Том 1 · Глава 29. Тайна Императорского дворца (2)
Отдав Тариону распоряжения, Кариэль надолго задумался.
Тайна, о которой я ничего не знаю…
В прошлой жизни в эти годы он только и делал, что болел и пытался не умереть.
Кариэль был уверен, что помнит основные события, но теперь нутром чувствовал: под знакомой картиной скрывалась куда более серьёзная проблема.
Что я упустил?
Неприятное предчувствие не отпускало.
Кариэль достал записи, которые вёл с самого возвращения, и начал пролистывать их в поисках общей картины.
Слишком поздно я тогда полез в политику.
Он цокнул языком, вспоминая прошлую жизнь.
Тогда Кариэль начал участвовать в государственных делах только после того, как здоровье хоть немного улучшилось.
Что происходило в империи до этого и какие тайны успели укорениться внутри дворца, он попросту не знал.
И теперь даже строить догадки было трудно.
Правда, тотальная чистка всех фракций дала кое-какие результаты.
Теперь он хотя бы представлял открытые силы герцогских домов и маркграфов.
Разгром преступных организаций позволил проследить множество связей.
Но оставались и структуры, до которых так и не удалось добраться.
До сих пор Кариэль считал, что эти хвосты просто уходят за границу.
Значит, всё не так просто?
Запутано.
Сурт появился рядом и раздражённо покачал головой.
Пришёл?
Ага.
И сегодня не заставляешь меня тренироваться?
Кариэль с подозрением посмотрел на него.
Обычно Сурт первым начинал ворчать, если тот пропускал занятия.
Даже мне видно, что тебе сейчас не до тренировок.
Пламя Сурта дрогнуло, будто и его одного взгляда на ситуацию хватало, чтобы стало не по себе.
Кариэль усмехнулся.
Проблема действительно была серьёзной.
Неясный враг.
Возможная связь с императором.
Круг людей, который мог затрагивать самую сердцевину страны.
Если всё это рухнет разом, последствия могут быть чудовищными.
И вариантов действий у Кариэля было немного.
Но просто закрыть на проблему глаза он тоже не мог.
«Потом обязательно рванёт».
Чутьё человека, пережившего десятки кризисов на троне, кричало об этом слишком отчётливо.
Если сейчас кое-как замять дело и уйти в отставку, его спокойная жизнь закончится очень быстро.
За этой тайной могли стоять события уровня мятежа аристократической фракции, вторжения соседних стран или восстания чёрных магов.
Значит, придётся разобраться перед уходом…
По мнению Кариэля, связь хотя бы с одним из этих трёх крупных бедствий была весьма вероятна.
И ты уверен, что справишься?
На прямой вопрос Сурта Кариэль ничего не ответил.
Чувство было паршивое.
Стоило сунуться не туда — и дело могло оказаться намного крупнее, чем он способен потянуть.
Но отступать уже поздно.
Лучше всего было бы кое-как завязать узел и передать всё братьям…
Кариэль устало вздохнул.
Вот только братья и без того вот-вот захлебнутся расследованием нападения.
Если навалить сверху ещё и это, они просто не справятся.
Значит, придётся разбираться самому.
Было бы неплохо, если бы император хоть чем-то помог… Но в его состоянии рассчитывать на него бессмысленно.
Кариэль нахмурился от едкого замечания Сурта.
Возразить, впрочем, было нечего.
Несколько неудачных императоров подряд уже обрушили мощь страны, а нынешний продолжал тянуть её вниз без всякой остановки.
Пока не увижу то, что соберёт Тарион, гадать бесполезно. Сейчас ответов всё равно нет.
Кариэль решил на время перестать ломать голову и заняться тренировкой.
Когда мысли путались, физическая нагрузка обычно хорошо прочищала голову.
Он позвал Тото и Ирис.
И пожалел об этом меньше чем через десять минут.
Кариэль рассчитывал просто повторить несколько привычных упражнений.
Вместо этого Кариэль уже стонал от боли.
Полегче!
Отлично! Ещё! Пусть увеличивают нагрузку!
Из-за тяжёлой тренировки по укреплению тела огненная сила начала впитываться заметно активнее.
Сурт довольно кивал.
А эта девушка мне нравится.
Заткнись.
Кариэль мрачно посмотрел на него и рухнул на пол.
Фух… Дайте хоть немного отдохнуть.
Хорошо.
Ирис поняла, что ему нужно побыть одному, и отошла.
Кариэль сидел на полу, всё ещё тяжело дыша и снова погружаясь в мысли, когда бесшумно подошёл Тарион.
Ну?
Вот всё, что удалось найти.
Стопка оказалась неожиданно тонкой.
Кариэль удивлённо приподнял бровь.
Новых сведений немного.
Почти всё, что было связано с канцлером, инспекция уже давно изъяла, и Кариэль успел просмотреть эти материалы лично.
К тому же канцлер годами создавал образ неподкупного человека.
Даже с преступными организациями он работал через несколько посредников и крайне редко.
Новых следов действительно не могло быть много.
Ничего особенного.
Кариэль пролистал бумаги с раздражённым видом.
Тарион ещё раз пробежался по ним глазами и согласно кивнул.
А это что?
Кариэль заметил знакомое имя и ткнул пальцем в строку.
Канцлер регулярно встречался с этим человеком.
С наркоманом?
Кариэль нахмурился.
Сам по себе человек был всего лишь мелким дворянином, имя которого Кариэль почти забыл.
Но бывший политический неудачник, давно утонувший в наркотиках, зачем-то регулярно встречался с канцлером?
Пахнет плохо.
Я тоже так подумал и проверил глубже. Ничего не нашёл.
И не найдёшь так просто.
Такой лис, как канцлер, не оставлял прямых доказательств.
Ищи по наркоманам. Мелкие дворяне, простолюдины
Да.
Тарион поклонился и немедленно ушёл.
Наркотики…
Канцлер не производил впечатления человека, который употреблял сам.
Кариэль слишком хорошо знал таких людей по прошлой жизни.
В гибнущей стране, раз за разом втягиваемой в войны, немало дворян пытались забыться именно так.
Но канцлер был другим.
Значит, он встречался с наркоманами ради кого-то ещё.
Император?
Кариэль тяжело вздохнул и поморщился.
«Ну конечно. Ещё и это».
Но даже если Его Величество действительно принимал наркотики — что дальше?
Скандал, немного разговоров — и всё.
Для тайны, которую канцлер готов унести в могилу, слишком мелко.
Да и человеком, защищающим честь императора из преданности, Муссолини точно не был.
Значит, под этим скрывалось что-то намного глубже.
А почему бы не попробовать расколоть самого канцлера?
Думаешь, ответит?
Сурту, похоже, надоело просто смотреть.
Но предложение звучало наивно.
Даже если пойду к нему, сначала нужен хоть какой-то козырь. Иначе нечем будет надавить.
Кариэль поднялся.
Что задумал?
Сурт удивлённо посмотрел на него.
Тренироваться дальше Кариэль явно не собирался.
Ты сам предложил проверить канцлера.
Ты правда к нему пойдёшь?
Сначала подготовлю почву.
Кариэль быстро умылся, переоделся и отправился в инспекцию.
Шанс разговорить канцлера был почти нулевой.
Но если его можно увеличить хотя бы на самую малость, этим стоило воспользоваться.
Принесите мне всю информацию, связанную с канцлером.
Есть!
Инспекторы и без того едва держались на ногах от работы, но снова полезли в архивы.
Кариэлю было их жаль.
И всё же сейчас выбирать не приходилось.
Как и думал. Почти ничего нового.
Большая часть сведений уже была ему знакома.
Но даже скудную информацию можно превратить в оружие, если правильно ею воспользоваться.
Подольски.
Да, Ваше Высочество.
Проверь вот это.
Глава инспекции взял протянутую пачку бумаг, быстро просмотрел её и резко поднял глаза.
Ваше Высочество, это…
Похоже, связано с императором.
Это слишком опасно.
Знаю. Я не собираюсь искать компромат на Его Величество.
Кариэль нахмурился.
Тогда…
Мне нужна тайна канцлера. Я должен понять, что именно он скрывает.
После этого началась подготовка к настоящему давлению на Муссолини.
Опираясь на сведения Тариона, Кариэль приказал инспекции открыть официальное расследование.
Одновременно продолжилась и тайная проверка.
Когда два направления пошли параллельно, правда, годами спрятанная глубоко под поверхностью, начала понемногу проступать наружу.
Немало же он общался с наркоманами.
Похоже на то.
Тарион помрачнел.
В этот момент в помещение почти вбежал Подольски.
Ваше Высочество.
Что? Нашли что-нибудь?
Ничего нового, что можно было бы назвать доказательством. Но обнаружилась одна странность.
Явную улику при открытом расследовании и не стоило ожидать.
Вместо этого Подольски принёс подробный анализ всех сведений, добытых Тарионом.
Это что?
Не все, но многие из этих людей связаны с жрецами.
Наркоманы, близкие к храмам… Подожди.
Кариэль посмотрел на него с внезапным подозрением.
Подольски тяжело кивнул.
Все эти храмы входят в число тех, которые мы подозреваем в связях с чёрными магами.
Лицо Кариэля исказилось.
Дело становится крупнее.
Похоже на то.
Подольски устало выдохнул.
Тарион тоже покачал головой.
Если догадка подтвердится, новый скандал может оказаться не менее тяжёлым, чем нападение на самого наследного принца.
Тарион. Слей в газеты, что канцлер употребляет наркотики. Подай так, будто он связан с торговцами.
Да.
Подольски. Когда пресса вцепится, выступишь официально и подтвердишь, что расследование идёт.
Будет исполнено.
Оба быстро ушли выполнять приказ.
Кариэль снова принялся перебирать факты.
Канцлер встречался с множеством наркоманов.
А теперь выяснялось, что значительная часть этих людей могла быть связана с храмами, подозреваемыми в контактах с чёрными магами.
Храмы…
Если нитка уходила ещё и к Священной державе, дело становилось куда опаснее.
Внутренний враг и внешний враг могли оказаться частью одной сети.
А если в неё втянуты не только люди императора, но и другие фракции?
Судя по Подольски, нейтральные вряд ли замешаны глубоко…
Кариэль подпёр подбородок рукой.
Больше всего раздражала именно неопределённость.
Где кончался круг врагов — он пока не видел.
И тут в голове мелькнула мысль.
Стоп…
Кариэль резко выпрямился и снова разложил сведения о храмах, связанных с наркоманами.
Центральные земли… юго-восток… юг… снова центр…
Он развернул карту и начал отмечать места булавками.
Странно.
Запад оставался почти пустым.
Север тоже, но там всё объяснялось просто.
После того как наркотики однажды едва не развалили весь северный регион, законы против них стали крайне жёсткими.
Но почему чист запад?..
Нельзя сказать, что наркотики туда не попадали.
Как раз наоборот: именно на западе находился один из двух крупнейших портовых районов континента, через который шёл огромный поток контрабанды.
То, что наркоманы, связанные с храмами, почти не встречались там, ещё ничего не доказывало.
Но выглядело это всё равно слишком странно.
Кариэль терпеть не мог оставлять такие вопросы без ответа.
Он тут же приказал принести сведения о происхождении и районах деятельности всех известных наркоманов и торговцев наркотиками.
Когда данные пришли, на карте появились новые булавки.
Нет. Это точно ненормально.
Запад оказался подозрительно чистым.
Кариэль срочно вызвал Тариона и Подольски, и трое начали разбирать данные вместе.
Запад действительно выглядит странно.
Вот именно.
Подробная проверка дала ещё более любопытный результат.
Известные наркоманы и торговцы в основном действовали на юге и юго-востоке.
Но очень многие из них происходили с границы западных и южных земель.
Родились на западной окраине, а работают почти исключительно на юго-востоке и у южной границы…
И это не единственная странность. Мы проверили все храмы, которые могут быть связаны с чёрными магами. На западе
Кариэль посерьёзнел.
Какие крупные дома есть на западе?
Дом великого герцога, дом маркграфа и графский дом Бельфурс.
Кариэль задумался.
«Проблема дома великого герцога могла быть не просто в мятеже».
Новая возможность ему совсем не понравилась.
Кариэль цокнул языком.
«Похоже, командира Дворцового рыцарского корпуса из прошлой жизни я увижу раньше, чем ожидал».
Он быстро привёл мысли в порядок и поднялся.
Пора поговорить с канцлером.