Том 1 · Глава 19. Дело всё разрастается? (2)
Император всё явственнее отдалялся от собственной фракции.
Поняв это, канцлер впервые по-настоящему занервничал.
Столько лет карабкался наверх…
Он мрачно посмотрел в сторону императорского дворца.
Свой нынешний титул Муссолини получил именно благодаря императору — человеку, одержимому равновесием и при этом почти лишённому способностей.
Когда-то Муссолини был всего лишь мелким дворянином. Но император так цеплялся за равновесие между фракциями, что возвёл его до маркиза.
Потому канцлер и был уверен в своём положении.
…Слишком расслабился.
Он с горечью признал собственную ошибку.
Кариэль годами лежал больной и почти не появлялся на публике, поэтому Муссолини не обращал на него внимания.
А теперь выяснилось, что из всех детей императора именно наследный принц опаснее всего.
Опаснее второго принца — гениального мага.
Опаснее третьего, способного в будущем стать мастером меча.
Самым опасным оказался Кариэль.
Так просто избавиться от фракции императора у вас не выйдет.
Разгадав намерение Кариэля, Муссолини с холодным лицом направился в канцелярию.
В такой кризис ему требовалось собрать всю фракцию и готовить ответный ход.
Тем более один козырь у него ещё оставался.
Перед императором он уже слегка намекнул на него, скорее как на угрозу. Но теперь решил использовать по-настоящему.
Пока канцлер метался по столице, Кариэль спокойно вернулся в свой дворец и пил чай с пирожными.
Попробуй торт. Вкусный.
У-у…
Кариэль осторожно подвинул тарелку к Мириэль, но девочка едва не заплакала и отшатнулась.
Брат, не подходите вы к Мириэль,
Тоже мне…
Второй и третий принцы тут же заслонили сестру собой.
Кариэль помрачнел.
Когда вы успели так сдружиться?
Кто знает?
Третий тоже не упустил случая поддеть брата:
С таким лицом неудивительно, что она вас боится.
Кариэль поспешно смягчил выражение лица.
Поздно.
Мириэль испугалась ещё сильнее.
Кариэль тяжело вздохнул и с явной завистью посмотрел на братьев, обнимавших девочку с двух сторон.
Мириэль тихонько устроилась у второго принца и ела торт. Кариэль смотрел на неё так умильно, что третий наконец осторожно спросил:
А с фракцией императора… точно всё будет в порядке?
Второй принц тоже перевёл взгляд на Кариэля.
Никаких проблем.
Канцлер не из тех, кого легко загнать в угол.
Знаю. Скользкий, как лиса.
Кариэль передёрнул плечами, будто само воспоминание о Муссолини вызывало у него отвращение.
Третий принц недоумённо нахмурился.
Тогда почему вы так спокойно сидите?
Потому что сейчас больше ничего не сделать. И, кажется, я уже понял, какой козырь он припрятал.
Кариэль улыбнулся.
Оба брата удивились.
Серьёзно?
Серьёзно. Просто поверьте и подождите.
Второй принц всё равно выглядел не до конца убеждённым.
Третий — тоже.
Но глядя на Кариэля, им оставалось лишь поверить.
С тех пор как он поднялся с постели и начал действовать, ни один его шаг ещё не провалился.
«Так он ещё и знает, что сделает канцлер… Страшный у нас братец».
«Чудовище. Просто другого сорта, чем я».
Оба молча уставились на Кариэля.
Чего? Почему вы на меня так смотрите?
Он недовольно нахмурился.
И в этот момент обоим пришла одна и та же мысль.
«С такими способностями зачем ему вообще отказываться от трона?»
Следом мелькнуло подозрение.
«Тут что-то не так?»
Но они были ещё слишком молоды, а сомнение — слишком слабым. Оно быстро растворилось.
Вместо него братья начали придумывать, как ещё поддеть угрюмого Кариэля.
Так императорские дети всё чаще проводили время вместе, играя с Мириэль и разговаривая обо всём подряд.
Сначала второму и третьему принцам было неловко приходить в дворец наследника, но вскоре они стали заглядывать туда при любой возможности — и почти всегда приводили с собой Мириэль.
Ещё недавно они почти не виделись.
Теперь же стоило появиться свободному часу, как все четверо собирались вместе.
В последнее время вы часто встречаетесь с принцами,
Есть такое.
Кариэль ответил, не отрываясь от бумаг.
Раньше такое было трудно даже представить. Радостно смотреть.
Просто нужен был повод. В детстве мы ведь ладили.
Кариэль на миг погрузился в воспоминания.
Когда он был совсем маленьким, до того как память о земной жизни полностью вернулась к нему, он действительно хорошо общался с обоими братьями.
Теперь же он знал, что смерть его матери, императрицы, не была делом рук других жён императора. Значит, и враждовать с братьями из-за их матерей не было никакого смысла.
Наоборот, отношения стоило укреплять.
Кто-то из этих двоих в будущем станет императором.
Стоило заранее позаботиться о том, чтобы будущий император потом не забывал заботиться и о старшем брате.
И всё-таки приятно видеть вас вместе.
Хватит улыбаться как дурак. Лучше отнеси это Подольски.
Кариэль сунул Тариону письмо.
Это…
Канцлер обязательно разыграет свой спрятанный козырь на Большом совете. Нам тоже стоит подготовиться.
Тарион сразу посерьёзнел и поклонился.
Когда-то комната Кариэля была завалена книгами о мане и древних техниках.
Теперь её заполняли донесения и разведывательные сводки.
И всё это была ценная информация: часть приходила от сети Тариона, часть — лично от главы имперской инспекции. Если использовать её для сделок, можно было выторговать огромную выгоду.
Проблема заключалась в том, что Кариэль предпочитал не торговаться.
Он превращал сведения в оружие и бил им по владельцам секретов.
«Похоже, грянет что-то крупное».
Тарион мельком посмотрел на один из листов и тяжело сглотнул.
«Движение средств фракции императора и их связь с храмами».
После ухода Тариона Кариэль отбросил бумаги и посмотрел в окно.
Он стоял на пороге уничтожения одной из фракций, погубивших империю, но не чувствовал ни возбуждения, ни торжества.
Наоборот, мысли стали ещё холоднее.
Кариэль прекрасно понимал: это важнейший момент с самого его возвращения в прошлое.
Время сегодня вообще не идёт.
Он недовольно цокнул языком, ожидая начала Большого совета.
Как бы ни хотелось Кариэлю ускорить часы, они шли своим чередом.
И наконец настал день заседания.
Сколько же их набежало.
Перед залом Большого совета толпились дворяне.
Даже те, кто обычно не считал нужным появляться на заседаниях, сегодня пришли почти все.
Некоторые мелкие дворяне правдами и неправдами пробрались во дворец хотя бы ради того, чтобы издали увидеть происходящее.
Народу было столько, что дворец гудел.
Идём.
По знаку Кариэля Тарион и слуги двинулись следом.
Толпа перед залом тут же расступилась.
Приветствуем Его Высочество наследного принца!
Дворяне разом склонили головы.
Кариэль коротко махнул рукой и прошёл внутрь.
У входа управляющий дворцом громко объявил:
Его Высочество наследный принц!
Когда Кариэль вошёл в зал, все присутствующие снова поклонились.
На этот раз он, в отличие от входа снаружи, спокойно и официально принял приветствие.
Его Императорское Величество! Всем проявить должное почтение!
При голосе управляющего дворцом все согнулись почти пополам.
Это уже было совсем иное почтение, чем при появлении наследного принца.
До тех пор пока император не занял трон, никто не выпрямился.
Большой совет начался.
Первым вопросом будет южный торговый путь…
Министр внутренних дел едва успел открыть рот, как герцог Уолкшир поднял руку.
Ваше Величество.
…Говори.
Лицо императора сразу помрачнело.
Он и так понимал, к чему всё идёт.
Не лучше ли начать с самого неотложного вопроса?
Я придерживаюсь того же мнения, Ваше Величество,
Лицо канцлера дёрнулось.
И я поддерживаю,
Когда один из лидеров нейтральной фракции тоже выступил, остальные дворяне, до того выжидавшие, один за другим поклонились императору, требуя начать с срочного дела.
Не склонились лишь Кариэль и представители фракции императора.
Хватит. Пусть будет по-вашему.
Получив разрешение, оба герцога одновременно посмотрели на министра внутренних дел.
Тот дрожащими руками развернул документ.
На рассмотрение выносится дело о злоупотреблениях во дворце принцессы Мириэль и дело о продаже военных секретов. Они объединены в одно производство, поскольку в обоих замешаны служащие Императорского дворца. Совет приступает к обсуждению.
Представители фракции императора зажмурились.
Но в глазах Муссолини по-прежнему горел огонь.
«Ещё не всё кончено».
Кариэль прочитал его решимость и едва заметно усмехнулся.
Несколько дворян, внимательно следивших за наследным принцем, напряглись.
Кариэль впервые участвовал в Большом совете — и при этом выглядел совершенно расслабленным. Более того, он словно открыто смеялся над канцлером.
«Так слухи правдивы?»
«Наследный принц и правда не так прост».
«Опасен. Очень опасен».
Каждый делал свои выводы.
Но Кариэль будто не замечал десятков направленных на него взглядов и спокойно следил за спором.
Главные роли быстро распределились привычным образом.
Нападение — аристократическая фракция.
Защита — фракция императора.
Судья — нейтральная фракция.
Обычно всё и происходило примерно так. Но сегодня дело оказалось настолько серьёзным, что нейтральные тоже склонялись к стороне аристократов.
Муссолини начали давить со всех сторон.
Всех причастных необходимо найти и судить по всей строгости!
Дело связано с иностранными державами. Нельзя закончить всё наказанием одного Министерства внутренних дел!
Подольски добавил:
Мы также обнаружили признаки того, что во дворец тайно ввозили наркотики.
По залу прокатился шум.
Некоторые представители фракции императора закрыли глаза, словно уже простились с будущим.
И тогда вперёд вышел канцлер.
Ваше Величество, дело действительно крайне серьёзно. Но сейчас следует ограничиться арестом причастных и их допросом.
Оба герцога и Подольски нахмурились.
Все ждали приготовленного им хода.
Почему?
Священная держава и Южный союз прислали официальные протесты.
В зале стало тихо.
Протесты?
Да, Ваше Величество. В связи с недавним делом о шпионах.
Император в ярости ударил по подлокотнику трона.
Они посылают к нам шпионов и ещё смеют протестовать?!
Муссолини спокойно поклонился и дождался, пока гнев немного уляжется.
Ваше Величество, они утверждают, что среди людей, задержанных наследным принцем как предполагаемые шпионы Южного союза и Священной державы, были те, кого подставили.
Что?
Император нахмурился и посмотрел на Кариэля.
Более того, Священная держава заявляет, что сама серьёзно пострадала от контрабанды наркотиков, организованной одним из дворян империи. Для прояснения недоразумений и совместного решения вопроса они намерены направить посольство.
Министр иностранных дел выступил вперёд и передал императору закрытые письма Южного союза и Священной державы.
В письмах говорится, что к делу причастна часть северной знати, а в контрабандных путях Южного союза задействованы многие дворяне, вышедшие из торгового сословия.
Канцлер опустился перед троном на одно колено.
Ваше Величество, дело Её Высочества принцессы бесспорно тяжкое. Но не разумнее ли сперва устранить трения с другими державами, а затем уже развернуть полноценное расследование?
Представители нейтральной фракции замолчали.
Даже герцоги не нашли мгновенного ответа и посмотрели на Кариэля.
Он заранее предупреждал, что у канцлера будет спрятан козырь, но велел им не предпринимать ничего самостоятельно.
В зале повисла тяжёлая тишина.
И тогда Кариэль, до сих пор молча стоявший на своём месте, шагнул вперёд.