Том 1 · Глава 126. Объединение Западного континента! Следующий — Восточный?
С того момента, как нападение на столицу Империи было отражено, исход войны уже не вызывал сомнений: победа оставалась за Империей.
Южным королевствам всё же решили сохранить хотя бы остатки достоинства и дали им «право капитулировать».
Но даже это было унизительно.
Продолжать сопротивление до конца, отказавшись от сдачи, тоже не имело смысла — для этого не осталось даже оправдания. В такой обстановке герцог Пирес передал королю послание Империи.
Народ отвернулся от нас, а знать начала раскалываться.
На слова короля Лотеона герцог Пирес ничего не ответил.
Сейчас ему оставалось лишь ждать, пока его государь примет решение.
Можно было попытаться обратиться за помощью к неизвестной силе, но отношения с ней изначально не предполагали ничего подобного.
Они использовали Лотеон, а Лотеон использовал их — не более того.
Поэтому теперь у королевства ничего не осталось.
…У меня вообще остался хоть какой-нибудь выбор?
Король обратился к трём самым надёжным своим подданным.
Маркизу Уилсингему, которого называли Торговым королём, маркизу Делонду, руководившему государственным управлением, и герцогу Пиресу — мечу Лотеона.
Никто из троих не смог ответить.
Лишь спустя долгое время герцог Пирес тяжело произнёс:
Если Ваше Величество решит сражаться до самого конца, я останусь рядом.
Маркиз Уилсингем и маркиз Делонд тоже молча склонили головы.
Но остальные дворяне, кроме них и их ближайших сторонников, уже давно покинули дворец и разъехались по своим поместьям.
Они готовились спасать себя, если положение станет совсем безнадёжным.
Король отказался от народа и сплотил вокруг себя знать.
А теперь раскалывалась уже и знать. Это означало, что всё действительно кончено.
Государство фактически погибло. Оставалось решить лишь одно: сохранить честь королевского дома или спокойно сдаться Империи и спасти как можно больше жизней.
Какой смысл продолжать сопротивление?
Король Лотеона горько усмехнулся. Трое дворян молча опустили головы.
…Примите предложение Империи.
История королевства должна была закончиться при нём. Герцог Пирес лучше многих понимал, каким унижением было это решение для гордого короля Лотеона, и до боли прикусил губу.
Сначала, услышав условия Империи, он хотел собрать войска и хотя бы дать последний бой.
Но всё изменил доклад одного из адъютантов.
Ваше Сиятельство, солдаты начали покидать части.
Как смеют! Дезертировать во время войны?! Схватить всех до единого!
…
Адъютант ничего не ответил и молча опустился на колено.
Ты отказываешься выполнять приказ?
Они всего лишь возвращаются к семьям.
Что?
Адъютант склонил голову ещё ниже.
Среди демонстрантов, которые идут к столице, есть семьи наших солдат.
Герцог Пирес замолчал.
Если всё продолжится, им придётся рубить собственных родных.
Адъютант рисковал жизнью, произнося эти слова, но Пиресу было нечего ответить.
Он не смог приказать солдатам убивать собственные семьи. Отпустив подчинённого, герцог сразу отправился к королю.
И в конце концов ему пришлось самому убеждать государя поставить точку в истории королевства.
Талос, напротив, выбрал другой путь.
Он попросил помощи у Романа.
Если продержаться всего несколько дней, в порт Талоса должен был прибыть корабль с мастером Романа.
Если тот доберётся до столицы, появится шанс выстоять.
С этой надеждой все доступные силы стянули в столицу, решив держаться там до конца.
Последствия этого решения оказались катастрофическими.
Передайте приказ: блокировать Талос.
Да!
Стоило Кариэлю отдать приказ военному министру, как Южная и Восточная армии пришли в движение.
Даже после решения Лотеона капитулировать доверять ему до конца было нельзя. Поэтому его сковали силами Айрона и Западной армии, а все доступные части направили против Талоса.
Три армии сошлись у Талоса, но Кариэлю и этого было мало.
В распоряжении Империи были не только обычные солдаты.
Ваше Величество! Прошу ещё раз обдумать…
Вам достаточно защищать меня, разве нет?
Дворцовые рыцари тяжело вздохнули.
Кариэль передал блокаду Лотеона Западной армии, выскреб оттуда всё, что можно было снять, и сам отправился в Талос.
Он хотел лично сорвать попытку Романа тайно прислать подкрепления морем.
Разумеется, ради охраны императора с ним пришлось отправить большую часть Дворцового рыцарского ордена, Глена и гвардейцев.
Возможно, именно потому, что здесь собралось столько ключевых сил Империи, буйствовавшие в Талосе преступные банды внезапно исчезли.
Исчезли и войска знати, которые небольшими отрядами рыцарей подавляли население.
Осталась лишь армия, стянутая к самому центру Талоса.
Приветствуем Ваше Величество.
Герцог Давиер, маркиз Акелио и остальные командиры склонились.
Разведка сообщает, что Роман тайно отправил подкрепления. Самое позднее
Командиры мрачно кивнули.
Сколько понадобится, чтобы взять крепость?
Командующий Южной армией спокойно ответил:
Большинство внутри
Кариэль ненадолго задумался и кивнул.
Тогда покажите им разницу в силе. Если подавляющее превосходство заставит их сдаться, тем лучше.
Да, Ваше Величество!
Командиры поклонились и разошлись.
Кариэлю хотелось просто смести противника, но чем больше войск удастся сохранить, тем легче будет в будущих войнах.
Особенно это касалось мастеров и высокоранговых рыцарей.
Поэтому он хотел завершить войну, сохранив основные силы Талоса, и заставить королевство склониться перед очевидным превосходством Империи.
Первыми выступили мастера.
Я начну.
Герцог Давиер выхватил меч и словно пронзил им воздух.
Огромная аура вспыхнула ослепительным лучом и ударила по крепостной защите.
Но укрепление, в котором сосредоточили все ресурсы Талоса, не могло рухнуть от удара одного мастера. Будто ожидая этого, следом по барьеру обрушился гигантский меч маркиза Акелио.
Когда под двумя ударами мастеров по защитному полю поползли трещины, в небе показалась группа воздушных кораблей.
Остановить их! Не дайте им подойти!
Маркиз Алтан немедленно отдал приказ.
Но отреагировали лишь элитные части Талоса.
Войска большинства дворян только растерянно метались.
И тут между атаками двух мастеров пронеслась полоса света.
Хрясь!
С хрустом разбитого стекла барьер рассыпался. Герцог Клета шагнул вперёд и взмахнул мечом.
Полностью сформированный клинок ауры рассёк вспышку — и пространство вокруг внезапно исказилось, затягивая всё поблизости.
Но техника ещё не была завершённой. Клета вложил в удар всю силу, и искривление исчезло с хлопком лопнувшего воздуха.
Кх…
Ваше Сиятельство?
Герцог Клета сухо кашлянул и пошатнулся.
Глаза маркиза Алтана дрогнули: Первый меч Юга, которого считали даже сильнее герцога Пиреса, пошатнулся от атаки юнца, лишь недавно ставшего мастером.
Причём эта атака уже пробила барьер.
…Чудовище.
Клета дрожащим голосом посмотрел на собственную руку.
Она всё ещё слегка тряслась — лучшего доказательства силы противника не требовалось.
Ваше Сиятельство! Снова!
Вновь прилетел странный рубящий удар. Клета сформировал клинок ауры и приготовился принять его.
Но у Империи оставалось ещё двое мастеров.
Чтобы остановить световой удар и огромный клинок ауры, пришлось задействовать рыцарские и магические части.
Восстанавливать барьер стало некому. И в этот момент воздушные корабли, уже вошедшие над крепостью, начали бомбардировку.
Бомбы падали на магическое вооружение внутри крепости, а одновременно с ними вниз посыпались Тени и другие специальные подразделения. Столица Талоса мгновенно погрузилась в хаос.
И это было только начало.
Теперь двинулись имперские рыцарские ордена.
Прославленный стойкостью Восточный орден.
Элитный Центральный.
Свирепый, словно стая хищников, Южный.
Три ордена одновременно рванули к крепости.
Одни связывали свою ману в единое копьё и били в ворота, другие со всех сторон карабкались на стены.
Следом пришла в движение и основная армия.
Империя с самого начала бросила в бой всё. Это была стратегия, рождённая из абсолютной уверенности: неважно, какой план придумал враг, его просто сметут силой.
Когда специальные части и рыцари всех армий начали действовать, наскоро собранные войска Талоса заметались.
Вслед за ними дрогнули даже элитные части.
Чёрт…
Маркиз Алтан до крови прикусил губу и отчаянно пытался удержать оборону, но всё было бессмысленно.
Разница в силах оказалась слишком велика.
Даже с крепостью они выиграют лишь несколько дополнительных часов.
Алтан с бессилием стиснул зубы и уже сам вытащил меч, когда раздался голос:
Сдавайтесь! Тем, кто сложит оружие, сохранят жизнь!
Сам император, окружённый дворцовыми рыцарями, вышел туда, где его было видно с крепостных ворот.
Обещаю. Все, кого втянули в эту войну ошибочные приказы короля Талоса, будут помилованы моим указом. Поэтому сдавайтесь.
С этими словами Кариэль высвободил силу.
Перед ним появились огромные призванные существа, недавно уничтожившие стаю демонических драконов. Солдаты Талоса застыли, не сводя с них глаз.
Сложив оружие, вы станете подданными Империи. Но если продолжите сопротивляться… я сочту это вашим желанием остаться народом Талоса.
От Кариэля повеяло убийственным намерением.
Я решил стереть само имя Талоса с этого континента. Те, кто будет сопротивляться до конца, погубят не только себя: я уничтожу их семьи и родню до третьего колена, чтобы от Талоса не осталось и следа.
От этих ледяных слов солдаты начали переглядываться.
Не отступать! Вы
Маркиз Алтан отчаянно закричал, но было поздно.
Один за другим солдаты опускали оружие.
У них и прежде не было причины сражаться.
Революционеров подавляли, простолюдины страдали от сословного строя, а знать, думая лишь о собственном спасении, стянула всех в столицу.
Почему солдаты должны были хранить им верность?
У дворян ещё могла быть причина. У обычных солдат — нет.
Будете сопротивляться?
На вопрос маркиза Акелио герцог Клета прикусил губу.
Его уже окружили трое мастеров.
Сколько он продержится, даже если решит умереть в бою?
«Бессмысленно… но хотя бы выиграю время для бегства Его Величества».
Клета уже собирался сформировать клинок ауры, когда услышал крик:
Ваше Величество!
Он обернулся на голос Алтана.
Король Талоса в одиночестве вышел из дворца и медленно направился к воротам.
Все молча смотрели на него.
Король прошёл через полуразрушенные ворота и один остановился перед императором.
Кариэль спокойно спросил:
Сдаётесь?
Король Талоса несколько мгновений безмолвно смотрел на него, а затем медленно опустился на колени.