Том 1 · Глава 32. Возвращение в столицу Великого Герцога! (2)
Добившись согласия императора, Кариэль не стал терять ни минуты.
Первым делом он отправился в министерство внутренних дел.
В-ваше Высочество, это…
Я только что получил разрешение Его Величества. Уведомите Совет знати и официально отправьте дому великого герцога моё письмо.
Чиновники сглотнули и уставились на документ, который протянул им Кариэль.
Официальное приглашение дому великого герцога прибыть в столицу от имени наследного принца.
Разумеется, одного письма министерства было недостаточно, чтобы послание немедленно отправилось на запад.
Сначала следовало уведомить Совет знати, затем официально подать документ императору на утверждение и поставить императорскую печать.
Если же Совет знати возразит и потребует вынести вопрос на Большой совет, письмо останется в министерстве до окончательного решения.
Подайте Его Величеству как можно быстрее.
Совету знати потребуется время на рассмотрение.
Неважно. Просто сделайте то, что вам велели.
Кариэль тут же написал ещё два письма.
Эти отправьте западному маркграфу и центральной армии.
Он передал их чиновнику и сразу направился в министерство иностранных дел.
Приветствуем Ваше Высочество!
Сейчас запишите мои слова и передайте их Айронскому союзу без изменений.
Чиновник поспешно достал записную книжку.
Крупное перемещение наших войск связано исключительно с внутренним происшествием в империи. Просим отнестись к этому с пониманием.
О-отправить именно так?
Добавьте, что я, Кариэль Фридрих фон Блейзер, лично прошу проявить понимание. И обязательно подчеркните: действия согласованы с Его Величеством.
Высокопоставленный чиновник вспотел ещё сильнее.
Даже если мы заранее предупредим их, впоследствии это может привести к дипломатическому конфликту.
Мне нужно выиграть время. Что будет потом — тянуть до тех пор, пока здесь всё не закончится.
Чиновники переглянулись.
Не усложняйте. Просто выполняйте свою работу.
Сколько времени нам нужно выиграть?
Кариэль ответил сразу:
С запасом
Думаю, два месяца мы сможем обеспечить.
Отлично. Рассчитываю на вас.
Он похлопал чиновника по плечу и покинул министерство.
Внешнеполитическое ведомство тут же пришло в движение.
Приказ звучал просто, но выполнить его было совсем не просто.
Переброска большого количества войск возле границы неизбежно создаст напряжение, и соседям будет на что жаловаться. Но теперь наследный принц лично, своим именем, заранее просил их о понимании.
А упоминание воли императора фактически означало, что Кариэль выступает от лица самого монарха.
Если Айронский союз сразу поднимет скандал, он рискует лишь ухудшить отношения.
Значит, сначала им придётся выждать.
Даже если среди руководства союза найдутся сторонники жёстких мер, споры между ними всё равно отнимут время.
То есть даже при худшем сценарии Кариэль получит именно то, что хотел.
Неужели он сам до этого додумался?
Один из дипломатов задумчиво посмотрел вслед наследному принцу.
Молодой чиновник рядом тоже нахмурился.
Кариэль использовал собственное имя так, чтобы Айронскому союзу было неудобно сразу выступать с протестом.
Позднее империи, конечно, придётся объяснить масштабную переброску войск.
Но это будет потом.
Сейчас же он фактически пожертвовал частью собственной репутации, чтобы выиграть стране дипломатическое время.
С точки зрения знати такой шаг мог показаться неприятным.
Для дипломата же решение было вполне разумным.
Наверняка кто-то подсказал.
Но если посмотреть на всё, что наследный принц делал в последнее время…
Да. Возможно, это действительно его собственная идея.
Чиновники молча смотрели на дверь, за которой скрылся Кариэль.
Второй принц прославился талантом к магии.
Третий — талантом к мечу.
А наследного принца всегда считали лишь слабым и болезненным.
Но после последних событий всё больше людей начинали думать: возможно, он ничуть не уступает братьям.
Золотое поколение императорской семьи?
На тихое замечание молодого чиновника остальные невольно кивнули.
Золотое поколение, родившееся в эпоху бездарных императоров.
Может быть, именно эти дети сумеют прекратить хаос и вновь сделать империю великой.
Чиновники сами не заметили, как сжали кулаки.
Несколько поколений разложения Императорского дворца не прошли бесследно и для них. Но где-то глубоко внутри всё ещё жила гордость за «великую империю».
И стремительные действия наследного принца понемногу будили её.
Может, страна и правда ещё изменится.
Хотелось бы.
Они обменялись этими словами, затем опомнились и поспешили исполнять приказ.
Пока министерства внутренних и иностранных дел были заняты поручениями Кариэля, сам он отправился ещё в одно место.
Быстро пересёк дворцовый квартал, добрался до имперской инспекции и сразу поднялся к Подольски.
Нужно ударить по западному союзу торговцев чёрного рынка и по Бельфурсам.
Подольски растерянно уставился на наследного принца, который вошёл и с порога выдал приказ.
Что? Прямо сейчас?
Я только что договорился с Его Величеством. Здесь решает скорость. Мы должны начать первыми, пока западное подполье не пришло в движение.
Вот так внезапно?
По лицу Подольски было видно, что он ошеломлён.
Кариэль коротко пересказал сведения, полученные от канцлера, и объяснил план.
Выслушав его до конца, Подольски сразу понял, к чему всё идёт, и склонил голову.
Подготовлю людей.
Твоя задача
Доказательств пока недостаточно.
Кариэль усмехнулся.
Подделывать доказательства умеют не только они.
Позже это может обернуться против нас.
Не надо ничего подделывать по-настоящему. Сделай вид, что ведёшь расследование. Уже этого хватит, чтобы надавить.
Подольски немного подумал и кивнул.
Такой подход действительно не переходил опасную черту.
Если инспекция обнаружила подозрительные связи, она имела полное право начать проверку.
А если позднее возникнут претензии, всегда можно ответить, что ведомство лишь исполняло свою обязанность и обязано было проверить подозрения.
Они уничтожают и подменяют улики? Значит, и мы будем отвечать соответственно. Покажи им, что бывает, когда государственная власть наконец начинает пользоваться своими полномочиями.
Да.
Подольски склонил голову.
Главное в этой операции
Понял.
Подольски всё ещё выглядел так, будто не до конца верит услышанному.
Его Величество действительно согласился?
Да. С большим трудом, но согласился. Так что не ошибись. Пока дом великого герцога не прибудет в столицу, на западе никто не должен сделать ни шага.
Будет исполнено.
Кариэль удовлетворённо кивнул и посмотрел на Подольски с Тарионом.
Мы вернём дому великого герцога его положение и уничтожим Бельфурсов, которые подчинили себе подполье. Это последнее дело, которое я намерен закончить как наследный принц. Поэтому сделаем всё безупречно.
Подольски и Тарион едва заметно помрачнели.
Стоило Кариэлю всерьёз взяться за дела, как империя, до этого словно сжавшаяся от холода, начала понемногу расправлять плечи.
Она вырезала сгнившее, лечила раны и пыталась снова встать на ноги.
Но человек, запустивший эти перемены, упорно хотел оставить пост наследного принца.
Не обманывайтесь. Аристократическая фракция сейчас выполняет мои приказы не потому, что стала моей стороной.
Кариэль напомнил им о реальности.
Знать поддерживала его исключительно ради двух младших принцев.
Это была инвестиция в будущее.
Стоило Кариэлю объявить, что он сам хочет стать императором, как аристократическая фракция снова постаралась бы объединиться против него.
На этом моя работа заканчивается.
Он произнёс это так уверенно, что Тарион и Подольски лишь тяжело кивнули.
Я сделаю всё, чтобы вы смогли уйти в отставку с честью,
Кариэль довольно кивнул и повернулся к Тариону.
А ты слегка свяжи Бельфурсов с происходящим.
Насколько сильно?
Совсем чуть-чуть. Пусти слух, что мой дядя когда-то метил на трон и что по странному совпадению торговцы чёрного рынка возле владений Бельфурсов как раз попали под внимание инспекции.
То есть просто подбросить наживку.
Тарион понял сразу.
Попробую сделать убедительно.
Хорошо.
Тарион собирался аккуратно создать несколько правдоподобных косвенных улик и раскрутить общественное мнение так, будто Бельфурсы действительно замешаны.
Похоже, годы рядом с Кариэлем не прошли даром: теперь Тарион прекрасно понимал хозяина даже тогда, когда тот объяснял всё в двух словах.
Кариэль удовлетворённо хлопнул в ладони.
Всё. Здесь решает скорость. За работу.
Да!
Тарион и Подольски принялись действовать немедленно.
Первым выступил Подольски.
«Появились признаки того, что незаконные средства дворян фракции императора уходили на запад».
Первое заявление почти никого не взволновало.
Всех куда сильнее интересовало возвращение дома великого герцога.
Но инспекция продолжала публиковать новые сведения, будто изо всех сил старалась привлечь внимание знати.
«Часть незаконных средств храмов, связанных с чёрными магами, могла быть переведена на запад…»
«Некоторые торговые компании, помогавшие недавнему нападению на наследного принца, происходят с запада…»
Инспекция один за другим раскрывала ход расследования.
Ни одного окончательного доказательства там пока не было — только подозрительные совпадения.
Однако для знати и простых жителей это выглядело иначе.
Да, твёрдых доказательств ещё не нашли.
Но западные торговцы чёрного рынка и преступные организации явно имели к делу отношение.
И тогда за работу взялся Тарион.
«Граф Бельфурс, прежде проявлявший интерес к императорскому трону».
«Случайность ли, что почти все подозрительные связи, о которых сообщает инспекция, сходятся возле владений Бельфурсов?»
Тарион подал искусственно собранные косвенные улики так, словно это уже почти установленный факт.
А инспекция использовала поднявшееся общественное давление, чтобы прижать дворян.
Когда нужная Кариэлю картина окончательно сложилась, Совет знати уже не мог всерьёз сопротивляться возвращению дома великого герцога.
Император утвердил решение.
После этого всё пошло быстро.
Первой двинулась центральная армия.
Часть сил западного маркграфа получила приказ сопровождать дом великого герцога.
Первый предохранитель готов.
Кариэль тихо выдохнул.
Теперь противнику будет куда сложнее устроить провокацию и представить возвращение великого герцога как мятеж.
Самое опасное осталось позади.
Оставалось дождаться, пока дом великого герцога прибудет в столицу, и посмотреть, как отреагируют враги.
Ваше Высочество, пришёл ответ от дома великого герцога.
Кариэль прочитал письмо, переданное из министерства внутренних дел, и улыбнулся.
Они согласились приехать?
Да. Будут.
После всего, что им пришлось вынести, Кариэль допускал, что они могут отказаться.
В таком случае он собирался насильно снять ограничения и буквально завалить их государственными субсидиями, хотят они того или нет.
Но необходимости не возникло.
Значит, всё, что зависело от меня, сделано.
После официального согласия дома великого герцога Кариэль действительно почти исчерпал свои возможности.
Вы хорошо поработали.
Ты тоже, Тарион. Теперь отдохни.
Кариэль махнул рукой.
Тарион поклонился и тихо вышел.
Оставшись один, Кариэль долго смотрел в потолок, затем перевёл взгляд на стол.
Там в беспорядке стояли маленькие флажки с подписями: чёрные маги, Священная держава, аристократическая фракция, нейтральная фракция и другие силы.
Ну и бардак.
Он некоторое время разглядывал схему вокруг Императорского дворца, затем оставил возле столицы флажки аристократической и нейтральной фракций и поставил сверху новый.
«Дом великого герцога».
Флажок Бельфурсов, наоборот, переместился на запад.
На севере — Священная держава.
На западе — Бельфурсы и Айронский союз.
На востоке — империя Роман.
На юге — Южный союз.
А внутри самой империи торчал ещё и флажок чёрных магов.
Страна словно оказалась окружена врагами со всех сторон.
И всё же теперь её собственные силы наконец начали собираться в одно целое.
Уже можно работать.
Каким бы сильным ни было давление со всех сторон, Кариэль всё ещё считал положение исправимым.
Империя сильно ослабла, но запас прочности у неё оставался.
Стоило добавить к этой картине всего один дом великого герцога — и ощущение устойчивости сразу изменилось.
Если этот дом возглавит человек, который в прошлой жизни стал сильнейшим мечом империи, страна выдержит почти любой удар.
Кариэль улыбнулся.
Если удастся правильно его подтолкнуть, можно будет всерьёз готовиться к отставке.