Том 1 · Глава 5. Договор (2)
От внезапного голоса Кариэль слегка напрягся.
Тело почему-то начало деревенеть. Он быстро огляделся.
«Проклятие?»
В самом голосе ощущалось что-то чуждое и неприятное.
«Даже под печатью от него так давит…»
Кариэль серьёзно посмотрел на проклятые реликвии.
Каждую из них когда-то запечатали маги. Особенно опасные вещи держали под двойной защитой: собственная печать на реликвии и дополнительный барьер на ящике или витрине.
И всё же просачивавшихся наружу проклятий хватало, чтобы угрожать даже посетителю.
Давай заключим договор! Договор! Со мной! Ну же, со мной!
Голос повторялся снова и снова, и сознание понемногу начинало мутиться.
Кариэль резко пришёл в себя.
После всего, через что он прошёл в прошлой жизни, позволить какой-то проклятой железке так просто залезть себе в голову было уже унизительно.
Он двинулся вперёд.
И тут потянулись остальные.
Одни сковывали тело, пытаясь запугать.
Другие без всяких церемоний насылали проклятия и требовали договора.
Третьи притворялись несчастными и осторожно заманивали к себе.
Некоторые просто ныли.
Десятки проклятых реликвий наперебой тянулись к Кариэлю, и даже его прежнего опыта стало не хватать, чтобы спокойно выдерживать этот натиск.
В этот момент перед глазами вспыхнуло полупрозрачное окно.
…Что?
Кариэль застыл.
Окно не показывалось уже несколько дней, а теперь возникло словно из ниоткуда.
И в тот же миг огненная энергия, которую до сих пор сдерживали лекарства, пришла в движение.
Да вы издеваетесь…
Ругательство вырвалось само собой.
Кариэль опустился на одно колено.
Для его слабого тела огня было слишком много. Энергия уже не помещалась внутри и начала вырываться наружу, становясь почти осязаемой.
Боль накрыла мгновенно.
Но вскоре Кариэль заметил кое-что ещё.
Проклятия… исчезают?
Чистое пламя сжигало их.
Огненная энергия выжигала всё чужеродное, словно очищая пространство вокруг него.
Кариэль удивился, но быстро собрался, подавил боль и поднялся.
Он пришёл сюда не ради проклятий.
Слабая дрянь уже сгорела. Остались только действительно опасные реликвии.
Неплохая сила. Заключи договор со мной
Нет! Он должен выбрать меня! Клянусь именем Огненной Ведьмы: я сделаю тебя величайшим архимагом! Заключи договор со мной!
С одной стороны манила ведьмина шляпа, опутанная множеством магических печатей.
С другой — чёрный как ночь меч, который одним видом внушал опасение.
Кариэль лишь нахмурился и продолжил идти.
Голоса не отставали.
Отстаньте.
Он даже не замедлил шага.
Когда-то Кариэль уже был императором. Что могли предложить ему эти вещи?
Мастер? Архимаг?
Он и без подобных сил однажды поднялся на самую вершину. Их обещания казались мелкими.
А главное — они не могли дать того, чего Кариэль хотел больше всего.
Барахло.
В прошлой жизни он уже пытался лечиться при помощи проклятых реликвий и прекрасно знал результат.
Даже договор с одной из них не избавит от врождённой болезни, вызванной переполнявшей тело огненной энергией.
Поэтому Кариэль спокойно прошёл через поток соблазнов к своей настоящей цели.
Ожерелье, в котором, по преданию, заключалась часть силы Сурта — владыки Муспеля.
Даже просто стоять рядом было неприятно.
Проклятие оказалось настолько сильным, что огненная энергия Кариэля, только что очистившая всё вокруг, начала мутнеть и темнеть.
Имя своё оправдывает, значит.
Ожерелье хранилось в самой глубине комнаты — среди наиболее опасных реликвий.
Проклятие буквально отталкивало его, но Кариэль всё же добрался до витрины и положил руку на украшение.
Мир тут же поплыл перед глазами.
Кх!
В голове загудело так, будто сознание сейчас отключится. Кариэль пошатнулся и снова опустился на колено.
И в этот момент из ожерелья вырвалось синее пламя.
Оно собралось перед Кариэлем и постепенно приняло человеческий облик.
Первозданный огонь…
Существо из пламени молча всматривалось в него.
Огонь был ничтожно слаб.
Но где-то глубоко внутри него теплилась едва заметная искра первозданного пламени.
Количество не имело значения. Важно было само его присутствие.
Значит, его огонь всё-таки передался по крови? Для тебя это слишком щедрый дар.
Слабая связь сохранилась хотя бы в виде крошечной искры.
Сила была слишком драгоценной для такого жалкого тела.
Существо неодобрительно цокнуло языком.
Эх, какая расточительность.
Кариэль едва держался на ногах, не способный вынести даже крупицу этой силы.
От презрительного взгляда Сурта его лицо скривилось.
А сам-то сильно лучше? От тебя и половины прежнего не осталось, а уже судить взялся.
Сурт замолчал.
…Справедливо. Не мне кого-то оценивать.
Когда-то он мог стать причиной гибели целого мира. Теперь же существовал лишь благодаря обломку собственной силы.
Даже это явление перед Кариэлем понемногу истощало остатки его сущности.
Сурт был запечатан в ожерелье слишком давно. За прошедшие века он слабел снова и снова, пока даже душа не начала распадаться.
Теперь называть его фрагментом прежнего Сурта было почти лестью.
Но я всё-таки получше такого ничтожества, как ты.
Чушь. Ты уже призрак. Куда тебе до живого человека?
Пусть призрак, но когда-то моё имя гремело…
Теперь ты всё равно старое привидение.
Сурт уставился на Кариэля.
Кариэль ответил тем же.
Несколько мгновений они смотрели друг на друга так, словно сейчас из глаз полетят искры, а затем оба одновременно отвернулись.
Повисло молчание.
Очередная проделка бога? Ты пришёл заключить договор со мной.
…Что?
Кариэль резко повернулся к нему.
Тебя тоже бог провёл?
Неужели… и тебя?
Сурт кивнул.
Напряжение исчезло почти мгновенно.
Ещё секунду назад они готовы были сцепиться, а теперь уже понимающе улыбались друг другу.
И принялись дружно перемывать богам кости.
Редкостная сволочь.
Вот именно. Меня даже напоследок умудрился обмануть.
Они почти все такие. Особенно Локи
А, Локи. Этого-то я знаю.
Услышав, что Кариэль в курсе, Сурт оживился и принялся вспоминать старые времена.
Один — тоже дрянь. Да и среди так называемых высших богов хватало тех ещё типов. А великаны, по словам Сурта, только выглядели грозно: внутри многие были куда мягче, чем о них рассказывали.
Через некоторое время Кариэль вспомнил ещё один вопрос.
Кстати, что это за «бог» такой? Судя по твоим словам, ты его знаешь.
Сурт открыл рот и тут же замолчал.
По лицу было видно: сказать хочет, но что-то не позволяет.
Кариэль не стал давить и просто подождал.
Сурт раздражённо почесал пылающие волосы.
Цок. Просто знай, что он та ещё сволочь. Кто он такой на самом деле, тебе всё равно ни к чему.
И правда. Какая теперь разница, кто именно этот гад.
Кариэль кивнул, а потом посмотрел на Сурта.
Так что, договор заключаем?
Сурт замолчал.
Что такое? Я слишком слабый?
В моём положении ещё выбирать? Ты вполне подходишь. Даже приятно наконец встретить кого-то, с кем можно нормально поговорить.
Тогда в чём проблема?
Если заключишь со мной договор, умрёшь.
Кариэль нахмурился.
Это ещё почему?
С твоим нынешним телом договор со мной тебя убьёт.
Первозданного огня в крови Кариэля почти не осталось: с каждым поколением он слабел всё сильнее. Но пока сохранялась хотя бы искра, однажды она могла разгореться вновь.
И по мнению Сурта, сама природа этой силы была слишком тяжёлой для нынешнего Кариэля.
Бог сказал, что ты поможешь мне справиться с этой проклятой огненной энергией.
В общем-то, не соврал. Если смотреть дальше… да что там, если переживёшь само заключение договора, я действительно смогу частично держать твой огонь под контролем.
Сурт нехотя кивнул.
Только вот велика вероятность, что до этого «дальше» ты не доживёшь.
Нельзя как-нибудь пережить именно момент договора?
Сурт спросил, знает ли он вообще, как такие договоры работают.
Кариэль привёл в пример договоры с духами и сказал, что основы понимает.
Тогда объяснить будет легко. Когда человек заключает договор с духом или призванным существом, их силы на короткое время входят в резонанс, и запас маны у человека возрастает.
Да. Призыватель и призванное существо резонируют, мана усиливается… Погоди. Неужели…
Именно. Усилится и твоя огненная энергия.
Кариэль недоверчиво нахмурился.
Но ведь прирост совсем небольшой.
А твоё тело настолько никудышное, что не выдержит даже его.
Удар пришёлся прямо по больному месту.
Кариэль поморщился. В очередной раз пришлось признать, насколько же беспомощно его нынешнее тело.
…Если я немного восстановлюсь, договор станет возможен?
Наверное. Только сумеешь ли ты восстановиться?
Сурт окинул его взглядом и без особой надежды покачал головой.
Один способ есть.
Кариэль рассказал о технике закалки тела древних вервольфов.
Сурт задумчиво наклонил голову.
Когда-то он был слишком могущественен, чтобы интересоваться искусствами слабых рас. К тому же долгие века провёл запечатанным и почти ничего не знал о происходившем снаружи.
Значит, шанс всё-таки есть?
Кариэль поднялся.
Этого было достаточно.
Он пришёл сюда только проверить возможность — и уже нашёл реликвию мифического существа гораздо раньше, чем рассчитывал. Сам по себе такой результат стоил поездки.
…Уходишь?
Сурт посмотрел на него с таким откровенным сожалением, что Кариэль едва не рассмеялся.
Скоро вернусь.
Ну да, конечно.
Сурт тяжело вздохнул, глядя на его хилое тело.
Кариэль скрипнул зубами.
Я правда скоро вернусь. Жди.
Он направился к выходу.
Вокруг вспыхнули маленькие синие огоньки, подсвечивая безопасную дорогу между проклятыми реликвиями.
Возвращайся побыстрее. Здесь скучно.
Голос Сурта донёсся из глубины комнаты.
Кариэль обернулся, коротко кивнул и вышел.
Ваше Высочество.
Как только он вернулся во второй зал, следившая за входом Тень тут же появилась рядом.
Мне нужно выйти. Поддержи меня.
Да.
Опираясь на Тень, Кариэль прошёл второй зал и добрался почти до самых дверей сокровищницы.
Простите, Ваше Высочество, дальше я сопровождать вас не могу.
Спасибо.
Кариэль отпустил Тень и один, пошатываясь, переступил порог.
Тарион увидел его и тут же подскочил, подхватывая под руку.
Ваше Высочество, как вы?
Нормально.
Рядом нервно топтался дворцовый чиновник, отвечавший за сокровищницу.
По правилам даже наследного принца на выходе полагалось проверить: не унёс ли он что-нибудь с собой. Если унёс — нужно было удостовериться, что эту вещь вообще разрешено выдавать во временное пользование.
Проверяй. Я ничего не брал.
П-простите, Ваше Высочество.
Дрожащими руками чиновник наскоро проверил его одежду, поклонился и поспешно отступил.
Кариэль повернулся к Тариону.
За нами следят?
Да, но наблюдатели далеко.
Кариэль кивнул и понизил голос до шёпота.
Знаю, у тебя и так дел хватает, но есть ещё одна просьба.
Говорите.
Найди всё, что сможешь, о древних вервольфах. Вообще всё. Это сейчас важнее остальных поручений, и работать нужно как можно тише. Понял?
Тарион улыбнулся.
Да, Ваше Высочество.