Том 1 · Глава 49. Кровавая битва на вулкане (2)
Когда вся армия северо-запада двинулась вперёд во главе с мастером, монстры, собиравшиеся выйти из леса, поспешно отступили в чащу.
Люди, которых они считали лёгкой добычей, оказались куда сильнее ожидаемого.
Одного боя хватило, чтобы чудовища поняли: эти люди не похожи на прежних. После этого они забились глубже в лес и больше не показывались.
Командир корпуса тут же собрал части, уже готовившиеся к новой схватке.
Продолжаем движение.
Да!
Хотя бой только что закончился, войска без отдыха начали перестраиваться для марша.
Казалось бы, солдаты должны были возмутиться, но ни один не высказал недовольства.
Ваше Высочество.
Тарион тревожно посмотрел на Кариэля, который закусывал губу.
Тот словно не замечал его. Наследный принц с явной тревогой погрузился в мысли прямо в седле.
Тарион приблизился и придержал его, чтобы тот не потерял равновесие.
Наконец Кариэль вышел из задумчивости и повернулся к нему.
Позови сэра Акелио.
Да.
Тарион поклонился и вскоре вернулся вместе с командиром рыцарей.
Вы звали?
Ничего странного не чувствуете?
Например?
Кариэль указал на лес.
Энергию чёрной магии.
Хм… Пока ничего.
Акелио расширил восприятие, но действительно не ощутил ничего подобного.
Однако эта буря маны выглядит очень плохо.
Даже мастеру становилось не по себе от чудовищного вихря, состоящего из колоссального количества маны.
Он вращался над вершиной вулкана.
Что будет, если он сорвётся?
Сама буря маны?
Да.
Акелио поднял глаза к небу и осторожно ответил:
Как минимум весь этот район будет уничтожен.
А если одновременно извергнется вулкан?
Западная и центральная части Империи будут разгромлены. Последствия почувствует вся страна.
Лицо Кариэля застыло.
Если один вулкан способен на такое, то одновременное извержение второго оставит Империи только один итог — гибель.
«Фух… безумные ублюдки».
Чёрные маги творили вещи страшнее демонов.
Демоны хотя бы смотрели на людей как на игрушки. Чёрные маги успели убить людей больше, чем они.
Вас что-то беспокоит?
Кариэль слегка покачал головой.
Очевидно, чёрные маги собирались использовать извержение, чтобы ввергнуть Империю в хаос.
Но что-то всё равно не складывалось.
«Что именно?»
Кариэль был уверен: он упускает важную деталь.
Мысль будто крутилась рядом, но никак не давалась. Он до боли нахмурился, однако ответа не нашёл.
С неприятным предчувствием армия дошла до леса.
Вблизи выглядит ещё хуже,
До него оставалось приличное расстояние, а окружающая мана уже металась из стороны в сторону под влиянием бури.
Магам стало настолько трудно управлять силой, что полагаться, похоже, придётся в основном на рыцарей.
Да и тем использование маны давалось нелегко.
С этого момента начинаем прорыв к вулкану!
Да!
План был прост.
Первое: обычные войска пробивают дорогу через лес.
Второе: на сам вулкан поднимаются только рыцари.
Третье: войска, оставшиеся у подножия, ждут подкреплений и отражают возможные атаки.
Обычные солдаты не могли пройти сквозь бурю маны у вулкана, поэтому штурмовую группу приходилось собирать только из рыцарей.
Командир корпуса хотел хотя бы сохранить их силы и не втягивать в бой с монстрами внутри леса.
План был здравым — таким, с которым согласился бы почти любой военачальник.
Но события не собирались развиваться спокойно.
Вскоре после входа в лес раздался странный свист, которым пользовались Вороны.
Враг?
Да. Полагаем, это подкрепление Священной державы.
Первая группа?
Да.
Вся?
Похоже, нет. К нам идут только паладины и люди, похожие на высших жрецов.
Люди, которые с большой вероятностью были врагами, быстро приближались к войску Кариэля.
После перехода от Священной державы до этого места им было бы трудно точно узнать расположение имперцев.
Тем не менее они шли прямо сюда.
Да ещё и совершенно открыто.
Почти наверняка их целью было остановить Кариэля.
Северная армия?
Вороны и маркграф идут непосредственно за ними. Остальные северные части движутся следом, одновременно наблюдая за второй группой Священной державы.
Кариэль задумался.
Командир, что предлагаете?
В обычной ситуации я бы остановился, но…
Он поднял глаза.
Над вулканом бесновалась зловещая буря маны.
Никто не знал, каким способом её создали, но одно было ясно: позволить вулкану извергнуться нельзя.
Нужно было как можно скорее подняться наверх и остановить катастрофу.
Сэр Акелио.
Да.
Берите рыцарей и поднимайтесь.
Лицо Акелио стало жёстким.
Ваше Высочество, я прежде всего дворцовый рыцарь.
Он не произнёс этого прямо, но смысл был очевиден: безопасность наследного принца важнее.
Кариэль не уступил.
Если эта штука рванёт, Империи конец.
Ваше Высочество, но…
Собираетесь играть по правилам врага?
Акелио замолчал, а затем нехотя кивнул.
Возьму только рыцарей Центральной армии.
Сэр.
Дворцовых рыцарей
Тарион рядом яростно закивал.
Кариэлю пришлось отступить.
Главное — чтобы Акелио как можно скорее добрался до вершины.
Командир корпуса, найдите место, удобное для обороны.
Будет исполнено.
Войска прорвались через оставшихся монстров и поспешно вышли к подножию.
После первого нашествия значительная часть чудовищ уже ушла из леса, а теперь против тех, кто остался, ещё и шёл мастер. Для монстров имперская армия была настоящим бедствием.
Поэтому до нужного места добрались сравнительно легко и сразу начали укрепляться.
Поднимайтесь.
Да. Выполню задачу и вернусь.
Акелио повёл рыцарей Центральной армии вверх по вулкану.
Командир Дворцового рыцарского корпуса одним ударом рассекал бушующие потоки маны, прокладывая путь внутрь бури, а рыцари спешили за ним.
Едва штурмовая группа ушла вверх, показались знамёна Священной державы и паладины.
Стойте!
Мы войска Священной державы! Пришли помочь вам!
Имперцы не опустили оружия даже после крика паладина.
Тогда вперёд вышел высший жрец.
Мы подкрепление Священной державы! Откройте путь!
Мастер уже поднимается на вулкан,
Взгляд жреца мгновенно изменился.
Вы уверены, что мастер уже пошёл наверх?
Кариэль кивнул.
Точно мастер?
Я же сказал.
Всё равно опасно. Чтобы поймать чёрных магов, понадобится помощь жрецов.
Не понадобится. Туда ушла имперская элита.
Глаза высшего жреца стали острыми.
Мастера нет.
Элитные силы Империи тоже ушли на вулкан.
Из тела жреца потекла мана.
И в тот же миг заранее подготовленное заклинание внезапно ударило по Кариэлю.
Бум!
Я так и думал.
Кариэль улыбнулся высшему жрецу.
Тарион мгновенно шагнул вперёд и принял неожиданный удар.
Жрец досадливо цокнул языком.
Дворцовые рыцари и управляющий всё-таки остались…
В тот же момент паладины обнажили мечи.
Каждый по силе почти не уступал элитным рыцарям Империи.
К ним добавлялись высшие жрецы.
С нынешними силами бой обещал быть тяжёлым.
Но Кариэль всё равно улыбался.
Бейте.
По приказу высшего жреца сияние, исходившее от паладинов, стало мутно-серым.
Грязная серая сила тех, кто предал собственного бога.
Мана самого жреца тоже помутнела. В воздухе возникло огромное множество копий из маны.
Тарион сразу вышел вперёд.
Его целью был высший жрец.
Цельтесь только в наследного принца!
Высший жрец и паладины бросились на Кариэля с таким ожесточением, будто готовы были умереть все до единого, лишь бы убить его.
Отряд состоял только из отборных паладинов, усиленных высшими жрецами. Даже личной гвардии Кариэля, где каждый был уровня командира рыцарского корпуса, приходилось тяжело.
Сам Кариэль стоял на месте, будто дрожал от страха, но назад не отступал ни на шаг.
Глаза врагов налились кровью.
«Только прорваться через его гвардию!»
«Почти!»
«Достаточно убить наследного принца!»
«Всё ради великого замысла!»
Дворцовые рыцари, Тени и находившиеся поблизости Вороны присоединились к защите Кариэля, но и этого едва хватало.
Командир корпуса поспешно отдавал приказы, однако обычные солдаты не могли остановить натиск паладинов.
Умри!
Товарищи один за другим падали под ударами личной гвардии Кариэля, но ценой собственных жизней паладинам удалось открыть крошечный проход.
Один из них вонзил туда меч.
Он уже был тяжело ранен, и по клинку текла лишь слабая мана.
Против второго или третьего принца такой удар не имел бы шансов.
Но Кариэль был слабее, поэтому паладин рискнул.
В этот миг наследный принц, до сих пор опускавший голову, улыбнулся.
Вот ты и пришёл.
Возник огромный огненный шар, и меч паладина расплавился.
Сурт мог сделать это всего один раз, но одного раза хватило: он полностью остановил удар.
Наслед…ный… принц…
Паладин, который продолжал бросаться вперёд, хотя его тело уже было истыкано клинками, закашлялся кровью и опустил голову.
Кариэль улыбнулся.
Приманка получилась неплохая, да?
Остановленные личной гвардией паладины скривились от ярости.
Они бросили столько жизней ради одного наследного принца — и всё равно провалились.
Расплата оказалась страшной.
К тому времени они уже попали в кольцо, которое замкнул командир корпуса, и теперь погибали один за другим.
Тени одновременно ударили по жрецам.
Они перемещались слишком быстро, не давая противнику собраться, и высшие жрецы один за другим падали.
Наконец Тарион вонзил меч в сердце их предводителю.
Кариэль нахмурился.
Умирает с улыбкой?
На губах высшего жреца действительно застыла улыбка.
Кариэль не понимал почему.
Они не смогли убить его.
Не смогли и остановить отряд, поднявшийся на вулкан, чтобы предотвратить извержение.
И всё равно умирали довольными.
«Значит, извержение
И в этот миг в голове Кариэля что-то щёлкнуло.