждался в пояснениях, чтобы понять намерения своего господина. Тем не менее, он решил затронуть самый проблемный вопрос.
Что сказать Терни?
Придумай что-нибудь.
Слушаюсь.
Адриан подошел к Ати, которая всё ещё была поглощена беседой с Акацией. Без колебаний он протянул руку, взял Ати за руку и притянул её к себе. Ошеломленная, Ати застыла на месте, но Адриан не обратил внимания на её реакцию, обратившись к Акации:
Акация, прости, но я заберу Ати с собой.
Куда ты её уводишь?
Акация удивленно захлопала широко распахнутыми глазами. Адриан слабо улыбнулся и наклонился, чтобы прошептать:
Это секрет.
В его игривых глазах блеснуло озорство.
Хотя празднование Дня Основания было в самом разгаре, Адриан и Ати покинули дворец Флоренции. Ати по привычке предположила, что Адриану просто стало скучно на вечеринке, как это часто случалось.
Тогда я откланяюсь и вернусь во дворец Лилии,
Куда это ты собралась?
Адриан нахмурился и притянул её обратно перед собой. Ати в замешательстве склонила голову.
Разве вы не собираетесь отдыхать?
Собираюсь.
Ати не могла понять его поведения. Почему он вёл себя так противоречиво? Что его могло беспокоить?
Нам нужно кое-куда сходить.
Куда?
Скоро увидишь. Вместо дворца Лилии направляйся во дворец Пуансеттии и подготовься.
Что? Зачем?
Ати не припоминала, чтобы её предупреждали заранее. Она широко раскрытыми глазами уставилась на него. Адриан, заметив её замешательство, тихо рассмеялся:
Это секрет.