Том 1 · Глава 30. Тайны Императорского дворца (3)
Когда Кариэль сел в карету, направляясь к канцлеру, Тарион последовал за ним.
Опять всё одно за другим валится.
И не говори. С ума сойти можно.
Кариэль поморщился.
Даже ты, зная будущее, ничего об этом не помнишь?
В прошлой жизни я в эти годы только лежал больной и старался не умереть.
Случись всё на несколько лет позже, Кариэль хотя бы представлял бы общую картину.
Но именно этот период был для него слепым пятном.
Плохо.
Сурт недовольно заворчал.
По его мнению, они давно должны были искать остальных мифических существ или хотя бы сосредоточиться на тренировках, а вместо этого тратили время на чужую грязь.
Кариэль посмотрел на него.
Но одна догадка у меня есть.
Сурт тут же подлетел ближе.
По его любопытному лицу всё было понятно без слов.
Кариэль тихо вздохнул.
В прошлой жизни в доме великого герцога произошёл мятеж. Мне начинает казаться, что нынешняя история может быть с ним связана.
Он вспомнил человека, который несколько раз спасал ему жизнь.
Во многом именно благодаря этому человеку развалившаяся империя в прошлой жизни хотя бы сохранила форму государства.
Кариэль и так собирался помочь ему в новой жизни.
Но совершенно не ожидал, что их пути пересекутся настолько рано.
Хм. Теперь и мне интересно.
Сурт, не раз слышавший об этом человеке, с любопытством закружился в воздухе.
Когда поедем на запад?
Сейчас
Кариэль не собирался ехать туда, пока не понимал, что именно его ждёт.
Его уже попытались убить, стоило лишь выбраться в центральные земли.
На западе риск был бы ещё выше.
Жаль.
Чтобы увидеть нужного человека, не обязательно ехать самому.
А?
Можно вызвать его в центральные земли.
На этом Кариэль замолчал.
Сурт несколько раз ткнул его маленькой рукой, требуя продолжения, но безрезультатно.
Кариэль уже снова прокручивал в голове предстоящий разговор с канцлером.
Спустя некоторое время он наконец посмотрел на Сурта.
Обиделся?
Тот сидел с надутыми щеками и демонстративно молчал.
Закончу разговор
Сурт понимал серьёзность дела и потому всё же коротко кивнул.
Приветствуем Ваше Высочество.
Веди к канцлеру.
Есть!
Дворцовый рыцарь в золотых доспехах склонился и повёл их в тюремное крыло.
По дороге попадались несколько камер, которые для тюрьмы выглядели почти прилично.
В самой дальней сидел Муссолини и спокойно читал книгу.
Увидев Кариэля, канцлер сразу поднялся и поклонился.
Приветствую Ваше Высочество.
Кариэль посмотрел на сопровождающих.
Оставьте нас.
Это опасно.
Тарион сразу заявил, что останется, но Кариэль отказал.
Сурт мог один раз спасти ему жизнь.
Этого было достаточно.
После повторного приказа охрана отступила далеко по коридору.
Извини, что пришёл так поздно. Пришлось кое-что выяснить.
Канцлер выглядел так, словно заранее знал, что наследный принц появится.
Кариэль в ответ улыбнулся с нарочитой непринуждённостью.
Муссолини это не впечатлило. Он лишь молча склонил голову.
Цк. Я пришёл задать несколько вопросов.
Если Ваше Высочество действительно изучали мои дела, то уже должны понимать, почему я не могу говорить.
Потому что это связано с императором? С каких пор ты настолько предан Его Величеству?
Кариэль усмехнулся и сжал рукой железные прутья.
Спрошу прямо. Это связано с западом?
Взгляд канцлера едва заметно дрогнул.
Кариэль цокнул языком.
Значит, да. Тогда либо дом великого герцога, либо Бельфурс. Мне почему-то подозрительнее именно Бельфурс.
Он заговорил будто сам с собой, но на деле одну за другой выкладывал догадки перед канцлером.
В доме великого герцога в последнее время неспокойно. Бельфурс стоит за этим?
Молчание.
Дом Бельфурс связан с чёрными магами?
Снова молчание.
Тогда Кариэль достал главный козырь.
Наркотик, который получает император. Он ведь не обычный?
На этот раз лицо канцлера всё-таки дрогнуло.
Кариэль поймал реакцию мгновенно.
Я проверил людей, с которыми ты встречался. Некоторые связаны с чёрными магами. Остальные наркоманы, похоже, нужны были только для отвода глаз. Настоящий канал
Теперь Муссолини уже полностью контролировал лицо.
Но взгляд предал его на долю секунды.
Кариэль тяжело выдохнул.
Наркотик, приготовленный чёрными магами… И удивительным образом люди, через которых он проходит, происходят с границы западных и южных земель.
Голос Кариэля стал холодным.
Заговоришь сейчас
Канцлер медленно покачал головой.
Промолчишь
Муссолини спокойно встретил его убийственный взгляд.
Ваше Высочество уверены, что способны спасти мой род?
Думаешь, нет?
Вы ещё не сидите на троне.
Кариэль нахмурился.
Это прозвучало так, будто даже став императором, он едва ли сможет защитить семью канцлера.
Значит, Бельфурс. И замешан мой дядя. Так?
Один из представителей императорской семьи женился на старшей дочери Бельфурсов и унаследовал этот дом.
Кариэль говорил именно о младшем брате своего отца.
Но канцлер твёрдо покачал головой.
Нет.
Кариэль прищурился.
Нет?
Выше.
Кариэль на мгновение застыл.
А затем Кариэль удивлённо распахнул глаза.
Неужели… двоюродная бабушка?
Канцлер промолчал.
Но по его глазам Кариэль понял ответ.
Лицо наследного принца потемнело.
Я думал, она тихо живёт и ждёт конца своих дней.
Полагаю, под её контролем находится половина запада.
Половина? Это невозможно. Тогда об этом бы…
Кариэль осёкся.
Он понял: Муссолини говорил не о территориях на карте.
Торговцы чёрного рынка и преступные организации… Она контролирует их сеть?
В молодости эта женщина считалась слишком слабой даже по меркам императорской семьи и рано вышла замуж в графский дом.
Все думали, что с тех пор она почти не показывается на свет и просто доживает свой век.
Оказывается, всё было совсем иначе.
Почти никто не знает, кто на самом деле стоит во главе этой сети.
Канцлер замолчал с таким видом, будто судьба его семьи окончательно решена и дальше спрашивать бессмысленно.
Кариэль тоже замолчал.
Он решал, стоит ли раскрыть часть собственных сведений в обмен на большее.
Риск был огромным.
Стоило рассказать что-то канцлеру — и нельзя было знать, кто потом придёт к нему и вынесет услышанное наружу.
И всё же Кариэль заговорил.
Я не позволю уничтожить твой род.
Невозможно.
Я призову дом великого герцога.
Муссолини тихо усмехнулся.
Невозможно.
Когда-то этот дом был ближе всех к императорской семье и считался одной из главных опор страны.
Но череда слабых императоров постепенно вытеснила его на обочину.
Почти сто лет дом великого герцога не рождал мастера.
Теперь его влияние ценилось ниже, чем влияние некоторых маркграфов.
Тогда скажу одну вещь.
Кариэль жестом подозвал канцлера ближе.
Тот замешкался, но всё-таки подошёл и наклонился к решётке.
Кариэль тихо произнёс:
Если Бельфурс ударит по дому великого герцога, сам Бельфурс будет уничтожен.
Невозмо…
Думаешь, дом великого герцога десятилетиями просто смотрел, как слабеет?
Канцлер широко раскрыл глаза.
Кариэль вспомнил мятеж внутри дома великого герцога, о котором в прошлой жизни слышал уже постфактум.
Тогда погиб глава рода.
Почти вся семья была вырезана.
Даже рыцарский корпус, на котором держалась сила дома, оказался уничтожен.
И всё же дом великого герцога выжил.
«Тот, кто поднял меч в одиночку».
Так прозвали человека, который в прошлой жизни позже возглавил Дворцовый рыцарский корпус.
Дом великого герцога не падёт. Я этого не допущу.
В этой жизни Кариэль собирался дать человеку, который в одиночку вытащил собственный род из бойни, куда больше возможностей.
Поэтому дом великого герцога не исчезнет.
Наоборот — снова станет одной из опор империи.
Вы… уверены?
Клянусь. Ни одного ложного слова я сейчас не сказал.
Канцлер долго смотрел Кариэлю в глаза.
Потом опустил голову.
Мысль, что семья, которую он уже мысленно похоронил вместе с собой, всё-таки может выжить, поколебала его.
Говори.
Кариэль спросил в последний раз.
Муссолини помолчал — и наконец начал рассказывать.
Его история началась с первых лет службы в центральном аппарате.
Муссолини обладал выдающимися способностями.
Но система, где должности распределялись прежде всего по связям, быстро показала ему пределы того, чего можно добиться одним талантом.
И тогда к нему подошли люди из некой силы, действующей из тени.
С этого момента всё изменилось.
Поэтому тебе было так легко оставаться «неподкупным»?
Когда деньги щедро поступают из-за кулис, самому пачкаться в обычной коррупции незачем.
Покровители финансировали его так, что можно было не думать о средствах и сосредоточиться на политической борьбе.
Именно благодаря этому Муссолини быстро превратил слабую фракцию императора в силу, способную стоять рядом с двумя крупнейшими лагерями.
Наркотик императору тоже давал ты?
Нет. Когда я получил доступ к Его Величеству, всё уже происходило.
Лицо Кариэля застыло.
То есть они работали с ним ещё раньше? Тогда почему никто не заметил эту силу и не пытался ей противостоять?
Потому что среди высших чиновников только я был связан с ними. Раньше действовали так же.
Кариэль помрачнел.
Аккуратно.
Они создавали прямую связь только с одним человеком уровня канцлера или министра.
Не больше.
На самом деле я и сам узнал, кто стоит за ними, совсем недавно. Лишь один раз
Чистки Кариэля за считаные дни разрушили столичные преступные организации.
Торговцы чёрного рынка лишились привычной опоры.
А когда огонь перекинулся из столицы в центральные, а затем начал двигаться к югу, скрытая хозяйка испугалась, что он доберётся и до запада, и сама вышла на канцлера.
Протяни я ещё немного
Муссолини лишь горько усмехнулся.
Но она лично приезжала в Императорский дворец…
Теперь это будет почти невозможно.
После нескольких волн чисток провести внешнего агента внутрь дворца стало куда сложнее.
Сначала Кариэль выловил шпионов у себя.
Потом вскрыл историю Мириэль.
А следом прошёлся по всему дворцу уже большой чисткой.
На какое-то время запустить сюда новую крысу будет непросто.
Фух… До какого же бардака всё дошло.
Кариэль раздражённо потёр лоб.
Канцлер посмотрел на него с горькой улыбкой.
Вопреки тому, что о нём говорят, Его Величество неглуп.
Кариэль промолчал.
Хвалить человека, который позволил стране докатиться до такого состояния, звучало странно.
Муссолини продолжил:
Его Величество слишком часто предавали. После смерти предыдущего императора он остался без собственной опоры и всё равно сумел дойти до нынешнего положения.
Он занял трон почти без фракции и пережил череду предательств.
Именно поэтому с годами помешался на равновесии и начал подозревать всех вокруг.
У каждого есть причины стать тем, кем он стал. Но итог от этого не меняется: запущенная подозрительность и болезненная одержимость равновесием.
Кариэль вынес холодный приговор и отвернулся.
Он услышал достаточно.
Когда наследный принц уже собирался уходить, канцлер произнёс:
Прошу… сдержите обещание.
Кариэль не обернулся.
Лишь коротко кивнул и вышел из камеры.
Муссолини тихо добавил ему вслед:
Похоже, вы очень хотите уйти в отставку. Но, боюсь, это будет непросто.
Он посмотрел на собственные руки.
Пальцы уже были покрыты морщинами.
Если бы он был хоть немного моложе.
Если бы вошёл в государственную службу хотя бы несколькими годами позже…
Если бы раньше понял, кто такой Кариэль на самом деле…
Возможно, итог был бы иным.
Но сожалеть было поздно.
Теперь у него осталось только одно желание: не дать своему роду исчезнуть вместе с ним.